Их зрительный контакт мог бы продолжаться вечность, если бы Кай не отступил, освобождая проход.
Элеонора встрепенулась и тут же покинула комнату, выдержав спокойный шаг. «Что это было?» – думала она и, когда выскользнула в коридор, ускорилась. Сердце бешено колотилось, а перед глазами стояло ухмыляющееся лицо тринадцатилетнего мальчишки со снежными волосами и глазами, как два прозрачных пустых сосуда.
Она определенно ненавидела его и определенно хотела увидеть еще раз.
Чтобы поквитаться.
Экстра главы
От автора: к основному сюжету события не относятся и упоминаться в нем не будут. Чувства героев, их поведение и секреты остаются прежними.
Кот и кролик
Дело происходило в небольшой деревеньке, расположенной в Лунных землях. Маленькой, с одноэтажными домиками, пшеничным полем поблизости и рекой вдалеке. Куда заклинатели могли забрести по пути в Асдэм…
Солнце стояло в зените. Заклинатели, наслушавшись жалоб от местных жителей на чародея, что поселился в заброшенном доме на окраине деревни, выстроились в шеренгу перед крыльцом и обдумывали, стоит ли врываться.
– Может, постучим? – поинтересовался Абрам.
– Чтобы из дверей на нас напали безумные вороны? – хмыкнул Сетх. – Нет уж, лучше использовать эффект неожиданности.
Абрам покосился на друга.
– Думаешь, этот колдун и правда может натравить на нас птиц?
– Ну, люди говорили именно об этом, – вставил слово Эриас, который стоял между Сетхом и Люцианом. – Причем, по их словам, он не только бешеными птицами правит, но и проклятия накладывает.
– Ты про старуху, у которой колени разболелись после разговора с ним? – уточнил Абрам.
– Мгм.
– Там не только колени были, – добавил Сетх. – Я когда с торговцем на рынке общался, так он жаловался, что стоит колдуну явиться к прилавку, как все яблоки на третий день гнить начинают.
– А они разве не сами собой гниют?
Сетх посмотрел на вечно серое небо, через которое пробивались блеклые лучи солнца. Погода была теплая, комфортная для того, чтобы ходить приодетым, но не укутанным.
– В нашем климате яблокам на третий день гнить рано. Они на тот день дозревают.
– Ну, тут я не спорю. – Абрам пожал плечами. – В яблоках ты лучше моего разбираешься, все-таки все детство в деревне провел.
Сетх обернулся на Люциана, который стоял между Морионом и Эриасом.
– Что делать будем?
– Я думаю, нужно постучать, – спокойно ответил тот и сделал уверенный шаг к крыльцу. Они уже не первую минуту разговаривали напротив дома, из которого не доносилось ни звука, и к ним так никто и не вышел. Люциан предполагал, что там никого нет.
– Лучше я. – Морион обогнал Люциана, прежде чем тот подошел к двум ветхим ступенькам. – Вдруг мы и впрямь столкнулись с опасным заклинателем, а не людской наивностью? Владыке Луны стоит поберечься. – Его тон звучал скорее как насмешка, нежели серьезное обращение.
Люциан остался равнодушен. Он немного притормозил, невольно пропуская бессмертного, и сказал:
– Спасибо за беспокойство, но я бы не хотел, чтобы вы подвергали себя опасности. Может, постучим вместе?
– Люциан, – позвал Эриас, шедший следом, – позволь ему сделать это. Так и впрямь безопаснее.
– Да, – поддакнул Абрам. – Способности достопочтенного бессмертного выше наших, и он наверняка почувствует неладное раньше, чем на него нападут.
Люциан нахмурился, воззрившись в спину Мориона, который уже стоял перед запертой дверью. Толкать кого-то в пропасть было не свойственно владыке Луны, поэтому, несмотря на уговоры, он постучал прежде, чем бледные костяшки бессмертного столкнулись с деревянной поверхностью.
Люциан встретился взглядом с Морионом. Губы того изогнулись в ухмылке, хотя серые глаза скрывали жуткое желание растерзать за непослушание.
– Владыка Луны совсем не слушает старших. – Его голос прозвучал укоризненно.
– Прошу прощения, я не хотел рисковать тобой. – Люциан неловко улыбнулся и провернул ручку, открывая дверь. За ней, как он и думал, никого не оказалось.
Морион перешагнул порог следом за ним.
– И поэтому решили рискнуть собой?
– Я не рисковал. Заранее предполагал, что опасности ждать не стоит.
Морион цокнул языком.
– Владыка Луны силен как бессмертный заклинатель, который может с закрытыми глазами почувствовать угрозу, или просто излишне самоуверен?
– Думаю, что второе, – буркнул идущий позади Абрам, и тут же схлопотал подзатыльник от Сетха и предупредительный взгляд от Эриаса.
Люциан же сделал вид, что ничего не слышал, и продолжил разговор с Морионом, остановившись в коридоре.
– В этом случае роль сыграли не сила или самоуверенность. Я больше полагался на чутье. – Он осмотрелся. Дом, в который они вошли, оказался просторным, выполненным в теплых тонах. Длинный коридор уходил вперед и заворачивал вправо, а бамбуковые двери, ведущие в комнаты, были закрыты.
– Я бы рекомендовал владыке Луны полагаться на меня. – Морион растянул губы в улыбке, обнажая острые клыки.
Люциан ответил ему улыбкой, хотя лицо выражало отказ.
– Давайте осмотримся, – распорядился он, обернувшись на застрявших в дверях товарищей.
Эриас, Абрам и Сетх кивнули и послушно двинулись дальше.
– Дом не похож на заброшенный, что, если мы ошиблись? – поинтересовался Абрам и, оглянувшись на коридор, открыл дверь в первую комнату. – Мы поступаем невежливо, гуляя здесь без хозяев.
Они вошли в просторное помещение, которое, судя по наличию низкого чайного столика, напольных подушек и софы для отдыха, могло быть гостевой комнатой, если бы не заканчивалось, казалось бы, безграничным садом. Крыша над головой обрывалась где-то на половине, стены по бокам – тоже, и начинался густой поток растительности, ароматной и сочной.
Абрам покривил губы в усмешке.
– А, нет. Дом, видимо, тот.
– Это рисунок и благовония с соответствующим ароматом, а не реальный сад, – сухо сообщил Морион. – Иллюзия не магическая, но нарисована мастером, и если взглянуть с другого ракурса, – он отошел в угол комнаты, – она ломается. Пойдемте проверим другие помещения, здесь ничего нет. – Морион вернулся в коридор.
– Ничего нет, как же. – Абрам молниеносно подскочил туда, где только что стоял бессмертный. – Да такую вещь еще придумать надо! Я вижу рисунок, вот это да! – Он сделал десять шагов вперед и, вместо того чтобы погрузиться в растительность, врезался лицом в стену. – Ай! – Абрам потер ладонью лоб.
Люциан, понаблюдав за ним, переглянулся с Эриасом. Они оба с трудом удержались, чтобы не вскинуть брови. Нечасто можно было увидеть что-то столь удивительное, но при этом не магическое.
Заклинатели доверились чужим суждениям и не стали здесь осматриваться. Они последовали за Морионом в комнату напротив, где находилась двухэтажная библиотека. Она была просторной с двумя бамбуковыми дверьми, одна из которых вела в коридор, а вторая – во двор. В одном из углов стояли пара кресел и столик, а вдоль стен от пола до потолка тянулись заставленные книгами высоченные полки. Как оказалось, по факту в библиотеке был лишь один этаж, а второй, в виде продолжавшихся книжных полок, по словам бессмертного, – очередная иллюзия.
– Это очень странно. – Сетх прошелся по комнате, глядя на иллюзорный второй этаж, который с каждого угла выглядел как настоящий. – Как можно сотворить подобное без магии?
– Довольно просто, если ты умен. – Морион взмахнул рукой, и из его рукава вылетел крохотный меч. Он быстро достиг реальных размеров, поднялся ко второму этажу и разрубил иллюзию, обрушив четверть зеркал на пол. За ними показался деревянный потолок. – Хозяин этого дома скорее ученый, нежели колдун. Он создает оптические иллюзии. – Меч вернулся к Мориону, и тот развернулся, чтобы выйти. – Даже интересно, что еще здесь есть. Давненько не встречал магию, порожденную разумом. – Он скрылся в коридоре.
– Мда… – хмуро протянул Сетх. – Только его забавляет происходящее?
– С одной стороны, хорошо, что нет магии, но с другой, – мы совершенно бессильны, – столь же хмуро добавил Абрам.
Заклинатели имели право вмешиваться только в дела, связанные с магией, а разрешение остальных проблем ложилось на плечи смертных, избранных другими смертными в качестве защитников. К примеру, в клане Солнца существовала целая Независимая армия, которая помогала обыкновенному люду, в то время как адепты вмешивались исключительно в колдовские моменты.
– Если это дело связано с наукой, а не с магией, нам здесь находиться нельзя. – Эриас вышел за Люцианом и Морионом в коридор. – Нужно передать это дело местным стражам порядка.
– Думаешь, они здесь есть? – спросил Морион, не оборачиваясь. – Мы в деревушке, где каждый знает друг друга не хуже, чем родную мать, из-за этого никто и думать не смеет нанимать стражей. Единственный, кто здесь бдит за порядком, – пожилой староста, который дальше лавки в своем дворе не ходит. Люди без вас с этой проблемой не разберутся. – Он распахнул дверь в кабинет, наполненный склянками с неизвестным содержимым, разбросанными книгами и многочисленным хламом, подтверждающим, что хозяин и впрямь занимается изучением невесть чего. Наверное, всего подряд.
– А разве проблема есть? – Эриас переступил порог кабинета, в котором Морион уже осматривался. – Если он простой странствующий ученый, то вряд ли кому-то причинит вред.
– Ты уверен? – Морион шагнул к центру, восходя на кучу разбросанного хлама. – А если в следующий раз у торговца сердце встанет от шока, вызванного сгнившими на третий день яблоками? Или бабка от боли в коленях с ума сойдет? Я бы не пускал все на самотек, а хотя бы пообщался с этим человеком и предупредил вести себя осторож…
– Морион! – Люциан бросился вперед, чтобы поймать провалившегося под пол бессмертного. Мориона буквально засосала мусорная куча, которая, казалось, в мгновение стала бездонной ямой. Люциан успел схватить его за руку, но вместо того, чтобы помочь, споткнулся о мусор и повалился вперед, успешно падая в чужие объятия. Они оба растворились в груде вещей.