«Нужно лишь совершенствоваться, не останавливаясь», – подумал он и присел за стол, подперев ладонью щеку.
Люциан стал наблюдать, как высокий крепкий мужчина с зачесанными назад черными волосами и бледной, как у мертвеца, кожей шарит по шкафчикам. В своих алых одеждах Морион напоминал большую красную мышь. Яркий полуденный свет, проникая через открытое окно, освещал большую часть кухни и падал на него, отчего ткань его одежд блестела и переливалась. Из-за мраморного цвета кожи он походил на ожившую статую, а благодаря острым, ровным и тонким чертам лица эта скульптура казалась произведением именитого мастера.
«Красивый, – невольно подумал Люциан и тут же тряхнул головой. – Демон, это же демон!»
Он опустил взгляд, чувствуя, как щеки начинает припекать.
Считать красивой темную тварь, рожденную убивать, было верхом абсурда, и Люциан не мог объяснить даже самому себе, как такая мысль закралась к нему в сознание.
Пока он пытался оправиться от смущения, Морион обошел всю кухню вдоль и поперек и перебрал сотню ненужного, чтобы добыть ингредиенты.
Они решили замесить много теста, чтобы накормить всех, и поэтому работали в четыре руки. Увидев, что Морион собрался готовить в перчатках, Люциан спросил:
– Почему ты их не снимешь? Раньше я думал, что это просто аксессуар, но раз ты готовишь в них, значит…
– Аксессуар не так прост, – усмехнулся Морион, стоя перед столом, заставленным посудой и ингредиентами. Он поднял ладонь и беззаботно сказал: – В перчатках у меня исчезают когти. Представь, как неудобно будет месить тесто, если я их обнажу?
– Серьезно? – Люциан вздернул бровь. – Они нужны только для сокрытия когтей? А ты не можешь втянуть их?
Морион загадочно улыбнулся.
– Когти – природная особенность демонов. Ты же не можешь убрать с лица глаза, вот и мы не можем избавиться от когтей. Они – признак хищника, как и клыки. – Он приподнял уголок губ, демонстрируя клык, который был не больше человеческого, но гораздо острее.
Люциан вздохнул.
«На мой вопрос он так и не ответил».
– Может быть, не стоит портить перчатки? Я справлюсь сам, – произнес он, разочарованный от того, что демон лукавит.
– Они не испортятся. – Морион махнул рукой. – Я даже вымою их, чтобы ты не подумал, что я трогаю пищу грязными руками. – Он показательно ополоснул ладони в миске, и вода быстро стекла с черной ткани, как с гуся.
Люциан снова вздохнул и, смирившись с происходящим, сказал:
– Повторяй за мной.
С этими словами он высыпал в миску необходимые ингредиенты для замешивания теста. Морион следом за ним всыпал в муку сахар и соль.
– Недавно ты приготовил для меня вкусный рис, сейчас собираешься печь пирожки, неужели принц Луны может приготовить все, что его попросят?
– Не все, но многое, – ответил Люциан и разбил яйца.
– Тебя что, не кормили в родном клане? Откуда ты все это знаешь?
– Отец любил готовить, а я… любил быть с отцом. – Люциан нахмурился и, взяв ложку, начал перемешивать ингредиенты.
– А почему твой отец любил готовить? Его что, не кормили в родном клане?
Люциан фыркнул, не оценив чужой шутки. Неприятное чувство закралось в душу, и ему захотелось бросить в Мориона куском липкого теста.
«Это провокация, просто провокация», – подумал он. Иначе бестактность демона никак больше не объяснить. Столь умное существо не могло по чистой случайности, отлично зная, что родители принца мертвы, задавать такие вопросы.
– Отец любил готовить, он отдыхал за этим делом, – сдержанно ответил Люциан, не показывая эмоции. – Поэтому всегда помогал на кухне, где его многому научили.
Морион довольно усмехнулся, словно услышал то, что хотел.
– Владыка Луны не отговаривал его от этой затеи? – спросил он так же спокойно, как и Люциан. – Престолонаследник, который работает на кухне, а не упражняется с мечом, – это странно. Люди не задумывались, какой из него выйдет правитель, раз он выбирает такие занятия?
– Отец успевал делать все, что ему велели, а на кухне проводил отведенное на отдых время. Проводить досуг на кухне то же самое, что за книгами или за фехтованием, поэтому это ни у кого не вызывало вопросов.
– Теперь ясно, почему твой отец был таким способным правителем, – он умел распределять время и не пренебрегал обязанностями.
Люциан покосился на демона, начав мять тесто руками.
– Ты что-то слышал о моем отце?
– Я осведомлен о делах всех четырех кланов, знаю правителей и престолонаследников, знаю их характеры и возможности… знаю, кого лучше убить, – оскалился Морион.
Люциан распахнул глаза.
– Шучу. – Демон хохотнул, хотя его ответ звучал неубедительно.
Люциан поджал губы и продолжил молча разминать тесто.
Он не хотел думать о владыках и кланах, потому что сейчас любое упоминание о них ранило его и заставляло вспоминать, что вскоре придется столкнуться с мириадами непосильных задач, которых хотелось избегать как можно дольше. Травма ноги дала ему отсрочку перед неизбежным, позволила насладиться покоем в деревенской глуши под покровительством могущественного демона и осознать, как много работы впереди. Как сильно ему придется трудиться, совершенствуя самого себя, чтобы стать достойным отца, достойным трона.
Поморщившись, Люциан сжал в руках податливое тесто, которое просочилось сквозь пальцы.
– Думаю, оно готово, – напряженно сказал он, стараясь сохранить равнодушный тон, но все было безуспешно. – Оставим на полчаса, чтобы поднялось, а пока займемся начинкой. – Он накрыл миску полотенцем и поставил на подоконник под солнце. – Ты свое тоже поставь, – обратился он к Мориону.
Демон наклонил голову к плечу и какое-то время наблюдал за Люцианом. Взгляд его черных глаз был как у ручного пса, которому дали команду, а он ее не понял. Осталось загадкой, о чем размышлял этот могущественный. Потом он перестал внимательно разглядывать собеседника и сделал, что велено.
– Ты будешь добавлять в мясо пряные и острые специи? – поинтересовался Морион, помогая Люциану ополоснуть свежую зелень.
– Только пряные. В клане Луны не едят острое.
Начинка для лунных пирожков состояла из мелко порубленного мяса – это он поручил сделать Мориону, – смешанного с пахучими специями, солью, свежей зеленью и луком, который Люциан принялся нарезать сам. Едкий запах прокрался в нос, заставляя его чихнуть, а Мориона хохотнуть.
Люциан шмыгнул, чтобы не дать глазам заслезиться.
– Ты мог ополоснуть лук в холодной воде, чтобы он так сильно не пахнул. Я слышал, это помогает.
– Это чушь, я пробовал. – Люциан снова шмыгнул носом.
Глядя на его старания, Морион хмыкнул.
– Можем поменяться задачами. Если воевать с луком тебе не по нраву, возьмись за мясо.
– Спасибо, но я справлюсь. Если я не могу нарезать лук, то что вообще я могу? – Люциан разрубил овощ пополам так, что нож ударился о доску.
Морион вскинул брови.
– Юный принц… ты… – Демон шумно выдохнул и прикрыл веки, потерев ладонью лоб. – Твои негативные эмоции влияют на меня. Прекрати.
– А? – Люциан замер с ножом в руке и поднял на него красные глаза. – Как влияют?
– Демоны восприимчивы к людским эмоциям. В определенные моменты мы чувствуем то же, что и наш человек, но ярче. Сейчас твои эмоции мне не нравятся, они гнетущие, ты должен отпустить их.
– Отпустить? – фыркнул Люциан. – Легко тебе говорить, не ты ведь по возвращении в родной дом начнешь править заклинательским кланом. – Он опустил взгляд и продолжил резать лук.
– Действительно, – язвительно протянул Морион. – Мне всего лишь придется по возвращении в родной дом сдерживать полчища демонов. Как просто! – Он наклонился через стол, так что его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от Люциана. – Раз моя жизнь такая легкая, может быть, поменяемся? Я отправлюсь в клан Луны, а ты – в Асдэм?
Морион выглядел беззаботным, но его слова заставили ужаснуться.
Люциан уже и забыл о полчищах тварей за стенами Асдэма. Сетуя на свое собственное бремя, он даже не задумывался о том, что бремя Мориона может быть тяжелее. Мир демонов куда более жесток, чем людской. Его населяли кровожадные существа, жаждущие власти над всеми, и удерживать их внутри одного города казалось непосильной задачей, которую Морион выполнял в одиночку. На его горбу был груз больше того, что ляжет на плечи Люциана, однако, несмотря на это, он вел себя так, словно проблем не существовало вовсе.
– Асдэмом сложнее править, чем кланом?
– Нет, потому что я уже привык. – Морион отстранился от него и продолжил мелко рубить мясо. – И ты привыкнешь. Большая часть твоих эмоций вызвана страхом неизведанного, но когда изведаешь, то все исчезнет. Возможно, править кланом окажется не так тяжело, как мы думаем, и тебе не потребуется закалка, – усмехнулся он.
Люциан следил за быстрыми движениями чужого ножа, прокручивая в голове услышанные слова. «И правда, есть же шанс, что все будет не так ужасно. Может быть, ко мне отнесутся лояльно и я сразу обзаведусь поддержкой? Почему все это время я думал лишь о том, что у меня появятся проблемы, а не о том, что их может и не быть?»
– Спасибо… – выдохнул он, а потом выдержал небольшую паузу. – За все, что ты делаешь для меня. Я рад, что провожу это время с тобой.
Морион резко замер, не поднимая глаз.
– Юный принц, лучше тебе не говорить мне подобных слов, – хрипло произнес он, словно подавлял нечто внутри себя. – Демоны жадные; ради собственной безопасности не привязывайся ко мне, иначе я не смогу отвязаться от тебя.
«Не сможешь?» – подумал испуганно Люциан, хотя на душе у него потеплело. Он не понимал, насколько пагубно привязать к себе могущественного демона, но эта привязанность явно будет неправильной. Демоны славились своей жестокостью и аморальным поведением – наверняка Морион предостерегал его не просто так.
Люциан продолжил молча дорезать лук.
К тому моменту, когда они приготовили начинку, тесто уже поднялось и выходило за пределы глубоких мисок, и им не пришлось ждать следующего этапа готовки в неловкой тишине.