– Что насчет вас? Задержитесь? – обратился старший дядя к Каину, поставив пустую пиалу на блюдце.
– Пока думаем. Возможно, переночуем здесь одну ночь, а дальше посмотрим.
– Много дел в мире живых?
– Именно так, – не моргнув глазом соврал Каин. В прошлой жизни Кай остерегался старшего дяди именно из-за его проницательности, но вот Каину до чужой особенности не было дела. Его не волновало, даже если дядя его раскусил и прочел все мысли.
– Я так понимаю, нача́ла нашего мира хорошо ладят? – спросила тетя Каина, с мягкой улыбкой наблюдая за юношами, которые сидели рядом на тесной лавке и друг друга не чурались.
– Ну, явно не конфликтуют, как Хаски и Фельсифул, – со смешком ответил владыка мира мертвых.
– Да-а, – протянул Фельсифул. – Не хотелось бы повторить участь Иномирья, где силы тьмы восстали против света.
– Этого не случится, – сухо высказался Зефир, пряча половину лица за пиалой. – Нача́ла этого мира едины, умрет один – не станет и второго. Потом они снова возродятся, чтобы удержать баланс.
– Можно ли говорить, что наш мир никогда не будет разрушен? – спросила владычица.
– Сложно дать однозначный ответ, но будем надеяться на успех. Нача́ла уже сформированы, и я не могу представить, что у кого-то хватит сил уничтожить хотя бы одно.
– Как удобно, когда отвечают за тебя, – усмехнувшись, шепнул Каин на ухо Люциану, и тот тихо хихикнул.
Беседа за столом протекала оживленно, но не все вопросы были заданы. По этой причине после чаепития Каин вынужденно оставил свое светлое начало и ушел на приватный разговор с семьей. Люциан же, чтобы не сидеть без дела, отправился провожать Хаски и Хаанана.
– Как вам встреча? – спросил Хаски, пока они втроем петляли по тропинке в саду. Они пошли через него, потому что Хаанану хотелось изучить растительность в мире мертвых. Он едва ли не прыгал, как пес, умоляя Хаски об этом, и тот проявил великодушие.
Люциан вдруг подумал, что эти двое выглядят не как старые приятели, а скорее как братья, где Хаски – старший, а Хаанан – младший. Эта мысль немного удивила его, но не сильно, учитывая, что они оба были из Иномирья.
– Продуктивно. Был рад познакомиться с его семьей.
– А это еще не все родные собрались, – подметил Хаски, приподняв указательный палец. – Поразительно, что у такого злого мальчишки столь крепкая и дружная семья.
– Не называйте его злым. – Люциан строго посмотрел на него.
Хаски не сдержал смешка.
– Ну а что я могу поделать, если этот демон добр только по отношению к вам? Кстати, я думаю, кое-кто из его семьи пожелает поговорить с вами наедине. Советник заинтересован в вас.
– Советник?
– Старший дядя Киайя, в этом мире он советник владык.
– Почему вы решили, что он во мне заинтересован?
– Он не может не быть заинтересован в том, кто находится рядом с его племянником. Посторонние всегда несут либо угрозу, либо пользу. Когда встретитесь с ним, будьте осторожны, этот мужчина хоть и кажется притягательным, но по натуре опасен.
– Не думаю, что меня нужно о таком предупреждать, – сказал Люциан. Он знал о старшем дяде Каина – и не только из снов, но и из сохранившихся о нем сведений. Это был один из самых сильных и независимых правителей клана Луны. – Но я благодарен Богу Обмана за заботу и приму к сведению ваши слова.
– Простите, что перебиваю, – заговорил Хаанан, остановившись возле одной из розовых клумб и обернувшись на них, – но как думаете, я могу взять эти цветы с собой? Я вижу, они хорошо подавляют сорняки, рыхлят почву вместо червей и не обладают отравляющими веществами. Эти цветы прекрасно подойдут для полей и садов.
– Вам нельзя ничего выносить отсюда, – быстро ответил Люциан. – То, что растет здесь, не должно существовать в мире живых.
– Но ведь в Асдэме подобные вещи продают тысячами.
– Это другое, – отмахнулся Люциан, не желая вдаваться в подробности. Хаанан вряд ли сочтет справедливым то, что ему один цветок взять нельзя, а асдэмским торговцам можно. Суть заключалась в разнице между Богом Земледелия и демонами: первый из одного цветка создаст тысячи таких же и тем самым нарушит баланс магии в мире живых, а вторые, вполне возможно, даже не донесут букет в целостности: из-за своей небрежности потеряют или растопчут по пути. А если и донесут, то из Асдэма вряд ли вынесут в мир – Каин не позволит.
Поэтому Люциан не мог этого допустить. Все, что существует в мире мертвых, априори несет магические свойства мира мертвых. Даже здешние камни наполнены духовной энергией смерти, и их перенос только повлияет на баланс в мире живых.
Хаанан состроил угрюмый вид и тоскливо вздохнул. Он поплелся дальше по тропе, тяжело вздыхая и касаясь кончиками пальцев пышных цветочных бутонов в высоких клумбах.
– Я не хотел огорчать его, – пробормотал Люциан, жалея, что повел себя так строго.
– Не беспокойтесь, он не обижен. – Хаски похлопал его по плечу. – Хаанан понимает, что такое баланс и зачем он нужен, и не станет проказничать.
Люциан кивнул, немного утешившись.
Вскоре они достигли конца сада и стали прощаться, потому что Люциан не планировал провожать их до самой бреши.
– Спасибо, что взяли меня с собой, – поблагодарил Хаанан. – Надеюсь, я не стал помехой и никому не помешал? – Он говорил искренне, а своим видом и впрямь не показывал обиды.
– Не беспокойтесь, мне кажется, все прошло хорошо. – Люциан улыбнулся. – Я был рад повидать вас, мы редко встречаемся. Можете заходить ко мне в Бессмертном городе, если захотите поговорить или потребуется какая-то помощь, наверняка сотни лет в медитации выбили вас из колеи.
– Это правда, – смущенно сказал Хаанан. – Я так и не извинился за то, что пытался напасть на вас. Я был не в себе, пребывал во власти темных сил, так что простите мою кровожадность. – Он низко поклонился.
Не сдержавшись, Люциан улыбнулся еще шире и теплее. Этот бог был таким хорошим! Ему бы хотелось с ним подружиться.
Он махнул рукой, жестом веля прервать поклон.
– Не стоит извиняться, это не принесло мне вреда, и я никогда не таил на вас обиду.
– Нам пора, пойдем. – Хаски нетерпеливо похлопал Хаанана по спине, видимо, понимая, что иначе прощание затянется на целую вечность, учитывая, сколь учтивыми и осторожными были эти двое. Никто из них даже не мог позволить себе отвернуться первым.
Хаанан кивнул и наконец распрощался с Люцианом. Потом они с Хаски прошли через садовые ворота и ступили на городскую улицу, быстро растворившись в толпе прохожих. Врата за ними закрылись сами собой, оставляя Люциана одного.
«И куда мне идти? – подумал он, недоуменно обернувшись на сад. – Эх… как-то неловко бродить в одиночку».
И он направился в ту сторону, где находился Каин.
Часть вторая
Люциан шел в направлении дворца, когда дорогу ему преградил слуга.
– Гость, почему вы бродите в одиночестве? – спросил мужчина с белыми глазами. Его бежевые одежды касались пола и не имели разрезов на юбке, поэтому его штанов и сапог видно не было. – Вас сопроводить или, быть может, составить компанию?
Люциан в недоумении уставился на сущность перед ним. Чужая духовная энергия казалась абсолютно чистой и несла в себе светлое начало, но он не чувствовал никакого родства с этой силой, словно она была чем-то другим, пусть и с той же основой. Это настораживало, но не пугало – он в любом случае был сильнее.
– Здравствуйте, – приветливо отозвался Люциан. – Мой спутник на аудиенции, поэтому я здесь, чтобы не мешать. Но я буду признателен, если вы проводите меня до покоев, мне бы хотелось отдохнуть в четырех стенах, по правде говоря.
– Ах да, конечно, – сказал слуга и развернулся. – Пройдемте за мной, владыки выделили вам комнату.
Люциан кивнул и направился следом, глядя в чужую спину. Наполненные духовной силой глаза видели насквозь тело сущности, и оно внутри было совершенно пустым. Перед ним шла оболочка, принявшая вид человека, хотя на деле это было что-то иное. Скорее всего, бестелесное, как демон-сошка.
– Вам нравятся владыки этого мира? – осторожно спросил Люциан, хотя ничего осторожного в вопросе не было. – Я слышал, когда-то сущности правили этим миром.
Слуга усмехнулся, словно ждал этого вопроса.
– Да, раньше в мире мертвых был иной владыка, но мы рады, что его сместили. – Его голос звучал бесцветно и сдержанно.
– Почему?
– Он был слишком древним и в какой-то момент заскучал. И, чтобы развлечь себя, он нарушал движение круга перерождения: опускал или поднимал души, даже мог вернуть к жизни самых ужасных грешников, которых суд никогда бы не допустил к перерождению.
Люциан удивленно приподнял брови. Он и подумать не мог, что в этом мире творился подобный беспредел.
«Значит ли это, что по натуре сущности не отличаются от людей или, быть может, от демонов? Мне казалось, что они – нечто бездушное, но, видимо, я ошибся, раз они склонны к скуке или жаждут развлечений».
– Я ответил на ваш вопрос? – Слуга обернулся и с интересом посмотрел на него. Получив кивок, он спросил: – В таком случае могу я задать свой?
Люциан снова кивнул.
– Великие сущности планируют вмешиваться в окружающую среду мира мертвых?
– У меня нет этого в планах, и у темного начала, я думаю, тоже.
– Хорошо. Баланс света и тьмы в мире мертвых не нарушался веками, а с нынешними владыками о нем тем более не нужно беспокоиться.
– Я рад, что вы им доверяете и сохраняете баланс, но прошу не раздавать мне советы. Если я почувствую неладное в этом мире, то непременно приду разобраться, – ответил Люциан мягким, как пух, голосом и скромно улыбнулся, хотя смысл его слов был обжигающим и вынуждал отдернуть протянутые руки.
– Я понимаю, – бесстрастно ответила сущность.
Покои, в которые она привела Люциана, оказались слишком просторными для одного человека. Они находились прямо под крышей замка и имели окно во всю стену, сквозь которое проникало много света и открывался вид на благоухающий внизу сад. По углам стояли вазы со свежими цветами, а лак на темно-коричневом шкафу поблескивал от сияния порхающих под потолком мертвых огней. У одной из стен располагалась двухместная кровать, которая выглядела как отдельное помещение: балдахин имел вход, оформленный в виде полной луны. На мягком покрывале, под которым скрывался высокий матрас и постельное белье, было раскидано множество подушек