Это была поистине масштабная и увлекательная игра, суть которой заключалась в завоевании. Одно из четырех царств должно было достигнуть абсолютной власти, подавив все остальные, но при этом их владыкам разрешалось объединяться, разделяться, обманывать друг друга и уничтожать с помощью экономического, политического или силового давления. Реализации выстроенной игроками стратегии способствовали игровые монеты, право на собственность, территорию и тому подобное, всем этим можно было манипулировать для приближения себя к главенствующей позиции. Карта была зачарована до такой степени, что на ее просторах жили и умирали маленькие человечки; она также выступала и в роли ведущего, беспорядочно выдавая задания вроде: остановите набеги чудовищ, раскройте тайну соседнего царства или подкупите торговцев.
– Как нам удалось всех обойти? – спросил Люциан, сделав еще один глоток. – Ты хорошо играешь в «Стратегию»?
– Это не я, а ты, – ответил Каин. – Я впервые сел за эту игру, о чем сразу же предупредил. Но ты лишь демонстративно фыркнул, сказал, что справишься сам, засучил рукава и принялся играть. Твой настрой был кровожадным, а стратегия завоевания – прекрасно отточенной. Я не успел разобраться в правилах, как ты уже отвоевал большую часть земель.
Люциан молча вскинул брови.
– Модао, – промурлыкал Каин, растягивая гласные, – знаешь, как много ты командуешь, когда напьешься?
Люциан фыркнул и потер ладонью замерзшее от дыхания демона ухо.
– Не понимаю, о чем ты. Я прекрасно себя контролирую.
– Да? И все прекрасно помнишь?
– Конечно, – уверенно соврал Люциан.
– Хм, ну ладно, – со смешком ответил демон, притворившись, что поверил. – Что будем делать дальше? Если эти трое объединятся, поработить их будет сложнее.
Люциан посмотрел на соперников, и его золотистые радужки блеснули в приглушенном свете.
– Никто еще не объединился, подождем.
– Сколько монет ты хочешь? – проворчал Сетх, глядя на Лилу. Его опьяневший взгляд неприлично скользнул по ее обнаженным из-за слегка съехавшего зеленого халата плечам. – Сама предложила союз, а теперь плату просишь? – Он облизал пересохшие губы. – Какая дерзость.
– А что такого? – хмыкнула демоница, нервно поглаживая колено своего смертного. Ее халат сполз еще немного и был на грани того, чтобы обнажить грудь, но смертные, к счастью, поправили его. – Мое царство в два раза больше, к тому же твои земли находятся рядом с лесом чудовищ, очевидно, что это мне придется оказывать тебе поддержку. За это нужно платить.
– Пф! Так не создают альянсы. Ты пытаешься оккупировать мои земли ради сбора дани, а не единства. Вот хитрая демоница! – прищурившись, произнес Сетх и подался вперед, слегка напирая на стол или на Лилу, но та даже не шелохнулась. Она осталась сидеть с ровной спиной и гордо выпяченной грудью, чья идеальная форма прекрасно просматривалась сквозь облегающую ткань халата.
– Ах, кто тут хитрый? Не ты ли советовал мне сдать южные земли под охрану твоих войск, но вместо этого проиграл их Киайю? Я всего лишь хочу забрать процент от убытка, – промурлыкала она, вытянув над столом руку и махнув на Сетха.
– Проигранные земли были с мизинец, а мое царство – с ладонь, ничего себе у тебя проценты. – Он протянул руку и, схватив ее ладонь, сжал в длинных пальцах.
Лилу дернулась, попытавшись вырваться, но заклинатель держал крепко. Они схлестнулись взглядами, в которых были и неприязнь друг к другу, и интерес одновременно.
Люциан с удивлением вскинул брови, наблюдая за разыгравшейся перепалкой. Он никогда прежде не видел Сетха таким пьяным и дерзким, даже не помнил, когда в последний раз тот с кем-то так рьяно спорил. Казалось, в свое время они с Абрамом вели себя тише.
– Забавные, – сказал Каин, наслаждаясь происходящим, впитывая порождаемый чужими конфликтами хаос.
Лилу наконец высвободила ладонь и тут же прижала ее к груди, горящими глазами глядя на Сетха, но тот смотрел на нее точно так же. Казалось, эти двое перешли на мысленные споры, потому что звуков никаких не издавали, но молнии между ними искрили так рьяно, словно переносили сотни невысказанных слов.
– Ты уверен, что мы должны с ней сплотиться? Она ненадежна, – тихо пробурчал Эриас Хаски, косясь на демоницу, которая, казалось, даже не слышала их. То ли потому, что была увлечена собственным конфликтом, то ли из-за того, что один из смертных только что запустил свой язык ей в ухо.
– А что ты предлагаешь? Если царство Киайя завоюет восток и запад, наш конец будет предрешен. Нужно с кем-то объединиться, а у Лилу земли крупнее. Вместе с ней мы завоюем восток, а после и царство Киайя.
– А потом? Победитель должен остаться один, придется сражаться с Лилу.
– Об этом подумаем позже. – Хаски незаметно похлопал Эриаса по тыльной стороне ладони, лежащей на его колене. – Надо действовать по ситуации.
– Шутишь? Как божество может действовать по ситуации? Ты ведь знаешь, что от твоих решений зависят миллионы жизней?
– Знаю, но это не относится к нынешней ситуации.
Эриас возмущенно икнул.
– Божество всегда остается божеством, ты не должен забывать об этом даже в игре!
Каин тихо рассмеялся на ухо Люциану.
– Твоему стражу не нравится небрежность Хаски, как прискорбно, – сказал он, но в его голосе совсем не слышалось грусти.
Люциан покачал головой и шепнул так, чтобы никто, кроме демона, не услышал:
– Думаю, Хаски не небрежен, то, каким он себя показывает, – лишь образ, специально созданный для окружающих.
– Иногда да, а иногда нет. Не забывай, что ему тысячи лет, и за прожитые века он немного тронулся умом и действительно перестал относиться серьезно к чему-либо. Он старается быть ответственным, даже прилежно выполняет божественные обязанности, но, когда переживешь крах целого мира, остальные проблемы покажутся пустяками. Хаски никогда не будет беспокоиться за чужую жизнь и будущее так искренне, как твой страж.
Люциан задумчиво посмотрел на шепчущихся заклинателя и божество. За прошедшие месяцы из двух вечно лающих друг на друга псов они превратились в пару старых шавок, живущих в одной будке. И хотя иногда одна могла укусить другую за бок, случись беда, эти двое порвут друг за друга глотки.
– Думаю, они сладят даже с такими разными характерами, – произнес Люциан, улыбнувшись уголками губ.
– О-о, нет, – протянули демоницы, обольщающие Сетха, и указали пальчиками в центр карты. – Хозяин, смотрите, игра опять выдает задание!
Все за столом мгновенно замолчали и уставились на засветившийся алый круг, покрытый стеклом. От нетерпения некоторые подались вперед, вглядываясь в центр карты. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь неразборчивыми шумами из коридора, которые проникали через щель под закрытой дверью.
– Владыка лесных чудовищ собирается поработить восточное царство, – раздался мистический женский голос.
– А-ах! Хозяин, нас хотят поработить чудовища! – Демоницы с двух сторон схватились за руки Сетха, прижавшись к нему своими пышными грудями, обтянутыми полупрозрачной тканью платьев. Но он не обратил на них внимания и хмуро поглядел на зашелестевший лес чудовищ.
– А я предлагала тебе объединиться, – высокомерно хмыкнула Лилу.
Сетх огрызнулся на нее, их взгляды вновь схлестнулись, а искры засверкали.
– Модао, это отличный шанс, – прошептал Каин. – Мы нападем одновременно с чудовищами. Наши войска давно на границе восточного царства – нужно лишь отдать приказ. Уверен, Лилу тоже попытается так поступить, но пусть она сделает шаг первой, у нее все равно нет армии, готовой выступить против чудовищ. Когда ее войска ослабеют, мы окружим границы востока и запечатаем их. Эти двое… – он взглянул на Сетха и Лилу, – перебьют друг друга, а мы направимся завоевывать запад, думаю, Хаски и Эриас пойдут вместе с нами.
Люциан прикрыл глаза, слушая рокот тьмы, от которого разум словно пустел и совсем не хотелось думать.
– И что мы потом будем с ними делать? – спросил он, имея в виду Хаски и Эриаса.
– Уверен, ты что-нибудь придумаешь, – ответил Каин. Его холодное дыхание коснулось шеи, и по телу Люциана побежали мурашки.
– Хочу купить у вас десять тысяч воинов для охраны границы, – обратился Сетх к Эриасу и Хаски, своим громким требованием вынуждая Люциана собраться.
– О-о… – Хаски нетерпеливо поерзал на месте. – Сорок золотых.
– Что? Двадцать!
– Сорок.
– Двадцать пять!
– Сорок.
– Тридцать.
– Сорок пять.
– Что? Так не торгуются!
– Мне надоело твое несогласие, – хмыкнул Хаски. – Хочешь воинов – плати.
Лилу ухмыльнулась и промурлыкала:
– Я дам тебе десять тысяч воинов за двадцать пять золотых.
– Только не ты, – буркнул Сетх.
– О? – Лилу вскинула брови. – Тогда, может быть, попросишь помощи у завоевателей? Их войска как раз кучкуются у твоей границы, – добавила она, покосившись на царство нача́л.
Люциан сохранил бесстрастное выражение лица. Он мог бы предложить войска, но Сетх обязательно потребует письменное соглашение, и тогда Люциан не сможет внаглую завоевать его царство.
– Ладно, я куплю твои войска, но мы заключим договор, – сказал Сетх, глядя на Лилу.
– Договор? – переспросила та с недоумевающим невинным видом. – Но ведь лес уже шелестит, нет времени обговаривать условия, обойдемся обещанием.
Сетх скрипнул зубами, глядя в глаза Лилу, которая лишь мило улыбалась и не собиралась уступать. Было очевидно, что у нее есть план, но в попытках заманить жертву в ловушку она, маленькая большеглазая демоница с милыми чертами лица, выглядела настолько очаровательно, что, даже предугадав коварный расчет, ты все равно шел к ней в руки.
Сетх шумно выдохнул, опуская взгляд на карту.
– Тогда поклянись, что, пока битва с монстрами не завершится, твои войска не нападут на мое царство и будут защищать границы ото всех вторженцев, включая тебя саму.
– Обещаю, – без промедлений ответила Лилу.
Каин тихо рассмеялся.