Увидев эту уютную и манящую роскошь, Люциан сразу захотел спать.
– Гостю что-нибудь еще нужно или я могу вас оставить?
– Спасибо, ничего не нужно.
Слуга поклонился и закрыл дверь с другой стороны.
Люциан с облегчением выдохнул и начал развязывать пояс на верхних одеждах. Он все-таки решил немного полежать, пока Каин был занят, а его никто не искал. Мягкие подушки, одеяло и матрас поглотили его почти целиком. Они пахли свежестью и источали прохладу, ровно как и владыка тьмы. Будучи великой сущностью, Люциану спать не требовалось, но из-за своей человечности он так и не научился безустанно воспринимать информацию. Поэтому он продолжал ложился отдыхать, как и прежде, чтобы все усвоить.
Люциан даже не заметил, как провалился в мир грез.
Он выскользнул из него, когда почувствовал холодное прикосновение к шее, вызвавшее мурашки по всему телу. Потом что-то царапнуло его обнаженный из-за распахнувшейся рубахи торс, и он поморщил нос.
– Как прошел разговор с семьей? – хрипло пробормотал Люциан.
Раздался смешок.
– Они пытались выпытать о тебе все, что только можно.
– М-м? – лениво промычал Люциан. – Обо мне? Во время чаепития мне показалось, что я не особо их заинтересовал, что-то пошло не так? – пробубнил он, все еще не проснувшись.
– Ты интересовал их с самого начала, но показывать это они бы никогда не стали. Теперь старший дядя хочет лично поговорить с тобой, но я могу сказать, чтобы он отстал. – Слова Каина проникали прямо в ушную раковину, а прохладное дыхание обжигало льдом мочку.
Люциан что-то пробурчал себе под нос, не желая вставать, но, как только его разум осознал значение словосочетания «старший дядя», он подскочил.
– Я пойду!
Он уже собрался покинуть кровать, но Каин остановил его, прижав ладонь к груди и толкнув обратно в одеяло и подушки. Люциан вновь оказался во власти мягкости.
– Не торопись, дядя дал тебе полчаса.
– Как раз успею собраться, если не буду задерживаться. – Люциан снова попытался встать.
– Модао, будучи воином, ты способен собраться за одну минуту, остальные двадцать девять можешь провести со мной. Родня вытянула все соки, я так устал.
– Ну так поспи, – сказал Люциан и все-таки поднялся с кровати. – Незачем перетруждаться, нянчась со мной, к тому же я не желаю предстать взлохмаченным и неопрятным перед твоим дядей и бывшим владыкой моего клана.
Раны на теле все еще не зажили, поэтому Люциан быстро запахнул рубаху и надел верхние одежды, скрывая напоминания о злосчастной ночи.
– Ты разбиваешь мне сердце, – простонал Каин, улегшись поперек кровати и уставившись в потолок.
– У тебя нет сердца, – поддразнил его Люциан.
– Разве? Но тогда чем я восхваляю тебя?
– Ртом?
– Ха! – Демон выглядел так, как будто вспомнил что-то.
– Я имел в виду словами!
Каин безудержно расхохотался.
Зардевшись, Люциан резко отвернулся и принялся перед зеркалом расчесывать спутавшиеся золотистые локоны, да так спешно, словно хотел их выдрать. Каин продолжал хохотать у него за спиной, но вскоре успокоился и стал наблюдать, как Люциан собирает волосы и закрепляет их заколкой, а потом ищет внезапно утерянный пояс.
В какой-то момент Люциан заметил, что взгляд демона ощущается как ласка. Он исследовал изгибы тела и прослеживал движения, не отстраняясь ни на мгновение.
– Сходим на ужин после аудиенции? – спросил Каин, когда Люциан направился к выходу.
Он обернулся через плечо.
– Ты разве голоден?
– Нет, но неужели тебя не интересует местная кухня?
– Ну, чай я уже выпил, и он почти не отличался от того, что подают в мире живых. Но если хочешь, то давай сходим.
С этими словами Люциан открыл дверь и вышел.
– Будь осторожен с ним, – спохватившись, выкрикнул Каин напоследок.
«Да-да…» – мысленно отмахнулся Люциан.
Не успел он ступить и шагу, как в коридоре его поймала служанка – девушка не старше двадцати лет, облаченная в такие же длинные бежевые одежды, как у сущности, сопроводившей его в замок. Ее черные волосы были собраны в высокую прическу и украшены деревянной заколкой, а такого же цвета глаза поблескивали, прямо как у живых.
– Вы на аудиенцию с советником? – учтиво поинтересовалась она. – Позволите сопроводить вас?
Люциан кивнул и последовал за ней, сразу отметив, что на этот раз служанка не была сущностью. Его сопровождала чья-то душа, чистая и безгрешная.
– Почему вы работаете здесь, а не ушли в мир живых? – не удержался Люциан от вопроса.
– В мире живых тоже придется работать, не вижу смысла сменять локации, – мило ответила служанка. – Мне нравится Безгрешный город, в мире живых нет настолько безопасных мест. Кроме того, мне повезло работать в замке владык, теперь я как никогда близка к власти: вижу, как она строится, и могу взаимодействовать с теми, кто принимает решения. А в мире живых редко удается оказаться подле правителей, да что там, даже наблюдать за ними из-за угла.
Не знай Люциан, что сюда попадают только безгрешные, то насторожился бы от ее слов. В мире живых интерес и желание быть приближенным к властям могли обернуться чем-то нехорошим.
– Вы планируете остаться здесь навсегда?
– Планирую остаться, пока не станет скучно. – Служанка с улыбкой обернулась на него. – Все-таки вечная работа рано или поздно меня утомит, и тогда я пойду на перерождение, после которого все забуду и начну жизнь с чистого листа.
«Начать жизнь с чистого листа, чтобы снова постоянно работать».
Люциан невесело усмехнулся, немного сочувствуя собеседнице.
– А как вы относитесь к сущностям? – тихо спросил он, пока они переходили из одного крыла дворца в другое. – Вам ведь приходится работать бок о бок, не так ли?
– Мы редко сталкиваемся, а если такое случается, то в присутствии душ сущности предпочитают отмалчиваться. Они общаются только с владыками, и это, я считаю, нормально.
– Почему?
– Сущностям тысячи или миллионы лет. Это знают все души, поэтому мы чувствуем их мудрость. – Служанка покосилась на Люциана, когда он поравнялся с ней. – Ваша Светлость, а если бы вам было несколько тысяч лет, вы бы захотели общаться с новорожденными?
Люциан усмехнулся; не став давать очевидный ответ он спросил:
– И каково вам ощущать себя новорожденной?
Служанка небрежно пожала плечами.
– Вполне неплохо. Сущности иногда даже заботятся о душах, как о малышах, пусть и без особого восторга.
Люциан улыбнулся, испытав облегчение от осознания того, что в мире мертвых все понимали, где находятся и какую роль исполняют. И все же он не мог позволить себе всецело уверовать в спокойствие этого мира.
«Допустим, в Безгрешном городе все стабильно, но какова обстановка в других городах?»
– Проходите, – произнесла служанка, открывая перед Люцианом дверь в просторную комнату отдыха, совмещенную с кабинетом.
За столом на мягких подушках сидел мужчина не старше тридцати лет. (Хотя умер он в куда более почтенном возрасте, его душа выглядела молодо, как и у многих других членов семьи Каина.) У старшего дяди были белоснежные волосы, заплетенные в косу на затылке, пронзительные серебристые глаза и спокойная и доброжелательная аура. Бело-синие одежды украшала роскошная вышивка, подходящая его статусу советника, а вокруг него витал аромат сандала – богатый и утонченный, слегка сладковатый с молочными нотками.
– Ваша Светлость, рад снова видеть, – с улыбкой произнес советник; голос его звучал благозвучно и даже очаровывал. Он сделал приглашающий жест рукой. – Простите, что отвлекаю от дел, но на чаепитии нам не удалось побеседовать лично. Если вы не возражаете, мне бы хотелось наверстать упущенное.
Люциан поклонился, отошел от закрытых дверей и присел за стол, на котором стояли несколько видов закусок, а в глубоких чашах остывал травяной напиток, источающий сладковатый аромат.
Советник заботливо подвинул к нему наполненную чашу.
– Угощайтесь, сейчас как раз время полдника.
Глядя на него, Люциан не знал, что и думать. Этот мужчина выглядел так же, как в его снах, и, несмотря на все предупреждения, не источал ни малейшей угрозы. Люциан искренне не понимал, чего остерегаться, поэтому тепло ответил:
– Благодарю. – Он принял чашу с напитком. – Рад, что вы пригласили меня на встречу. Мне тоже хотелось побеседовать с вами.
– Отрадно слышать, что наши стремления совпадают, – сказал советник и, взяв со стола небольшой пряник со сладкой бобовой пастой, разломил его пополам. – Позволите начать первым?
Люциан сделал глоток ароматного напитка со вкусом персика.
– Конечно.
– В прошлой жизни у Кая была подруга – девушка с золотистыми волосами и глазами. При виде вас я сразу вспомнил о ней, посему у меня назрел вопрос: вы ее реинкарнация?
Люциан с трудом скрыл недоумение во взгляде. «Вы же говорили с Каином, он наверняка вам все рассказал».
– Нет. Мы связаны из-за сущности нача́ла и выглядим похоже тоже из-за нее, – невозмутимо ответил Люциан, несмотря на мысли.
Советник кивнул. Судя по его не изменившемуся выражению лица, он действительно обо всем знал, но хотел получить подтверждение.
– Что вы можете сказать о Киайе?
Люциан незаметно вздрогнул. Он насторожился – не ожидал, что его начнут расспрашивать именно об этом. А учитывая, что семья Каина уже интересовалась о нем, стало страшно слышать подобные вопросы. Неизвестно, что там наговорило его темное начало и как представило их двоих!
– В каком смысле? – наконец спросил он.
– Основа его сущности – демон. По вашему мнению, такое существо может безопасно стоять над всеми?
Люциан незаметно выдохнул.
– Он не опасен, – ответил он, опустив взгляд на свою чашу, словно на поверхности напитка отражался Каин. – Несмотря на его суть, он больше начало, чем демон, а начало сотворено поддерживать баланс и хранить мир. Он никогда не злоупотреблял властью, которая находится в его руках.