С мест не сдвинулись только Эриас и Сетх. Они по-прежнему стояли позади нача́л и пытались побороть шок. Их друг – тот, кто прошел с ними огромный путь, – оказался могущественным демоном.
– Он… Хамелеонов гриб… – онемевшими губами пробормотал Сетх и так побледнел, что Эриас подхватил его под локоть – просто на всякий случай.
Люциан обеспокоенно обернулся на них через плечо. Он ощущал, что у одного из товарищей сердце сейчас разбивается на куски. Сетх вцепился в предплечье Эриаса, ища поддержки, и, казалось, даже подрагивал от переполнявших его чувств.
Абрам материализовался рядом с троном и как ни в чем не бывало занял место по правую руку от Ксандра, потеснив другого могущественного, который стоял там до него. Мрачный шепот угрожающе рыкнул, но все же нехотя отстранился. Абрам в ответ лишь небрежно покосился на него, но даже Люциан почувствовал, какая большая угроза таилась во взгляде черных, прямо как у Кая, глаз. В следующий момент серебряные одежды Хамелеона сменились на золотисто-черные, он сам стал выше ростом и немного шире в плечах, но на этом метаморфозы закончились.
«Не сменил лик?» – удивился Люциан, глядя на знакомое лицо, цвет кожи и волос. То ли демон не желал сейчас снимать маску, то ли таков был его истинный облик, точно Люциан не знал, но смотреть на него было отчего-то тяжело. Сердце его сжалось, хотя он давно понял, что Абрам – злосчастный лазутчик, но, как оказалось, лицезреть предательство своими глазами он был не готов. Возможно, в глубине души Люциан надеялся, что все обойдется, а они с Каем просто обознались.
Теперь, когда четыре могущественных демона и их владыка собрались вместе в запечатанном заклятием замке, они могли либо прихлопнуть своих врагов одним махом, либо умереть сами. Однако отряд светлых созданий хоть и уступал им численностью, но не силой.
– Убей их, – прогремел голос Ксандра, и все боги напряглись.
Абрам кивнул, но с места не сдвинулся, зато большая часть покровителей внезапно напала на своих божеств. Демоны, стоящие возле трона, тут же ринулись в атаку, окончательно выбивая противников из колеи.
– Их успели поработить! – выкрикнул кто-то из толпы светлых существ под раздавшийся звон мечей. – Осторожно, они заразны!
Ахнув, Люциан повернулся и увидел, что Кай хмуро смотрит на своего брата. В следующее мгновение он сорвался к трону, вытягивая вперед когтистую руку, видимо, пытаясь дотянуться до Ксандра, но яркая вспышка заставила его отскочить. Мощный белый луч поразил пространство вокруг владыки демонов, отчего все зашипели, зажмурились и даже прекратили драку.
Когда свет погас, Ксандра уже на троне не было.
Кай зарычал и резко обернулся на Хаски, чтобы что-то сказать, но помедлил. В тот момент Бог Обмана, защищая Эриаса и Сетха, впечатал в пол одного из волков, в шкуре которого скрывался демон. Удар был такой сильный, что голова зверя превратилась в кашу, а из тушки вылетел черный дым. Хаски вытянул руку, покрытую алой сверкающей чешуей и увенчанную когтями – черными и длинными, как у сокола, – и схватил дым. Из ладони вырвалась светлая духовная энергия и переплелась с тьмой демона, разрушая его. Глаза Хаски вспыхнули, как закатное небо, а он сам тихо зарычал, скаля белоснежные клыки.
Люциан не мог оторвать взгляд от Эриаса и Сетха, скрывающихся за широкой спиной Хаски, которая такой никогда не была.
– Маул, замок на тебе! – выкрикнул Кай, хватая Люциана за руку.
– На мне? – встрепенувшись, взвизгнул Хаски. – Я же всех поубиваю!
– Ну так будь осторожнее, демонов пожирать можно, а людей и божеств – нет, – приказал Кай и начал обращаться в туман, утягивая за собой растерянного Люциана.
Последнее, что он увидел, – как Бог Обмана выругался и начал покрываться блестящей чешуей. Одежды на нем с треском порвались, обнажая алую шкуру, и вскоре перед ними предстал огромный красный дракон с длинными рогами и четырьмя мощными лапами. Если бы не пространственная магия, он бы проломил потолок. Сетх, Эриас и остальные божества поспешили отойти от него, чтобы не быть раздавленными.
– Дракон! – услышал Люциан крик, а потом стены замка сотрясло грозное рычание. Маул бросился на могущественных демонов, изрыгая в их лица золотое, как цвет его глаз, пламя.
Из-за заклятия запечатывания никто, кроме начал, не мог покинуть зал, пока Ксандр не умрет. Собравшись из энергии света и тьмы, что наполняла воздух и землю, Люциан и Кай материализовали сознательную часть себя за пределами замка, оставив бессознательную внутри.
Очутившись на площади, Люциан схватил в кулак одежды на груди Кая и выкрикнул:
– Он же всех там погубит! Вернемся. Нужно сначала помочь им победить демонов!
– Нет, – строго ответил Кай и успокаивающе накрыл своей ладонью чужую. – Послушай меня. Как начала, мы не можем участвовать в битве, потому что победим тех, кто, возможно, не должен быть побежден, и спасем тех, кто, возможно, должен умереть. Наша главная проблема – Ксандр, а с остальными разберется Маул.
– Маул? Ты его видел? Он скорее случайно раздавит кого-то своим хвостом, и неважно, свой это будет или чужой!
– Боги защитят твоих товарищей, не переживай. Фельсифул – стихийный бог огня, а также Бог Войны, они с Маулом одного поля ягоды, так что он будет защищать всех от его ярости, пока пламя дракона выжигает зло.
Люциан стиснул зубы, глядя на Кая горящими от негодования глазами. Пальцы его не разжимались, лишь сильнее стискивали ткань его одежд, отчего та заскрипела. Что бы ни говорил демон, что бы Люциан сам ни думал, там остались его друзья. Смертные, бларг его, друзья, которые были хрупки, как тонкий хрусталь. Он едва принял то, что они отправятся на эту битву вместе с ним, и совершенно не рассчитывал, что им придется разлучиться и появится огромный божественный дракон.
– Но ведь это опасно… так опасно, – прошептал Люциан; в его голосе слышалось отчаяние. – Мы все еще можем разрушить заклятие на крови, чтобы перенести битву сюда, где больше шансов найти укрытие. В замкнутом пространстве они могут просто задохнуться от его огня, а Хаски… неизвестно, что взбредет в его голову.
– Не задохнутся, – спокойно ответил Кай, и в голосе его звучали те же чувства, что сейчас накатывали на Люциана. – Там остались Бог Ветров и Бог Воды, а с ними никакое пламя не страшно. Могущественных нужно держать подальше от этого мира, и то, что они заперты, только убережет нас от поистине больших потерь и нарушения баланса.
Люциан поморщился. Кай говорил так спокойно, словно спланировал все от начала и до конца. Бог Войны и впрямь защитит от огня, Бог Ветров подарит дыхание, а Бог Воды спасет от сожжения. Казалось, все они были призваны, чтобы уберечь своих союзников от гнева дракона, а не только выступить в роли самого сильного оружия против демонов.
– Ты мог рассказать мне о планах насчет богов, – хрипло произнес Люциан, нехотя разжимая пальцы.
– Чтобы мы разругались? Ты бы его не одобрил.
Люциан цыкнул и, отвернувшись, посмотрел на закрытые двери безмолвного замка, внутри которого наверняка все гремело.
– И ты считаешь это нормальным? Поступать, как вздумается, даже зная, что я не одобрю?
– Это ненормально, – тихо произнес Кай, заправляя Люциану за ухо выбившуюся золотистую прядь, которая лезла в глаза. – Но иначе нельзя. Я много раз обдумывал все то, что может здесь произойти, и, поверь мне, этот вариант самый гуманный. Мне не нравится ничего от тебя утаивать, но твоя реакция вынудила бы меня отклониться от намеченного плана, и тогда погибло бы гораздо больше существ. Прости, что не рассказал об этом, но я уверен, что важные для нас люди сегодня не умрут.
Люциан скрипнул зубами, не в силах и дальше злиться на него. Исходящие от Кая чувства и его слова указывали на то, что он не лгал – или он действительно все спланировал, или всецело верил в удачу так же, как люди верят в то, что огонь горячий.
– Если с моими друзьями что-то случится, то я не знаю, что с тобой сделаю, – твердо произнес Люциан, сверкнув глазами.
Кай в ответ лишь смиренно склонил голову, словно готов был принять любое наказание.
Внезапно земля под их ногами содрогнулась, и они оба повернулись ко все еще безмолвствующему замку. Заклятие запечатывания не давало узнать, что происходило внутри, но не могло заставить стены стоять ровно, когда огромный дракон врезался в них.
– Ксандр наверняка знал, что мы с тобой сможем выйти, – сказал Люциан с помрачневшим лицом. – Но зачем тогда он наложил заклятие? Если бы могущественные вырвались, то погибло бы гораздо больше, а так им приходится сражаться за закрытыми дверьми с теми, кто может оказаться сильнее. Тебе не кажется это странным для того, кто привык рушить мир?
Кай усмехнулся.
– Ты пытаешься его оправдать? Не думай, что он запер в замке сильнейших бессмертных, только чтобы не навредить внешнему миру. На самом деле он будет рад, если они перегрызут друг другу глотки, ведь это нарушит баланс и дестабилизиру… ет… – он резко обернулся и уставился куда-то вдаль, – нас.
Не успел Кай закончить, как Люциан согнулся, сплевывая кровь. Не рухнул на землю он лишь потому, что тьма нача́ла окружила его, уберегая от потока другой тьмы.
Кай поддержал под локоть.
– Люциан. – Его голос звучал встревоженно.
– Я в порядке, – прохрипел Люциан, стирая с губ кровь и чувствуя, как начинает стремительно слабеть. Он вскинул голову и увидел, что над полуразрушенными крышами отдаленных городских зданий скапливается невообразимое количество темной энергии, пришедшей из другого мира.
Люциан резко схватился за чужую ладонь. В его глазах загорелось яростное пламя.
– Надо остановить его! Немедленно, – выкрикнул он и обратился в золотую пыль, утягивая за собой Кая.
Баланс вдруг оказался на грани разрушения. И уберечь его могли только нача́ла.
Глава 115. После сотен лет страданий я готов умереть. Часть вторая
Бэй Сюэ, в котором они оказались, был известен в веках. Город, который владыка демонов вырезал от подвалов до крыш. Место, где все люди обратились безликими марионетками, созданными для убийства. Именно здесь когда-то погибли два отряда заклинателей клана Ночи, именно здесь отцу Кая удалось победить владыку демонов, принудив того к многолетнему возрождению. Правда, это никого не спасло. Возможно, даже погубило.