– Слишком много чести, – выдал он и развернулся в сторону выхода из сада. Элеонора оглянулась, увидев там Ксандра. – Если еще раз прицепитесь к кому-то из клана Луны, ваши руки точно будут сломаны.
– Да какое тебе дело до нее, полуночник? Чего ты привязался? Хочешь поединка?
– Поединка? – Кай хохотнул, не замедлив шага и не обернувшись на оставшихся позади собеседников. – Я не дерусь с теми, кто мне уже проиграл, – закончил он, а Элеонора тем временем юркнула в кусты, чтобы скрыться.
«Сколько спеси, молодой господин, – думала она, пробираясь между ветвями. Она начала злиться на Кая даже больше, потому что не могла смириться с тем, что ненавистный враг оказался спасителем. – И чего тебе в стороне не стоялось? Ты же бессердечный жестокий негодяй. С какой стати заделался в помощнички? Чтобы покрасоваться? – Элеонора фыркнула, проходя через высокую арку, ведущую из сада на улицы. – Бларг… хотела его подставить, а теперь придется отплатить за свое спасение». – Она взглянула на цветы, которые до этого подумывала выкинуть, а теперь бережно сжимала в руке.
Элеонора поспешила в главный дом, куда заселились прибывшие из других кланов гости и где жила правящая кланом Неба семья.
У главного дома были светлые стены и серая черепичная крыша с загнутыми кверху углами. Снаружи он казался совсем небольшим и имел всего два этажа, но внутри был просторным. Убранство выглядело хоть и скромно, но изысканно и аккуратно. В нефритовых вазах благоухали цветы, а сквозь открытые бамбуковые двери проникала горная свежесть, которая гуляла по коридорам. Бежевые оттенки пола и стен успокаивали, а царящая внутри тишина позволяла вдоволь постичь умиротворение, которое Элеоноре сейчас было необходимо.
Сегодня Элеонора впервые оказалась в этом месте. Раньше она не бывала в резиденции небесного клана и тем более не входила в дом, принадлежащий владыческой семье. Она не знала будущего владыку Неба, но, гуляя по дому, в котором он жил, невольно размышляла о бесстрастном нраве этого человека, потому что его родовое гнездо воплощало смиренность и сдержанность.
Поднявшись на второй этаж, Элеонора постучала в дверь, а затем вошла в комнату, где маленький принц Луны лежал на кровати, свернувшись в клубок. Его серые одежды помялись, черные волосы растрепались, а он сам прижимал к груди подушку и, уткнувшись в нее носом, жмурился, не в силах больше лить слезы.
– Я принесла тебе розовую родиолу. – Элеонора присела на край кровати. – А еще у меня есть книга, в которой можно засушить цветы. – Она отложила букет на прикроватную тумбочку и начала рыться в поясном мешочке. – Родиола станет первой в новом гербарии.
– Я не хочу больше заводить гербарии. – Леви шмыгнул носом.
Элеонора нахмурилась. Как и все заклинатели клана Луны, она была воином, и оказание душевной поддержки не являлось тем, что они часто практиковали. Она напряглась, подбирая слова, которые помогли бы другу почувствовать себя лучше, и спустя минуту выдала:
– Но ты ведь любишь гербарии. Я не верю, что ты искренне не хочешь собирать их. Это все из-за темного принца, да?
Леви промолчал, и она тяжело вздохнула. Положив выуженную из мешочка книгу рядом с цветами, она придвинулась к другу и провела ладонью по его волосам, прежде чем продолжить:
– Не дай ему сломать тебя. Если отстоишь свои интересы перед таким человеком, как Кай, то никто другой тебе будет не страшен. Я уверена, что нет никого хуже него… да и не будет. Он – твое самое тяжелое испытание, благодаря ему ты станешь только сильнее.
– Я не хочу становиться сильнее. Почему ради этого я должен так мучиться? – Леви поднял темные опухшие глаза и посмотрел на подругу.
– Потому что рано или поздно на твои плечи ляжет большая ответственность. Ты – единственный сын своего отца и прямой наследник престола. Я уверена, ты станешь лучшим правителем своего времени, но для этого нужно окрепнуть, иначе груз, который ты понесешь, сломает тебя.
Леви поджал губы и опустил взгляд. Он был прилежным сыном, хорошим учеником, но слабым заклинателем, и это выступало главной проблемой на пути становления достойным владыкой. А он хотел стать достойным, потому что не мог разочаровать отца.
– Эленор… я с ним не справлюсь. Кай, он…
– Знаю. – Она еще раз провела ладонью по его волосам. – Поэтому я буду рядом. Буду поддерживать тебя, пока ты не сможешь выстоять перед ним. – Она мягко улыбнулась уголками губ.
Несмотря на произносимые ею слова утешения, Элеоноре становилось дурно от осознания того, что она врет другу, преподнося разрушительные действия Кая как способ, которым можно воспользоваться для саморазвития. К несчастью, другого подхода успокоить Леви у нее не имелось, а успокоить его было надо.
Элеонора вздохнула и убрала руку с его макушки, после чего подхватила цветы и книгу и предложила другу поучаствовать в создании нового гербария.
– До начала коронации два часа. Давай разложим цветы, а потом пойдем собираться, – мягко сказала она, кладя поверх листов увядшие цветы.
Леви вяло кивнул, приподнимаясь на локте, чтобы сесть.
– Ты поможешь мне заплести волосы? – спросил он, забирая у Элеоноры родиолу, чтобы рассмотреть ее.
– Да. Какую прическу хочешь?
– Высокий хвост.
– Хорошо. Тогда ты тоже поможешь мне закрепить заколку, которую подарила твоя мама. Я ни разу ее не надевала.
– Хорошо.
Хотя Леви был престолонаследником, а Элеонора – приближенной к правящей семье, они не имели слуг, и потому со сборами управлялись сами. Это было верным решением: истинные заклинатели не должны баловать себя, потому что в любой момент могли оказаться в лесу и заночевать в сухих листьях.
Торжественная зала, где проходила коронация, была заполнена людьми. Мероприятие пока не началось, и в помещении стоял гул. Элеонора еще на пороге прикинула, что здесь собралось около двух сотен гостей.
Зала была просторной, находилась в здании, которое стояло на горном озере. Окна не имели стекол, а вместо них была деревянная узорчатая решетка. Пол был выложен холодным камнем, а многочисленные белые колонны подпирали потолок. Стульев не имелось, поэтому гости стояли. Во время коронации их взгляды обратятся на пьедестал, где находится трон.
Элеонора и Леви проследовали за владыкой Луны, а владычица задержалась в дверях, чтобы поймать Кая и Ксандра, которые хотели улизнуть.
Элеонора прошла в первую шеренгу справа от центрального прохода и встала с краю от Леви, который остановился подле величественного отца. С другой стороны от владыки Луны вскоре возникла владычица – она вернулась от мальчишек, на которых Элеонора хотела обернуться, но не решалась.
Представители клана Луны были облачены в торжественные серебряные одеяния, представляющие собой тунику в пол, подпоясанную широким поясом с рунами. Золотые кудри Элеоноры были собраны у висков и украшены на затылке нефритовой заколкой, а черные волосы Леви – заплетены в высокий хвост, подвязанный серой лентой. Ее белая тонкая шея была обнажена, и вскоре она почувствовала взгляд, что прожигал седьмой позвонок.
Элеонора обернулась и помрачнела, осознав, что смотрел на нее сам темный принц. Она одарила Кая презрительным взглядом, от которого любой бы скривился, но тот лишь оскалился.
– И что это было? – услышала она голос Ксандра. Хотя они находились далеко друг от друга, острый заклинательский слух сам по себе уловил разговор. – Она совсем потеряла совесть? Так глазеть на того, кто ее спас, – проворчал страж, а потом резко затих, поймав предупреждающий взгляд Элеоноры.
С губ Кая сорвался смешок, когда она снова отвернулась.
– Видимо, это из-за Ливьена, – сказал он обычным тоном, не стыдясь быть услышанным. – Отцу он не жалуется, но вот подружке…
– Подружке? – Ксандр навострил уши. – Она невеста?
– Нет.
– Тогда почему стоит в ряду владыческой семьи?
– Ее мать была приближенной владычицы Луны, но не так давно погибла. Девчонка осиротела, потому ее взяли под крыло.
– Давно осиротела?
– Дядя не сказал, но думаю, прошло не меньше года.
Элеонора поджала губы и едва сдержалась, чтобы не затрястись от возмущения. «Дядя не сказал? – подумала она и снова обернулась на темного принца. – Значит, ты расспрашивал обо мне у владыки Луны?»
Заметив ее внимание, Ксандр задумчиво потер подбородок и отослал жест, перерезающий горло.
Элеонора аж побагровела от такой выходки.
«Псих!»
Она резко отвернулась, вынудив Леви странно покоситься на нее.
– Не смотри на них и не слушай, – обеспокоенно шепнул он.
Элеонора выдохнула и опустила взгляд в пол, принявшись разглядывать носки светло-серых сапог. «Какие же они гадкие». Она скривила губы.
Леви, все еще переживая, незаметно коснулся ее руки.
– Забудь все, что говорили те двое.
– Ты слышал?
– Нет, мой слух не настолько натренирован, но я уверен, что ничего хорошего они не сказали. В любом случае не придавай этому значения, ты ведь знаешь, какие они.
Элеонора кивнула. Ей следовало перестать думать о темном принце и его страже, ведь эти мальчишки отравляли все, с чем имели дело, но мысли не желали так просто отпускать их, и она вновь оглянулась. Кай и Ксандр уже находились не одни: рядом с ними стояли владыка Солнца, мужчина средних лет с огненно-рыжими волосами; владыка Ночи – бессмертный, что выглядел на двадцать пять и был облачен во все черное; его жена – тоже бессмертная с лицом девушки между семнадцатью и двадцатью годами; и еще пятеро молодых людей, которые были одеты как заклинатели клана Солнца и которые наверняка прибыли вместе со своим владыкой.
Владыка Ночи и владыка Солнца переговаривались между собой на повышенных тонах, пока темный принц наблюдал за ними со слегка скучающим видом, словно отец и дядя делали это не в первый раз. Когда разговор прервался, владыка Солнца закатил глаза, глянул на племянника и проворчал:
– Как ты его терпишь?