а пока наслаждайся прогулками на земле и не думай о ненужном.
Алуна обиженно хмыкнула и скрестила руки на груди. Она съехала со стула и недовольно надула губы.
Метэль тихо захихикал и поддразнил ее:
– Зато ты платьица купила…
– Заткнись. – Алуна ткнула его в бок, и Метэль захихикал еще ехиднее.
– Не хулиганьте, – попросила Амели, делая глоток из своей чаши.
Дети ее не послушали, но, стоило Люциану взглянуть на них, тут же перестали шуметь. Он не был излишне строгим родителем, но его власть над людьми почему-то оставалась сильнее. Неважно, адепты это или собственные отпрыски, когда он желал быть услышанным, его слушали. Беспрекословно.
«Кроме одного… – невольно усмехнулся Люциан. – Хотя и он вполне послушный».
Вскоре разносчики заставили стол всякими кушаньями – изысками местной кухни. Хотя резиденция клана Луны располагалась в Полуночном городе, внутри серых стен редко подавали то же самое, что и у смертных. Кухня у заклинателей была более сдержанной и скудной, тогда как в городском ресторане ты мог купить все, на что хватит средств. В резиденции ели только традиционные блюда клана, а в Полуночном городе смешивали разные кухни экзотики ради.
Алуна уплетала печеные овощи, рецепт которых пришел из клана Неба, а Метэль – острый рис со свиным мясом из клана Ночи. Люциан и Амели остались верны традициям и выбрали блюда, наиболее приближенные к тем, которые хорошо знали.
– Мама, а мы после ужина еще куда-нибудь пойдем? – спросила Алуна, пережевав и проглотив еду.
Амели кивнула.
– Дядя отведет вас в театр, я купила билеты на постановку «Этот Бог пал».
– Дядя Эриас? – Метэль навострил уши. – Почему он пойдет с нами? А как же вы?
– Мы с папой решили прогуляться, потому что уже видели эту постановку. Дядя приглядит за вами, и я разрешила ему купить сладости, чтобы вам не было скучно.
Дети переглянулись. Очевидно, веселиться без родителей они не хотели, но и от подкупа конфетами отказаться не могли.
– Ладно, – буркнула Алуна. – Мы согласны на дядю.
– О чем пофтанофка? – с набитым рисом ртом спросил Метэль. – Она интерефная?
– Думаю, вам понравится. Она о полководце, который приглянулся Богу Войны.
– И фто?
– И этот Бог пал ради помощи человеку.
– О-о… – Алуна разинула рот. – Звучит трагично.
Метэль прищелкнул языком.
– Опять какие-то сопли… – Он отвел взгляд в сторону и с недовольным видом продолжил жевать.
Люциан внимательно слушал разговор, пока доедал овощи. Его лицо почти ничего не выражало, хотя в душе ему стало любопытно, что затеяла Амели. Она не предупреждала его о планах, да и Эриас никак не намекал на то, что его обяжут нянчиться с детьми.
«Он правда согласился отпустить меня в вольное плавание? Как-то не похоже на него».
Люциан скользнул взглядом вдоль крыш и наконец-то заметил стража, который сидел на одной из них и наблюдал за их столом. Эриас улыбнулся ему и махнул рукой.
Когда они закончили трапезу, Эриас забрал детей, войдя через двери, а не перепрыгнув с крыши на крышу. Он принес с собой обещанные конфеты, и Алуна с Метэлем радостно отправились в театр, оставив родителей наедине друг с другом.
– И куда ты хочешь пойти? – спросил Люциан, взглянув на Амели.
– Секрет, – ответила она с лукавой улыбкой и направилась к выходу, потянув его за руку.
Вскоре они уже оставили позади чайную и оживленные улицы, шум восхищенных голосов и яркие огни. Праздничная атмосфера сменилась спокойной, как только они вышли за арку рыночной площади и вернулись в тихие переулки Полуночного города, которые сейчас пустовали. Яркая луна на небесах освещала город вместе с лунными фонарями.
Амели привела Люциана на поляну, скрывавшуюся между высокими деревьями и усыпанную спящими белыми цветами. Лунный луч падал на разложенный плед, на котором стоял переносной столик с кушаньями и кувшином загадочного напитка.
– Прогулка должна закончиться чем-то романтичным для нас, как считаешь? – спросила Амели, и ее губы украсила улыбка.
Услышав это, Люциан чуть не вздрогнул, но ничего не ответил.
– Прежде чем мы сядем, я хочу кое-что сделать. – Амели подвела его к пледу, и он в недоумении оглядел его. Она достала из поясного мешочка серебряный бумажный фонарь. – Среди смертных существует традиция: связать себя узами брака и запустить бумажный фонарь – именно так они уведомляют богов о своем решении. Когда мы поженились, то следовали только клановым традициям, а сегодня я хочу зайти дальше, ведь у нас годовщина… Ты зажжешь его вместе со мной? – Амели посмотрела на Люциана сияющими голубыми глазами, но вместо долгожданной радости увидела у него на лице лишь угрюмость. – Не хочешь? Почему? – Ее голос прозвучал грустно, а плечи вздрогнули.
«Не с тобой мне фонари зажигать. Я не куплюсь на эту попытку заключить сделку». – Люциан отступил от нее, понимая, что это конец.
Конец игры. Конец сюжета.
Тот, кто прятался в тени, наконец-то показал себя, и Люциан отчетливо почувствовал знакомую, но в то же время чуждую ему тьму.
– Эта альтернатива уже изжила себя, не думаешь? – холодно спросил он, обернувшись на того, кто прятался в тени. – Чего ты от меня хочешь?
После его слов мир, казалось, застыл. Легкий ветер затих, насекомые перестали шуршать в траве, а стоящая напротив Амели – дышать. Люциан обеспокоенно посмотрел на жену, которая теперь выглядела словно кукла, а не живой человек.
Из-за еловых ветвей выступил невысокий стройный юноша, с ног до головы облаченный в черно-красное. Его вьющиеся длинные волосы цвета ночи струились по спине и плечам, а светлокожее лицо казалось божественно прекрасным. Вокруг него вместе со световыми сферами порхали багровые шелкопряды – прелестные бабочки с толстыми мохнатыми брюшками, способные порабощать людей и разрывать их на части.
– Почему ты принял его облик?
Люциан знал, что это не владыка демонов, хотя сила, исходящая от загадочной сущности, ощущалась практически так же.
– Потому что с ним тебе привычнее заключать сделки, – легко отозвался юноша, мягко улыбнувшись.
– Сделки?
– Да. – Незнакомец остановился неподалеку. – Чтобы владеть оружием, которое ты забрал, нужно договориться с его хозяином, то есть со мной.
Люциану понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о чем идет речь. Глядя на существо перед собой, он вдруг осознал, что говорит с могущественным демоном, способным проникать в разум, даже невзирая на силы нача́ла. А учитывая, что из лимба он вынес меч, то этот демон был предметным и, скорее всего, находился внутри. Вероятно, лимб блокировал и силы демона тоже, но все изменилось, когда они пересекли границу миров.
«Могущественный предметный демон со способностями демона-снов, но ведь таких не существует, – обеспокоенно подумал Люциан и прищурился. – Неужели…»
– Ты был одной из душ, которые поглотил владыка демонов?
– Я отвечу на любой вопрос хозяина, после того как мы договоримся. – Демон снисходительно улыбнулся.
– А если я не хочу быть твоим хозяином?
– Ты не можешь отказаться. Мы были связаны в тот момент, когда ты взял в руки оружие. Ты либо останешься в этом мире, обожая детей, но ненавидя жену, либо мы ищем компро…
Тварь не успела договорить.
Вырвавшаяся из тьмы когтистая рука пробила ее грудь со спины, и существо с лицом владыки демонов стало обращаться в пыль, как и мир, в котором они сейчас находились. Все вокруг таяло и тонуло в темноте так же, как когда-то разрушился сон Люциана, в котором Каин столкнулся с Ксандром.
– Люциан! – Голос Каина прозвучал словно колокол.
Люциан распахнул глаза и тут же сощурился от слишком яркого света. Он лежал на пыльной земле, а Каин нависал над ним, с тревогой вглядываясь в лицо. Пустошь Бэй Сюэ оставалась привычно безмолвной, а в ясном небе все еще виднелась запечатанная началами трещина.
Оружие, которое Люциан вынес из лимба, исчезло.
– Ты все уничтожил? – спросил он, глядя на Каина.
– Да. Это оружие… – торопливо начал тот.
– …было могущественным демоном, – спокойно закончил Люциан, а потом жестом попросил отстраниться, чтобы он мог сесть. – Я знаю, успел понять это, пока находился в иллюзии. К тому же мне удалось немного поговорить с этой тварью, до того как ты сожрал ее. – В его голосе прозвучало осуждение.
– Ой, ну извини, – со смешком ответил Каин и встал на ноги, накрывая Люциана своей тенью. – Ты ведь знаешь, что я ненавижу, когда кто-то пытается разделить нас.
Он протянул руку, и Люциан принял ее, чтобы тоже подняться с земли.
– Тебе предлагали сделку? – спросил он, отряхиваясь от пыли.
– Не успели, – насмешливо хмыкнул Каин.
Люциан цокнул языком.
– Ты что, поглотил своего демона сразу, как только попал в иллюзию? Даже не допросил? – проворчал он.
– А зачем? – Каин махнул рукой. – Я и так получу все воспоминания, когда сожру его.
– О, – выдохнул Люциан, вспомнив, что у темного начала были такие способности из-за демонической сути. – Ну и что тебе удалось узнать?
– Думаю, то же, что и тебе. Это могущественные предметные демоны-контрактники, чтобы завладеть кем-то, они создают иллюзию, где все хорошо, но в ней нет самого важного. Они запирают жертву, наблюдая за тем, как ее разрывает между счастьем и страданием, а потом предлагают сделку.
– И в чем ее суть?
– Овладеть оружием с силой могущественного демона, а значит, получить способность уничтожать низших демонов путем пожирания. Но в обмен на это тварь будет что-то отнимать у хозяина, например жизненную силу, удачу, эмоции, но тут кому как повезет. – Каин пожал плечами.
Глаза Люциана широко распахнулись.
– Получается, все то оружие, что мы видели в лимбе, – это демоны? – прошептал он. – Причем с разными характерами, раз цена сделки отличается?
– Выходит, что так.
– Ты заметил, с кем они связаны? – Голос Люциана прозвучал низко, а его лиц омрачилось.