– Зметили что-нибдь? – тихо спросил Эриас, нарушив воцарившуюся тишину. Он встал между Люцианом и Морионом, осмотрев каждого по очереди.
– Нет, – в унисон ответили те.
– Люц, ты уверен, что нужн довсти дело до конца? – Эриас наклонился к уху владыки и чуть не упал на него.
– Да, мы ведь уже начали. – Люциан придержал друга, уперев руку ему в плечо.
Эриас вздохнул, пошатнувшись.
– Достопочтенные будут совершать обряд здесь? – поинтересовался вернувшийся к ним служитель.
В свете магических сфер заклинатели наконец-то разглядели мужчину с гладким лицом, бархатной молочной кожей и длинными черными волосами, которые стекали по плечам точно проточная вода. Не знай Люциан, что перед ним стоит смертный, принял бы его за заклинателя – уж слишком поразительно было то, что в сорок лет он пышет здоровьем и не имеет на себе возрастных изъянов.
– Нет. Мы хотим пойти на холм, – высказался Морион.
– На холм? – удивленно отозвался служитель. – В ночи?
Бессмертный склонил голову к плечу.
– Это проблема?
– Я… – служитель запнулся. – Не думаю, что это хорошая идея. Лучше не ходить далеко в такое время и в таком… состоянии, – последнюю фразу он произнес максимально аккуратно.
– Мы прекрасно себя чувствуем, – усмехнулся Морион. – Не беспокойтесь. – Он понизил голос. – Ведите к холму. – И посмотрел исподлобья.
У служителя, казалось, душа отошла в мир мертвых от его взгляда и угрожающего поведения, которое не казалось таковым, но ощущалось именно так.
Покинув храм, они направились к воротам деревни и спустя полчаса добрались до холма. Здесь стояло одинокое камфорное дерево с раскидистой, тихо шелестящей кроной, а под ней находилась красная арка, украшенная бумажными пионами.
Люциан, Морион и Эриас шли за служителем, а позади них плелись Абрам, Сетх и Фина. Люциан все еще был пьян и слегка покачивался на ногах, Морион и Эриас держались достойнее, хотя за ними тянулся недвусмысленный тяжелый шлейф. Абрам и Сетх зевали где-то за спиной, а Фина была слегка напряжена и внимательно всматривалась во тьму, словно поджидала ловушку.
Люциан был слегка не в себе, но его концентрация на текущей задаче поражала. Даже в таком состоянии он не забывал о деле и весь путь сверлил взглядом спину их провожатого, пытаясь уличить его в связи с темными силами, которые могли оставить свой след. К несчастью, следов не нашлось. Вообще никаких. Этот мужчина был чист, что немного обескураживало и усложняло задачу.
– Не смотри на него так, дыру прожжешь, – шепнул Эриас.
– Да, владыка Луны, смертный сто раз плечами передернул, чувствуя зуд в лопатках.
Люциан моргнул и отвел взгляд.
– Я все равно ничего не нашел, – буркнул он. – А вы? – обратился к Мориону.
– Следов на нем нет.
То, что происходило, когда они остановились возле арки под деревом, Люциан не запомнил. Это был переломный момент, когда память заканчивала рабочий день раньше, чем мозг и тело.
Люциан очень удивился, открыв глаза и обнаружив себя рядом с Морионом. Пальцы их рук были связаны золотой нитью, а одежды все еще оставались алыми. Люциан поспешил развязать свой узел и отбросить от себя нить, словно ядовитую змейку.
Справа от Мориона он услышал сопение и, приподнявшись на локтях, увидел Эриаса, Фину, Абрама и Сетха, что лежали в рядок. Все они уснули в общей комнате на полу. Эриас развалился в позе звезды, закинув левые руку и ногу на Мориона, а правые – на Фину, которую сбоку обнимал Абрам, к спине которого прижимался Сетх.
– Вы уберете его конечности с меня или мне их отрубить? – хриплый голос вынудил Люциана встрепенуться.
Он перевел взгляд на Мориона, который даже не шевельнулся и не открыл глаз, а затем посмотрел на Эриаса.
– Прошу прощения за него, – пробормотал Люциан и аккуратно убрал конечности друга с чужого тела.
Морион вздохнул и открыл глаза, уставившись в потолок.
– Как спалось?
– Неплохо, вот только… я не помню, чем закончился наш поход на холм.
Морион показал руку с золотой нитью.
– И все? – недоверчиво спросил Люциан. – Больше ничего не было?
– Ничего. И учитывая, что после первой ночи мы остались живы, проклинать нас не стали.
– Вы ничего не почувствовали, пока мы были там?
– Нет.
– Хм… – Люциан сел. – Служитель храма не имеет на себе следов магического влияния, обряд мы провели на том же холме, что и другие погибшие, может, мы где-то ошиблись? Может, в этой деревне есть дополнительные ритуалы, которые нужно исполнить перед обрядом и которые мы упустили?
– Что, если ваша мысль о последовательности действий была неверной и смерти связаны не с этим? – Морион взглянул на Люциана. – Или все гораздо глупее, и нас не прокляли, потому что мы мужчины? – Он усмехнулся. – До этого обряд исполняли только мужчины и женщины, а мы сунулись туда вдвоем, думая, что этим ничего не нарушим.
– Хотите сказать, что участниками должны быть люди противоположного пола?
– Ну да. Я подумал об этом сразу, как вы решили пройти этот путь, но как пройти путь женщины, будучи мужчиной?
Люциан вскинул бровь.
– Почему ты не сказал об этом?
Морион сел.
– Я мог ошибаться, поэтому стоило проверить вашу теорию.
– Ох… – Люциан устало потер переносицу. – Значит, все было впустую и все равно придется вовлечь в дело тех, кто слабее нас?
– Да, но это не страшно. Заклинатели созданы для того, чтобы быть вовлеченными в опасные дела.
– Мне бы не хотелось в случае неудачи хоронить своих людей. Это может прервать поход в Асдэм.
Морион посмотрел на Люциана, а потом прыснул.
– Владыка Луны, я-то думал вы беспокоитесь за чужие жизни, а вы волнуетесь, что у вас планы изменятся?
– Путь в Асдэм важен не только для меня, но и для всего мира. От этого зависит спасение огромного числа жизней, так что, да, за сохранность этих планов я беспокоюсь достаточно сильно, – спокойно ответил Люциан. Несмотря на то, что выглядел он человеком сердобольным и за людей переживающим, на самом деле стали в нем было больше, чем чувственности. Не стоило забывать и то, что он являлся правителем клана, и поэтому думать должен был расчетливо и беспокоиться о тысячах, а не о двоих.
Морион не ответил, но по его лицу было ясно, что смысл чужих слов он понял и по-своему оценил.
Между ними воцарилась тишина, после чего Люциан произнес:
– Значит, кому-то другому надо пройти обряд для решения этой проблемы? Думаю, это должны быть Абрам и Фина.
– Ну, Фина единственная девушка здесь, поэтому ее участие неизбежно. Но не разумнее ли будет вместо Абрама поставить вашего стража?
Люциан покачал головой.
– Эриас слабее.
– Разве? Как-то не заметил, хотя… я не особо-то присматривался. Удивительно слышать, что местный гулена в отряде по силе стоит после владыки.
– Абрам не любит демонстрировать потенциал, но он правда способный.
– Верю. Темных лошадок никто не отменял. – Морион усмехнулся и обернулся на спящих.
Люциан посмотрел в окно.
– Нужно разбудить их, – выдохнул он. – Уже обед.
– Значит, вы оба в порядке? – осведомился Абрам, когда заклинатели уже сидели в небольшой столовой, расположенной внутри постоялого двора.
Люциан кивнул и за себя, и за Мориона, а после положил в рот ложку пшенной каши.
– И вы ничего не почувствовали? – уточнил Сетх, разломив паровую булочку. – Вообще никаких изменений? Даже намека?
Люциан снова кивнул.
– И что будем делать? – поинтересовалась Фина. – У владыки Луны есть идеи?
– Да. – Люциан сделал глоток чая. – Нужно повторить обряд.
– Что? – одновременно спросили заклинатели.
Абрам шокировано посмотрел на Мориона и Люциана:
– Вы опять пойдете на холм?
– Не мы. От нас никакого толку. Есть теория, что для обряда важно участие мужчины и женщины, а участием двух мужчин мы все нарушили.
– Значит, теперь будет участвовать Фина и… – Эриас исподлобья глянул на сидящего напротив Люциана.
– И Абрам.
– Что? – Абрам едва не подскочил со стула.
– Ты самый сильный после меня, – бесцветно пояснил Люциан.
Эриас поджал губы и опустил взгляд в свою тарелку.
– Люц, это разве не опасно? – спросил Сетх и закинул в рот кусочек булочки. – Мы не просто так отправили на это дело сильнейших. Может, вместо Абрама пойдет достопочтенный бессмертный?
– Да-да, – поддакнул Абрам. – Я не сильнее Эриаса, так что особо не сгожусь. Пусть Морион участвует.
– Как ты себе это представляешь? Мне только вчера повязали на палец золотую нить.
– Скажем, что это была ошибка. Служитель видел, как мы были пьяны. – Абрам всплеснул руками. – Я не могу связать себя с другим человеком, даже если это понарошку и ради дела. Да меня Богиня Брака на кол посадит, когда я начну клятву читать, при этом думая о других женщинах! Как мне потом, нежась в постели с красоткой, забыть то, что я прошел через обряд и завещал сердце другой? Я вообще не из этих! Люциан, помилуй!
Люциан смотрел на Абрама с таким пристальным и задумчивым видом, что у того в глазах загорелся огонек надежды на то, что владыка передумает. Но тот потушил это пламя ушатом ледяных слов:
– Нет. Вы сделаете это. Я согласен, что вы слабее, поэтому мы с Морионом приложим все силы, чтобы проследить за ситуацией и не упустить момент опасности. Это наш единственный выход. Ждать помощи от клана слишком долго, а проблему со смертями нужно решать сейчас.
У Абрама челюсть упала на пол.
После завтрака он, не переставая, ныл Сетху о своей трагической участи. Жаловался, пока они направлялись в лавку с праздничными нарядами, пока надевал алые одежды, пока шел в храм Богини Брака, где Люциан снова договорился со служителем о проведении обряда, и по пути на холм.
Служитель опасливо косился на заклинателей, которые, судя по поведению жениха, тащили его к алтарю почти насильно. Ладно, вчера все они были навеселе, но никто не противился, в то время как сегодня сопротивление было налицо и не могло не беспокоить. Служитель воздержался от вопросов только потому, что заклинатели выглядели устрашающе – после попойки выглядеть хорошо ни у кого бы не получилось.