– Если Аня не выживет, я себе не прощу. Бедная девочка, она ни в чем не виновата.
Острые плечи, укутанные шалью, подрагивали. Она хотела плакать, но слез не было.
– Простите мою бестактность, Елизавета Петровна, только у меня нет времени на сантименты. Вашу внучку хотели убить, и это уже серьезно. Или вы думаете, что за рулем был призрак?
Старуха дернулась, издала странный, клокочущий звук. Заслонила лицо руками, покрытыми крупными синими венами и пигментными пятнами. Плакала? Нет, не плакала – просто стояла, не издавая ни звука. Евгений встал, подошел к ней и тронул за плечо.
– Если бы вы поверили мне в самом начале, возможно, все пошло бы иначе.
Она что, окончательно свихнулась? Как можно было поверить в то, что какая-то фигурка может навредить живому человеку?
– Боюсь, что уже слишком поздно что-то менять.
– Елизавета Петровна, я хочу вам помочь, поверьте. – Евгений был предельно вежлив и сдержан, хотя терпение его почти иссякло. – Но если вы будете повторять одно и то же, я не смогу разобраться и найти злоумышленника.
– Тот человек, он обещал помочь, забрать ангела себе, – она продолжала нести бред.
– Что за человек? Это с ним вы разговаривали по телефону, когда я приходил к вам в прошлый раз?
– Значит, все же подслушивали, – сделала вывод она. – Он называет себя Магистр. Сказал, что знает про ангела что-то такое, чего не может рассказать мне. Просил отдать ему фигурку.
– Почему же не отдали? – при упоминании о Магистре он напрягся.
– Аня забрала его.
Она упорно отказывалась называть вещи своими именами. Странно, обычно подобные люди отличаются жесткостью и прямолинейностью. Или радеет за репутацию? Ну конечно, разве может у такой важной дамы быть внучка-воровка? Видимо, по той же причине она и обратилась к частному сыщику, минуя полицию.
– Где живет этот ваш Магистр? Вы с ним встречались?
– Нет, – старуха затрясла головой. – Он всегда сам мне звонил и никогда не назначал встреч. Номер телефона не определялся, да мне оно было и не нужно, я была бы счастлива избавиться от ангела. А потом он начал угрожать.
– Угрожать?
– Да, сказал, что, если я не найду ангела, мои внучки могут пострадать. Вы думаете, это он? – Старуха куталась в черную шаль, отчего становилась похожей на гигантскую ворону.
– Я уже не знаю, что и думать. Сначала вы твердите про проклятье и призрак ребенка, теперь оказывается, что у вас имеются вполне себе реальные враги, из плоти и крови.
– Евгений, помогите нам, – взмолилась старуха, вцепившись в его запястье. – Я заплачу, сколько вы скажете, только помогите! Прошу вас!
– Теперь можно попробовать. – Евгений осторожно высвободил руку из цепкой лапки старухи. – Мне понадобится распечатка ваших телефонных звонков и кое-что по мелочи. Кажется, я знаю, где находится преступник.
Уже прощаясь в дверях, Краснов спросил о самочувствии Марины.
– Доктор поставил ей укол, какое-то сильное снотворное, сказал, что проспит до утра. Она даже во сне бредит, рвется в больницу к сестре.
– Делайте что хотите, но не выпускайте ее из дома до моего звонка. Вам понятно?
– Но как?..
– Не знаю. Все, что угодно, главное, чтобы она сидела дома.
Старуха кивнула. Только по ее жалкому виду стало ясно – не справится. А это значило только одно: ему нужно действовать быстро.
Во всей этой суете он совсем забыл о Катерине, которую родители оставили на его попечение. Зато теперь вроде был повод наведаться, но она не дурочка, сразу поймет, что пришел братец по делу. Ничего, он что-нибудь придумает.
Катерина та еще авантюристка, за возможность поучаствовать в расследовании простит все его грехи. Остается только убедить ее в том, что он без нее не справится.
Он все точно рассчитал. Сестра слушала, раскрыв рот. Ни разу не перебила, только ерзала в нетерпении на жестком стуле. Евгений понял, что попал в точку.
Когда старуха говорила про Магистра, он испытал что-то похожее на дежавю. Где-то он уже слышал про Магистра. Ах да, Катька говорила. Так себе зацепка. Но хоть что-то.
– Прости, Катюнь, дел по горло, никак не мог вырваться. – Врать сестре было неприятно, но он утешал себя тем, что ложь эта во спасение.
– Она хоть красивая?
– Кто?
– Не притворяйся, братец, я тебя знаю как облупленного. Ты, который называл меня чокнутой за мое увлечение магией, бросился теперь искать призрак? Вот уж не смешно! – Катерина накручивала на палец рыжий локон. – Есть еще второй вариант – деньги. Но что-то мне подсказывает…
– Хватит. – Евгений вспомнил утреннее поведение Марины, и ему стало противно. Впервые в жизни у него было ощущение, будто его использовали и выбросили. И надо сказать, впервые в жизни он задумался над тем, что же испытывали девушки, которых он бросал без всякого сожаления. Кажется, пришла пора переоценки ценностей. – Ты права, я все делаю ради денег. Вот только про привидения слушать не хочу. Я знаю, что в этой истории замешаны люди. Точнее, один конкретный человек. Помнишь, ты рассказывала мне про Магистра?
– Помню, конечно. Только я с ним больше не общаюсь, он пропал.
– А как ты с ним связывалась до того, как он пропал? У вас что, какая-то общая тусовка?
– Ага, по четвергам в местном ДК с трех до пяти, – усмехнулась Катерина. – Мы с ним в Интернете переписывались. Один раз по скайпу разговаривали. Только он в капюшоне был, и лица я не смогла рассмотреть. А что?
– Значит, тупик. – Евгений взъерошил волосы пятерней, тяжко вздохнул. – Ты так оживилась, когда увидела фотку с ангелочком, вот я и подумал…
– Так вон оно что! – Катерина хлопнула себя по лбу. – Я же тебе, дурню, дневник дала, где про этого ангела написано! Еще удивилась, как совпало. Ты не читал, что ли?
– Какой еще дневник?
– На листочках распечатанный, вот какой! – Она взяла со стола лист формата А4 и помахала им в воздухе. – Значит, не читал!
– Можешь в двух словах рассказать, что в том дневнике?
– И что мне за это будет? – Катерина, сложив руки на груди, посмотрела на брата с вызовом.
– Целый месяц никакого контроля, – на радостях выпалил он и тут же добавил: – Только по телефону.
– Мелковато. – Сестренка покачала головой. – Еще варианты?
– Катюнь, придумай сама, у меня фантазия иссякла.
– Я придумаю, но ты должен пообещать, что не откажешь. Иначе помогать не стану!
Евгению ничего не оставалось, как дать свое согласие.
– Ты разрешишь мне пригласить в гости Мишку Кузнецова.
– Того прыщавого долговязого урода, на которого ты постоянно жаловалась? Он вроде тебя донимает постоянно?
– Я не прошу тебя давать ему характеристику, только да или нет. Кстати, он давно не прыщавый. И не долговязый, а высокий. Так разрешишь или нет?
– Ты не забыла сколько тебе лет? – Евгений напрягся.
– Не забыла. И мозги у меня имеются. Я бы и без тебя его пригласила, но так будет честнее.
– Ладно, – сдался он. – Только днем и будешь отзваниваться мне каждые два часа. Договорились?
Катерина сделала вид, что оскорблена его подозрениями, однако согласно кивнула.
– Честно говоря, я очень удивилась, когда узнала, что к тебе обратилась та женщина. О фигурке янтарного ангела я слышала от Магистра. Только он сказал, что это скорее всего миф, потому что о ней много лет никто ничего не слышал, и вдруг приходишь ты с фотографией. Странно, да?
– Очень. Так что там в дневниках?
Катерина рассказала ему историю, очень похожую на сюжет любовного романа с элементами мистики. Историю Евгений тут же благополучно забыл. Заинтересовало его совсем другое. В дневниках упоминалась деревенька, расположенная недалеко от их города, которая до сих пор существовала и располагалась не сказать чтобы далеко от их города. Вполне возможно, что в ней до сих пор живут потомки тех, кто участвовал во всей этой любовно-мистической истории. Тем более что писал дневники человек с очень знакомой ему фамилией.
– И что ты надеешься найти в той деревне? – спросила Катерина, когда Евгений поделился с ней своими соображениями.
– Пока не знаю. Даже если ничего не найду, просто развеюсь.
– Похоже на сказку: пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что. – Катерина усмехнулась и неожиданно предложила: – Давай я тебе погадаю.
– Зачем это? – Евгений не то чтобы испугался, но как-то многовато чертовщины в его жизни.
– Колоду новую купила, хочу опробовать.
– Ну давай.
Сестра, как заправская ведьма, постелила на стол фиолетовую скатерть и, разложив на ней карты, принялась всматриваться в совершенно абсурдные картинки. Выражение лица ее постепенно менялось от восторженно-радостного до скорбно-тревожного. С таким актерским талантом ей бы свой салон открыть.
– Все же есть женщина, – наконец заговорила Катерина. – Холодная, неприступная, вот она – Королева мечей. Она в большой беде, и ваши с ней пути еще сойдутся, а потом каждый снова пойдет своей дорогой. А Королеву ждет новая жизнь там, где ее быть не могло.
– И как твою абракадабру понять? Нагнала туману, и разбирайся как хочешь. Ладно, пойду я, – сказал он, поднимаясь. Катерина молчала, продолжая шевелить губами и тыкать пальцем в карты.
Евгений поцеловал ее в щеку и стал одеваться, постоянно ощущая на себе испепеляющие взгляды сестры.
– Откажись от своей затеи, Жень. Добром она не кончится. Пусть эта Королева сама разбирается.
– Не переживай, сестренка. – Краснов потрепал ее по макушке, как в детстве. – Королева не нуждается в моей помощи, поэтому все будет хорошо.
На улице Евгений достал телефон.
– Антоха, короче, я подумал и решил, что возвращаюсь в родное отделение. – Он досадливо поморщился, делая это заявление. Ну что ж, обратного хода нет, мосты сожжены. – Заеду к тебе минут через пятнадцать. Ты на месте? Вот и отлично. Жди.
У Антона уже было все готово. Коньяк разлит по бокалам, желтые кружочки лимона, присыпанные сахаром, томились на блюдце с золотым ободком.