Другими словами, они тебе сдались? – начал расспрашивать Босли.
Брэндель кивнул.
Марша Всевышняя. И сколько их там? – воскликнул с изменившимся лицом кузнец и для начала поднял перед собой руку с пятью разжатыми пальцами – … пять сотен будет?
Именно столько доспехов было заказано.
Брэндель с улыбкой покачал головой.
Ну же, Великий мастер Босли, зачем мыслить так шаблонно! Разве все подземные жители смогут носить одинаковые доспехи? Там же и стар, и млад… забирай выше!
«Как бы Тагив меня не уважал – ни за что не отдаст мне в руки все свое племя, но упоминуть стоит».
Окинув Тагива задумчивым взглядом, он ответил:
Не меньше трех тысяч.
Босли, запнувшись, поспешно оперся на край стола и забормотал:
…. Понятно… Похоже, старику за вами – молодежью – больше не угнаться…. Три тысячи!
Но каким образом этот юнец изначально умудрился одержать победу? Как он завоевал право распоряжаться подземными жителями, не говоря уже о том, чтобы умудриться заставить их присягнуть на верность?
Что ж, неудивительно, что все без исключения наемники возрастом помоложе его боготворили. Босли над ними, бывало, подтрунивал, но, похоже зря: у парней были на то основания.
Понимаю. Что ж, похоже, лорда Паласа ждут большие неприятности.
К сожалению, не все так просто: за предстоящим его нападением будет стоять Ранднер, а после поражения Максена этот пройдошный ублюдок будет осторожничать.
То есть Палас получит подкрепление?
Гарантировано.
Босли потер подбородок:
… И поэтому ты хочешь вооружить подземных жителей.
Именно так, – похлопал Брэндель по доспеху и обернулся к вождю, – Тагив, давай сюда, примерь-ка.
Господин, а… что это? – Тагив, не видя самого предмета, по звуку догадался, что впереди что-то металлическое.
Примерь – и узнаешь.
Но… я же лекарь-ведьмак! – воскликнул тот, ощупывая латы.
Ну и что с того? Я же просто даю примерить, подарить вот вобираюсь. Неужели откажешься от моего подарка?
От подарка? – переспросил Тагив после продолжительной паузы.
Ведь твое племя не особенно сильно в Подземном мире, так?
Тагив замолк. Выбирая между жизнью на поверхности и родным миром, он бы без раздумий выбрал родные подземелья. Увы, Брэндель был прав: будь у них силы – не попали бы на поверхность изгнанниками. Племя его, несмотря на немалую численность, так и не смогло найти достойного властелина, чтобы присягнуть на верность, так и оставаясь в итоге пушечным мясом. В наследство от предков он получил в основном старых и слабых сородичей, и совсем немного сильных по меркам Подземного мира бойцов.
Оставалось только кивнуть.
Так вот, это больше не проблема. Своим подчиненным я тоже всегда говорю, что если не получается стать сильнее или отточить техники – на помощь придет оборудование.
……. оборудование? – с сомнением повторил Тагив.
Я собираюсь отправить подземным жителям пять сотен комплектов тяжелой брони, специально изготовленной для вашей расы.
Новость настолько застала Тагива врасплох, что у того задрожали руки. Пятьсот комплектов – это же не только так нужная им сила, но и несметное богатство! Ни один из господ Подземного мира не стал бы тратить металл на броню для пушечного мяса вроде них.
Но… подземные жители… не носят доспехов!
«Вот какого черта, а? Что значит «не носят»?! А вот твой будущий господин Айла-завоеватель очень даже носил, и весь свой авангард в них обрядил! И броня эта, между прочим, сделана специально под твое упрямое племя – так радовался бы!»
То, что по его заказу сделал Босли, было чем-то вроде прототипа доспехов времен Айлы. К сожалению, точной технологии и будущих модификаций Брэндель не знал, так что вышло то, что вышло – и того было довольно.
Так ты хочешь, чтобы к вам так и относились как к пушечному мясу? Совершенно уникальная амуниция готова – стоит только руку протянуть – и сам станешь творцом своей судьбы, перепишешь историю! – слегка раздраженно пояснил Брэндель.
Погодите-ка! – перебил вдруг Босли, – господин, а на что это ты намекаешь? Хочешь сказать, что таких доспехов до этого не изготавливали?
… Н-ну да…?
Босли в ответ пробуравил его взглядом, мысленно закипая, и завелся:
Так-так-так… Новый полный доспех, ни разу не испытанный на этих чертовых… созданиях, да еще и ни разу брони не носивших, и ты меня заставил склепать целых две сотни?!
В конце тирады Великий мастер уже едва сдерживался: Брэндель его разыгрывает, что ли?
«Да кто так делает?! Совершенно новая броня, без единого испытания – и сразу в производство? Этот дурень тут что, в игрушки играется?»
Будь у Брэнделя в распоряжении хоть вся королевская казна – такой поступок все равно кроме как пустой тратой денег или причудой знатного парнишки не назвать! Из всего Босли заключил, что его господин – полный профан вообще во всем, в том числе и в статусе правителя, и не сможет пока даже удержать полученные земли.
На эту броню ушло столько металла, что мы практически исчерпали все запасы в Фюрбурге! Я даже не выпускал своих рабочих на помощь на городские стены: все трудились не покладая рук! Даже эта твоя девчушка, Амандина, несколько раз приходила жаловаться – но нет, я, Я! Настоял!!
Чем больше Босли обо всем этом думал – тем больше распалялся. Подумать только, а все эти слова о поддержке принцессы! Взять бы – да размозжить этим доспехом юнцу голову! Да уж, если все ее окружение состоит из ему подобных – действительно стоит начать беспокоиться о судьбе чертова королевства!
«Марша Всевышняя, подумать только! Придворного кузнеца, лучшего из лучших! Выставил дураком какой-то малолетний идиот! Ну нет, ну все, если сейчас же не объяснится – я ему устрою! Ну держись, засранец, нрав у меня горячий!»
С этими мыслями старик продолжил буравить Брэнделя взглядом, отсчитывая последние секунды перед бурей.
А тот не только и бровью не повел, лишь слегка подивившись про себя, чего это Босли так разошелся, но и едва слышно хмыкнул.
Ну ладно тебе, Великий Мастер Босли, жизни-то то, как говорится, ничто не угрожает… – покачав головой, примирительно начал было он.
Ах ты еще и веселиться изволишь?! Лучше бы тебе, парень, быстренько объясниться, а то угрожать начну уже я!
И чем же? – сверкнул Брэндель невинной улыбкой, точно соответствующей его возрасту.
Я… я… забастовку устрою! – топнул ногой Босли.
Ладно, ладно, успокойся, полно! Понял я! Великий Мастер Босли, ну ты же главный придворный кузнец, неужели не поймешь, подошел доспех Тагиву или нет?!
Да именно потому, что я – «главный придворный кузнец», я тебе и говорю, что поступил ты безответственно! – проревел Босли, машинально переводя оценивающий взгляд на Тагива. В этот конкретном изделии ему был знаком каждый сантиметр – ведь делал он его своими руками – так что с первого взгляда было понятно, что села броня отменно, и все с ней в порядке.
На вид слегка великоват, но раз Тагив упомянул, что он ведьмак-лекарь, воины у него в племени явно будут покрепче, да и размером чуть побольше. Что ж, похоже, его творения придутся в самый раз и станут хорошим подспорьем – все как Брэндель и хотел. А уж если найдутся нестандартные экземпляры – он вполне сообразит, как изготовить несколько комплектов под заказ.
На смену ярости быстро пришло удивление: Босли, округлив глаза начал понимать, что переданные ему эскизы, похоже, весьма проработаны. Словно на бумагу легли уже готовые изделия, после нескольких этапов испытаний, опробованные на настоящих подземных жителях и полностью учитывающие их анатомию. Даже он и сам бы не смог без примерки изготовить настолько идеальный доспех.
«Этот парень что, гений конструирования или кузнец-самоучка?»
Не веря своим глазам, для начала Босли переспросил:
Ведь… ты же не сам его придумал, так?
Брэндель утвердительно кивнул – он все же не настолько обнаглел, чтобы красть чужие заслуги:
Это мой друг придумал, а он довольно долго изучал подземных жителей.
Внезапно ставший его другом Айла в этот момент наверняка уже вовсю икал у себя в Подземном мире.
Уф, ну хоть что-то не за гранью здравого смысла! А вообще, на будущее – давай-ка ты завязывай с такими сюрпризами! Трюки свои оставь для тех, кто помоложе, а то мое старое сердце так долго не протянет! – прекратил препираться Босли, удовлетворив на этом свое любопытство.
Нет, ну ты серьезно? Неужели ты решил, что с нарочно этой проделал? ДА ты же самое ценное, что у меня есть на этих землях! – с широкой улыбкой пропел Брэндель.
Я тут всего лишь временный работник, между прочим… – промычал старый кузнец, явно польщенный такой похвалой.
Брэндель только потер лоб и переключился на подземного жителя:
Ну что, Тагив, подарок принимается?
Тот явно все же сомневался. Пока Брэндель разговаривал с Босли, он успел как следует ощупать доспех и убедиться, что он несомненно подойдет его людям. С другой стороны, несмотря на всю заманчивость предложения, он понимал, что ничего бесплатного в этом мире не бывает, и хотел понять, во что этот подарок обойдется его племени.
И каковы… условия?
Брэндель кивнул, вполне довольный таким ответом. Он, естественно, не собирался просто так дарить подземным жителям пять сотен доспехов: несмотря на их «союзнический» статус, для столь широких жестов было рановато.
Условия просты, – ответил Брэндель и, основательно согнувшись, прошептал ответ Тагиву на ухо.
Тот на мгновение замер, обдумывая, но все же кивнул.
Договорились.
Том 3. Глава 110
Янтарный меч – том 3 глава 110
Глава 110 – Трентайм и его новый правитель (10)
Принцесса
На седьмой день декабря, сразу после первого снега.
Начавшаяся суровая зима перекрыла все проселочные дороги из аррекских гор до самых подступов к Ампер Сеале. Противостоящие фракции потеряли в Свободном порту два месяца в бессчетных переговорах и попытках привлечь на свою сторону союзников, но все безуспешно. Северные воды быстро покрылись коркой льда, а зима остудила бушевавшие словно пожар слухи о начале гражданской войны.