– С вами мы завтра отправимся в мир мертвых, чтобы отпраздновать всей семьей, уверен, родители всех позвали. – Каин сделал шаг, веля расступиться.
Зефир опешил и отошел в сторону.
– В какое время выходим? – спокойно спросил Ривер, стоявший с краю ото всех.
– В полдень.
Ривер кивнул.
– Удачно вам отпраздновать. Мы проследим, чтобы здесь никто не набедокурил.
С губ Каина сорвался смешок.
– Лучше проследи за моим дражайшим первым младшим дядей, в его руках кувшин с вином, а это никогда не приводит к хорошему, – сказал Каин, потянув Люциана за собой.
– Эй! – прилетело ему в спину от Фельсифула. – Я себя хорошо контролирую!
– Молодец, потому что Люциан оттирал твои рисунки в первый и последний раз, – бросил Каин через плечо и злобно сверкнул на Бога Войны черными глазами.
– Вот же… – прорычал Фельсифул и, наклонившись к Риверу, обеспокоенно прошептал: – Когда он все узнал?
Ответа на его вопрос Каин и Люциан уже не услышали. Они растворились в толпе, в которой быстро отыскали Хаски, Эриаса и Сетха, засевших на веранде одной из мило украшенных чайных. Заклинатели пробыли в Бессмертном городе не больше часа: это место для них совсем не предназначалось, и Каин разозлил многих богов, притащив юношей сюда. Люциан был благодарен ему за это, поэтому, распрощавшись с товарищами, лишь немного пробыл в толпе гостей, после чего покорно вернулся в замок со своим началом. Там они прекрасно провели время за четырьмя кувшинами вина и играми, к счастью, не сломав ни столов, ни стен.
Божество и Владыка Луны
Письменный стол, за которым сидел Эриас, был привычно завален бумагами. Вспоминая, что при Люциане такого никогда не происходило, он мысленно вздыхал и сетовал на отсутствие смышленого стража, который помог бы все разгрести. Сетх до сих пор вливался в работу, и хотя прошло уже больше года, некоторые вещи оставались ему непонятны. Конечно, для грамотного решения экономических вопросов нужно было знать, как развивался клан последнюю сотню лет, но обычным адептам этого не преподавали. Эриас смыслил в этом только потому, что с юных лет находился подле Люциана и успел всему у него обучиться. Поэтому сейчас Сетх в библиотеке изучал историю, а Эриасу с работой помогал Хаски.
Бог Обмана сидел в кресле за чайным столом и переписывал в книгу то, что Эриас выделил из ежемесячных отчетов советников. Было в тех записях что-то такое, что зацепило владыку Луны, но для тщательного анализа требовалось вынести все на отдельный лист. Доверить такую задачу он мог лишь приближенным, и, к счастью, Хаски был одним из них. Бог Обмана поворчал всего минуту, а потом покорно принялся за работу.
Время от времени Эриас поглядывал на Хаски. В запечатанной заклятием комнате тот не скрывал своего истинного воплощения, радуя глаз красотой в своих алых одеяниях с полупрозрачной накидкой на плечах. Он сидел, закинув ногу на ногу, и через разрез юбки виднелись высокие сапоги, расшитые блестящей золотой нитью, и бордовые штаны. Его вьющиеся и горящие, точно закат, волосы были собраны у висков, а на макушке закреплены заколкой-короной в виде дракона; в некоторые пряди были вплетены мелкие украшения, звенящие при ходьбе. Хаски старательно выписывал текст, опустив взгляд на бумаги, и веер его густых ресниц отбрасывал мягкую тень на светлые щеки.
Эриас скользнул взглядом по линии его скул, очертил контур губ и задержался на подбородке подобно слезе, разбившейся потом о бумагу на столе.
«Он уже почти все выписал?» – подумал Эриас, заметив обилие строк, как вдруг услышал:
– Я закончил. – Хаски вывел последний завиток и выпрямился, глядя на десяток заполненных листов. – Твои советники… – пробормотал он и поднял взгляд на Эриаса. – Насколько хорошо ты знаешь экономику клана?
Эриас немного помолчал, пытаясь понять, о чем говорит Хаски, и растянул губы в снисходительной улыбке.
– Достаточно, чтобы попросить тебя выписать части текста из отчетов.
Хаски улыбнулся ему в ответ и промурлыкал:
– Я позволил себе добавить еще пару строк, которые ты пропустил.
Эриас кивнул и мысленно поблагодарил за небольшую помощь, хотя Хаски не должен был ее оказывать, если не хотел получить наказание от владыки тьмы. Все-таки богам запрещалось помогать смертным.
– У тебя еще много работы? – Хаски указал головой на сложенные рядом с Эриасом бумаги.
– Ты что-то хочешь?
– Сегодня Даяр Дэ, мне интересно выйти в город и посмотреть, как смертные проводят этот праздник.
– Даяр Дэ? – переспросил Эриас, подняв на Хаски недоуменный взгляд. – Ты про шествие мертвых огней?
Хаски кивнул.
– А-а… В Лунных землях этот праздник называют иначе, – сказал Эриас и наклонил голову к плечу. – Что ты хочешь увидеть? Во время ночного шествия все живые прячутся по домам, улицы будут пусты.
– Но не днем, когда смертные жгут ритуальные деньги, благовония и осуществляют призыв, чтобы родственники могли отыскать и навестить их. Мне интересно посмотреть именно на это, к тому же мы третий день не покидаем серые стены резиденции. – Хаски слегка надул мягкие алые губы.
Эриас сглотнул, глядя на него, и задумался. Шествие мертвых огней было не самым приятным явлением для заклинателей; помимо почивших, можно было встретить и темных тварей. Эти огни появлялись прямиком из мира мертвых через недоступные живым трещины, и одной ночью концентрация магических сил в местах скопления людей становилась столь мощной, что ее можно было сравнить с магией в пересечении лей-линий. Вспомнив об этом, Эриас подумал, что такой поход в мир не будет считаться отлыниванием от работы, поэтому сказал:
– Хорошо. Давай телепортируем в Синьсинь, там сейчас меньше всего адептов Луны и, возможно, потребуется помощь. – Он начал складывать разбросанные бумаги в стопку. – Но сначала найдем Сетха.
Хаски нахмурился, поднимаясь с кресла.
– А он нам зачем?
Эриас тихо выдохнул.
– Ему надо развеяться. Не знаю, что у него в голове, но он тяжело переживает ситуацию с Хамелеоновым грибом. Его мимолетное увлечение Лилу тому подтверждение. После того как их связь оборвалась, Сетх полностью ушел в работу. Дела решает так усердно, что мне пришлось приставить к нему наблюдателей, чтобы те следили за его питанием и сном.
– М-м… – протянул Хаски, погладив пальцами подбородок. – А ты не пробовал с ним поговорить? Поддержать?
– Пробовал, – грустно ответил Эриас. – Он каждый раз отвечает, что все в порядке.
– Оу… как же этот демон запал ему в душу. – Хаски явно оценил ситуацию как безнадежную. – Тогда давай захватим Сетха, но шутами работать не станем, пусть сам себя развлекает, раз помощь ему не нужна, – хмыкнул он, вздернув нос.
Эриас кивнул и увидел, как Хаски меняет свой внешний вид, расставаясь с божественной красотой и принимая сдержанный заклинателький облик. Алые вьющиеся волосы стали прямыми и черными, дракон на заколке превратился в солнце, а одежды приняли золотисто-коричневый цвет. Перед Эриасом предстал Лион – достопочтенный бессмертный клана Солнца, высокий и стройный, с изящными чертами на зрелом лице, черными глазами и тонкой строгой линией губ.
Они вышли из кабинета и направились в библиотеку, расположенную в десяти минутах ходьбы. Улица была пуста, потому как все адепты находились на занятиях. Лион шел справа, держа руки за спиной, и смотрел прямо перед собой. Иногда он переглядывался с Эриасом, который тоже, казалось, то и дело искоса бросал взгляды в его сторону.
– Что? – со смешком спросил Лион, в десятый раз поймав его взгляд. – Нравится это лицо?
– Скорее никак не могу к нему привыкнуть, – буркнул Эриас, глядя перед собой. – Смена воплощений… Я слышал от Люциана, что если бог или демон не обладает уникальной способностью, связанной с этим, то он может сменить лишь одну личину. Но у тебя их как минимум две, почему?
– Потому что я хорошо притворяюсь. Каждая личина имеет свои отличительные черты, и, чтобы грамотно изменить ее, нужно также поменять характер и поведение, а на подобное мало кто способен, если он полноценен в своем сознании и не является Богом Обмана, – усмехнулся Лион.
– Даже если и так, ты наверняка тратишь на это немало сил?
– Ну-у… – Лион повел плечом. – У меня достаточно магии, чтобы не обращать на это внимания.
Он открыл перед ним тяжелую деревянную дверь и сделал широкий приглашающий жест. Эриас слегка нахмурился, явно не привыкший к таким знакам уважения, но в здание все-таки вошел.
Библиотека представляла собой огромное светлое помещение с высокими потолкам, окнами и бесчисленными стеллажами, заполненными свитками, книгами и текстовыми деревянными табличками. Место за стойкой, где должен был находиться смотритель, пустовало, за большими столами сидели ученики и что-то старательно переписывали из книг, вдумчиво читали или еле слышно перешептывались между собой.
Эриас подошел к лестнице справа от входа и поднялся на второй этаж, где также располагались книжные стеллажи и столы, но не было учеников. Из адептов здесь находились только Сетх да пожилой смотритель, который стоял у него над душой и что-то ворчал.
– И ты думаешь, что выписывание сведений из этого свитка поможет тебе постичь всю глубины науки? Ты что, зубрить это собрался? Такие вещи понимать нужно! – Последние слова он протянул так неприятно, что Сетх поежился.
– Вы можете отойти? – сухо попросил он. – Я занят, вы мне не помогаете, а только раздражаете.
– Я что? – ахнул советник. – Да я тебя научить пытаюсь, а ты не слушаешь! Думаешь, стал стражем и можешь теперь старшим указывать?
– Да, – резкий голос эхом отразился от стен, и Сетх с раскрытым ртом обернулся на Эриаса, когда они вместе с Лионом остановились возле стола. – Он имеет полное право просить непрошеных помощников оставить его в покое, независимо от того, старше они или младше. Разве у смотрителя нет своих дел? На первом этаже собралось немало адептов, и вам лучше бы проследить за тем, чтобы они не потрепали книги, а не докучать моему стражу.