На мир опускалась ночь, но никаких намеков на Несуществующий город не было. Эриас, Абрам и Сетх начали переглядываться не только между собой, но и периодически кидать вопросительные взгляды на владыку Луны, будто спрашивая, не кажется ли ему, что их ведут в никуда. Люциан качал головой, всем видом показывая довериться ему, хотя сам не знал, чем все обернется.
Морион резко остановился.
– Дальше пешком.
– Что? – Сетх опешил. – И как долго нам идти?
– Недолго.
– Но почему? Темных тварей не пустят в Асдэм?
– Да, чем меньше путников, тем больше шансов попасть внутрь, потому что не у всех судьба пролегает через Асдэм. Кстати, мы уже близко, так что даю вам последний шанс развернуться и поехать обратно. Я не могу гарантировать, что всем хватит сил выбраться из Несуществующего города.
– В каком смысле? Нас там убьют? Нам стоит как-то обезопасить себя?
Морион отмахнулся.
– Вам достаточно будет скрыть свою светлую ауру, чтобы не привлекать демонов. Убить вас там вряд ли захотят, но использовать как игрушку не откажутся, поэтому советую быть начеку. Существа, населяющие Асдэм, сводят смертных с ума, да и заклинателей тоже. – Морион недобро ухмыльнулся. – На самом деле из Асдэма всегда можно выбраться, только мало кто этого действительно хочет.
– Хотите сказать, там слишком хорошо? – недоверчиво спросил Абрам, выбираясь из седла.
– Именно.
– И там никого не убивают?
– Я сказал, что убить вас там вряд ли захотят, но других убьют запросто.
– А что особенного в нас? – сухо поинтересовался Эриас.
Морион насмешливо улыбнулся.
– Вы красавчики.
Заклинатели уставились на него, не понимая, был ли это комплимент или издевка.
– Эм, – вмешался Люциан, даже не пытаясь понять Мориона. – Тогда предлагаю заключить наших тварей в сдерживающий круг примерно на неделю, чтобы они не разбрелись и на них не напали. Аргхи и искаженные единороги вполне могут продержаться без пищи и воды столько времени, а если мы вдруг задержимся, смогут уйти.
– Ты всерьез намерен последовать за ним? – Эриас ткнул пальцем в сторону Мориона.
– Ты всерьез решил спросить меня об этом, когда мы почти прибыли? – парировал Люциан.
Эриас и остальные опешили от его колкости.
Владыка Луны вздохнул, устало потирая лоб.
– Давайте так, если кто-то не хочет идти, может остаться здесь. В таком случае, если остальные через неделю не вернутся, будет кому сообщить об этом в клан.
Сетх, Абрам и Эриас растерялись. Пока они добирались до Асдэма, цель казалась четкой, но, когда до города осталось немного, каждый из них начал размышлять, оправдывает ли она средства? Так ли нужно идти на этот риск? По большей части они беспокоились не за себя, а за Люциана: если с ним вдруг что-то произойдет, а они выживут, – это ничем не лучше собственной смерти. Они были здесь, чтобы уберечь владыку Луны, но как защищать того, кто хочет себя угробить?
– Я иду. – Абрам начал чертить сдерживающий круг для темных тварей.
– Я тоже, – кивнул Сетх.
Эриас промолчал: счел необязательным говорить то, что и так было очевидно. Он взглянул на Мориона.
– Может, уважаемый бессмертный проведет краткий инструктаж, чтобы мы не попали в ловушки Асдэма и смогли покинуть город?
– М-м… вы слышали сказки о царстве фей?
– При чем здесь это?
– Вспомните правила мира фей и соблюдайте их в Асдэме.
– Но фей не существует, а Асдэм – не их царство.
– И что с того? – ухмыльнулся Морион.
– Не есть, не пить, ни к чему не прикасаться, не знакомиться, ни на что не соглашаться, ни на кого не засматриваться, не останавливаться, помнить о своей цели, – Люциан перечислял все, что помнил из сказок.
Сказки о царстве фей были придуманы смертными, которые путали несуществующий мир фей с существующим царством теней. Они читали их детям из-за красочного и интересного сюжета, вот только, если разобраться в законах царства фей, эти твари были весьма кровожадны по отношению к людям.
Заклинатели были рады, что это просто сказки.
– Видишь? – спросил Морион у Эриаса, когда Люциан закончил перечислять правила. – Владыка Луны все понял, отчего ты задаешь столько глупых вопросов?
Эриас фыркнул, сложил руки на груди и промолчал.
Абрам вернулся к остальным.
– Мы закончили.
– Отлично. – Морион уменьшил божественный меч и спрятал его в рукав. – Идем, и знайте, если кто-то внезапно исчезнет, значит, он уже в Асдэме.
– Чего? – нахмурился Эриас. – Что значит «внезапно исчезнет»? И мы должны в это поверить? Что, если ты заранее оставил ловушку, а сейчас пудришь нам голову?
– Все возможно. – Морион беззаботно пожал плечами и зашагал в сторону каменистого плато.
– Люциан, – шепнул Эриас, дергая того за рукав.
– Я понимаю твое беспокойство, – спокойно ответил владыка Луны, – но я верю ему. Он знает, что делает.
– Почему ты веришь ему?
– Он рассказал мне кое-что важное.
– Рассказал? А нам не хочешь поведать, о чем? – спросил страж, скрипнув зубами.
– Думаю, Мориону бы это не понравилось, – мягко ответил Люциан. Пусть бессмертный не просил держать их разговоры в тайне, но владыка Луны чувствовал, что это должно остаться только между ними. Он глянул на Эриаса. – Верь мне, как верил всегда.
Страж показательно закатил глаза. Он вытащил из поясного мешочка небольшую ленту, расписанную укрепляющими рунами, и начал обматывать оба их запястья.
– От меня ни на шаг. Руку не вырывать, ленту развязать даже не пытайся. Если отпустишь меня, выволоку из Асдэма, и никакой тебе встречи с владыкой демонов, ясно? – серьезно сказал он.
Люциан хотел было исправить его, сказать, что они идут не к владыке демонов, но передумал. Лучше оставить это в тайне. Пока.
– Может, нам тоже за руки взяться? – шепнул Абрам идущему рядом Сетху.
– Не смей трогать меня своими шаловливыми ручонками, – отшатнулся тот. – Эриас правильно сделал, это ради безопасности Люциана.
– А что насчет моей безопасности? – Абрам помахал рукой. – Не хочешь обезопасить меня?
– Даже не думаю об этом. Если помрешь, в мире станет на одного извращенца меньше, и сотни девушек вздохнут спокойно.
– Сотни? – Абрам хохотнул. – Я, конечно, хорош, но ты меня несколько переоцениваешь. – Он похлопал друга по плечу.
Каменистое плато казалось странным. Вокруг царила непроглядная тьма, но луна освещала это место так ярко, отчего казалось, что сейчас день. Морион шел впереди. Он не оглядывался, а его одежды практически сливались с окружающим мраком. Остальные старались держаться в паре шагов от него, чтобы не потеряться.
Эриас крепко сжимал руку Люциана. Владыка Луны чувствовал себя из-за этого неловко, хоть и понимал, что это обоснованная мера. «Но связывать-то зачем? Я выгляжу настолько ненадежным?» – подумал он, покосившись на атласную ленту.
Плато казалось бесконечным, и в какой-то момент заклинатели потеряли счет времени, – даже не знали, сколько уже прошли. Люциан хотел было нахмуриться от неведения, как вдруг почувствовал, как что-то прошло сквозь его тело. Тьма сгустилась, свет луны исчез, как и каменистое плато, по которому они двигались.
– Советую не отставать. – Голос Мориона эхом прокатился по темному туннелю, тускло освещенному магическими фонарями.
– Мы-ы… – обеспокоенно протянул Эриас и спешно обернулся на Люциана, затем на остальных, чтобы убедиться, что все заклинатели перешли границу Асдэма.
– Мы все здесь, – констатировал Люциан, тоже взглянув на товарищей.
Абрам подкрался ближе.
– Это нормально?
– Да. По всей видимости, ваша судьба тесно связана с Люцианом, который так или иначе должен попасть в Асдэм, – сказал Морион, оглянувшись через плечо. – Хотя я чувствую, что Эриас здесь не из-за своего владыки.
– В каком смысле?
– Не знаю. – Морион пожал плечами. – Я же не провидец.
– Но как ты можешь что-то чувствовать? Я вот ничего не ощущаю.
– Ну, мне-то лет побольше, чем тебе.
Эриас послал неприязненный взгляд в спину бессмертного.
По туннелю заклинатели шли недолго, но настороженно. Здесь было тихо, темно и сыро. Казалось, туннель проходит сквозь горную породу, и сложно было представить, кто сумел вырыть его. Проход имел множество ответвлений, но Морион будто знал, когда свернуть. Он двигался настолько уверенно, что даже у бдительного Эриаса не возникало никаких вопросов. Когда туннель закончился, они вышли через открытые каменные ворота на обрыв. Тот самый, который Люциан видел в своем последнем сне.
Глава 39. Несуществующий город. Часть вторая
«Асдэм – резиденция клана Ночи».
Люциана затрясло, когда он увидел раскинувшийся впереди оазис. Он напоминал исчезнувшую резиденцию, вот только вполовину перестроенную, более яркую и оживленную. Внизу, несмотря на ночь, гуляли люди, горели огни, играла музыка и во всю работал рынок.
Люциану стало дурно, тошнота подкатила к горлу, а перед глазами замелькали неразборчивые образы. Это не мог быть клан Ночи. Он исчез, исчез гораздо раньше, чем появился Асдэм. Как два этих места стали одним?
– Люциан! – Эриас оттащил его от края. – Что с тобой?
Люциан прижался к стене и соскользнул по ней вниз, опустившись на землю, чтобы отдышаться. Он не понимал своих чувств и волнений, которые сейчас испытывал. Разумом осознавал, что ничего кошмарного не произошло, но все его естество пребывало в ужасе. Люциан дышал слишком часто и быстро, чтобы сделать полноценный вдох. Его накрыла паника, которую он не мог контролировать.
Морион сразу заметил неладное и присел на корточки перед ним.
– Владыка Луны, вам нужно успокоиться, – бесцветно посоветовал он, но Люциан был не в состоянии успокоиться. Тогда Морион протянул руку и зажал ему нос.
Владыка Луны опешил. Он перестал судорожно дышать и удивленно воззрился на него, будто спрашивал, какого демона тот творит. Они смотрели друг на друга глазами цвета драгоценных металлов, будто это была битва серебра и золота, после чего Люций открыл рот и сделал вдох полной грудью.