– Это было исключение, за которое мы до сих пор не расплатились, – сказал Люциан, серьезно посмотрев на друзей. – Как думаете, почему меня не было с вами, пока вы восстанавливали силы?
– Потому что один небезызвестный демон живет в другом месте? – предположил Эриас, закатив глаза.
Люциан покачал головой.
– Я медитировал, восстанавливая баланс сил. Если бы я этого не сделал, то одна из сторон начала бы слабеть.
– Но сейчас все хорошо? – приосанившись, спросил Эриас с нотками беспокойства в голосе. – Или ты еще не закончил?
– Почти закончил. Все хорошо.
– И что дальше? – спросил Сетх, вздыхая и кладя ладони на скрещенные бабочкой ноги. – Мы ведь не останемся в Асдэме до конца своих дней?
– Нет. Я ждал, когда вы оправитесь, чтобы предложить вернуться в клан.
– Ты вернешься с нами?
Люциан выдал протяжное «эм».
– Не совсем. Я объяснюсь со всеми, назначу нового владыку, а потом покину клан.
– Покинешь? – взорвался Эриас, даже чуть подпрыгнув на подушке.
Люциан вздрогнул и изумленно уставился на него – настолько неожиданно вырвался вопрос. Он прозвучал так громко, что, казалось, даже содрогнулись стены. Сердце его болезненно сжалось, когда он увидел, что с возмущенного лица Эриаса начали медленно исчезать краски.
– В-вы увидите меня еще много раз, – ответил Люциан, нервно махнув рукой. – Но другие – нет. Для остальных адептов я должен исчезнуть, это нужно ради безопасности и сохранения баланса.
– Баланс, – выплюнул Эриас и отвернулся. – К бларгу этот баланс, если я… мы лишимся тебя.
Сетх положил ладонь ему на плечо и ободряюще сжал.
– Он ведь сказал, что мы еще увидим его, – прошептал он, строго глядя на Люциана. – Ты ведь не врешь?
– Не вру. Я не хочу разлучаться с вами.
– Ха-а, – шумно выдохнул Эриас, и плечи его опустились неестественно низко. – Кошмар! Если бы не этот владыка демонов… этот Каин… – Эриас резко замолчал и поднял взгляд на Люциана. – Разве он не Кай? Или Киай? Сколько у него вообще имен?
– И почему все на «К»? – со смешком добавил Сетх.
– Теперь я зову его Каин. Вы можете называть Киай, – коротко ответил Люциан, не желая рассказывать о чужой судьбе и путанице с именами.
– Я бы предпочел его никак не называть и не видеть. – Эриас скривил губы и проворчал: – Как же это все отвратительно…
Проникший в комнату через открытые бамбуковые двери ветерок унес его голос в сад, создав растворяющееся в шелесте листвы далекое эхо.
Люциан тоскливо вздохнул.
– Все ли? – и с надеждой спросил, вспомнив о Хаски, который появился в жизни друга только благодаря владыке тьмы.
– Ну… может, не все, – сухо исправился Эриас, – но большее точно.
– Согласен, – кивнул Сетх. – Все это ужасно… Я был ближе всех к Абраму, до сих пор не могу поверить, что он – могущественный демон, как и Амели… А боги? Их существование просто не укладывается у меня в голове! Думаю, мы все пережили настоящий ужас, и нам потребуется…
– Выпить! Нам всем нужно выпить! – Хаски весело ворвался в столовую, успешно прервав чужой разговор. – Этот ком тьмы истрепал все мои нервы, и если никто не желает, чтобы я вновь впал в буйство, то сопроводите меня в город!
– Мы тебе что, эскорт? – спросил Эриас.
– Если тебе приятно так себя воспринимать, то я не возражаю, – усмехнулся Хаски, а Эриас закатил глаза.
Каин обошел Бога Обмана и встал позади Люциана.
– Думаю, нам всем и правда не помешает напиться, – тихо шепнул он, наклонившись к нему и явно чувствуя скопившееся в воздухе напряжение.
У Люциана между лопаток пробежали мурашки. Он знал, что эта идея не сулит ничего хорошего.
Глава 118. Выпьем за победу
В честь победы над владыкой демонов в Асдэме шел нескончаемый праздник, и найти заведение со свободными местами оказалось не так просто. Заклинатели пытались уговорить Хаски вернуться в дом и выпить там, но его целеустремленность была столь неумолимой, что им пришлось с боем пробиваться сперва в одно питейное заведение, а потом в другое и третье.
Они расположились за низким столом: Люциан с Каином напротив Эриаса и Сетха, а Хаски – во главе. Питейный дом был заполнен до такой степени, что некоторые гости выпивали стоя. Демоны и их смертные танцевали и голосили, наслаждаясь атмосферой дикой радости. Здесь было шумно, но угловой стол позволял их небольшой компании держаться в стороне, а воздвигнутый Эриасом барьер еще и приглушал звуки толпы.
Поначалу все, кроме Каина и Хаски, противились алкоголю, но, почувствовав, как на сердце стало легче и тепло от выпитого, втянулись и даже прекратили ворчать. Заклинателям нужно было расслабиться и на время отпустить тревоги, поэтому Эриас и Сетх скоро сами начали подливать вино в чарки и быстро обогнали демона и бога в количестве выпитого.
Люциан наблюдал за ними и не чувствовал ничего, кроме переживаний и беспокойства. Было очевидно, что друзья топили печали, а Каин и Хаски только подталкивали их к этому, составляя компанию. Казалось, опьянели все, кроме Люциана – эффект у него почему-то сохранялся недолго.
Когда он грустно вздохнул, сидевший рядом Каин сказал:
– Ты должен заблокировать силы, как делаю я, когда выбираюсь в смертный мир.
– Насколько сильно я должен заблокировать силы? – шепнул Люциан.
– Как захочешь. От этого будет зависеть степень опьянения.
Люциан кивнул и заблокировал все. Его тело теперь ощущалось как нечто хрупкое, словно пустой хрустальный сосуд, на дне которого остался лишь тяжелый золотой шарик – сосредоточение духовной энергии – и больше ничего.
Каин вскинул брови, он не думал, что желание Люциана забыться было настолько велико. В сравнении с заклинателями его внешняя смиренность казалась более искренней, но, видимо, нет.
– Если хочешь поговорить… – осторожно прошептал он.
– Не хочу, – оборвал его Люциан, не желая изливать душу, потому что и сам толком не понимал своего состояния.
Он посмотрел на вовсю распивающих вместе с Хаски Эриаса и Сетха, который пару раз точно прорычал имя Абрама, и подумал:
«Как ни пытайся сохранять невозмутимость, потеря дорогих людей не проходит бесследно».
Он опустошил чарку вина, когда Каин мягко подтолкнул его к этому, ткнув локтем в бок.
Пережитая битва стала ударом для всех, а потеря Абрама – добила насмерть, но в потоке дел никто толком не успел осознать случившееся. Конечно, заклинатели знали о существовании демонов и богов, но столкновение с ними все равно казалось чем-то невообразимым. Человеческое бессилие перед бессмертными сущностями угнетало боевой дух, и Люциан только сейчас понял, почему Каин запретил ему рассказывать заклинателям о началах.
«Завтра мы отпустим это, потому что должны, но сегодня примем страдания».
Он выпил еще одну чарку, позволяя себе утонуть в реках алкоголя. И даже упустил тот момент, как они оказались в доме разврата.
Люциан расселся на подушках, разложенных за столом среднего размера, в компании товарищей, смертных и полуголых демониц. Свободных мест совсем не осталось, так что Каин сидел позади него, уткнувшись подбородком в плечо, потому что за золотистой головой ничего не видно. На столе перед ними лежала игра, представляющая собой карту с высившимися на ней горами, замками и лесами, бурлящими реками и вьющимися тропами. Она была похожа на отдельный объемный мир внутри большой деревянной коробки, исписанной сложными руническими символами. Это была магическая стратегическая игра, где одно из четырех царств должно захватить мир.
Сетх, сидящий справа от Люциана, время от времени отхлебывал вино прямо из кувшина и поглядывал на сидевшую напротив Лилу. Хотя его соблазняли две демоницы, а ее – двое смертных, они оба не уделяли своим спутникам никакого внимания. Когда Сетх не переглядывался с Лилу, то задумчиво смотрел в карту или же печально бурчал себе под нос что-то неразборчивое; там различались слова «демон» и «дружба». Две демоницы поглаживали его по груди и целовали в шею и уши, пытаясь отвлечь на себя. Одна из них вовсе забралась рукой под его одежды и длинными тонкими пальцами с острыми коготками принялась водить по разгоряченной коже, но Сетх и это оставил без внимания, огорчив девушек.
Эриас и Хаски, разместившиеся напротив Люциана и Каина во главе стола, спорили о том, как именно защищать свои земли. Из-за того, что Люциан и Каин вот-вот должны были завоевать мир, Лилу предложила Сетху создать альянс, а Эриас и Хаски не могли решить, примкнуть к ними или нет. Они ждали решения Сетха, который вместо этого либо переглядывался с Лилу, либо любовался картой.
Люциан опустил взгляд на свою игровую зону и услышал, как Каин усмехнулся возле его уха.
– Бесполезные. – Его высокомерный и слегка мурчащий голос ласкал слух и будоражил сознание.
Люциан выдохнул и потер горячий лоб ладонью. В какой-то момент он опьянел настолько, что запечатанная сила начала самовольно пробуждаться, пытаясь отрезвить его. Он все яснее осознавал происходящее, и ему это не нравилось.
«Я еще не отдохнул».
Он вновь запечатал силу и протянул руку к кувшину. Вокруг стояло множество сосудов, поэтому все гости в комнате Лилу пребывали во хмелю.
– Как мы попали сюда? – сделав глоток, тихо спросил Люциан, чтобы его услышал только Каин.
– По твоей воле.
– М? – Люциан ничего такого не помнил.
– Как и всегда, ты начал требовать, чтобы я развлек тебя. – Холодное дыхание Каина коснулось его мочки. – Я предлагал множество вариантов, как мы могли бы повеселиться, но ты лишь ругался, что я извращенец, одержимый извращениями, и отвергал все идеи. В итоге мы отправились искать, где поиграть в настольные игры. Ты захотел скоротать время за «Стратегией завоевания», а из всех, к кому я мог бы тебя отвести, она была только у Лилу. Поэтому мы здесь.
– «Стратегия завоевания», – задумчиво протянул Люциан, удивляясь тому, что даже в пьяном бреду вспомнил об игре, в которую играл с отцом еще в глубоком детстве и которую последние десять лет не трогал.