Киай почувствовал, как уверенно друг всматривается ему в глаза, будто пытаясь постичь его суть.
– Мне всегда было интересно, что скрывается внутри темного принца, – наконец хрипло произнес Ксандр. – Видимо, ты…
От его слов Киай выпрямился и беспомощно свесил руки.
«Ты что-то знаешь?» – подумал он, даже не представляя, как задать этот вопрос вслух. Он никогда в этой жизни не раскрывал рта, а потому сомневался, что вообще способен говорить.
Прищурившись, Ксандр наблюдал за ним и не спешил что-то предпринимать – то ли просто проявлял осторожность, то ли использовал чужую нерешительность, чтобы изучить «нового друга».
Из-за неспешности, молчаливости и, казалось, отсутствия страха перед ним Киай почувствовал себя неуютно. Он неуклюже встал, пытаясь отстраниться и что-то изменить между ними, а потом осмотрелся по сторонам. Сад со множеством ярких цветов и деревьев поражал своей красотой. Приятные ароматы зелени и цветов дурманили голову. Киай поймал зеленый лист и задумчиво уставился на него, разглядывая темные прожилки. Он даже не подумал снять перчатки, чтобы прикоснуться к нему.
– Тебе нравится? – внезапно спросил Ксандр, поднимаясь на ноги. Киай посмотрел на него, словно спрашивая: «Нравится что?» – но вместо ответа Ксандр задал следующий вопрос: – Как твое имя?
Киай медленно приподнял бровь.
– Я должен знать имя того, кого буду называть своим братом, – со смешком пояснил он, и бровь демона поползла еще выше.
«С каких пор заклинатели считают демонов своими братьями?» На секунду ему показалось, что он заметил нечто странное в сущности Ксандра, но это было настолько мимолетно, что подтвердить истинность не представлялось возможным.
Ксандр недоуменно почесал затылок, снова не получив ответ на вопрос. Он устало вздохнул и добавил:
– Истинное имя демона позволяет призывать его. Если хочешь еще раз выйти наружу, назови мне имя.
Киай распахнул глаза. «Выйти… еще раз?»
Его темное нутро дрогнуло. Казалось, у него не было никаких желаний, он жаждал лишь крови и разрушений, но сейчас мысль о свободе подарила ему новые чувства. Маленький демон, рожденный без собственного тела и вынужденный существовать в непроглядной темноте, наконец-то получил шанс снова увидеть свет своими глазами. Снова прикоснуться к листку дерева, вдохнуть аромат зелени, увидеть чужое лицо. Сжать… шею. Возможно, до хруста.
Киай знал, что истинное имя никогда нельзя называть, но вернуться в клетку без возможности выйти казалось хуже, чем стать подвластным.
– ᙢậлǣкиай. – Его голос прозвучал низко, с рычащими нотками.
Ксандр широко улыбнулся, и его глаза заискрились.
– ᙢậлǣкиай, – повторил он, вкладывая в каждый слог тяжелую, удушающую темную силу.
Киай почувствовал, как его власть над телом крепчает, а тьма вокруг становится гуще.
Казалось, Ксандр тоже заметил изменения и торжествующе улыбнулся.
– Вы с Каем не связаны, верно? Ты не зависишь от него? – Он с любопытством наклонил голову к плечу. Страх и настороженность покинули его, и сейчас он вел себя так, словно общался с тем же самым принцем, которого всегда оберегал.
Киай покачал головой, странно глядя на него. Он был удивлен, что этого тринадцатилетнего мальчишку не пугало ни внезапное пробуждение демона в теле друга, ни тьма, окутывающая округу и отравляющая все живое, кроме них двоих.
– Значит, ты не скажешь ему о нашей встрече? – спросил Ксандр, лукаво прищурившись.
Киай снова покачал головой. Что и кому он мог рассказать? Брат воспринимал его лишь как частицу своего безумия, и никто в семье не подозревал, что это безумие имело разум.
– Отлично. – Ксандр немного помедлил и сложил руки в приветственном жесте. – Тогда рад знакомству с тобой, младший братец, – закончил он, кланяясь.
Киай молча поклонился в ответ, а потом мир перед его глазами померк.
Что это было и почему Ксандр с первой встречи пожелал стать назваными братьями, Киай не понял, но Люциан, уже знакомый с этим отрывком прошлого, кое о чем догадался.
«Ксандр ведь был изгнан из родного клана, потом он, скорее всего, отыскал приемную семью, но и ее, думаю, тоже лишился. Учитывая его нынешние деяния и положение… Возможно ли, что он просто пытался обрести родных людей?»
Мысли прервались, и Люциана увлекло в новый водоворот воспоминаний.
На этот раз они находились в покоях Кая, куда Ксандр привел его под предлогом отдохнуть и выпить чаю, но на самом деле использовал это, чтобы призвать демона.
– У меня вопрос, – произнес Ксандр, разливая чай по пиалам. – Как ты оказался в теле темного принца?
Киай покосился на чай. Он больше не хотел его пить. На вкус напиток оказался горьким и даже немного острым. «Этот ребенок… Что он добавил в чай, раз тьма внутри тела так взбесилась, что даже позволила мне проявиться?»
Он строго посмотрел на Ксандра, который выглядел немногим старше, что в их первую встречу. Будучи запертым, ему не всегда удавалось четко отслеживать течение времени.
– Не переживай, я наложил на комнату заклятие запечатывания. В ближайшее время никто не узнает, что ты пробудился, – ответил Ксандр, хотя Киай не задавал вопрос. – Ну так что, расскажешь мне, как оказался в этом теле? – снова спросил он, но Киай промолчал. Ксандр задумчиво вздохнул и, не отрывая пытливого взгляда от чужого лица, произнес: – Тогда задам другой вопрос: что удерживает тебя в теле принца? Раз вы не связаны, почему ты не покинешь его? Ты ведь наверняка демон ранга «сошка»? Можешь переселиться.
Киай почувствовал ужасную сухость в горле, а его язык словно онемел. Приложив огромные усилия и напрягая чужую мышечную память, он прошептал:
– Я заперт… здесь.
Ксандр навострил уши.
– Кем?
– Ть… мой.
– Чьей? Кая?
Киай покачал головой и все-таки опасливо сделал глоток полного отравы напитка, лишь бы смочить горло. Он почувствовал, как его тьма стала гуще, а он сам будто бы стабилизировался в чужом теле и уже не так сильно рисковал потерять сознание.
– Не знаю, откуда она взялась, – начал он медленно. – Но, когда придет срок, я исчезну, а брат… изменится.
На лице Ксандра не дрогнул ни один мускул. Он был спокоен, но во взгляде его читалось удивление.
– Исчезнешь? Но я не хочу, чтобы мой младший исчезал. Может, существует какой-то способ вытащить тебя?
Киай снова покачал головой.
– Я принадлежу тьме, которой обладает Кай. Она избрала сосудом его и, когда придет время, поглотит меня, чтобы он освободился.
Брови Ксандра дрогнули.
– Это означает твою смерть, ты ведь понимаешь? – мрачно спросил он, и Киай кивнул. – И тебя это устраивает?
Демон невесело усмехнулся и хрипло ответил:
– Тот, кто не живет, смерти не боится.
Ксандр вздрогнул и опустил голову. Он долго молчал, прожигая взглядом стол, а потом с его губ сорвался смешок.
– Да быть того не может… – прошептал он и вновь посмотрел на Киайя. – Кажется, я знаю, что за тьма избрала твоего брата, и если я прав, то эта сила действительно невероятна. – В его глазах вспыхнули опасные огни, и он подался вперед, уперевшись ладонями в стол. – Если попробую, ты позволишь освободить тебя из оков этого тела?
Киай все что угодно ожидал услышать от странного мальчишки, но только не предложение свободы.
– Зачем тебе это? – нахмурившись, спросил он.
Ксандр небрежно пожал плечами.
– Люблю совершать невозможное. Кай этого не замечает, но на самом деле я гораздо умнее, чем может показаться.
– Для четырнадцатилетнего ты даже слишком умен. – Киай посмотрел в его черные глаза своими.
– Рад, что ты это понимаешь, – беззаботно отозвался Ксандр.
В тот момент Киай не воспринял слова стража всерьез. Он и не верил толком, что ему удастся разлучить его с тьмой и братом. Та сила была первородной, он принадлежал ей и должен был остаться ее частью. Киай понял это почти сразу после рождения, давно смирился со своей участью и не пытался выбраться наружу и мешать Каю жить. В конце концов, он явно родился по ошибке, ведь даже его семья не знала о том, что он здесь.
От этого воспоминания Люциану стало дурно.
«Момент перерождения в темное начало… Кай рассказывал, что в тот роковой день Ксандр отравил его, но я даже подумать не мог, что таким образом он его еще и пробудил. Неужели то, что Киай убил Элеонору, а вместе с ней и Кая, было спланировано Ксандром, чтобы освободить его? Или все это время он просто игрался с чужими жизнями? Но он точно понял, что запершая демона тьма – это сила нача́ла».
Люциан не знал, что и думать, не знал ни об обширности познаний владыки демонов, ни о его характере. Ксандр был непредсказуем: он разрушил клан Ночи, обратил всех адептов в демонов и явно преследовал цель убить тогдашних владык, но при этом не постыдился наречь их сына своим братом. И называл его так до сих пор. Безумец.
– Надо же, получилось. – Голос Ксандра заставил Киайя открыть глаза.
Люциан даже не заметил, как воспоминание сменилось другим, и они оказались в клане Луны. Братьям на вид было уже по шестнадцать, и, судя по примятой траве в саду, разбитому лицу Ксандра и сломанной декоративной лавке, до пробуждения Киайя они успели подраться.
– Что получилось? – растерянно спросил демон.
– Твое имя. Я позвал тебя не на дамонианском, и ты откликнулся. – В голосе Ксандра слышалось ликование.
Киай нахмурился, беспокоясь, что у него есть еще одно имя, о котором он даже не знал.
– А на каком?
– На том, который мы сейчас используем. Тебе стоит изучить древний язык клана Ночи, он поможет лучше переводить слова с дамонианского. На человеческом твое имя ᙢậлǣкиай означает «пожирающая тьма», что на древнем языке читается как ₭ẳ Ӥн, или Каин. Я призвал тебя, назвав Каином, и ты откликнулся. – Ксандр оскалился, довольный собой. В его черных зрачках бешено метались золотые огни.
От разговора их отвлек крик светловолосой девушки, бежавшей к ним сломя голову.