Мужчина смотрел на него. Это не было случайной встречей рассеянных взглядов, от скуки бесцельно блуждающих по лицам посетителей в кофейне. Это был пристальный, весьма четко направленный взгляд, ярко поблескивающий из-под вуали гладко расчесанных золотисто-желтых волос.
«Господи, а я-то боялся, что не узнаю его, – не веря своим глазам, подумал Лукас. – Что не найду его. Что могу с ним разминуться!»
Он не отвел взгляда. Пошевелил рукой за спиной, наткнулся на стену ближайшего бокса и крепко о нее оперся. Это была чисто инстинктивная реакция, привычка с Ӧссе – многолетний опыт гласил, что трёигрӱ легче перенести, когда за головой стена. Конечно, он знал, что перед ним не ӧссеанин, но предполагал, что телепатия в некотором смысле похожа на трёигрӱ. Глаза чужака были невыразительно зелено-карими, совсем не как темные глаза Ранганатана, совсем не как насыщенно-карие глаза Пинки и уж точно не как проницательные янтарно-золотые глаза ӧссеан. Лукас смотрел в них прямо, спокойно, с настойчивой решимостью. Но не находил сопротивления. Их выражение было невероятно мягким.
Вдруг они наполнились искорками смеха.
– Вот это взгляд, – произнес фомальхиванин. – Думаю, я тебя разочаровал, Лукас Хильдебрандт. Я совсем не такой суровый, как тебе бы хотелось.
Лукас вздрогнул. Медленно пришел в себя. С чувством нереальности происходящего сделал оставшийся шаг к столу пришельца и без единого слова упал на свободный стул, перед которым медленно остывала Фионина едва тронутая чашка алжирского кофе.
– Ты знаешь обо мне?
– Я знаю тебя по записи трансляции, кроме того, меня информировала Рут, – кротко сказал фомальхиванин. – Ты меня заинтересовал. Мне льстит, что ты проделал такой долгий путь лишь ради меня… и что предпринимаешь сумасшедшие вещи, чтобы обеспечить себе возможность поговорить со мной наедине.
Его пальцы медленно двигались по ножке креманки.
«Прикинуться польщенным, чтобы польстить мне, – замечательно!» – подумал Лукас. Он мысленно вычеркнул все вводные фразы, поскольку, очевидно, ничего объяснять было не нужно.
– Но тебя на трансляции не было.
– Такие вещи лучше передать в более компетентные руки, – поднял глаза фомальхиванин. – Я тебе кое-что скажу, Лукас. Я впечатлен, сколько всего тебе удалось выяснить обо мне на расстоянии. Я думал, ты здорово умеешь убеждать. Меня немного обеспокоила нелепая бестактность, с которой ты допрашивал Рут, но потом я рассудил, что ты, вероятно, понятия не имеешь, что с ней делаешь. В итоге я был так заинтересован, что соизволил с тобой встретиться.
«Обеспокоила бестактность! Соизволил встретиться!» У Лукаса внутри все бунтовало, когда он слышал этот надменный тон, но у него был слишком хороший учитель в юности – и он не показал виду.
– С Фионой ты тоже соизволил встретиться, – отметил он.
– Да. Она уже получила свой шанс. Теперь твой шанс. Что ты мне предложишь?
Лукас оперся о подлокотники и вновь посмотрел на фомальхиванина:
– А чего бы ты хотел?
Тот рассмеялся. Это был тихий, очень приятный смех, краткий проблеск веселости, который поднялся в воздух и тут же пропал.
– Ну уж нет, не перекладывай на меня, – заявил он. – Я хочу твое предложение.
Все развивалось совсем не так, как хотелось бы Лукасу. Он вдруг вспомнил об отце, о закрытом аукционе. Ну, в сравнении с той ситуацией все было не так плохо. Фомальхиванин не требует ничего в письменной форме.
– Я бы сказал, что мало какие предложения тебя удивят, – произнес Лукас. – Если ты хочешь услышать мое мнение – в течение последующих недель разные люди на Земле будут обещать тебе все возможное: славу, богатство, мировое господство. Нет смысла пытаться с этим конкурировать. Так что для начала мелочь: я могу прямо сейчас незаметно доставить тебя на Землю.
Фомальхиванин лишь ухмыльнулся. Не сказал ничего. Поднял ложечку, поднес к губам одну ягоду клубники из креманки и ложечку отложил. Откинулся на кресле, закрыл глаза и долго и сосредоточенно смаковал ягоду. Его выражение нельзя было описать никак иначе – блаженство. Лукас никогда в жизни не видел никого, кто бы так наслаждался едой. «Фиона придет в любую минуту, время уходит», – крутилось у него в голове; но разум и опыт не дали ему выдать свою нетерпеливость даже кончиком мизинца. Он сидел и неподвижно смотрел, как фомальхиванин берет очередную ягоду. Затем третью. Медленно, но верно нервы Лукаса начинали напрягаться, как катушка на удочке рыбака.
Фомальхиванин взял четвертую ягоду.
Затем резко открыл глаза.
– Хорошо, этого достаточно, – сказал он. – Идем.
Лукас был в шоке. Он предполагал, что его ожидает еще целая серия агитационных маневров, но ничего из этого не произошло. Фомальхиванин просто встал и не оглядываясь направился к двери. Такими глупостями, как счет за ягоды и его оплата, он, очевидно, себя обременять не собирался. Лукас великодушно оставил это Фионе и поспешил за чужаком.
Фомальхиванин повернул в один из коридоров. Он шел так быстро, что Лукас едва поспевал. Лукасу не удавалось обогнать его и незаметно вести к порту, как он задумал, а они уже прошли один ряд дверей в каюты и приближались к другому.
Вдруг пришелец резко остановился:
– Стой!
Он повернулся к Лукасу, схватил за плечо и толкнул его в нишу. И сам втиснулся рядом.
– Тихо. Смотри в пол, – шепнул он.
Ослабил хватку и лишь слегка касался пальцами руки Лукаса. Сам он тоже закрыл глаза, повернулся спиной к коридору и второй рукой так же слегка коснулся стены.
Это было странно, но едва ли похоже на нападение или каминг-аут, а Лукасу хватало сообразительности, чтобы не задавать глупых вопросов. Кончики пальцев пришельца обжигали его даже через одежду как капельки горячего воска, но прикосновение это было в то же время совершенно отчужденным, потому не вызывало защитных инстинктов. Лукас склонил голову, как требовал фомальхиванин, и погрузился в полное молчание.
И тут же услышал быстрый стук каблуков.
Лукас удивился, каких усилий стоит не смотреть. Было непривычно не иметь все под контролем. Женщина спешила по коридору к ним, а он лишь отчаянно сжимал зубы и кулаки: до него дошло, что это наверняка Фиона, и мысль о том, что он должен стоять здесь, пока его не застукают, была невыносимой. Если уж ругаться с ней, то лучше выйти навстречу, чтобы иметь преимущество в виде неожиданности и первого слова. Но прикосновение фомальхиванина приковало его к месту.
Прежде чем Лукас по-настоящему решился воспротивиться, мимо пронеслась складка женского пончо и запах знакомых духов. Фиона прошла так близко, что он услышал ее дыхание, но вопреки этому не замедлила шаг. Стук каблуков утихал в неизменном ритме. На мгновение послышалась тихая музыка, когда в конце коридора открылась дверь ресторана – а затем захлопнулась, оборвав звук. «Боже, – не верил Лукас. – Она нас действительно не заметила».
Подняв голову, он встретился с ироничным взглядом фомальхиванина.
– Тяжело с тобой работать, Лукас Хильдебрандт, – бросил Аш~шад.
Он медленно опустил руку, посмотрел на свои пальцы и покачал головой.
– Легче стадо слонов спрятать, чем тебя! Знаешь, иногда не стоит так сопротивляться.
Он не ждал ответа. Заглянул в коридор и показал туда, откуда пришла Фиона.
– Это кратчайший путь к грузовому порту, по этой причине я и пошел на риск. Вы остановились так далеко, что быстрее пойти через склад. Когда твоя коллега станет нас искать, то начнет не отсюда и уже это ее прилично задержит. Но я все равно предлагаю поспешить.
Пришелец не ждал ответа и теперь – бросился в коридор и зашагал тем же резвым темпом.
Лукас хотел схватить его за рукав, но затем проглотил все вопросы и предпочел сравнять шаг. Выходит, фомальхиванин решил исчезнуть из поля зрения Фионы. Он знал, откуда она вернется, так и есть. Специально пошел ей навстречу и сделал так, чтобы она их не увидела – хорошо, предположим. В свете этих событий уже не удивляло, что он знает и о том, где стоит Корабль. Если Лукас правильно понимал – его план, как доставить фомальхиванина на борт, хоть и вполне вероятно осуществится, но только потому, что Аш~шад сам этого хочет.
А Лукас ему предлагал незаметно доставить на Землю! Вот тебе и незаметно.
Нет, он просто ненавидел не держать ситуацию под контролем.
Ему удалось избежать всех людей, которые могли бы его знать, а удостоверение уполномоченного Совета открыло ему несколько необходимых дверей на пути к грузовому порту. Фомальхиванин больше не показывал психотронных фокусов и передал Лукасу всю инициативу. Едва они оказались в комплексе складов, вероятность, что их кто-то остановит, устремилась к нулю. Конечно, здесь были военные, но они подчинялись Совету, так что удостоверение и красноречивость Лукаса без проблем их убедили.
Лукас быстрым шагом прошел сквозь несколько складских помещений – откровенно бежать не стоило, так как человек, бегающий ни с того ни с сего в местах, не предназначенных для общественности, вызывает подозрение. В сопровождении фомальхиванина он добрался до Корабля Трэвиса. Громкий визг и регулярные синие вспышки импульсных двигателей свидетельствовали о том, что Корабль готов к старту. Едва они ввалились в каюту, визг двигателей усилился, и тон был все выше, пока не превысил границу слышимости.
– Готовы, босс? – раздался голос Ранганатана из динамика.
Лукас дал старт и пристегнул ремень. Теперь никто с Деймоса до них не доберется.
Фомальхиванин без лишних вопросов сделал то же самое. Он откинулся на анатомическое сиденье и посмотрел на Лукаса.
– Лукас Хильдебрандт. Тебе стоит знать, – тихо произнес он под звуки автоматического отсчета.
– Что? – подстегнул его Лукас.
– Рут Дэш мертва.
Глава двадцать четвертаяЗӱрёгал
Он шел по главному радиальному коридору базы, словно несущаяся приливная волна – разорение и смерть, сама ледяная ярость. За ним развевалась бахрома белого пончо, а на лбу его сиял ослепляющим блеском платиновый треугольник с тиснеными знаками, но д-альфийцы, с визгом разбегающиеся с его пути, не успевали усладить взоры этими деталями. В первую очередь они смотрели на его синевато-бледное лицо, настолько нечеловеческое, почти птичье – на огромный клювообразный нос, кожистые складки ушей и глубоко посаженные глаза, пылающие как раскаленные угли, которые кто-то насыпал в темные щели век. «Боже, что это за существо? Призрак или демон?» Предполагали всякое: ведь на Д-альфе никто никогда не слышал об ӧссеанах.