– Я вижу тебя.
– Рад слышать, – раздался тихий голос, потонувший в шелесте.
Когда невысокий юноша плавно спустился на землю, Люциан смог осмотреть его. Хрупкое телосложение было как у демона из сна, вот только лицо скрывалось под маской, не давая подтвердить личность.
«Лис Веин Ву Э», – подумал Люциан, узнав божественное оружие, которое прятало не только лицо, но и истинную сущность хозяина.
Владыка демонов был облачен в одежды, по фасону напоминающие заклинательские, но цвет и узоры на них разглядеть не получалось из-за тусклого света луны и порхающих магических сфер. Во сне его волосы были распущены, но сейчас он собрал их в тугой пучок, не позволяющий определить настоящую длину. Ростом он был невысок, едва доставал головой до груди владыки Луны.
Люциан, не шевелясь, смотрел на врага и не мог примириться с мыслью, что одна из опаснейших тварей этого мира приняла, казалось, столь безобидный облик слабого юноши.
– Владыка Луны не станет подходить к невесте? – спросил Ксандр, уверенно заводя руки за спину, и Люциан нахмурился. – Не беспокойтесь, – добавил он, словно видел в темноте чужие эмоции. – Я не планирую ловить вас, можете смело подойти.
Конечно, Люциан не верил ему, но и продолжить изображать неподвижную статую тоже больше не мог. Он должен был сделать хоть шаг, чтобы понять, к чему приведет этот путь.
– Я хочу проверить Амели, – твердо произнес он и двинулся вперед.
– Пожалуйста. – Ксандр изящно взмахнул рукой и отступил влево, чуть дальше от плененной жертвы.
Люциан осторожно приблизился к Амели и увидел, что у нее был заткнут рот и завязаны глаза. Бегло оценив ее состояние, он отметил, что она не ранена, а ее ноги были хоть и босыми, но чистыми, а значит, ее не заставляли идти пешком. Люциан был уверен, что ее перенесли сюда очень бережно.
Когда он присел перед ней на корточки и начал развязывать путы, Амели вздрогнула, дернувшись в сторону от него. Как только с ее глаз слетела повязка, она безмолвно открыла рот, и ее губы задрожали. Амели хотела что-то сказать, но от удивления язык перестал слушаться, и из ее рта вырвались лишь неразборчивые звуки.
Люциан обхватил ладонями ее лицо, пытаясь успокоить.
– Это я, не волнуйся, – прошептал он, глядя ей в глаза.
– Люциан? – в неверии сказала Амели. – Ты правда здесь? Зачем ты пришел к нему? – Она всхлипнула и покосилась на владыку демонов, стоящего позади него. – Это опасно. Ты не должен…
– Я знаю, – мягко прервал ее Люциан и убрал руки с чужого лица. – Но я так хочу.
На глазах Амели навернулись слезы, и плечи ее опустились. Она уткнулась лбом в плечо Люциана и тихо заплакала, дрожа то ли от страха, то ли от переизбытка эмоций, и от этого все внутри него болезненно сжалось. Люциан был уверен, что при владыке демонов Амели даже не раскрыла рта, но сейчас, когда она увидела своего жениха, ее сердце разорвалось на части.
– Я могу освободить ее, прежде чем мы перейдем к делу? – спросил Люциан у Ксандра. Он не рассчитывал, что демон согласится, но тот, вопреки предположениям, лениво махнул рукой, позволяя делать что угодно.
Конечно, поведение Ксандра не могло не настораживать, но Люциан хотел как можно больше обезопасить Амели перед тем, как передаст божественный кнут. Он торопливо развязал узлы на ее запястьях, а потом помог ей встать с колен.
Амели не выглядела ослабевшей, но все равно вцепилась ему в предплечье так, словно собиралась вот-вот рухнуть.
– Люциан, – произнесла она так быстро, будто время на разговоры было ограничено двумя секундами. – Не слушай его, не верь. Что бы он ни потребовал, не соглашайся. – Амели сурово посмотрела на владыку демонов.
– У него нет выбора, – спокойно отозвался Ксандр, встав напротив. – Таков уговор.
И хотя он смотрел снизу вверх, создавалось впечатление, что это владыка Луны стоит у него под ногами.
Люциан не видел вражеских глаз, но чувствовал, как они пожирают его. Это был взгляд вселенской пустоты, в которую затягивало, как в трясину. Демоническое лицо скрывала жуткая безжизненная маска, и было непонятно, говорил ты с тварью или с обычной куклой.
– Не беспокойся, мы все обсудили, – сквозь зубы сказал Люциан, не глядя на Амели. – Он отпустит нас, когда я дам ему то, что пообещал.
На самом деле Люциан не знал, сулит ли ему свобода после сделки, но, учитывая сдержанное и примерное поведение Ксандра, крохотная надежда на это была.
Амели еще сильнее вцепилась в него, когда Люциан вытянул ладонь в сторону могущественного демона. Его пальцы окутала духовная сила, похожая на мелкую золотую пыль, и ее свет озарил небольшое пространство вокруг них. Вскоре Люциан держал перед собой скрученный золотой кнут с узорами и именем на рукояти.
– Нет, – сорвался шепот с губ Амели. Она округлившимися глазами смотрела на Междумирье. – Ты не можешь…
Передача божественного оружия казалась немыслимым актом. Его получали лишь единожды, и другого хозяина оно избирало редко, а за передачу кому-то постороннему и вовсе могло отречься. Если же божественное оружие пытались приручить насильно, то оно просто саморазрушалось.
«В этом ли цель владыки демонов? – подумал Люциан, держа кнут. – Он хочет разрушить его или разорвать нашу с ним связь? Но зачем? Что такого особенного в Междумирье?»
– Благодарю. – Ксандр сделал шаг и спокойно забрал кнут из чужих рук.
Божественное сияние должно было разъесть его кожу, как пламя бумагу, но ничего не произошло. «Гибридная сущность дарует ему устойчивость к светлой духовной энергии? Вероятнее всего, раз он носит божественное оружие на своем лице».
Люциан поджал губы, глядя на родной кнут в руке демона.
До этих пор он не испытывал к Междумирью особых чувств. Казалось, они с ним не ладили, да и мощнейшее оружие в его руках было слабым. Иногда Люциан думал, что лучше бы они не находили друг друга, но стоило ему лишиться кнута, и на душе стало тоскливо. Он годами был вместе с этим оружием, существующим внутри него. Чувствовал концентрацию его божественной силы в запястье, легкую тяжесть в руке, но сейчас все исчезло.
Возможно, навсегда.
Ксандр прокусил палец до крови и начертил на рукояти кнута несколько рун. Люциан не знал зачем, но, ощутив, что его лишили возможности отозвать кнут, понял, что демон взял под контроль его материальную форму.
– Это была приятная сделка. – Ксандр сложил Междумирье в поясной мешочек. Он исподлобья смотрел на Люциана, пока завязывал узелок так, чтобы не раскрылся. – Вы удивили меня, владыка Луны, что пришли один и никому не поведали о причине своего отъезда. За это я сохраню вам жизнь. Более того, предложу присоединиться ко мне.
Люциан приподнял брови, а Амели сильно напряглась, едва не обратившись в камень. Никто из них не ожидал услышать такие слова.
– Я отказываюсь, – сказал Люциан, даже не подумав о том, что его ответ мог звучать грубо и разозлить демона. Выпалил столь резко, потому что предложение казалось верхом абсурда.
С губ Ксандра сорвался смешок.
– Отчего же? Сотрудничество со мной ни к чему не обяжет, лишь убережет. Я долго наблюдал за вами, владыка Луны, и эта сделка была последней проверкой на благородство. Не хочу, чтобы человек с такой чистой душой умер от моей руки. Ваш свет неповторим и ценен, я желаю его сохранить.
– Я не приму ваше предложение. – Люциан оставался непреклонен, а Ксандр не был тем, кто станет тратить время на уговоры.
– Что ж, не в моих силах вас переубедить, – легко сказал он, подняв глаза к небу. – Как жаль, что все хорошее умирает раньше, чем все плохое. Раз вы отказали мне, в этот раз я вас не убью, но сделаю это в следующий, так что будьте осторожны. – Он на прощание улыбнулся и, развернувшись к Люциану спиной, добавил: – Пока я иду, у вас есть время изменить свое решение.
Но Люциан не стал прислушиваться к совету. Лишь безмолвно смотрел в спину удаляющемуся злу. Ксандр медленно растворялся в густых тенях, словно взаправду давал ему время на раздумья.
Люциан не понимал, почему владыка демонов решил переманить его. Это казалось странным, однако куда больше смущали слова Ксандра о том, что он долго наблюдал за ним и смог изучить. Но как такое возможно, если рядом всегда находился Кай, утверждавший, что не чувствовал магию владыки демонов годами? Да и Люциан не замечал присутствия врага…
Какая бы маска ни скрывала владыку демонов, интуицию ведь никто не отменял.
– Все светлое всегда покидает меня… – протянул Ксандр мелодичным голосом, почти исчезнув во тьме. Своими словами он словно запускал обратный отсчет.
Люциан встрепенулся и поспешил достать браслет-телепорт.
Когда Ксандр обернулся, владыки Луны и его невесты уже не было. Только рассеивающийся туман намекал на их былой след.
– …в таком случае не достанется же оно никому, – закончил он.
Полуночный город спал. Магические фонари заливали дороги тусклым серебристым светом. На улицах не было людей, и даже последние гуляки уже разбрелись по домам. Возле главных ворот резиденции клана Луны патрулировали стражи в серебристых одеждах; кто-то вышагивал по земле, а кто-то стоял на вершине серой стены, бдительно наблюдая за обстановкой, чтобы та оставалась мирной.
Люциан и Амели телепортировали к воротам, отчего патрульные впали в секундное оцепенение.
Расстояние, которое они преодолели всего за мгновение, было колоссальным. Конечно, Люциан мог бы облегчить положение и перенести их в Лумус, ведь тот стоял значительно ближе, но побоялся. Не хотел, чтобы его невесте что-то угрожало, и только в кольце серых стен можно было обеспечить ей защиту.
Почувствовав твердую почву под ногами, Люциан пошатнулся. И он бы упал, если бы Амели не подхватила под локоть.
– Люций! – шепотом окликнула она. Амели не стала спрашивать, что с ним, прекрасно понимая, что подобное перемещение требовало огромных растрат энергии, и лишь попыталась растормошить его, опасаясь, что жених вот-вот потеряет сознание.