– Цыц! – Сетх подскочил и накрыл рот Абрама ладонью. – Мы поняли. Спасибо.
Абрам улыбнулся в чужую руку, а затем, когда друг отпрянул, подал всем знак выпить.
Люциан усмехнулся, вспоминая прошлые годы. Эриас тогда еще не был его личным стражем, но уже вертелся рядом. Люциан однажды даже разозлился на своих родителей за то, что те заставляли его жить в главном доме, в то время как он сам хотел находиться в кругу сверстников и быть как все. После этой истерики ему позволили поселиться на несколько недель в одной комнате с Эриасом на территории общежития, тогда-то он и столкнулся с дерзкой молодежью клана Луны, которая понятия не имела, что видит перед собой принца, либо просто плевать хотела на титулы.
Люциан осушил пиалу, морщась от того, как теплые воспоминания растворяются в крепком алкоголе.
Эриас тем временем начал говорить тост:
– Несмотря на то, как мы познакомились, я рад, что судьба свела нас. Ты способный заклинатель и отлично выполняешь свою работу. Я желаю тебе успехов в достижении целей, долголетия и крепких нервов, потому что, кроме тебя, с ним, – Эриас глянул на Абрама, – никто не справится.
– Эй, о чем это ты? – вальяжно протянул Абрам. – Неужели от меня есть какие-то проблемы?
– Да полно, – в один голос ответили Эриас и Сетх, вынудив Абрама прикусить язык.
Заклинатели выпили. Скромно закусили, после чего слово передали Мориону:
– Не умри раньше, чем мы доберемся до Асдэма. Чем больше людей оберегают владыку Луны, тем лучше, – сухо выдал он и выпил.
Придираться к такому поздравлению не стала даже Фина, которая успела смекнуть о неприятном характере достопочтенного бессмертного.
– Что же… – Люциан поднялся, когда настала его очередь. – Я рад, что взял тебя в эту поездку, да и в целом рад нашему знакомству. Надеюсь, твоя жизнь сложится удачно, и все будет так, как ты хочешь. Желаю верных друзей рядом, которые поддержат не только словом, но и делом. Роста магических сил, успехов в самосовершенствовании и поиске своего счастья.
Сетх склонил голову, со всем почтением принимая слова владыки.
– Спасибо.
– Поздравляю с минувшим днем рождения, – произнесла Фина, встав на ноги. – Я рада, что год назад мы оказались в одном отряде и смогли познакомиться. Ты прекрасный человек и отличный товарищ. Я желаю тебе успехов и процветания.
Фина одарила его улыбкой, и Сетх улыбнулся в ответ, после чего все они снова пригубили крепкий напиток, не успев передохнуть. После немалого количества выпитого Люциан раскис. Он вдруг почувствовал, что голова отяжелела, и опустил ее на чужое плечо.
– Эриа-ас, бо-оги, ты уже напился? – протянул Абрам, когда у стража изо рта выпала еда. Снова.
– Я почи трезв, – пробурчал Эриас и схватил салфетку, косясь на Мориона, который на него не смотрел.
Бессмертный общался с владыкой Луны.
– А когда ваш день рождения? – прошептал он.
– Во втром мсяце первого сезна, – пробормотал Люциан себе под нос.
– А дата?
– Н… помню. – Он взял пиалу. – Где-т в сардине. – И выпил. – А у тбя?
– Думаю, где-то так же. – Морион ухмыльнулся и тоже выпил.
Люциан слегка удивился услышанному, но думать об этом не стал – пьяный разум не хотел так утруждаться.
– Кста-ати… Фина… почму ты… здесь? – полюбопытствовал Сетх, разливая по пиалам очередную порцию алкоголя. – Вроде патруль должн пройти тут… черз… пару недель. Тбя послали н… а задание сюда?
– И нет, и да. – Фина подцепила палочками закуску из печеных баклажанов. – Я была на задании, а сюда забрела, когда возвращалась в резиденцию. По пути встретила молодую пару: они спешили покинуть это место, чтобы связать себя вечными узами в соседней деревне и не обрушить на головы местное проклятие. Расспросив о причинах, узнала, что здесь гибнут новобрачные.
– Гибнут… новобачные? – Сетх медленно моргнул, словно пытался осознать смысл ее слов. – Ты гворила… об этм… со старстой?
– Да. Он сказал, что новобрачные и впрямь гибнут, но не все и нечасто. За последний год умерло две пары из шести, но помимо них скончалось еще двое жителей деревни. Староста не уверен, что в этом замешаны злые силы, возможно, просто какая-то болезнь.
– Болезнь? – Эриас буркнул в пиалу с ханаем. – А сиптомы?
– Одна жительница деревни умерла от старости, второму было около сорока, но он умер от укуса пчелы. Что касается новобрачных, то после первой брачной ночи они просто не проснулись.
– Склько лет было новобачным?
– От восемнадцати до двадцати двух лет.
– Для тких людей странно лечь и… – Абрам икнул, – не проснуться в столь знамнательный день. – Он привстал, чтобы подлить Люциану ханая, потому что тот сидел с пустой пиалой.
– Мне тоже так кажется, поэтому я решила задержаться.
– Где были свершены цремонии бракотания? – Люциан едва выговорил последнее слово и поднес пиалу к губам.
– М-м… – Фина задумалась, тщательно пережевывая рис. – Про все пары не знаю, но погибшие проводили обряд на холме за деревней, потому что там очень красиво. Другие две выжившие пары провели его в храме Богини Брака, а про остальных не узнавала…
Люциан вылил в рот порцию алкоголя.
– Кто провдил обрят?
– Местный служитель храма Богини Брака. Он тут один.
– И что плнируешь выснять, раз решила здесь задежраться?
Фина немного помолчала, а потом растерянно пожала плечами.
– Не знаю… Думаю поискать следы темных сил и подробнее расспросить людей о том, что случилось.
– Следов темных сил тут нет, – резко отрезал Люциан, поставив пиалу на стол. – Мы бы почвувствовали.
– Может быть, они старые?
Владыка Луны покачал головой. Качал так долго, что у него перед глазами мир закружился.
– Старых следов нет. Любые энерге… ик… тичские следы рассеваются за пару дней, ты ничво здесь не найдешь, дествовать… ик… надо не так. – Он поднялся с места, опираясь ладонями о стол, чтобы не упасть.
Фина посмотрела на него снизу вверх.
– А как?
– Надо провести обряд. Тот, что провели пары.
– Зачем? – в один голос спросили заклинатели клана Луны, которые сегодня явно не собирались работать.
– Птмушто мне скучно! – фыркнул Люциан и, пошатываясь, вышел из-за стола.
У остальных заклинателей упала челюсть, лишь Морион прыснул, наблюдая за ним. Казалось, только он не удивился перемене в его поведении.
Они спешно, насколько позволяли их качающиеся тела, поднялись с мест и, оставив на столе несколько серебряных пластинок, направились за непредсказуемым владыкой Луны.
– П-подожди, Люц, – позвал Эриас, вываливаясь из таверны. – Кда ты идешь?
– В лавку, где продают нардяды.
– Наряды? Ты серьезно сбираешься разыграть этот оряд?
– Да. – Люциан остановился посреди улицы и обернулся на товарищей, следующих за ним. – Слдов темных сил нет, две пары жнились в одном мсте под крылом одного чловека и умерли одной смртью. Очвидно, нужно пройти… ик… их путь. И тогда поймем, зависит ли смерть от дествий.
– А не проще найти… того, кто… заключал союзы… и проверить его? – поинтересовался Сетх, опираясь на Абрама, чтобы не качаться как маятник. – Если смерть пришла после последовательности действий… то… служитель храма может хранить… на себе следы нечистой силы или быть ее… ик… сточником.
– Это мы и проверим, когда придем к нему просить провести обряд.
Эриас качнулся вперед-назад, скрестив руки на груди.
– И кто будет участ… ик… ами?
Люциан на секунду задумался, хотя на деле прошло больше минуты.
– Кто-то сильный, – в итоге выдал он. – Чтобы сразу почувствовать неладное. – Люциан посмотрел на Мориона.
– Владыка Луны намекает на нас двоих? – Бессмертный вздернул бровь. – Для этого обряда нужна пара.
– Н-да, – бросил Люциан и развернулся, чтобы продолжить путь.
– Нет, – возмутился Эриас, шагнув за ним. – Ты не мжешь рисковать сбой. Мы не знаем, что вас жжет после оряда. Сказано ведь, что нектрые после него ложились свать и не просывались.
– Они не ложились спать, – поправил Абрам и икнул. – Это была их первая ночь. – Он гоготнул, ткнув Сетха в бок.
Люциан замер перед входом в лавку, где продавали платья.
– Первая ночь может быть люой, соневаюсь, что она влиляя на ситуацию. – Он обернулся и едва не упал, но Морион оказался рядом и подхватил его. Все случилось так быстро, что движения бессмертного остались незамеченными.
– Я все равно щтаю, что это нразумно, – проворчал Эриас, хмуро поглядев на бессмертного, который так не убрал руку с тела его владыки, хотя тот уже крепко держался на ногах. – Давай лчше я пойду вместо тебя.
– Ну не-ет, – протянул Морион со смешком. – С тобой я обряды проводить не стану.
– Твое мнение не… ик… тересует, – огрызнулся страж.
Морион хмыкнул.
– В таком случае я не буду участвовать, и тогда владыка Луны, как второй самый сильный в отряде, займет мое место, вновь оказавшись в опасности, которой ты не хочешь его подвергать.
– А так он окжется в опсности рядом с тбой.
– Уж лучше со мной, чем с тобой.
Эриас ахнул.
– Да я… – начал он, но его прервал Абрам:
– Достопочтенный ик… смертный прав. Если в деле замешанли темный ритуал или что-то подобное иль что-то еще такое, то напиток вышел крепким и, мы не пчуствуем его влияния, пока не выпьем десять стакановстанет слишком опасно. Люцан хозьин бжественного оружия, он сильнее нас, а Морион сильнее… ик… го. В деле, где важно быстро понять, что ты попал под влияние негативной энергии, надо вперед ставить владельцев мощной маиической ауры. – Но он же наш валдыка! – прошипел Эриас, повернувшись лицом к Абраму.
– И што? Из-за этого он учствовать не должен?
– Да! Это опасно, а мы должны защищать его.
– О-ой… да ничего не случится, с ним же будет ик… смертный. – Абрам лениво отмахнулся и шагнул к лавке, куда двинулись Люциан с Морионом. Его слова прозвучали так, словно Морион был горой, которую не сдвинуть и не сломить. Казалось, даже если им придется выступить против владыки демонов, это будет не сложнее праздной прогулки, потому что с ними был Морион.