Люциан помрачнел, не в силах подавить эмоции.
– Думаю, не стоит обсуждать за столом нашу смерть, – подметив реакцию сына, неловко произнесла Ариадна. – Лучше расскажи нам, как давно ты стал богом и что случилось с тобой за прошедшие годы?
Она взяла кувшин и подлила ему вина. Глядя, как бордовый напиток заполняет чарку, Люциан размышлял о том, как рассказать его историю так, чтобы удачно опустить детали и не прибегнуть ко лжи. Каин справа дернулся, жестом показывая, что может высказаться вместо него, но Люциан лишь незаметно покачал головой и опрокинул чарку в рот.
Выдохнув, он уместил в часовой рассказ все знаменательные события, произошедшие с ним за последние годы. Поведал, как привыкал к новой роли в качестве владыки, что сделал для клана и как с помощью Каина сверг великое зло. Он умолчал только об Амели, Абраме, о своих буднях в Асдэме – родителям не стоило знать о переродившихся в демонов адептах Ночи, – и том, что владыка тьмы когда-то держал его там почти против воли.
– На кого ты оставил клан? – спросил Валериан, доедая мясо в тарелке.
– Передал правление Эриасу.
– Эриасу? – переспросила Ариадна и на мгновение задумалась. – Ах, тот прелестный мальчик, который все время ходил за тобой хвостиком? Неужели он стал достоин трона? Мне казалось, он не имел лидерских качеств и предпочитал подчиняться.
Каин прыснул, спрятав губы за чаркой.
– Если Эриас когда-то и был таковым, то сейчас он изменился, – уверенно ответил Люциан, цепляя палочками печеную фасоль. – Он сильный, решительный и справедливый правитель. Он хорошо справляется с ролью владыки: внимательно слушает, но не принимает необдуманных решений.
На последних словах Каин снова прыснул, но этого, слава богам, никто не заметил. Либо просто сделали вид.
– Ну, раз ты так говоришь, значит, будем надеяться, что это правда. – Ариадна постучала палочками по столу. – У тебя сейчас все хорошо?
– Более чем. – Уголки губ Люциана дрогнули в улыбке, когда он подумал о Бессмертном городе. – А у вас? Как проводите здесь время?
– М-м… – протянул Валериан. – В основном стоим в очереди.
На лицо Люциана легла мимолетная тень, вызванная мыслями о нескончаемых очередях к дверям восьми судилищ, но он отогнал их. Размышлять об этом не имело смысла – он все равно ничем не поможет.
– А как же сон и еда? – спросил он с нотами беспокойства в голосе.
– Душам это не требуется, мы можем не есть и не спать столько, сколько пожелаем.
– Но нам все равно выделили комнатку на небольшом постоялом дворе, – добавила Ариадна, чувствуя, что ответ мужа только встревожит сына, а не утешит. – А в Призрачном городе есть неплохие места, где можно поесть, мы иногда посещаем их, чтобы развеяться. Благо желание возникает не часто, время для нас скоротечно, и мы, если честно, даже не заметили, сколько времени прошло с нашей смерти.
– Люций, а почему ты раньше сюда не приходил? Ты ведь уже давно переродился.
Люциан стыдливо опустил взгляд.
– На самом деле я даже не думал, что могу свободно захаживать сюда, пока меня не пригласили на встречу с владыками.
– До нас доходили слухи о владыках этого мира. Говорят, трон занимает демоническая богиня. Это правда?
– Отчасти. Она не совсем демон и уж точно не богиня. Просто очень сильная.
– Меня это беспокоит, – призналась Ариадна, отставив пустую тарелку. – Раньше всем заправляли хранители этого мира, а сейчас – узурпаторы. Это ведь может навредить душам…
Люциан и Каин невольно переглянулись между собой.
Никто в Безгрешном городе не сомневался в положении владык, но что происходило на нижних кругах? Валериан и Ариадна пришли из Призрачного города – самого опасного места в мире мертвых. Именно оттуда души начинали свой путь, а значит, там собирались все отбросы. Оставалось только гадать, что за беспредел мог твориться в том месте.
– Откуда у вас такие сведения? – спросил Каин.
– Слышали разговоры то там, то здесь. Многие считают, что узурпаторы нарушают правила круга перерождения, из-за чего некоторые души до сих пор не могут его завершить.
– И кто же рассуждает об этом?
– Души.
– Не сущности?
– Нет. С сущностями мы пересеклись лишь пару раз – как раз сегодня, пока нас провожали сюда, и возле суда. А что? Есть какие-то проблемы?
Каин откинулся на спинку стула.
– Ваши сведения неточны.
– В каком смысле? – спросила Ариадна, посмотрев на Люциана.
– Ну, – протянул тот, не понимая, почему она решила, что он знает больше демона. – Я бы не сказал, что они неточные… Конечно, узурпаторство со стороны нынешних владык имело место быть, но иначе они власть и не получили бы, а вот правила круга перерождения нарушал прошлый правитель, которого за это свергли. Длинная история, но, поверьте мне, сейчас мир мертвых контролируют здравомыслящие люди. Более того, их советник когда-то был владыкой нашего клана.
– Неужели? – встрепенулся Валериан. – Кто из них?
– Серебряный господин.
Валериан распахнул глаза.
– Серебряный господин – советник владык мира мертвых? Я потрясен. Он был одним из сильнейших заклинателей, которые встречались за последние пять сотен лет. Правил в смутное время, но, несмотря на это, под его началом клан не то что не обнищал – только расцвел. Он и правда советник? В таком случае можно забыть обо всем, что мы слышали, – уверенно закончил Валериан и махнул рукой, глядя на Ариадну.
– Видимо, до нижних кругов информация доходит не сразу, – предположила она. – Я и не знала, что у власти кто-то из наших.
– Вам стоит быть осторожнее в Призрачном городе. – Каин потянулся за небольшим круглым фиолетовым фруктом в глубокой глиняной чаше. – То место – лишь первая ступень, где собираются все: от грешников до праведников. Не доверяйте каждому, кто протянет руку помощи, не слушайте все, что вам говорят. Когда подниметесь выше, картина здешнего мира изменится.
Валериан нахмурил густые брови.
– Разве в мире мертвых есть чего опасаться?
– В любом мире есть чего опасаться, – протянул Каин, очищая фрукт от кожуры, словно мандарин. – Но чем выше будете подниматься, тем спокойнее станет вокруг, поэтому сильно не переживайте.
– Мы прислушаемся, – произнесла Ариадна с благодарностью.
– Можно нескромный вопрос? – поинтересовался Валериан у Каина, и тот кивнул. – Вы ведь демон, не так ли? Как демон проник в этот мир?
Каин закинул в рот лавандовую дольку.
– Я не демон, просто похож на него.
– Значит, вы тоже бог?
– Можно и так сказать, ведь демонам не пройти в этот мир.
– Мне всегда было интересно почему, – сказала Ариадна и с задумчивым видом отломила кусочек пирожного с бежевым кремом. – Есть какой-то барьер?
– Да. И этот барьер настолько силен, что демон даже ради беседы не сможет призвать душу в мир живых, как это делают заклинатели.
– Это боги закрыли мир мертвых для них? Или что-то другое?
– Дело в балансе. – Каин покачал головой в ответ на вопросительные взгляды родителей Люциана. – Не спрашивайте, мы и сами только недавно начали во всем разбираться.
Он с улыбкой посмотрел на Люциана, который последовал примеру матери и взялся за пирожное, пытаясь скрыть легкую тревогу.
За столом на время воцарилась тишина, и только приборы тихо стучали по тарелкам, пока все наслаждались десертом. Еда в мире мертвых больше напоминала асдэмскую – своеобразная и оригинальная, со своими вкусовыми изысками. Попробовать ее было интересным опытом, и Люциан остался доволен. К еде не притронулся только Каин, он ограничился лишь парочкой фруктов и несколькими чарками вина.
– Ты не голоден? – не удержался Люциан от тихого вопроса.
– Я наелся, пока беседовал с семьей. Они скармливали мне то одно, то другое, пытаясь выяснить, что больше нравится, – столь же тихо ответил Каин, и от его слов уголки губ Люциана дрогнули в улыбке.
– Люций, ты ведь не планируешь здесь задерживаться? – спросил Валериан, привлекая к себе внимание. – Я бы не хотел, чтобы мой живой сын, пусть даже ставший богом, гулял среди мертвых.
Люциан перевел взгляд на отца.
– Я вернусь в свой мир, как только улажу здесь все вопросы.
– Разве у богов могут быть вопросы к мертвым?
– Иногда появляются, мы пришли сюда по приглашению владык. К счастью, такое случается редко.
– Значит, и наша следующая встреча произойдет не скоро? – печально спросила Ариадна.
Люциан почувствовал укол боли, устремившийся прямо в сердце. Он поджал губы, не зная, что сказать на это. Отпускать родителей не хотелось, но и приходить в мир мертвых каждый день он был не готов. Люциан желал им самого лучшего, а именно перерождения, но в следующей жизни они забудут и его, и друг друга. И как, прикажете, ему это пережить?
– Ничего, это было ожидаемо, – сказал Валериан, погладив жену по плечу. – Даже если он бог, не думаю, что у него есть право по любой прихоти наведываться сюда. Мы рады и этой скромной возможности повидаться. – Он посмотрел на Люциана. – Оказавшись здесь, я не смел и надеяться еще раз взглянуть на тебя, но вселенная проявила благосклонность. Я буду хранить этот день в памяти, пока не вернусь в мир живых или пока мне не повезет увидеть тебя здесь еще раз.
Валериан улыбнулся, и на душе у Люциана медленно растеклось тепло. Ему стало легче от осознания того, что родители все понимали и в какой-то мере принимали ситуацию, не требуя от него большего. Он не мог не радоваться, что они находились в хорошем расположении духа и не страдали от горя и мук. Отец был привычно доволен жизнью и дружелюбен, а мама – чувственна и ласкова. Казалось, Люциан и впрямь встретил души родных, которых, даже став великой сущностью, любил всем сердцем.
– Спасибо, – тихо обратился Люциан к Каину, когда после ужина явилась сущность и забрала Валериана и Ариадну обратно на первый круг. Он стоял у края балкона и сверху наблюдал за тем, как уводят его родителей. – Я не думал, что мне когда-то удастся поговорить с ними.