Селянки облегченно выдохнули, а затем сделали по большому глотку вина из своих чаш.
Даяна обиженно обратилась к Абраму с Сетхом:
– Не глумитесь так над нами!
Абрам вскинул раскрытые ладони вверх и в сердцах сказал:
– Клянусь, не буду! Никогда в жизни не стану пугать таких прелестниц!
Беседа снова перетекла в мирное русло, и девушки позабыли испуг.
Сетх заглотил три чаши вина и на пару с хмельным Абрамом начал забалтывать дам, в то время как Эриас и Люциан молча доедали ужин.
В их небольшом отряде Люциан был командиром, сосредоточенным на деле и помощи людям, а Эриас – его верным стражем, который был ответственен не только за успех похода, но и за заботу о своем владыке. Они почти не участвовали в увеселительных мероприятиях, оставляя забавы Сетху и Абраму. Сетх хоть и был ворчуном, но с легкостью находил общий язык со всеми, а Абрам приходился ему верным помощником в нелегком ремесле болтологии. Вместе они брали на себя общение с людьми.
Четверо заклинателей путешествовали в таком составе не впервые. Эриас на самом деле не случайно выбрал Абрама и Сетха для поездки в Валар, ведь они были самыми приближенными к нему и Люциану.
– Эриас, не мог бы ты пройтись со мной? – попросила одна из девушек, прерывая беседу. До этого она молчала и совсем не разговаривала, скромно сидя подле подруг. – Отходить ночью от деревни в одиночку опасно, а мне хочется прогуляться к озеру и посмотреть на звезды.
– Ах да, – поддержала Малия. – Вилия туда раньше с братьями ходила, но сейчас они на заработках, и сопроводить ее некому.
Эриас слегка нахмурился. Он явно не планировал никуда уходить.
– Помоги ей, – шепнул Люциан и незаметно пихнул друга локтем. Он не мог отказать в помощи, когда смертные просили его – или даже кого-то другого.
Эриас недовольно зыркнул на друга, после чего вздохнул и спросил:
– Хочешь отправиться прямо сейчас?
– Да. – Вилия кивнула и поднялась с места.
– Хорошо, – страдальчески протянул Эриас, нехотя вылезая из-за стола.
Люциан в этот момент не чувствовал себя виноватым. Он, конечно, мог предложить свою кандидатуру вместо Эриаса, но ему это было ни к чему. Вилия казалась хорошей и миловидной девушкой, а у Эриаса из-за постоянных разъездов не находилось времени на личную жизнь. Люциан переживал – не хотел, чтобы друг до старости ходил в холостяках, и поэтому подумал, что Эриасу не помешает с кем-то отдохнуть.
Страж покинул своего владыку, а вскоре ушли и Абрам с Сетхом. Вместе с другими девушками они отправились танцевать под задорную музыку, которую исполняли двое взрослых мужчин и одна женщина, используя щипковые и духовые инст рументы.
Люциан проследил за ними взглядом, а затем обратился к Лавелле:
– Вы не могли бы проводить меня на постоялый двор? Я был бы не прочь отойти ко сну.
Девушка удивленно воззрилась на него.
– На постоялый двор? А у нас его нет… Может, вы переночуете в доме моей семьи? У нас есть свободная комната. Вы же не против уместиться там вчетвером? Положим на пол подстилку из сена, подушки и одеяла, думаю, будет почти неотличимо от кровати.
– Ох… мне бы не хотелось вас стеснять.
– Да что вы! – отмахнулась Лавелла. – Вы никого не стесните. Таких благовоспитанных юношей не грешно впустить в дом. Мать и отец не откажут. Идемте, я вас провожу. – Она решительно поднялась из-за стола. – Кстати, пока ваших друзей нет, могу помочь набрать бочку для омовения. Вы хоть и выглядите чистым, но после нескольких часов работы в саду наверняка желаете искупаться?
– Не стоит беспокоиться. – Люциан последовал за девушкой. – У заклинателей есть множество способов, благодаря которым мы поддерживаем чистоту тела и одеяний.
– Вот как? – заинтересованно спросила Лавелла, уходя с поляны. – Что за способы?
– К примеру, греющий талисман. С его помощью можно сушить одежду или согреваться в особо промозглые дни.
– Греющий талисман? А он похож на те, что мы вешаем на двери для отпугивания нечистых сил?
– Частично. Для обоих используется золотая бумага[7] и руническая роспись, но действие у них разное.
– Как удобно, – восхищенно протянула Лавелла. – А у вас есть при себе такой талисман? Не могли бы вы показать, как он работает?
Люциан кивнул. Он выудил из поясного мешочка золотой лист, наполнил его толикой духовной силы и приложил к тыльной стороне девичьей ладони.
Лавелла тут же ахнула.
– И вправду греет! Какой теплый! Потрясающе. А смертные могут ими пользоваться?
Люциан хотел было сказать «нет», но запнулся и ответил:
– Могут, но не все.
– Не все? Но почему?
Владыка Луны нахмурил брови, раздумывая, стоит ли рассказывать об этом. Заклинатели обычно старались не обсуждать со смертными жизнь тех, кто связан с магией. А он случайно проговорился о существовании реликтов – смертных, которые научились пробуждать в себе магию. Клан Реликтов состоял из одних только смертных, в чьих жилах текла кровь заклинателей. Такое случалось, когда заклинатель связывал жизнь со смертным и у них рождался ребенок. В прежние времена, если ребенок не рождался заклинателем, он считался смертным и всю жизнь жил среди своих сородичей, но все изменилось после того, как был создан клан Реликтов.
Реликты существовали давно. Изначально это были люди, обученные боевым искусствам и владеющие проклятым оружием, которое наделяло их силой. К классу проклятого относились многочисленные предметы, пораженные темной ци. Это оружие не даровало обладателю силу – мощью обладало лишь оно само.
Однажды бессмертный заклинатель и реликт решили объединиться – именно так образовался клан. Знания бессмертного и упорство реликта позволили вывести род на новую ступень развития. Теперь реликты могли пробуждать способности, присущие заклинателям первой ступени. Они использовали талисманы, активировали магические печати, обладали улучшенным слухом, реакцией, скоростью и регенерацией. Этот клан неустанно развивался, и Люциан не сомневался, что вскоре он станет еще сильнее.
Рассказывать о таком Лавелле точно не стоило. Люди могли сойти с ума, прознав о том, что в их душе, возможно, таится магия. Было неразумно вселять такую надежду, учитывая, что даже среди реликтов были те, кто оставался бессильным смертным. – Потому что не все смертные дружат с заклинателями, – коротко ответил Люциан, увиливая от темы.
– А-ах, вы об этом. – Лавелла воспользовалась талисманом лишь потому, что Люциан пробудил его. – Все заклинатели могут использовать талисманы? Или вы владеете разным уровнем сил?
– Разным, но талисманами пользуются все – это базовый навык.
– А вы относите себя к тем, кто использует только талисманы или может сотворить нечто большее?
Люциан усмехнулся.
– Я могу сотворить нечто большее.
– Насколько большее? – Лавелла внимательно смотрела на него. – Вы бы… смогли победить демона? – Ее голос звучал нерешительно.
Люциан не понял, почему она вдруг затронула тему демонов, когда можно было вспомнить любую темную тварь, и странно покосился на нее.
– Да, я могу победить демона… – осторожно ответил он.
Лавелла ахнула.
– А Асдэм тоже можете отыскать?
Глава 9. Достопочтенный владыка собирает яблоки. Часть вторая
– Почему вас интересует Асдэм? – спросил Люциан, как только перешагнул порог чужого дома.
Лавелла выдержала паузу. По всей видимости, что-то в ее жизни было связано с Несуществующим городом, но что именно – она говорить не решалась. Возможно, то была и не ее тайна вовсе. Может быть, она не верила, что кто-то сможет помочь.
– Лавелла. – Люциан мягко перехватил чужое запястье. – Как вы связаны с Асдэмом? Мне можно довериться. – Его бархатистый голос был словно объятия матери.
Она поджала губы и опустила взгляд на свое запястье.
Люциан тут же разжал пальцы. Он подумал, что поступил опрометчиво, схватив девушку за руку, хоть и сделал это скорее заботливо, чем требовательно.
– Мой жених… ушел искать это место полгода назад, – ответила наконец Лавелла, остановившись в темном коридоре родного дома.
– И с тех пор от него нет вестей?
Она вздохнула и направилась в кладовую.
– Не совсем. Последнее письмо от него пришло два месяца назад. В нем Варнан писал, что отыскал Асдэм. Он собирался прокрасться туда, чтобы купить мне роскошный свадебный подарок. Я отговаривала его, но он вбил себе в голову, что только так сможет доказать свою любовь. Варнан… практически нищий, и поэтому мой отец против нашей свадьбы. Родители хотят выдать меня за купца или какого-нибудь состоятельного селянина, чтобы обеспечить мне безбедную жизнь. Вот Варнан и отправился в Асдэм. Посчитал, что если привезет что-то из опасного, сокрытого ото всех места, то никто не станет препятствовать нашей свадьбе.
– Он описал, каким образом отыскал Асдэм?
– Сказал только, что город сам предстал перед его глазами. В народе веруют, что Асдэм отыщет тот, кто должен там оказаться по судьбе, а кто не должен – ни в жизнь его не сыщет.
Люциан нахмурился. Он сомневался, что все происходило именно так. Вероятно, город был скрыт при помощи могущественного заклятия, а вход контролировался тем, кто его наложил. Асдэм являлся демоническим пристанищем, так что неудивительно, что туда могли попасть смертные, которые были для демонов легкой закуской.
– Откуда ваш жених узнал о Несуществующем городе? – поинтересовался он, помогая Лавелле собрать одеяла и перенести их в свободную комнату. – Кто-то поведал ему?
– Не могу знать. Может быть, да… а может, Варнан услышал сплетни о городе и загорелся этим.
– Вы пытались остановить его?
– Да. – Лавелла едва не выронила одеяла из рук. – Не слушал меня, рогами уперся и уехал. Хорошо хоть письма слал, но сейчас, когда настала тишина, я даже не знаю, жив ли он… – Она положила одеяла на сундук, что стоял в просторной полупустой комнате, после чего помогла Люциану раскатать соломенную подстилку. Когда с делом было покончено, Лавелла выпрямилась и, устало потерев лоб, продолжила: – Я не должна просить об этом, но… Уважаемый заклинатель, – она посмотрела Люциану прямо в глаза, – вы не могли бы отправиться в Асдэм, чтобы найти моего жениха? Защищать людей от сил тьмы – ваш долг…