– И ты… рад? – спросил Каин, стоящий рядом.
– Да. – Люциан шмыгнул носом, но не проронил ни слезинки. – Я счастлив узнать, что у них все хорошо и они здесь не страдают. – Он обернулся на демона. – Как ты уговорил сущность помочь нам? Разве то, что мои родители перепрыгнули с первого круга на девятый, не нарушает правил перерождения?
– Мама помогла. Я порывался организовать все самостоятельно, но она сказала, что я быстрее устрою войну, чем встречу. – Каин закатил глаза. – Пришлось смириться, чтобы порадовать тебя. Отец, кстати, не знает, – усмехнулся он. – Он был бы против. Как оказалось, мама более безответственна в вопросах правления.
Люциан подавил смешок и подумал: «Чем-то ты все же пошел в нее».
Он опустил взгляд, не в силах сдержать улыбку. Каин был настолько своенравным и независимым, что послушать чей-то совет и поступить не так, как планировал изначально, требовало от него огромных усилий. То, что он доверился матери, поражало. Люциану даже польстило, что ради него так постарались.
– Твои отношения с родителями… – вдруг произнес Люциан. – Это нормально, что встреча с ними прошла не так эмоционально, как у меня?
Каин на мгновение задумался, а потом цокнул языком и лукаво спросил:
– А что? Переживаешь о моих чувствах?
– Да, – без раздумий ответил Люциан, вкладывая в короткое слово все свои тревоги.
Каин смягчился, и его мягкие бледно-розовые губы украсила нежная улыбка.
– Не нужно. – Он подцепил золотистую прядь, спокойно лежавшую на груди Люциана, и пропустил ее между пальцами. – В моей семье любовь принято выражать за закрытыми дверьми. После недавней беседы с родителями я могу сказать, что у нас хорошие отношения, но я все равно хочу убраться отсюда поскорее, иначе вскоре надоест.
Каин сверкнул глазами и обнажил клыки.
Люциан все понимал. У него было достаточно времени убедиться, как сильно публичная демонстрация любви в семье Найт отличалась от непубличной, поэтому волнения в его душе улеглись.
– Сможешь выкупить кувшин вина, которое мы сейчас пили? – внезапно спросил Люциан, поворачиваясь к Каину всем телом и упираясь ладонью о перила балкона. – Я хочу вернуться в замок и еще немного отдохнуть, прежде чем отправляться в мир живых. Думаю, мы сделаем это уже завтра.
– Уверен? Вино крепкое, боюсь, если ты выпьешь еще несколько чарок, то потеряешь контроль.
– Не переживай, – ответил Люциан, подмигнув. – На то и расчет.
Каин хохотнул, осознав чужие мотивы, и быстро подозвал разносчика, чтобы тот рассчитал их и принес вина.
– Если решишь снова напасть на меня, то не порань шею. Я не взял с собой одежды с высоким горлом, – прошептал он возле его уха.
– Что-нибудь наколдуешь, – сухо ответил Люциан и направился к выходу с балкона.
Их путешествие в мир мертвых прошло более чем мирно. Не повезло лишь одному чайному столику в гостевых покоях. Но наутро Каин объяснил семье, что бедняга случайно пострадал при драке.
Эпилог 2. Наш старый друг
Часть первая
Свежий ветерок танцевал в золотистых волосах Люциана, перебирая пряди, словно малое дитя, пока он стоял на холме неподалеку от Фальтрахэ. Этот крупный город располагался в нескольких днях пути от резиденции клана Луны и считался одним из самых безопасных – все благодаря заклинателям из семьи Акира, которые постоянно охраняли его.
Люциан издали наблюдал за кипящей внутри города жизнью в ожидании Эриаса и Сетха. Вернувшись из мира мертвых, он почти сразу отослал им письмо с просьбой о встречи, чтобы наконец разобраться со старым другом. Поскольку Абрам принадлежал к семье Акира, им нужно было проверить их связь с демоном. Конечно, Люциан мог пойти и разузнать все самостоятельно – так было бы безопаснее, – но Абрам был небезразличен не только ему, но и его товарищам.
Почувствовав чужую духовную силу, он обернулся и увидел, как Эриас и Сетх поднимаются на холм, восседая на серых лошадях в яблоках, которые фыркали и били себя хвостами по бокам.
Почти за год разлуки Эриас слегка изменился. На его более светлых, чем у остальных адептов, одеждах теперь было вышито больше магических рун для защиты. Шоколадного оттенка волосы отросли, но вместо привычного хвоста был собран небольшой пучок на макушке, и большая часть блестящих прядей развевались на ветру. Несколько локонов выбились из прически и настырно лезли в лицо, вынуждая Эриаса с недовольным видом то и дело сдувать их.
«Он стал крупнее, – подумал Люциан, отметив, что друг его начал больше тренироваться и, судя по ауре, усердно медитировать. – М-м? В его ауре есть еще чья-то? – Прищурившись, он заметил в сосуде чужой души частицы божественного. – Ах… Неужели это тропа парного совершенствования?!»
Сначала Люциан удивился, а потом почувствовал довольство оттого, что раскрыл чужой секрет. Но невольно подумав о влиянии бога, он кое-что представил и ужаснулся.
Люциан поспешил перевести взгляд на Сетха, и у него, к счастью, не виднелось в ауре изменений, которые бы наводили на непотребные мысли. Сетх тоже стал шире в плечах, а его обычные серебристые одежды сменились на более темные – с грубой и мощной рунической вышивкой. Черные волосы были пострижены так же, как и всегда, а кончик одной длинной пряди от челки касался брови. Его лицо хранило покой и серьезность, а тело было немного напряжено, словно Сетх в любой момент был готов ринуться в бой.
«Прошло несколько месяцев, а такое чувство, что мы расстались совсем недавно», – подумал Люциан, надеясь, что друзья не тосковали по нему слишком сильно.
– Люций! – воскликнул Эриас, как только заметил стройную фигуру лучшего друга, утопающую в ярких лучах солнца.
Он ударил пятками по бокам лошади, и та понеслась к вершине холма, за минуту оказавшись возле светлого начала. Выпрыгнув из седла, он набросился на Люциана с объятиями и сжал его до боли в собственных руках, чуть не повалив на зеленую, усеянную мелкими цветами траву.
– Боги, я ужасно скучал! Так скучал! Дни считал до нашей встречи, – задыхаясь, шептал Эриас.
Услышав последнюю фразу, Люциан неловко посмеялся и ободряюще похлопал его по спине.
– Мы же часто переписывались, не будь таким жадным, – мягко ответил он. – И я тоже скучал.
Люциан крепко обнял его, уткнувшись носом в плечо, от которого исходил приятный древесный аромат, проникавший в легкие так же, как могучие корни дуба – в почву.
– Здравствуй, Люциан, я рад тебя видеть, – сдержанно, но с теплотой в голосе произнес Сетх и пробежался взглядом по чужим бело-золотистым одеждам с длинными широкими рукавами. Сетх спрыгнул с лошади, взглянул на Эриаса, с тяжелым вздохом протянул руку и оттащил его за шкирку. – Ну хватит, пусти его, пусти.
Эриас рыкнул на него и начал вырываться, ворча что-то вроде: «Я твой владыка, не смей мне приказывать! Я хочу обнимать его, отстань!» – но потом все же отпрянул и виновато посмотрел на Люциана.
Люциан смерил их взглядом. Эриас и Сетх хоть и поцапались, но выглядели как два хороших напарника, поддерживающих друг друга. На их лицах хоть и виднелась легкая тень усталости, но, видимо, то, что когда-то Эриас подменял его на троне, помогло быстро привыкнуть к новым обязанностям. Люциан в свои первые полгода ходил бледным как призрак.
– Вижу, вы прекрасно ладите и неплохо справляетесь со своими ролями.
– Да, у нас все хорошо, – спокойно сказал Сетх, отпустив Эриаса. – С тобой, гляжу, тоже?
Люциан кивнул и бросил взгляд за спины друзей.
– Где ваши сопровождающие? Неужели владыка клана поехал один?
– Нет, со мной же Сетх, – произнес Эриас, уверенно признавая свою безответственность. – А остальной отряд мы оставили в деревеньке неподалеку, жители нуждались в помощи на пшеничных полях, и мы не смогли отказать. Пожилой староста оказался сообразительным, сразу понял, что нам требуется отлучиться, и нагрузил других кучей работы. Адепты даже не заметят, что нас нет, – ухмыльнулся Эриас, довольный проявленной хитростью.
Люциан слегка забеспокоился, каким образом деревенский староста настолько предугадал ситуацию, но потом вспомнил, что неподалеку от Фальтрахэ находилась деревня Бога Ветров – центр посева пшеницы.
«Зефир… Надеюсь, ты приглядишь за моими людьми».
– Хорошо, что вам удалось улизнуть, и сделать это грамотно и незаметно. – Люциан развернулся в сторону города, а потом бросил через плечо предупреждающий взгляд на друга. – Но впредь будьте осторожны, когда покидаете отряд. Ты теперь владыка, Эриас, с тобой ничего не должно случиться.
Эриас вздернул бровь, словно говоря: «И это ты мне говоришь, человек-приключение?» – но Люциан сделал вид, что не заметил, и начал спускаться с холма.
Велев лошадям ждать на холме, Эриас и Сетх последовали за другом.
– Я слышал, ты воздвиг Бессмертный город, – спросил первый.
– Хаски рассказал? – усмехнулся Люциан и, не дожидаясь ответа, добавил: – Да, спустя не один месяц у меня все-таки получилось.
– И как он выглядит? – спросил Сетх, поравнявшись с ними. – Похож на наши города или ты проявил фантазию?
– Я создал Бессмертный город на основе воспоминаний из сна, который показал мне владыка тьмы, но на наши города он совсем не похож. – Люциан вскинул взгляд к небу. – Огромный, с сотнями замков, сверкающий в утренних лучах солнца, чистый и необычайно красивый.
– Значит, это задумка владыки тьмы? А почему воздвигал ты, а не он?
– У него нет такой возможности. Он в основном разрушает, а я – создаю.
Эриас насмешливо хмыкнул.
– Ну да, с его характером было бы странно обладать силой сотворения.
– Но подожди… – вмешался Сетх. – А как же темные твари? Он ведь, как начало, должен создавать их?
– М-м… должен, да, но мы пока не разобрались, как ему сделать это. Впрочем, сейчас оно и не требуется. Темные твари прекрасно размножаются и без нашего участия.
Эриас и Сетх поморщились.