– подумал Люциан и тут же помрачнел, как грозовая туча. Он оглянулся по сторонам, как будто кого-то не хватало, но, кроме сына, лавочника и парочки богатеев, в оружейной никого не было. Он вздохнул и потер переносицу, а потом вернул внимание к Метэлю.
Мальчик с темными волосами и золотыми глазами стоял в свете солнца, пробивавшегося сквозь окно, и рассматривал древний стилет с рунами, который держал в руках. Его обсидиановые волосы, прикрывавшие кончики ушей, поблескивали, как и кожа на скулах, осанка была прямой, а голова слегка опущена. Сейчас сглаженные черты лица и контуры тела делали его облик безобидным и нежным, но Люциан не сомневался: когда сын подрастет, то заимеет острые опасные черты, как у Каина.
«Куда же тебя занесло?» – подумал он, не отображая в голове ничей образ, но явно вспоминая одного демона.
– Пап, я могу купить этот стилет? – спросил Метэль, отвлекая его от мыслей.
Люциан махнул рукой, позволяя поступать как захочет.
В золотистых глазах сына вспыхнул восторг, и вместо прилавка Метэль метнулся к другой стойке, желая подобрать что-нибудь еще, пока есть такая возможность.
Оружейную они покинули не меньше чем через час, и Метэль унес аж четыре оружия.
– Зачем тебе арбалет? – спросил Люциан, искренне недоумевая, поскольку среди адептов Луны таким никто не пользовался.
– Я читал, что владыку клана Ночи обучали управлению десятью видами оружия.
– Но ты не адепт Ночи.
– И что? Я не могу быть хуже! – заявил Метэль столь решительным тоном, что Люциан не смог скрыть отразившегося на лице удивления.
Он задумался.
– Если хочешь, могу подсказать, где еще найти интересное оружие и другие вещицы, – после небольшой паузы предложил он.
– Где? – воодушевленно спросил Метэль, хватая отца за руку. – Хочу!
Люциан улыбнулся и потянул его в переулок.
– Тогда нам нужно на Раритетный рынок.
– Раритетный рынок? – Метэль спешил следом, перебирая короткими ногами в высоких темно-серых сапожках.
– Он приезжает вместе с ярмаркой. Там можно купить что-нибудь старое и очень ценное, способное как увеличить силы, так и пополнить знания. К примеру, каждый год я стараюсь попасть на него, чтобы закупиться древними книгами, свитками и фолиантами.
– А где он находится? И почему я о нем впервые слышу?
Люциан подвел сына к длинному одноэтажному зданию.
– Раритетный рынок скрыт. Чтобы найти его, нужно спуститься под землю.
Они вошли в дорогой ресторан, заполненный гостями в богато расшитых одеждах в основном светлых оттенков, и миновали зал. У двери рядом с кухонной стоял человек, который явно следил за тем, чтобы не пропускать всех подряд. К счастью, Люциана на Раритетном рынке знали хорошо, поэтому незнакомый мужчина, лишь взглянув ему в лицо, отступил без лишних вопросов.
Спустившись по крутой лестнице, Люциан с сыном прошли через еще одну дверь и оказались в ярко освещенном подземелье. Десятки покупателей сновали между продовольственными палатками. Здесь было душно, а ароматы сырости и старости переплетались с другими запахами, которые принесли с собой гости и торговцы. Это смешение не казалось Люциану отвратительным, скорее, знакомым и родным – именно так пах Раритетный рынок, где в детстве он неоднократно бывал с отцом.
Метэль, открыв рот, восхищенно оглядывался вокруг.
– Что бы ты хотел присмотреть? – спросил Люциан, наклонившись к нему. – Помимо книг, здесь можно найти оружие, реликвии, магические травы, зелья и многое другое.
– А темные реликвии? Хочу узнать, что они из себя представляют. На занятиях нам их еще не показывали, но я читал, что в них может быть заключен демон или мощнейшее проклятие. Мне любопытно, что за сила исходит от них.
– Очень темная. – Люциан повел сына вдоль прилавков. – Конечно, тебе может стать дурно, но, если интересно, то я покажу.
На Раритетном рынке прилавки всегда располагались так же, как и в предшествующем году. Продавцы могли сменяться, но виды товаров – никогда. Это упрощало поиск в тесном и плохо освещенном помещении, так что Люциан быстро добрался до нужного торговца.
На небольшом прилавке лежало около десятка вещиц, каждая из которых скрывалась под магическим барьером, лишь частично подавляющим тьму. Подойдя ближе, Люциан с сыном сразу почувствовали вязкую ядовитую ауру.
– А можно потрогать? – спросил Метэль, протягивая руку, но Люциан перехватил его запястье.
– Конечно, нет. Даже я не стану трогать это оружие. Прикоснувшись к нему, ты либо столкнешься с демоном, либо подвергнешься проклятию. И от того, и другого будет сложно избавиться.
– А можно хотя бы снять барьер с этой броши? – Метэль указал на украшение с большим рубином и золотой основой.
– Нет. Ты еще не владеешь магией и не умеешь защищать душу, так что контакт с тьмой тебе только навредит, – ответил Люциан и заглянул сыну в глаза. – Давай условимся: когда ты достигнешь второй заклинательской ступени, я найду для тебя проклятую реликвию, и ты рассмотришь ее со всех сторон, хорошо?
Метэль надул губы. Он знал, что переход на вторую ступень – дело не быстрое, а любопытство одолевало уже сейчас.
– Не хочу другую проклятую реликвию! Давай купим эту брошь, но ты отдашь ее мне, когда я достигну второй заклинательской ступени?
Люциан усмехнулся, удивляясь тому, что его собственное дитя пытается торговаться и ставит свои условия. Он думал, что родные дети вырастут спокойными и бесстрастными, но пока видел в них только азарт, хитрость и тягу к лукавству, что больше напоминало поведение его темной половины.
И это было по-своему очаровательно.
– Хорошо, продайте нам эту брошь, – обратился Люциан к торговцу.
Метэль радостно захлопал в ладоши, глядя, как отец забирает вещицу, завернутую в магический платок. В его глазах вспыхнули огоньки, но не жажды, а стремления быстрее развить магические способности, чтобы заполучить проклятую реликвию.
Спрятав брошь в поясной мешочек, Люциан повел сына дальше. Во время прогулки он все-таки прикупил несколько древних рукописей, а Метэль – старых вещиц вроде древней таблички с пожеланиями или сервиза, которые невесть куда потом денет.
– Не знал, что мой сын барахольщик, – не удержался Люциан от добродушной колкости.
– Это не так! – возмутился Метэль, ступая на лестницу, ведущую к выходу. – Ты видел тот сервиз? Ему больше трех сотен лет! Уверен, что лет через двести он будет стоить, как наш дом! – Он открыл дверь в ресторан, из которого они попали на Раритетный рынок.
«Так ты еще и дальновидный?»
Люциан даже немного огорчился тому, что не подумал о дальнейшей перепродаже, как его сын.
Выбравшись на свежий воздух и с удовольствием наполнив им легкие, Люциан с сыном отправились в заведение, выбранное Амели. Там они заняли стол на балконе второго этажа и стали ждать девочек. Амели и Алуна задерживались, и это начинало беспокоить, но только не Метэля, который спокойно жевал печенье, пока Люциан считал минуты. К вечеру толпа на ярмарке стала плотнее, и в ней легко могли затеряться или затаиться нечистые силы. И хотя Эриас приглядывал за семейством, Люциан сомневался, что страж уделял Амели столько же внимания, сколько и ему.
Люциан встал, чтобы отправиться на поиски жены и дочери, как вдруг дверь на балкон открылась.
– Папочка, прости, мы припозднились! – объявила Алуна, быстро запрыгивая на свой стул. Она была одета в совершенно другие одежды – золотистое платье с алыми узорами, – а также ей нанесли легкий макияж и успели сделать изящную прическу.
– Она пожелала выглядеть по-праздничному красивой, – ответила Амели на вопросительный взгляд мужа и села рядом с ним. – Поэтому после модистки мы пошли в салон.
– Чудесно выглядишь, – сказал Люциан своей дочери.
– Спасибо, папочка, я старалась. – Алуна широко улыбнулась, обнажая белые ровные зубки, и радостно покачала ножками. – Мы будем кушать? Вы заказали еду? – Она перевела взгляд на Метэля, который успел опустошить половину тарелки с печеньем.
Люциан подал знак разносчику.
– Сейчас. Мы не стали торопиться, не хотели, чтобы все остыло. Можешь пока съесть печенье, чтобы скрасить ожидание.
– Никакого печенья, – пригрозила Амели, отодвигая тарелку и от Метэля. – Перебьете аппетит. Лучше попейте чаю.
– Ну ма-ам, – протянула Алуна, а Метэль лишь похихикал.
Разносчик принял у Люциана заказ с учетом пожеланий остальных. Дети принялись пить чай, а их родители перевели дух после прогулочного дня.
На просторном балконе вмещались лишь три стола, каждый из которых был занят. Они стояли на достаточном расстоянии, так что гости не теснились и чувствовали себя комфортно, а также особо не слышали друг друга. День был теплым, и трапезничать под открытым небом казалось сплошным удовольствием. Где-то внизу шумела людская река, заполонившая улицы, а вдали уже взрывались фейерверки, окрашивая темное небо во все цвета.
– Как прошла ваша прогулка? – спросила Амели, наливая Люциану чай. – Вы что-нибудь купили?
– Да, Метэль взял себе десяток безделушек. Думаю, он доволен, – ответил Люциан, покосившись на сына, и тот активно закивал.
– Мама, папа отвел меня на Раритетный рынок, представляешь! Мы зашли в ресторан и спустились под землю на самое дно, а лестница там была такая длинная и темная, что я думал, она никогда не кончится. Никак не мог понять, где в этом подвале рынок, но потом мы попали в о-о-огромное помещение, и там было все-все! Книги, оружие, ткани – все! – Метэль развел руками.
– Мама! – ахнула Алуна. – А почему мы не пошли с ними?
Люциан вдруг понял, что Амели уже пожалела о своей попытке завести беседу. Когда дочь чего-то хотела, она становилась ужасно капризной и требовала удовлетворить ее желания сию же секунду.
Как добросовестный отец, Люциан бросился на выручку и сухо сказал:
– Вы с мамой не пошли, потому что Раритетный рынок – страшное темное место и маленьким леди туда заходить не следует. Я обязательно свожу тебя туда, когда станешь старше,