видеть и гадать, чем все закончилось и закончилось ли вообще.
– Хорошо. Надеюсь, Бог Обмана не станет держать обиды за то, что мы не будем вмешиваться и поможем лишь в крайнем случае?
– Разумеется, – с мягкой улыбкой сказал Лион. – Вам и правда не нужно вмешиваться. Я уверен, что справлюсь сам.
– Раз ты так уверен, зачем вообще позволил нам пойти в туннель? – проворчал Эриас, но Лион сделал вид, что не услышал его.
Увлеченные разговором, они не заметили, как прошли основную часть пути и вышли к краю пропасти, со дна которой доносился шум вод. Люциан выпустил вперед световые сферы, озарившие остатки веревочного моста, который сгнил и развалился от старости.
– И как нам перебраться на другую сторону? – Эриас подошел к краю и наклонился, чтобы посмотреть вниз и оценить, насколько глубока пропасть, но тут грунт под сапогами осыпался. Он едва не полетел вниз, но Лион резко схватил его и утянул назад. Они отступили, неловко прижавшись друг к другу.
– Будь осторожен, – произнес на ухо Лион, отчего Эриас поежился и что-то заворчал. Он высвободился из кольца чужих рук, чувствуя на себе взволнованный взгляд Люциана: владыка Луны тоже бросился на помощь, но уступил Богу Обмана в скорости.
Пока они возились возле обрыва, сапфировый тигр бесшумно отошел и, разбежавшись, перепрыгнул пропасть. Все случилось так быстро, что они заметили его выходку, только когда он оказался на другой стороне.
– Неплохо, – подметил Люциан, глядя на зверя.
– Дальше без меня не иди, – приказал Лион, пригрозив тигру пальцем.
Тот фыркнул и улегся недалеко от края, направив на них выжидающий взгляд.
– Думаю, мы тоже сможем перепрыгнуть. – Люциан вытянул шею и оглядел пропасть, чтобы прикинуть величину.
– Ни за что, – буркнул Эриас.
– Тогда какие у тебя предложения? – Люциан посмотрел на него. – У меня с собой нет ничего, что помогло бы перебраться на ту сторону. Пропасть не слишком большая, если тигр смог, то и нам удастся.
– Давайте я попробую первым, – предложил Лион. – Со мной уж точно ничего не случится.
– Ни за что, – повторил Эриас, предостерегающе глядя на него, но Лион отмахнулся и направился обратно в туннель, чтобы хорошенько разбежаться. Эриас проследил за ним тяжелым взглядом.
Люциану казалось, что он хотел отговорить Лиона от глупости, но не решился из-за личных причин.
Лион оправил одежды, самодовольно улыбнулся и, разбежавшись, прыгнул. Он без проблем перелетел через пропасть и чуть не приземлился на зевающего сапфирового тигра, потому что тот даже не удосужился подвинуться.
– Я уверен, вы сможете преодолеть ее, – крикнул он. – Только перенаправьте побольше духовных сил в стопы.
Люциан прокрутил в сознании чужие движения, приведшие к успеху, а потом кивнул и развернулся, чтобы все повторить.
– Постой! – окликнул его Эриас. – Позволь мне прыгнуть, чтобы точно убедиться, что для нас это несложно.
Люциан промолчал и просто махнул рукой, потому что его не волновало, каким по счету идти.
Эриас потоптался в нескольких метрах от пропасти, недолго поразмыслил и, повторив движения Хаски, вскоре успешно очутился на другой стороне.
– Делай, как он говорил, – выкрикнул он и ткнул сапфирового тигра в бок, веля подвинуться и освободить место для его владыки.
Люциан повторил все за товарищами и приземлился рядом, даже не запыхавшись.
– Не будем задерживаться, – обронил Лион и, бегло пробежавшись взглядом по Люциану, пошел дальше.
Они оказались в еще одном устланном плиткой и украшенном фресками туннеле, но, несмотря на гнетущую атмосферу, узкий и темный ход и кладбищенскую тишину, не испытывали страха. Духовные силы обостряли чутье, которое подсказывало, что впереди нет никого, кто мог бы напасть.
– Кто построил эти туннели и храм? – спросил у Лиона Люциан. – Вряд ли это сделали смертные. Я заметил расписанные своды потолка, наверняка фрески наносил кто-то из магического мира.
– Верно. Этот храм и несколько других строили покровители Хаанана.
– Как сапфировые тигры могли построить храм?
– Божественные покровители имеют два облика: животный и человеческий. У бога может быть один или множество покровителей, которые безоговорочно поддерживают его, защищают его территории и выполняют часть работы. Так Богу Ветров покровительствует бык Астрамон, Богу Воды – морские змеи, а Хаанану – сапфировые тигры. Когда храм был разрушен, а Бог Земледелия исчез, тигры разбежались в обличии зверей и по прошествии лет забыли, кем являются на самом деле. Без своего бога они не вспомнят, а значит, не обратятся в людей.
– Получается, если ты вернешь бога, твоя кошка станет человеком? – Эриас скептично глянул в затылок тигру.
– Вероятно, да.
– Ха… Ничего себе… – Эриас зачесал пряди, выбившиеся из собранного на затылке короткого хвоста. – Впервые мы во что-то вляпались не из-за Люциана.
Лион кашлянул.
– Я бы поделил ответственность пятьдесят на пятьдесят.
Люциан осуждающе посмотрел на них.
Они втроем вышли в круглое помещение, где Люций выпустил еще несколько световых сфер. На куполообразном потолке рисунков не оказалось, все они были на полу из глиняных плит, исчерченных многочисленными линиями, что сливались друг с другом и образовывали путаный, но интересный орнамент.
Лион шагнул в сторону, чтобы осмотреть залу. Сапфировый тигр прошелся вдоль стены, обнюхивая каменный пол, а Эриас хмуро воззрился на непонятный рисунок. Люциан тоже пригляделся к нему и заметил одну странность – близ центра линии не сходились, словно плита была повернута на девяносто градусов. Разглядеть эту деталь было непросто, поэтому он не сразу понял, что что-то не так. Когда он шагнул ближе к плите, Эриас поспешил следом, чтобы уберечь от опасности, ведь не исключал того, что эта комната могла быть ловушкой. Люциан не был идиотом – наступать или давить на странную плиту он не собирался. Остановился в паре шагов от нее и присел на корточки.
– Как думаете, она может быть ключом или рычагом?
– М-м? – Лион обернулся. – Вы о чем?
Люциан кратко описал свои наблюдения.
– Даже не знаю, – задумчиво протянул Лион. – Вполне возможно, что там проход или рычаг, но и ловушку исключать не стоит. Это место для Хаанана стало гробницей, здесь должны быть меры защиты.
– И что дальше? – Эриас зыркнул на Лиона. – Раз это гробница для божества, то ты, как один из них, должен что-то знать.
Лион подошел к ним, задумчиво мыча себе под нос.
– Наверно, нужно нажать или повернуть плиту, иначе так и будем глупо смотреть на нее.
– Ты спятил? – Эриас вытаращил глаза; он не ожидал, что после слов о ловушке Бог Обмана предложит такую чушь. – А если в нас стрелы полетят или потолок обвалится, что будем делать?
– Спасаться, – ответил Лион и в следующий миг встал на плиту.
У Эриаса отвисла челюсть, а Люциан напряг каждую мышцу в теле и доверился своему чутью. К счастью, ничего не случилось и все осталось по-прежнему. Загадочная плита не сдвинулась и не хрустнула под весом взрослого человека. Лион посмотрел на них и небрежно пожал плечами, мол, «не получилось».
– Обязательно так рисковать? – взорвался Эриас, глядя на беззаботное выражение лица божества.
Лион потер ухо, будто его оглушили, и проворчал:
– Ничего не случилось, к чему ругаться?
– К чему ругаться? – ахнул Эриас. – Тебя вообще не учили осторожности? Если ты божество, это не значит, что надо наступать на странные плиты, которые тебе показывают!
– Но все обошлось, – промурлыкал Бог Обмана.
– Обошлось? Ты мог нас убить!
Люциан пропустил мимо ушей их разговор – его не удивила истерика Эриаса из-за нарушения безопасности – и, заглушив посторонние шумы, сосредоточился на напольных рисунках. Хотя плита оказалась бесполезной, Люциан чувствовал, что ответ кроется в полу. Больше негде.
Осмотрев бо́льшую часть плит, он не нашел ничего странного и уже собрался вернуться, чтобы еще раз проверить первую плиту, как вдруг что-то пошло не так.
В двух шагах от товарищей он провалился под пол. Все случилось так быстро, что никто не успел его поймать. Плита исчезла вместе с Люцианом, и на ее месте появилась другая – со смещенными линиями, а та, которую они недавно изучали, – повернулась на девяносто градусов и стала частью общего рисунка.
– Люциан! – Эриас рванул к месту, где только что стоял его владыка. Он упал на колени и растерянно зашарил руками по полу. Надавил на новую плиту, прошелся рядом, но ничего не произошло. Тогда он снова надавил на плиту и обошел помещение, повторил действо несколько раз, пока Лион не схватил и не заставил остановиться.
– Это не поможет, – сказал он ровным голосом, успев за время чужих метаний обдумать ситуацию. – Подозреваю, это была не ловушка, а проход, и активировать его можно либо оттуда, где находится Хаанан, либо у входа, где мы разгребли завал. Я встречал подобный механизм в храмах других богов, он срабатывает единожды, потом нужно перезапускать. Скорее всего, Бог Земледелия сам впустил владыку Луны к себе. Вряд ли где-то здесь есть что-то похожее на рычаг.
– И что нам делать? – обеспокоенно спросил Эриас.
Лион отступил в сторону.
– Звать на помощь.
– И как долго придется ждать? Проще найти рычаг, даже если он погребен под камнями. Или… – Эриаса внезапно осенило. – Нет! Верни истинное воплощение и спаси его!
– Я не могу вмешиваться в жизнь владыки Луны, пока он смертен, – безучастно напомнил Лион и достал из сапога нож. Он резко полоснул лезвием по ладони и начал чертить алую печать на полу. Кровь текла ручьем, но он не обращал на это внимания.
– Ты… что… – ошалело пробормотал Эриас.
– Не переживай, – ответил Лион, – помощь, которую я призову, придет быстро.
Эриас растерялся.
– К-кого ты зовешь, если боги здесь бессильны?
– Явно не бога, – фыркнул Лион. – Хотя этот засранец мнит себя таковым.