Это было удивительное, поистине редчайшее явление. Ранее вспыльчивый страж наконец-то смог потушить дикое пламя своей души и сдержаться.
«Успех», – подумал Люциан, расслабив плечи.
Ближе к ночи кортеж и заклинатели остановились среди невысоких деревьев, неплотно стоявших друг к другу. Предводитель воинского отряда объявил, что на сегодня путь завершен и можно готовить ужин, места для сна и выставлять ночной караул. После его слов слуги быстро собрали хворост, развели огонь и взялись за еду.
Заклинатели ужинать в их компании не стали. Примостившись неподалеку, они развели собственный костер, чтобы запечь на нем яблоки и обжарить хлеб. Много есть не хотелось, к тому же прямо перед встречей с людьми девы Фалькор они уже делали привал.
– О! – ахнул Абрам и трижды ткнул Сетха локтем в бок. – Глядите, дева Фалькор, – прошептал он, кивнув на открывшуюся дверцу экипажа, и заклинатели синхронно покосились в сторону. Даже Морион проявил любопытство и обратил бездушный взгляд на смертную девушку, вышедшую наружу.
Дева Фалькор была красива и нежна, как весенний ландыш, покрытый горной росой, непорочна и юна – младше заклинателей, но ненамного. Ткань ее платья цвета васильковых лепестков поблескивала в свете огня. Приподняв длинную юбку, она элегантно спустилась по ступенькам, ее за руку поддерживал глава охраны. Голосом, как у певчей птицы, дева Фалькор поблагодарила мужчину, а потом обернулась на заклинателей и приветливо кивнула им. Пробежалась взглядом по юношеским лицам, задержавшись на Морионе, и он насмешливо ухмыльнулся, но не ей, а той, что вышла следом.
Это была высокая девушка, облаченная в шелковое алое платье, расшитое золотой нитью. Оно прикрывало все необходимое, но выглядело очень легким, похожим на нижнее белье. Черные кудрявые волосы были собраны в пышный пучок и украшены золотой заколкой, что позволяло насладиться видом тонкой бледной шеи. Раскосые черные глаза казались чернильной бездной, поглощающей все живое, а пухлые губы манили, как спелая вишня.
Абрам шумно сглотнул, но остальные остались невозмутимы.
Девушка в красном даже кончиком носа не дернула в сторону заклинателей – тут же направилась к сидящим у большого костра воинам и слугам, потянув за собой деву Фалькор.
– Это еще что за богиня? – тихо спросил Абрам, взглядом провожая красотку.
– Жрица любви, – со смешком ответил Морион.
– Жрица? – усомнился Абрам. – Зачем деве Фалькор возить с собой такую подругу?
– Может, у нее странные предпочтения? – бесстыдно предположил демон.
Люциан кашлянул.
– Прошу воздержаться от суждений подобного рода. Оскорбление знатной особы в Полько карается отрезанием языка. – Он серьезно посмотрел на Мориона и Абрама.
– О-о… – Бессмертный приосанился. – Как мило. В Лунных землях везде так жестоко наказывают за пустяки?
– Не везде. – Люциан снял с ветки поджаренный над огнем хлеб. – В клане Луны за подобное не наказывают, но в царстве смертных совершенно другие законы. В каждом городе свой глава, и именно он устанавливает правила. В Полько с законами строго, зато место считается одним из самых безопасных и тихих.
– Кто в Лунных землях назначает городничих? – Морион проявлял редкий интерес к местной политике. – Владыка Луны?
– Нет. – Люциан разломил свой хлеб. – Заклинатели стараются не вмешиваться в жизни смертных. Политика внутри городов нас не касается.
– Неужели вы совсем-совсем не прикладываете руку к назначению городничих? – с лукавой усмешкой спросил Морион. – Не верю. Так клан может лишиться власти.
Люциан мягко улыбнулся.
– Мы не стремимся к безоговорочной власти в Лунных землях. Клан создан, чтобы защищать, а не править. – Он положил в рот хрустящий кусочек.
Демон одарил Люциана проницательно-насмешливым взглядом, будто говоря: «Ну да, так я и поверил».
Как и подозревал Морион, клан Луны в самом деле мог приложить руку к выбору городничих, но за время правления Люциана такого ни разу не случалось. Он старался придерживаться политики наблюдателя и устанавливать искренние дружеские связи, а нырять в дворцовые интриги ему не хотелось. Хотя его отец несколько раз так поступал, чтобы контролировать жизнь в Полуночном городе – месте, возле которого располагалась резиденция клана.
– Нет, ну какая красота! – Абрам прищелкнул языком и пихнул локтем в Эриаса. Случилось это в тот момент, когда девушка в алом опустилась изящнее пера на край невысокой лавки, которую специально поставили возле костра для нее и девы Фалькор.
– Подбери слюни, – брезгливо фыркнул Эриас.
– А то пугаешь, – добавил Сетх, сидящий с другой стороны от пожирателя женских сердец.
– Ой, вам двоим уж точно нечего бояться. – Закатив глаза, Абрам откусил печеное яблоко и зашипел от того, что ему обожгло язык.
С губ Мориона сорвался тихий смешок.
Люциан вздохнул и посмотрел на товарища так же, как отец смотрит на любимое, но бесконечно позорящее его дитя.
Абрам вел себя вызывающе; выросший среди членов древнего купеческого рода Акира, основателем которого являлся адепт клана Луны, он был с самого детства избалован властью и несерьезно относился ко многим вещам. Он не боялся оплошать или опозориться, был уверен в себе и красноречив. В ряды заклинателей попал только из-за традиционных устоев семьи: всех детей рода Акира, в которых пробуждалась духовная сила, отправляли обучаться в клан Луны. После двадцати лет обучения они, не прекращая считаться адептами, покидали его и возвращались в родовое гнездо, чтобы защищать семью, поместье и родной город.
Вспомнив об этой детали, Люциан подумал: «Осталось меньше года до его отъезда? Как же быстро прошло время…»
В этот момент он увидел, как Абрам разделил печеное яблоко и с веселой улыбкой протянул одну половину Сетху, а тот с бесстрастным выражением лица обменял ее на кусок хрустящего хлеба. Несмотря на разные характеры, эти двое хорошо ладили, их даже можно было назвать лучшими друзьями. «Думаю, Сетх будет огорчен его отъездом».
Люциан отвернулся от них и перевел взгляд на другой костер. Внезапно дева Фалькор что-то прошептала на ухо подруге, отмахнулась от воинов, чтобы те не следовали за ней, и направилась к заклинателям.
Абрам заметил ее и сразу приосанился, натянув на губы обаятельную улыбку. Он и так был привлекательным, но с ней стал просто неотразим.
Остановившись возле их костра, девушка поклонилась в знак приветствия и сказала:
– Меня зовут Лилиана Фалькор, и я прошу прощения, что не подошла к вам сразу. Надеюсь, уважаемые заклинатели поймут меня и не станут держать обиды за такую неучтивость?
Юноши поднялись с мест, чтобы отдать ответный поклон. Не шелохнулся только Морион – ему до этикета было как до звезд.
– Мы не обижены, – сказал Люциан с теплой улыбкой. – Рады приветствовать деву Фалькор.
– Позвольте представить мою подругу. – Лилиана указала на незнакомку в красном, которая лениво, как сытая кошка, шла к ней. – Это Адора.
Заклинатели еще раз поклонились.
– Мое имя Люциан, а это Эриас, Абрам, Сетх и Морион.
Адора остановилась рядом с Лилианой и коротко кивнула в ответ, молчаливая, как божественная статуя.
– Могу я узнать, как вы оказались в этих лесах без сопровождения в лице других членов семьи? – спросил Люциан, когда его товарищи вернулись на покинутые места. Отчасти его и правда интересовало это, но он задал вопрос, чтобы завести разговор и не утруждать этим Лилиану.
– Мы ездили на смотрины в другой город. По законам Полько, на мероприятие девушка отправляется без родственников.
– Знаменательное событие. Удачно прошло?
– Отвратительно. – Лилиана коротко посмеялась, демонстрируя несерьезное отношение к произошедшему. – Это был неприятный человек и неприятное знакомство, я очень рада, что мы быстро покинули то место. – Она немного расслабилась и переглянулась с Адорой, но та продолжала молчать. Лилиана снова посмотрела на Люциана. – А уважаемые заклинатели почему здесь? Насколько мне известно, в этих лесах нет темных тварей.
– Мы держали путь в Инши, хотели перед возвращением в клан проведать местных и случайно столкнулись с вашей процессией.
– Ох, так вы направлялись в Инши? Мои люди передали, что вы сопроводите нас до Полько, и я подумала, что нам по пути. Но на самом деле мы отвлекли вас от дел?
– Вовсе нет. – И в подтверждение своих слов Люциан покачал головой. – Защищать людей от опасности входит в обязанности заклинателей. Нам не в тягость.
Лилиана облегченно выдохнула.
– Рада слышать. – Она задумчиво посмотрела на пламя костра, облизывающее румяные кусочки хлеба, и после паузы неловко произнесла: – Простите за неосведомленность, – она покосилась на Мориона, – но вы все относитесь к клану Луны? Я читала, что заклинатели Луны носят серебро, а господин Морион облачен в черное.
– Он… – начал Люциан, но демон перебил его:
– Я принадлежал к клану Ночи.
– Ох… – Лицо Лилианы вытянулось от удивления. – Так вы бессмертный? – Ее глаза загорелись. – Я только слышала о них, но никогда не видела. Правда ли, что своей магией вы способны сдвигать горы?
– Неправда, – сухо отрезал Морион, словно говорил с недостойной, а затем выхватил из рук Люциана недоеденный хлеб.
Люциан бросил на него осуждающий взгляд, то ли хотел укорить за неприветливое отношение к милой девушке, то ли за то, что отобрал еду.
Лилиана замерла с растерянным видом, словно кукла, а потом встрепенулась и неуверенно поинтересовалась у Люциана:
– Я что-то не так сказала?
– Не принимайте близко к сердцу, достопочтенный бессмертный ведет себя так со всеми, – успокоил он и потянулся за вторым кусочком хлеба, висевшим над костром. – Ему две сотни лет, а в этом возрасте многие вещи теряют смысл, в том числе желание общаться и проявлять вежливость. – Последние слова он произнес с нажимом и снова покосился на Мориона. Тот безмятежно ел украденную еду и на него не смотрел.
Лилиана вопросительно посмотрела на Адору – та лишь равнодушно пожала плечами – и снова перевела взгляд на Мориона, всем своим видом показывая обиду. Продолжать диалог она не решилась, просто обменялась с Люцианом парой несущественных фраз, вежливо распрощалась и ушла в компании своей безмолвствующей подруги.