Она выдвигается.
Вот мне интересно, – рещил пока полюбопытствовать Брэндель, одновременно отражая атаку и отбрасывая потерявшего равновесие противника, – сэр Лисс, на пике силы вы были сильнее этой дамы?
Да это же просто девчонка, – хмыкнула та в ответ, с уверенностью подытожив, – мне бы даже оружие не понадобилось.
Что? – ошарашенно пробормотал Брэндель.
«Неужели настолько высокий уровень…?»
Внимание, приближается!
Вероника возникла прямо напротив, нацеливаясь прямиком ему в горло. Чувствуя, как по нервам пробегает разряд, он поспешно отскочил назад и перекатился, уклоняясь от клинка.
«Удивительно: похоже, и правда знает, куда я атакую, да и скорость реакции не подводит!»
Зато Ортлисс в это время чихвостила Брэнделя почем зря.
Почему отступаешь? А ну вперед, бейся давай! – похоже, ее недовольству не было предела.
Сэр Лисс, ну что вы, я вовсе не против боя, но если поединок ограничивался только техниками! Она намного превосходит меня в управлении Элементом! – снова и снова отступая и уклоняясь оправдывался он.
Глупыш! Если попробует высвободить Элемент – просто отбивайся изо всех сил! Да тут весь рынок разнесет, прежде чем она подавит твой Элемент в бою!
Брэндель молча заморгал.
Ну конечно! Пускай тут и есть барьер, но его возможности ограничены: Элементов пары бойцов сильнее Золотого ранга ему уже не выдержать. Дальше его просто сорвет!
И даже этого буквально мгновенного промедления хватило, чтобы почти получить прямой удар в лицо. Очень вовремя придя в себя, Брэндель в последний момент отдернул голову назад, и меч Вероники прошел мимо щеки.
И все же Лазурная хватка, магия выкованного с добавлением ее собственной ауры меча, до него дотянулась. На щеке выступил порез.
Почувствовав влагу на щеке, Брэндель дернулся, словно встряхиваясь и нервно ухмыльнулся. Вероника застыла, пораженная до глубины души такой наглостью: этот юнец смеет витать в облаках в бою с ней? Да даже Святые против кого-то ее уровня старались бы получше!
И все же…. парень-то цел и невредим, и продолжает уклоняться.
Брэнделю, конечно было не до мыслей оппонента: стараясь не попасть под удары, он выбирал момент, решившись последовать совету Ортлисс и принять бой.
Том 3. Глава 124
Янтарный меч – том 3 глава 124
Глава 124 – На краю
Отступив на пару шагов, Брэндель принял оборонительную стойку. Заинтригованная, Вероника позволила ему приготовиться: до того она атаковала вполсилы, просто чтобы понять, с кем имеет дело, но теперь пришло время биться всерьез.
Напряженно выждав и еще раз оценив стойку противника в поисках слабостей в обороне, оба приготовились. На Брэнделя тут же оказались нацелены сотни линий-подсказок, и каждая – с потенциально смертельным ударом наготове. Для начала он слегка сдвинулся, проверяя, что изменится, и уже этим заставил Веронику с сожалением нахмуриться.
«Все верно. Такой врожденный талант… Жаль, что он не из Киррлутца – обязательно взяла бы к себе, обучила и передала бы техники!»
Все вокруг затопила вязкая тишина, настолько тревожная, что толпа задержала дыхание. Малейшие движения дуэлянтов ловили с придыханием.
Первой атаковала Вероника. Воспользовавшись Прощупыванием, Брэндель оценил расклад на поле боя, благодаря чему система немного уменьшила количество лучей с траекториями ударов. И все же их оставалось слишком много. Вот оно – доказательство, что возможности навыка против кого-то с таким уровнем мастерства ограничены – не стоило и пытаться. Решив не отвлекаться, Брэндель отключил навык и решил полагаться на собственный опыт.
Под показавшийся криком и стоном лязг металла клинки встретились, высекая слепящие искры. Невероятной силы удар заставил Брэнделя заскрипеть зубами. Меч Вероники врезался в него с такой скоростью, что удержаться на месте оказалось совершенно невозможно. Все, что ему удалось – принять какое-то подобие оборонительной стойки – не то чтобы ровной, но хотя бы остался на ногах.
Тут же отведя клинок назад, Вероника повторила замах и снова пошла в атаку. В ответ он слегка прогнулся назад и развернул меч, выставляя широкое лезвие навстречу колющему удару.
Стоило клинкам встретиться вновь – и тонкий меч молниеносно увели назад: словно тетива распрямилась после выстрела. Следующий замах – и клинок уже стремится в бедро, и Брэндель только и успевает шагнуть назад, отклоняя несущееся прямо в цель острие.
Воспользовавшись инерцией его удара, Вероника довела меч вверх, с поворотом выводя его в замах над головой, но парень отбил почти у земли. Стало понятно, что паузы в обмене ударами сокращаются, и мечи все чаще встречаются друг с другом, не давая дуэлянтам передышки.
Оба прибегли к хитрости, уже в процессе удара поменяв траекторию мечей, но клинки лишь снова с лязгом прошлись друг по другу. Попытка Вероники обезоружить противника уводом вертикальной тягой почти увенчалась успехом: Брэнделю показалось, что Гальран Гайя словно магнитом ведет вверх. Не давая себя разоружить, он поспешно взмыл в прыжке, перекувырнувшись в воздухе, и приземлился в нескольких шагах позади.
Удивленно распахнув глаза при виде такого маневра, Вероника сменила тактику, пойдя еще дальше в сложности и скорости атак, чтобы вымотать противника. На рыночной площади вновь запели клинки, и тут Брэнделю уже начало казаться, что линии траекторий ее клинка видны уже и без подсказок системы – настолько с ошеломляющей скоростью он двигался.
Но даже не скорость меча заставила его покрыться холодным потом: дело было в невероятной сложности и изысканности атак. Отражать удары становилось все сложнее, и каждый раз, чтобы едва-едва успеть блокировать или отразить, нужно было идеально выбирать момент.
«Словно нитку вдеваешь в ушко иголки, и каждый раз у тебя всего одна попытка!»
Но и Вероника слегка опешила. Глубина и сложность техники парня давно вышли за пределы известного ей об ауинской технике, а сколько она ни пыталась сменить тактику – удар неизменно отражался. Да он словно годами, нет, даже десятилетиями, тренировался и бился именно против киррлутцских мечников.
Продолжая защищаться, Брэндель попутно подпитывал своей аурой Гальран Гайю, удовлетворенно наблюдал за тем, как с каждой атакой противницы преобразуется его. Невероятно, но, похоже, он рос в технике прямо в процессе боя! Каждый новый удар парировался легче предыдущего, а стремительная в начале дуэли потеря выносливости почти приостановилась.
«…Я что, наконец-то понял дедову технику фехтования? Не просто некоторые моменты или основы, а все целиком?! Пора читать врага дальше и искать лучший момент для контратаки!»
Вероника стала тем самым ключом, открывшим дверь в самые потаенные уголки памяти и заставившим вспомнить все, что он когда-либо знал об ауинской технике. Подоспели и воспоминания прежнего Брэнделя: уроки строго деда, заставлявшего его, совсем еще ребенка, просчитывать угол атаки.
Парировав очередной удар, он впервые пошел дальше и атаковал. Удар Вероника с легкостью отбила, но рыцари пораженно ахнули.
Неужели парень в столь юном возрасте выстоит против их командира?
Беспокойные перешептывания раздражали, и чтобы успокоить подчиненных женщина подняла ставки, выйдя на новый уровень силы.
Защитный барьер вокруг рыночной площади затрещал и начал искажаться – на настил и ближайшие дома словно обрушились удары невидимых клинков. В итоге духи решили, что с них довольно, и Роно нарушил обещание. В Веронику полетели знакомые путы из лозы. Аура ее меча сработали мгновенно: все до единой разрубило на излете – даже отвлекаться не пришлось. Не в силах приблизиться, лоза застыла в десяти метрах от нее.
И тут в дело вступил Гальран Гайя: словно плащом окружив Брэнделя защитным барьером, он преодолел оборону Лазури. Несмотря на Фантазийный ранг, ее элементом был Воздух, и именно Земля, элемент Гальран Гайи, помогала его хозяину все это время противостоять ужасающей силы ударам.
Вероника начала терять терпение.
Официальной целью их визита сюда была миссия по укреплению отношений Киррлутца с друидами, а подлинной – выяснение причин случившегося несколько месяцев назад мощнейшего Резонанса Маны. Имперские маги пребывали в уверенности, что произошедшее – самый настоящий Божественный резонанс, причем указывающий на местонахождение давно утраченного легендарного оружия, Львиного Сердца. Придворные звездочеты, несколько месяцев неотрывно наблюдавшие за небом, пришли к тому же выводу.
Значение Львиного Сердца для Империи трудно было переоценить: несмотря на то, что с момента похищения первым ауинским королем Эриком прошло несколько веков, Киррлутц никогда не терял надежды вернуть его себе.
Вероника поняла, что совершила сразу несколько ошибок: первая – что упустила неспособную вести себя тихо Фаэну из вида в Зеленой Башне, куда не дотягивалась власть Империи. Вторая – что сразу же раскрыла противнику почти всю свою силу.
«Феноменальная концентрация, и все навыки использует на полную. Надавить что есть сил, обрушить все техники? Нет, все равно не факт, что смогу обойти такую реакцию. Сдерживать аурой тоже не выход – он защищен силой меча».
Не в силах справиться с приливом изумления, Вероника колебалась.
С каких пор в Ауине стали рождаться настолько одаренные мечники? Даже ей, самой талантливой в своем поколении и потомственной фехтовальщице, в его возрасте с таким было не сравниться.
Не проходило ни минуты, чтобы парень не удивлял все новыми и неожиданными движениями. Дошло до того, что ей захотелось опустить меч и спросить, не желает ли он перейти на сторону Киррлутца и стать ее учеником. Талант поистине поражал – словно не из этого мира.
А время шло, и Брэнделю удалось наконец-то распознать некий шаблон в многочисленных и поначалу казавшихся неповторимыми атаках.
«Каждый раз после неожиданного атакующего маневра она делает паузу. Может, все еще пытается просчитать мои атаки? А если на этом сыграть… Киррлутцская техника – последовательные атаки с фокусом на молниеносных ударах, но против нее такое….»