– Ив, – в третий раз выдохнула Гвин с ноткой бессильного отчаяния.
Все ее самообладание и здравый смысл растаяли быстрее, чем кусочек свежего масла на горячем хлебе.
– М?
Мужчина поднял на нее взгляд. Его глаза были темны и глубоки. Настолько, что ей самой захотелось сорвать с него одежду. Позабыть обо всем на свете.
Колдун коснулся губами ее уха и прошептал:
– Нельзя?
От его горячего дыхания адептка шумно вздохнула. Приблизилась лицом к его лицу, чуть соприкасаясь носами.
– Нельзя, – выдохнула она Ивросу в приоткрытые губы.
– Знаю.
Одна его рука лежала на ее тонкой талии. Другая придерживала Гвин за бедро, чтобы ей было удобнее. Иврос не шевелился. Лишь смотрел на нее этим своим пьянящим, гипнотическим взглядом с золотыми искрами в глубине темной бездны.
Пожар, пылавший в ее груди, грозил выжечь мир вокруг.
Адептка приблизила свои губы к его. Остановилась в томительной нерешительности. Легко коснулась кончиком языка его верхней губы.
Иврос усмехнулся.
– Женщина, если ты будешь меня дразнить, все закончится прямо на этом столе, – его низкий шепот заставил Гвин смутиться.
Насколько он серьезен?
Насколько далеко готова зайти она сама?
Быть может, не стоило рисковать и испытывать судьбу больше дозволенного.
Адептка попыталась высвободиться и встать, но колдун удержал ее.
– Не уходи, прошу, – Ив уткнулся лицом ей в шею. Когда он говорил, щетина приятно щекотала Гвин кожу. – Посиди со мной. Обещаю, что буду сдержан. Я ждал этой минуты с тех пор, как мы пришли в этот замок. Кто знает, сколько у нас времени? И что будет завтра?
– Ты правда покажешь папе Терновый Бастион? – тихо осведомилась Гвин.
– Кроме меня из рода Хагмор никого не осталось. А не станет меня, и Бастион опустеет. Нет больше смысла скрывать его. Так что пусть взглянет, если считает, что это так важно. А ему удалось убедить меня, что это ужасно важно. – Ив усмехнулся. – Все утро от меня не отходил.
– Он умеет быть назойливым, если видит цель, – призналась адептка. – Но будь внимателен с ним. Папа всегда разумен, но не всегда добр к людям.
– Я уже заметил. – Иврос поймал руку Гвин, которая блуждала по его груди, и переплел их пальцы. – Но мне нравится, как тушуется в его присутствии старший Мейхарт. Даже рта раскрыть не смеет.
– Не злорадствуй, – менторским тоном сказала женщина, но и сама не смогла сдержать улыбки.
– О чем ты? Как я смею!
– Зато тебя поселили в одну из лучших гостевых спален, – шутливо подмигнула адептка. – Думаю, Бариан поражен собственным радушием. Наверняка всю ночь глаз сомкнуть не мог от счастья.
– О да, – протянул колдун. – Безусловно. Но за то спасибо скорее твоей тетушке, а не королю. Впрочем, я бы предпочел не стеснять эту милую женщину, подселиться вместо нее к тебе и, так и быть, потерпеть все вытекающие неудобства.
В ответ Гвин игриво щелкнула зубами у него перед лицом, делая вид, что хочет укусить за нос.
Иврос ответил ей коротким смешком и поцелуем в щеку.
Он откинулся на спинку стула и наконец смог оторваться от созерцания возлюбленной, дабы оглядеться по сторонам.
В комнате было прохладно. Камин едва теплился. Похоже, что огонь разжигали рано утром и забыли проверить его из-за той суматохи, что царила в замке. Вероятно, надеялись, что чародейке будет не до посещения ее башни.
– Так, значит, это и есть твоя рабочая комната? – спросил Иврос, рассматривая окружающую обстановку.
– Это приемная для посетителей. Рабочая комната наверху, – призналась Гвин.
– Покажешь?
– В другой раз. – Она невольно припомнила тот кавардак, что оставила там. И еще парочку отпущенных на волю мышей, которые наверняка сейчас где-то поблизости вьют семейное гнездышко.
– Другого раза может и не быть, – тон Ивроса задел Гвин.
Она отстранилась. Одарила его весьма красноречивым вопросительным взглядом.
– Мне не нравится, как Кевендил смотрит на тебя, – Иврос не скрывал раздражения в голосе.
– Он ревнует, – адептка озвучила очевидное и прибавила: – он ведь до сих пор мой муж.
– Досадное недоразумение. – Колдун саркастично усмехнулся. – Прямо-таки чувствую, как сажусь не в свои сани.
– Не начинай. – Она легонько ущипнула его за руку. – Я поговорю с ним, но чуть позже. И с папой тоже.
– Не затягивай. – Во взгляде блеснул знакомый огонь. – Или я сам побеседую с ними обоими.
Вместо возражений или оправданий женщина лишь утомленно вздохнула. Это будет ужасный и неудобный разговор. Вряд ли удастся избежать скандала. Но выбора не было. Да и Ив был прав – медлить не представлялось возможным.
Не осталось мыслей о собственном королевстве. Не возникало сожалений. Прошлые амбиции затерялись где-то там, по ту сторону Йоля. В днях, когда не было рядом Ивроса Норлана.
– Поговорю с ним, как только вы с папой уедете, чтобы вы с Кевендилом друг друга не поубивали, – предложила женщина. – Он все-таки единственный сын Мейхарта. И он ни в чем не виноват.
– А что потом?
Мужчина смотрел испытующе.
– А потом я выясню, как максимально безболезненно получить развод, не сломав ничьей репутации и не поправ законов. Возможно, папа или тетя Керика что-нибудь подскажут. А потом заберем наших лошадей, – она понизила голос, – и уедем. Куда пожелает сердце.
Вместо ответа Иврос одарил ее долгим нежным поцелуем. А когда оторвался, Гвин уловила некую особую теплоту в его взгляде.
– Значит, вишенка? – Он приподнял бровь. Губы изогнулись в хитрой улыбке.
– Ну да. – Гвин почувствовала, как под его взглядом запылали щеки. В исполнении Ивроса это глупое прозвище уже не казалось по-семейному наивным. – Так папа меня с детства зовет. А Крис эту папину привычку подхватил, когда поступил к нему в обучение, – последнее признание сорвалось само и звучало как оправдание.
– Понятно, – протянул Ив, продолжая улыбаться. Он погладил ее по голове, неспешно расправляя пальцами алые пряди. Невольно залюбовался тем, насколько они тяжелы и красивы. – Вишенка.
– Прекрати, – буркнула Гвин.
Она уткнулась лицом ему в плечо, чтобы скрыть предательский счастливый румянец. Из его уст это детское прозвище определенно звучало так, что по спине бежали мурашки.
Колдун тихо рассмеялся и прижал ее к себе в новом крепком объятии.
Адептка прерывисто вздохнула. Ей хотелось, чтобы эти минуты не заканчивались. Чтобы она так и сидела у него на коленях, а решать глупые, хлопотные проблемы не было нужды.
– Так между тобой и Крисмером что-то было? – как бы невзначай осведомился Иврос.
– Он спас мне жизнь много лет назад, – ей не слишком хотелось рассказывать Иву про их прошлое с Крисом, но выбора он не оставил, потому как врать хотелось еще меньше, – и между нами закрутился роман, который ни к чему не привел.
Гвинейн ожидала дальнейших неловких расспросов, но вместо этого колдун понимающе кивнул. И вдруг с серьезным видом выдал:
– Глубокий каменный подвал. Сырой, как старый колодец. Синяя плесень на камнях. Колодки на твоих ногах. Острая боль в затекшей руке, что была прикована высоко над головой. – Он взял ее руку в свою, с осторожностью погладил тонкое запястье, будто до сих пор видел на нежной коже безобразные следы. – И постоянный привкус соли и железа во рту. Ты думала, что умираешь. Что спасения нет. Да, теперь я вспомнил.
Гвин уставилась на него не моргая.
– Откуда тебе все это известно? – она даже не попыталась скрыть удивления.
Иврос криво усмехнулся. Наклонился к ней. Поцеловал в висок.
– Помнишь, как по пути в Терновый Бастион я говорил, что Нордвуд рассказывает мне о тебе? Я не лгал. Но я плохо понимаю, что случилось в том подвале на самом деле. Знаю только, что ты умирала. Тебе было страшно. Тебя жестоко мучили. Но Крис вытащил тебя?
– Да, – подтвердила адептка.
Она закусила губу. Слова Ивроса с головой окунули ее в ледяные воспоминания о тех днях, которые она пыталась забыть. О жестоком человеке с сердцем черным, как обсидиан. Но рядом с Ивом прежний страх отчего-то отступал.
– Мне было семнадцать, – вспомнила она вслух, глядя в теплые и темные глаза любимого мужчины. – От одного лендлорда поступил заказ в Академию. Нужен был человек, который поймает гремлина, что по ночам нападает на скот. Задание было элементарным. Послали меня. Но оказалось, что это ловушка. Поймавший меня человек и его младший брат были последователями Черного Двора. Ты знаешь, кто это такие?
Иврос отрицательно покачал головой.
– Хорошо, – с облегчением кивнула Гвин. – Он хотел обратить меня в… свою рабыню и служительницу этого самого Двора. Обращение было весьма неприятным. Я полагала, что умру. Но из-за того, что я не вышла на связь вовремя, за мной послали другого адепта постарше. Им оказался наш Крис. Он убил одного из братьев. Того, что оказался в тот момент в поместье. И нашел меня. Он понял, что я почти обратилась. Согласно правилам Академии, Крис должен был убить проклятого. Но вместо этого он отвез меня к моему отцу. Потому что верил, что мастеру Гарана удастся спасти дочь от стремительно прогрессирующего проклятия. Крис ужасно рисковал, когда тайно привез меня в Идарис. Я могла выйти из-под контроля прямо посреди большого города. Пострадали бы люди, а самого Криса в лучшем случае выгнали бы из Академии с позором. Но он справился со мной. И папа тоже справился, как видишь. Если не считать вот этого.
Она улыбнулась, демонстрируя клыки, что были слегка длиннее и острее, чем у нормальных людей.
– Это теперь навсегда со мной, как и тяга к колдовству на крови. – Гвин кокетливо подмигнула.
– О да. Я отлично помню, как ты попросила моей крови тогда, в Архейме. – Иврос улыбнулся уголком губ.
– Ничего слаще в жизни не пробовала. – Она игриво наморщила носик.
Оба рассмеялись. Колдун вновь поцеловал ее.
Гвин вздохнула по-девчоночьи мечтательно.
– А что же было после? – спросил Иврос.
– После того, как папа исцелил меня? – уточнила женщина, хотя прекрасно понимала, о чем идет речь.