Он поджал губы и долго буравил меня взглядом.
— Ну что ж, по крайней мере честно. Мы вместе это нашли, и дело каждого, как распорядиться этими сведениями.
— Угу.
— Про долг я тоже передам Стэну. Думаю, мы как-нибудь решим этот вопрос. Что собираешься делать дальше?
— Конкретно сейчас — закругляться. Игровой сеанс и так затянулся. Ну а потом… Пожалуй, на этом наше совместное путешествие заканчивается, Вульф. Я так понял, что тебя теперь разломы в Бездну интересуют куда больше, чем поиски Анааны.
Он вздохнул.
— Поиски эти опять зашли в тупик. А Бездна — вот она. Зовет. И тут уже интересы всей гильдии, а не только мои личные. А геомантка… Похоже, опять мне не удастся пройти этот чертов квест. Прямо проклятье какое-то.
Мы поднялись с земли и пожали друг другу руки.
— Спасибо за все, Вульф. Было приятно познакомиться.
— Взаимно. Правда, благодарить меня особо не за что.
— Ну, как же. Замолвил за меня словечко перед дау. Обеспечил конвой через земли Легиона. Ну, и вообще, всю дорогу старался отговаривать от опрометчивых действий.
— Вот только не очень-то у меня это получалось, — рассмеялся он. — Ты все равно лез в самое пекло.
— О, не переживай. Ни у кого не получается.
Провожая взглядом уходящего целителя, я опустился на плоский камень, служивший нам импровизированным столом. И сидел так, пока Вульф не скрылся в темноте. Лишь потом взглянул на зажатый в руке клочок обгорелого пергамента, который припрятал во время осмотра.
Этот фрагмент был соседним с той частью карты, где отмечалось место появления самого северного разлома в Бездну. И на нем была еще одна пометка. Это было непохоже на ксилайский иероглиф. Но в том, что это была именно пометка, оставленная Джанжи, я был уверен.
Тонкие разветвляющиеся линии, похожие на ростки лозы с маленькими лепестками, сплетенные в кольцо. Символ мне неизвестный, но сама по себе стилистика показалась смутно знакомой. И когда я достал портрет Анааны, я понял, что не ошибся. Узоры, выведенные белой краской на ее лице, были точь-в-точь такими.
Я не стал показывать этот фрагмент Вульфу — он и так узнал сегодня слишком много. Пусть Легион занимается своими разломами, так даже лучше. А у меня в руках, кажется, следующая подсказка. Отмеченное странным символом место было совсем рядом с расположением нового разлома в Бездну. И при этом далеко на севере от стоянки племени Серого тумана. В тех краях оседлых дау вообще нет — пастбища там гораздо хуже, а еще в сотне километров на север и вовсе начинается тундра. Может, как раз там и прячется Анаана? Правда, место указано не очень точно — скорее область, чем конкретная точка. Но это уже огромный прогресс в поисках.
Вот только что делать с Джанжи? Попробовать во время следующей игровой сессии все-таки вытрясти из него все, что он знает? Но не спугну ли я тогда беглянку? Может быть, даже уже спугнул. Ведь кто-то же, черт возьми, подпалил мастерскую. Совпадение? Да черта с два.
Я оглянулся на догорающий остов жилища мастера. Крыша уже провалилась внутрь, обгоревшие опорные балки покосились. Открытого огня почти не было видно, но изнутри по-прежнему валил дым, заволакивающий все вокруг.
Хотя нет. Просто он сливался с ночным туманом. Небольшой холм, на котором стояла мастерская, был словно островок в бескрайнем туманном море. Небо тоже заволокло облаками, так что даже звезд не видно. И казалось, что этот клочок суши, который можно было разглядеть — и есть весь мир.
До меня донесся тяжелый мерный топот копыт. Я настороженно оглянулся, всматриваясь в заволакивающий все вокруг туман. Своего тарпана я давно отпустил, Вульф с другими легионерами тоже уехали. Мастерская находится на отшибе, до Эривина четверть часа пути. Здесь никого не должно быть.
Но звук был вполне явственным. А когда стук копыт раздался совсем близко, я различил у подножия холма силуэт. Дикий тарпан? Может быть. Их полно в степях. Хотя для тарпана, пожалуй, крупноват.
Я сделал несколько шагов вперед, чтобы получше разглядеть незваного гостя, но животное, фыркнув, взвилось на дыбы, взмахнуло в воздухе передними ногами и, развернувшись, ускакало прочь. Топот мощных копыт отдавался в груди как басы мощной аудиосистемы. И по-моему, я разглядел на голове зверя нечто, совсем не типичное для тарпана, да и вообще любой лошади. Длинный, загибающийся кверху рог, похожий на костяной клинок.
Или мне все же показалось?
Глава 15. Откровение
Звонок от Маверика настиг меня, когда я возвращался с утренней пробежки. Я еще удивился. Мажор ведь живет где-то в Европе. Кажется, он англичанин. Так что у него вообще раннее утро, часов шесть.
Своего реального лица он мне не открывал. Как и Молчун, пользовался цифровой маской, изменяющей внешность и голос. И тоже взял себе аватар, который использовал в Артаре.
— Удобно? — поинтересовался он вместо приветствия.
— Не совсем. Давай через полчаса.
Мне действительно нужно было время, чтобы подняться в квартиру, принять душ, переодеться. Но даже если бы не это, я все равно взял бы паузу перед разговором. После той нашей встречи в поселке дау я до сих пор не решил толком, как себя дальше вести. Я хоть и не принял предложение Маверика, но и не отказался от него. И обдумать его как следует просто не успел. Как-то много всего навалилось, и в игре, и в реале. На меня вроде бы пока ничего не давило, но ощущение было такое, будто я в жестком цейтноте. При этом, как и в шахматах, каждый ход нужно было обдумывать тщательно, потому что он мог иметь далеко идущие последствия.
Больше всего сбивало с толку то, что Маверик вдруг позвонил в реале, да еще и спустя такое короткое время. Не думает же, что я так быстро успел продвинуться в поисках Анааны?
Однако разговор он начал вообще не с темы исчезнувшей геомантки дау.
— Артар полнится слухами о первом рейде Легиона в Бездну, — без предисловий заявил он. — И среди прочих сплетен — упоминания о том, что и ты как-то умудрился в нем поучаствовать. Это правда? Ты был там?
Слово «там» он произнес с таким придыханием, что я не мог это не отметить.
— Не знал, что ты такой фанат Бездны.
— Я фанат всего редкого и необычного. И ты не представляешь, сколько я был готов отдать, чтобы тоже хоть одним глазком…
— Думаю, у тебя еще будет шанс. Со временем такие разломы будут появляться все чаще, разве нет?
— Так-то оно так. Но когда в Бездну начнут наведываться, как к тетушке за город на выходные, мне она уже будет неинтересна. Расскажешь, как оно там?
— Необычно. Мрачно. Опасно. Но в целом мне понравилось.
— Ну, я же серьезно спрашиваю, саркастичный ты наш! — неодобрительно поморщился он.
— У тебя ведь куча связей, Маверик. И свои источники информации почти везде. Неужели ты и без меня не знаешь, как прошла эта вылазка?
— В данном случае как раз ты — самый ценный источник информации. По моим данным, ты остался в разломе даже тогда, когда рейд Крушителя отступил. Так что кого мне еще расспрашивать, как не тебя?
— Да, пожалуй. Но ведь, сам понимаешь, эксклюзивная информация… не бесплатна.
Маверик горестно вздохнул, изображая оскорбленную невинность.
— Ох уж эта алчная молодежь! И сколько же ты хочешь? Золотом или реальными деньгами?
Я покачал головой.
— Деньги мне не нужны. Ну, то есть, от миллиона еврокредитов я бы, конечно, не отказался…
— Ты так говоришь, будто миллион еврокредитов — это какая-то заоблачная сумма, — фыркнул мой собеседник. — Начинай работать на меня, и она станет для тебя куда более реальной.
— А как же твои бравые близнецы? Не справляются?
— Кейн и Густав? Я тебя умоляю… Они всего лишь старые солдафоны, которых я притащил в игру из своей личной охраны. Они, конечно, старательные и ответственные, но многого я от них не жду. Им не хватает фантазии. Ну так что насчет моего предложения?
Уф, да сговорились они все, что ли? То Вульф соблазнял перейти к нему в гильдию, теперь этот…
— Извини, пока я не готов. Меня и здесь неплохо кормят.
— Как знаешь, как знаешь… Но вернемся к Бездне. Если не деньги — то чего ты тогда хочешь?
— Информация в обмен на информацию. Расскажи, что сам знаешь об Анаане. И самое главное — зачем ты её ищешь.
— Тебе это так важно знать?
Я развел руками, давая понять, что это мои условия. Он надолго задумался.
— А что, если я действительно предложу тебе хорошую сумму в реальной валюте за то, чтобы ты перешел на мою сторону? Хотя бы на время поисков геомантки. Скажем, десять тысяч кредитов?
Я покачал головой:
— Рассказывай давай!
— Зачем тебе это знать, мальчик? Может, лучше деньги? Двадцать тысяч?
— Мне просто не хочется в очередной раз чувствовать себя пешкой на доске, — невозмутимо продолжил я, стараясь не выдать своего удивления. — Всем эта Анаана зачем-то понадобилась. Админам, Легиону, Молчуну, тебе… Думаю, этот список далеко не полон.
— Конечно, неполон… — хмыкнул он. — Тридцать?
Он что, серьезно?! Сколько это в рублях-то… около двух миллионов? И он готов бросаться такими суммами просто ради игровой инфы? Какова же тогда ее реальная цена? И вообще, зачем это все такому, как он?
— Так вот, мне просто надоело быть исполнителем, который роет носом землю в поисках, при этом сам не понимая, что он ищет и зачем…
— Пятьдесят? — с легкой усмешкой продолжил Маверик, делая вид, что вообще не обращает внимания на мою болтовню.
Меня это взбесило. Соблазн взять деньги был огромен, но при этом я чувствовал себя так, будто какой-нибудь старый жирный извращенец пытается купить мою невинность. Глупо все это, конечно. Любой на моем месте схватил бы такие деньги не раздумывая. Причем даже если бы речь реально шла об интиме со старым жирным извращенцем.
— Думаешь, любого можно купить? — процедил я.
— Я не думаю. Я знаю, — пожал он плечами. — Сто тысяч?