Как только притихшие в ожидании злые сущности заметили незваных гостей, то сразу устремились вверх.
Кай, Люциан, половина богов и часть покровителей поднялись еще выше, чтобы избежать столкновения, а остальная армия нырнула под них и начала спускаться, оттесняя врага. Свет переплелся с тьмой, и огромная энергетическая волна ударила о землю, сотрясая округу.
Тут же вспыхнула ожесточенная битва. Кто-то из божеств и покровителей материализовал физическую оболочку, а кто-то так и остался в виде бестелесных облаков. Звенело оружие, раздавались крики, рычание и оглушительные взрывы.
Благодаря тому, что божества бились в компании собственных покровителей, их атаки были четкими и меткими, чего не скажешь об ударах демонов, привыкших сражаться в одиночку, ни на кого не полагаясь. А внезапное нападение сверху и вовсе не дало темным тварям времени на грамотную защиту, из-за чего их силы сразу начали подавляться.
«Просили же не убивать», – подумал Люциан, чувствуя, как у него прибавляется мощи, чего не скажешь о Кае.
– Все будет в порядке, – услышал он демона, но его слова тут же подхватил ветер и унес назад.
Все остальные последовали за Каем к черному замку на холме, отчетливо чувствуя, что именно там засел источник их бед. Обнесенный некогда ярко-желтой, а сейчас грязно-серой стеной, замок в один этаж был единственным неповрежденным зданием в округе. То ли его просто не тронули во время демонической резни, то ли восстановили перед чужим приходом. Он занимал огромную площадь, имел оранжевую крышу с загнутыми кверху углами и кирпичные стены. Из всех щелей сочилась наружу тьма – плотная и очень опасная.
Армия светлых существ начала снижаться. На просторной площади перед замком было пусто, что указывало лишь на то, что их ждали внутри. Тьма так и дразнила, приглашая войти и попробовать подавить ее.
– Это не обычное здание, – сказал Кай после того, как Люциан и остальные материализовались рядом с ним. – Когда войдем, то попадем в ловушку.
– Что за ловушка? – спросила Богиня Брака, облаченная в бежевые одежды с золотой вышивкой. Широкие рукава были заправлены в кожаные наручи, на поясе висел меч, а роскошную и пышной прическу Летиссе сменила на тугую косу.
– Заклинание запечатывания на крови, – ответил Бог Воды. Он стоял со скрещенными на груди руками и, нахмурив брови, смотрел на фасад здания. Его аура наполняла воздух, и Люциан понял, что второй младший дядя оценивал обстановку. – Дополненное. Войти может каждый, выйти – никто.
– И как мы выйдем, когда покончим с владыкой демонов? – спросили в унисон сразу нескольких бессмертных.
– Ответ кроется в вопросе, – равнодушно ответил Кай и направился ко входу в замок.
Позади него раздался зубовный скрежет.
– Когда покончим с ним, тогда и выйдем, – бодро объяснил Фельсифул, чтобы погасить закипающий гнев окружающих.
– А разве нача́ла не могут разрушить заклинание? – шепнул кто-то из богов, но его вопрос остался без ответа.
Начала могли все, но тогда нарушился бы баланс. «Высшим силам не стоит вмешиваться в дела созданий этого мира», – подумал Люциан, хорошо осознавая ограничения, соразмерные его мощи. То, что они собирались уничтожать владыку демонов, было исключением, а не обыденностью.
Их отряд неохотно направился к замку. Доверять Каю никому не хотелось, но присутствие Люциана вынуждало слушаться – именно он покровительствовал свету в этом мире и воплощал собой надежду на то, что все обойдется.
Хаски, Эриас, Абрам и Сетх шли по обе стороны от Люция, который следовал за Каем. Бог Воды, Бог Войны, Бог Ветров и остальные сначала вышагивали позади них, по потом первые двое вклинились в заклинательскую шеренгу, отделяя от владыки тьмы.
– Держитесь за нами. Здесь для вас опасно, – объяснил такое решение Ривер.
– Почему вы вообще взяли с собой смертных? – обратился Фельсифул к Хаски, шагающему рядом с Эриасом. – Племяннику не хватило зрителей?
– У него, как всегда, на всё свои причины. – Хаски небрежно пожал плечами.
– М? И ты о них не знаешь? – Фельсифул недоверчиво прищурился. – А я-то думал, вы близки.
– Твой племянник не знает такого понятия, как «близость».
Фельсифул посмотрел на Люциана.
– Значит, светлое начало тоже не ведает, почему в этом участвует ваш заклинательский отряд? – В его голосе сквозило вселенское недоверие.
Люциан с бесстрастным видом покачал головой.
Фельсифул задумчиво постучал пальцем по губам.
– Мне казалось, племянник вам доверяет. И что же, вы совсем не беспокоитесь за жизни товарищей? Мы направляемся туда, где собрались самые сильные демоны – могущественные, и они все там. Смертные могут умереть даже раньше, чем переступят порог.
– Мы справимся, – резко ответил Эриас и постучал по плоскому лунному камню на шее. – Не принимайте нас за бессильных.
Шеи всех заклинателей сейчас украшал полупрозрачный светлый минерал – камень разума, который действовал хоть и недолго, но был одной из сильнейших мер защиты от одержимости. Конечно, чтобы зарядить такой камень на один час, требовалось огромное количество светлых духовных сил, но благодаря участию Люциана заклинатели не потратили на это ни капли. Он зарядил их на сутки.
Бог Войны ухмыльнулся и переглянулся с Богом Воды, лицо которого ничего не выражало.
Люциан уставился в спину Кая. Теперь их разделяло несколько метров и два божества. Шаг демона был тихим и уверенным, он не оборачивался и, казалось, полностью игнорировал то, что происходило позади него. Словно собрался воевать в одиночку, а их взял просто на проводы.
В душу Люциана закралось неприятное чувство. Он протиснулся между Ривером и Фельсифулом и подошел к Каю.
– Что, без меня неинтересно? – с усмешкой спросил демон, покосившись на Люциана.
– Просто не нравится, что ты идешь один.
– Я не один. – Кай коротко улыбнулся и легонько подтолкнул Люциана плечом. – Ты здесь. Не важно, близко или далеко, главное – здесь.
Люциан поджал губы и посмотрел прямо перед собой. «Верно… Но мне комфортнее держаться рядом», – подумал он, но вслух озвучить мысль не решился.
Чем ближе они подходили ко входу в замок, тем сильнее враждебная тьма окутывала каждого из них. Она не пыталась напасть, но явно стремилась заполнить собой все свободное пространство. Сила эта напоминала сытого зверя, который после плотной трапезы развалился на солнце и абсолютно ничего не боялся.
Вдалеке за стенами раздавались звуки битвы, которая пыталась прорваться на площадь, но другая часть божественного отряда сдерживала врагов. Люциан чувствовал, как умирают магические существа, и надеялся, что потери будут незначительными в сравнении с общей массой созданий.
Будто по мановению ветра, высокие позолоченные двери замка начали открываться. И Люциан услышал, как позади него обнажались клинки.
– Не спешите махать оружием, – обернувшись, пригрозил Кай. – Сперва нужно обмолвиться с ним парой слов.
– Ты не на встречу с другом пришел, – огрызнулся Эриас.
Кай оскалился, обнажая короткие острые клыки, а во тьме его глаз блеснул пугающий огонек.
– Верно, это встреча с моим братом.
Нача́ла вошли первыми. Они попали в бескрайний зал, явно зачарованный пространственной магией. Стены и потолок были выкрашены в красный и драпированы золотыми узорами, а пол устилал темный камень. На другом конце зала находилось небольшое возвышение с троном, на котором восседал Ксандр, закинув ногу на ногу и лениво подпирая щеку ладонью. Он был облачен в алое, видневшееся из-под черных верхних одежд. Собранные в тугой высокий пучок волосы украшала заколка в виде короны. Маску он снял, поэтому все видели неповторимые черты прекрасного юношеского лица. По правую руку от Ксандра стояли две женщины в масках клыкастых монстров, а по левую – мужчина. Перед платформой толпились десятки демонов, занявших человеческие и животные тела.
Армия светлых существ и заклинателей следовала за началами. Никто из них не понимал, почему демоны не нападали. В зале царила гробовая тишина, как будто все только и ждали, когда гости подойдут к трону. Даже обычно нетерпеливые демоны смиренно стояли, облизывая их жадными взглядами.
Кай остановился в двадцати метрах от толпы врагов. Люциан и все остальные замерли вместе с ним.
Ксандр посмотрел на Люциана и коротко кивнул ему в знак приветствия, а потом перевел взгляд на Кая так лениво, будто устал его видеть.
– Вы попали по пути в передрягу? Иначе не могу объяснить, почему ты так долго добирался до меня. О приглашении я объявил несколько дней назад. – Его голос приятно ласкал слух.
– Разве на приглашении была дата? – хмыкнул Кай. – Не заметил.
Ксандр дежурно улыбнулся в ответ на его колкость.
– Будешь и дальше стоять передо мной или попытаешься поквитаться?
– Для начала забери свою крысу. – Кай небрежно указал рукой себе за спину. – Ей больше нет смысла разнюхивать.
Ксандр ухмыльнулся и заинтересованно блеснул глазами.
– Ты знал? А я уже подумал, что силу начала даровали бессильному. – Он убрал локоть с бархатного подлокотника и выпрямился на троне. – Что ж, братец, мне стоит поблагодарить тебя за то, что вернул домой странника целым и невредимым. Спасибо. – Он махнул на свободное место справа от себя, и с его четко очерченных губ сорвался приказ: – Акира, можешь вернуться.
Услышав знакомую фамилию, заклинатели резко обернулись.
Но Абрам уже обратился роем ядовитых спор.
Глава 114. После сотен лет страданий я готов умереть. Часть первая
– Заблокируйте цицяо[1]! – тут же взревел Фельсифул, обеспокоенно оборачиваясь на стоящего рядом Бога Воды.
Зефир тем временем взмахнул веером, и резкий поток ветра отбросил ядовитые споры подальше. Одежды десятков стоящих перед троном демонов зашелестели, как осенние листья.
Споры, в которые обратился Абрам, порабощали. Они проникали в тело через любые отверстия или раны, после чего ни одно живое существо не контролировало себя. А учитывая, что Хамелеон был могущественным, воспитанным самим владыкой демонов, никто не сомневался, что его яд овладеет даже богами. Именно поэтому они все так всполошились и начали собираться за спиной Зефира, пока тот продолжал призывать ветер.