– Люциан! – ошеломленно крикнули заклинатели.
Все трое дернулись, порываясь подбежать к коварному хламу, но в итоге не сдвинулись с места, боясь исчезнуть под полом, что было бы глупой неудачей.
– Они не могли раствориться, – нервно произнес Эриас. – Морион говорил, что здесь живет ученый, а не заклинатель, значит, это какой-то фокус? – Он растерянно обернулся на Абрама с Сетхом.
– Смотри! – Абрам указал на хлам.
Куча зашевелилась. Задрожала. И вдруг выплюнула на поверхность два небольших свертка. Черный и серебряный. Первый мяукал, а второй – дико визжал.
Сетх и Эриас, стараясь не ступать в мусор, поспешили осторожно дотянуться до свертков и взять их в руки.
– Быть не может… – ахнул Абрам, уставившись на черного кота в руках Сетха и золотого кролика в руках Эриаса. – Они стали животными?!
Заклинатели обыскали дом сверху донизу. Даже груду вещей, которая засосала Люциана и Мориона, разобрали, но под ней ничего не нашлось, кроме пола, а под полом – земли. На руках сидели кролик и кот, шкуры которых источали магию владыки Луны и бессмертного, что взволновало даже сильнее, чем их исчезновение. Одно дело – пропали, но остались целы, а другое – взаправду обратились в животных. Заклинатели никогда в жизни с таким не сталкивались и понятия не имели, как от подобного излечить.
– Достопочтенный бессмертный, ну не кричите так, – взмолился Сетх, стоя с котом на руках, который вырывался как одержимый и пытался когтями вцепиться в лицо.
– Может, прибьем его? – рассуждал Эриас, прислонившись к стене вместе с кроликом.
– Мя-я-яу? – Кот шокировано уставился на него черными глазами и вздыбил шерсть на загривке, хотя брыкаться в руках Сетха перестал.
Абрам тем временем мерил шагами коридор, где они остановились после обыска комнат, не замечая чужой возни с животными.
– Их нигде нет, – торопливо выдал он. – Мы ничего не нашли, кроме обманок. – Абрам зачесал назад лезшую в глаза челку. – Где искать Люциана? Мы не можем вернуться в клан без него. Что нам делать? – Он замер и с ужасом посмотрел на друзей.
Потеря владыки Луны казалась невозможной, особенно в том случае, когда все остальные были живы. Если не отыщут пропавших, они могут зарезать себя мечом прямо здесь и сейчас, потому что в ином случае их зарежут соклановцы.
– Нужно поискать ответ в хозяйской библиотеке, – предложил Сетх, аккуратно поглаживая непослушного кота в надежде, что это утихомирит его ярость. – Наверняка там есть информация по всем фокусам, что преподнес дом. Не верится, что до этого были одни иллюзии, а сейчас – магия или превращения.
Абрам ткнул пальцем в Эриаса, который сверлил взглядом длинношерстного пушистика в своих руках.
– Но на этом кролике духовный след владыки!
– Может, Люциан успел прикоснуться к нему прежде, чем куча выплюнула животное наружу?
– Прикоснуться? Тогда нужно понаблюдать за духовным следом. Если животные пусты, а след чужой, через день-два он развеется.
Сетх кивнул и успокаивающе произнес:
– Понаблюдаем.
Абрам набрал воздух в легкие, видимо, в попытке найти покой, а затем шумно выдохнул.
– Боги… – Он с сочувствием смотрел на кролика в руках Эриаса. – Люц… я ведь так тебя люб…
– Эй! – окликнул Сетх. – Он не умер, и мы даже не уверены, что это он. Отложи истерику.
Абрам шмыгнул носом и посмотрел в темно-зеленые глаза друга. Сетх сдерживал буйный нрав и порывы друга благодаря своему излишнему спокойствию. Не будь рядом Сетха, Абрам бы периодически взрывался от переизбытка эмоций, вел себя куда хуже, чем есть, и не слушался, наверное, никого – даже Люциана. Из-за чего наверняка бы помер, потому что Эриас убил бы его за несносное поведение.
Следующие слова Абрама прозвучали чуть сдержаннее после замечания Сетха:
– Что будет потом, когда мы убедимся, что духовный след не принадлежит зверям? Если это все-таки не Люциан и не Морион, факт их отсутствия и наша неспособность отыскать их остается.
– Можешь выйти в деревню и опросить местных жителей, – предложил Эриас. – Возможно, они подскажут, куда запропастился хозяин дома. Если найдешь его… – он перевел взгляд на Абрама, – приведи сюда для разговора. Пока ходишь, мы с Сетхом попробуем изучить книги в библиотеке, возможно, что-то и правда найдем. – Эриас поудобнее расположил кролика на руках и развернулся в сторону нужной двери.
– Ладно. – Абрам снова нервно зачесал челку. Его даже подгонять не пришлось – он мигом вылетел за порог дома.
Эриас выдохнул и прошел в библиотеку. Держа в одной руке кролика, второй он вытащил из поясного мешочка талисманы и наполнил духовной силой. Подбросив их вверх, он отступил, выходя в коридор.
Раздались многочисленные хлопки, и осколки зеркала посыпались с потолка, вонзаясь в дощатый пол. Эриас вернул комнате первоначальный вид, и теперь она воспринималась как есть, без обманок в виде второго этажа книжных полок.
– Обязательно было все взрывать? – поинтересовался Сетх, заходя внутрь. – Все-таки этот дом был обустроен и почти обрел нового хозяина, а мы пока не успели в чем-либо разобраться, чтобы так своевольничать.
– Без разницы, – бросил Эриас и достал другие талисманы. – Здесь исчез владыка Луны, и, будь моя воля, я бы стер этот дом с лица земли. – Он положил талисман поверх одного из валяющихся на полу осколков, в котором криво отразилось его мрачное лицо, а затем напитал духовной силой другие талисманы и снова подбросил в воздух.
Золотые листки с алыми рунами разлетелись по комнате и, кружась, опустились на пол, накрывая остальные осколки. Раздалось шипение. Талисманы вспыхнули голубым пламенем и тут же обратились в пепел вместе со всем стеклом, что было разбросано всюду. Магический огонь ничего не тронул, кроме своей цели.
Сетх вздохнул, глядя на деяния Эриаса. Он посадил кота в кресло и тоже достал талисманы. Посыпав стопку золотых листков пеплом от стекла, Сетх шепнул что-то и выбросил их. Талисманы завертелись, создавая небольшой смерч, который затянул весь пепел и покинул комнату, рассеявшись в коридоре. Или снаружи дома – дверь-то Абрам за собой не закрыл.
Эриас одобрительно кивнул и опустил кролика во второе кресло. Он предусмотрительно подошел к дверям и закрыл их, чтобы животные не улизнули, пока заклинатели заняты книгами.
Он обернулся к Сетху.
– Начнем.
Книг в библиотеке было не счесть. Они не стояли на полках, как положено, а лежали на них, как кирпичи, выстраивающие дом, и, чтобы вытащить одну, требовалось тянуть изо всех сил.
Заклинатели не знали, с чего начинать, и поэтому хватали книги с мрачными обложками или названиями, навевающими мысли о колдовстве или обмане.
Кот с кроликом переместились на пол, а Эриас и Сетх устроились в креслах. На столике и под ним уже сформировалось несколько стопок. Юноши использовали духовную силу в руках и глазах, чтобы быстро перелистывать страницы и успевать поверхностно изучать текст. Тот текст, который казался наиболее странным, они читали внимательней, а после делились мнением друг с другом.
Кот и кролик тем временем вели себя, как подобает обычным зверям: первый уселся посреди комнаты и начал вылизывать шерсть, а второй сперва прыгал вокруг кота, дразня, а затем начал носиться вдоль книжных полок, обнюхивая их и иногда чихая.
– Я нашел иллюзию с зеркалами. – Сетх показал Эриасу раскрытую книгу, на страницах которой была изображена сложная схема. Эриас наклонился и быстро пробежался глазами по тексту и зарисовкам. Выглядело мудрено, и он бы ничего не понял, если бы не обучение в клане.
– Хозяин дома явно доработал идею под библиотеку. – Эриас ткнул в рисунок, где палатка с вогнутой крышей в зеркале отражалась с выгнутой крышей. – Ничего про создание второго этажа из книжных полок.
– Либо об этом нужно читать в другой книге. – Сетх отложил том в стопку.
– Я нашел иллюзию из кухни. – Эриас показал зарисовку на тему «оживления предметов». Когда осматривали дом после исчезновения Люциана и Мориона, заклинатели долго не могли понять, почему на кухне вся утварь висит в воздухе. Виной тому были невидимые нити, которые они обнаружили, когда Абрам схватил одну из чашек и услышал тихий хлопок разрывающейся материи.
Сетх взглянул на страницу, которую перед ним развернул Эриас, пробежал по ней взглядом и сказал:
– Да, думаю, это оно. Нити из стеклянного шелка трупных шелкопрядов – весьма дорогое удовольствие. – Он откинулся на спинку кресла, глядя в лицо товарища.
– Причем эти нити используются, скажем так, для развлечения. Значит, хозяин дома не простой странствующий ученый, а некто с мешочком золота.
– Может, академик какой решил отдохнуть в небольшой деревеньке?
– Или поэкспериментировать. Устроить переполох здесь куда безопаснее, чем в большом городе. – Эриас захлопнул книгу и взял другую.
Сетх обернулся на книжную полку.
– Странно, что на полках не нашлось чего-то похожего на личные записи. Академики обычно ведут такие.
– Скорее всего, записи есть в кабинете, но там такой бардак…
– Все равно стоит поискать. – Сетх поднялся на ноги. Не успел он подойти к дверям, как кролик с писком рванул за ним, убегая от кота, который закончил умываться, и сейчас, похоже, решил начать охоту.
– Эй! – Сетх подхватил кролика на руки. – Достопочтенный бессмертный, вам запрещено есть Люциана, – наказал он, глядя на кота сверху вниз.
– Боги, не называй этого зверя именем нашего владыки. Мы не знаем, он это или нет, – велел Эриас. – Дай его мне. Я подержу у себя.
Сетх отдал кролика, а затем, предупредительно косясь на кота, вышел из комнаты и прикрыл за собой дверь.
Эриас положил «Люциана» на колени и продолжил чтение, время от времени поглядывая на кота. Тот развалился посреди комнаты и бдел, не сводя глаз с добычи. Кончик гладкого длинного хвоста тихо ударял по полу – то показывало угрожающую заинтересованность в золотошерстном создании. Кот не шевелился, казалось, даже не дышал, и, если бы не хвост, движения которого маячили на периферии, Эриас бы забыл о нем, а кролика бы сцапали.