Божественный артефакт, говоришь? – не удержался Кодан от последней драматической паузы, – а ты почти угадал: они здесь из-за Львиного Сердца.
Львиное Сердце! – едва не подавился слюной Брэндель, гадая, как он мог сюда попасть.
Ну да. Уверен, ты в курсе странных событий в Шабли полугодовой давности.
У Брэнделя задергалось лицо. Конечно же «в курсе» – ведь он сам и стал тогда причиной Божественного резонанса. Едва справившись с эмоциями, он выдохнул и спросил, – и что же? Ведь та реакция случилась в Шабли, а не в Темном лесу, так ведь?
Да, и выглядела она точь в точь как Божественный резонанс, и по слухам – напрямую связанный с Львиным Сердцем! Хммм, вот мне интересно, оно разве не в руках у королевского семейства должно быть? – брови Кодана сошлись на переносице, будто он что-то не понимал – ну да не суть. Я слышал, что они начали обыскивать все вокруг с юга Шабли и оттуда вошли в Темный лес. Похоже, результатов не добились, так что поиски продолжаются, и таки они сюда и добрались.
Брэндель тут же понял, что к чему: им вообще не удалось собрать никакой информации, так что они добрались досюда, услышав от путешественников о переменах в Петле Пассатов и решив, что между ними и мечом может быть связь.
«Черт. Совсем не удачное совпадение. У Киррлутцской империи к Львиному Сердцу особое отношение, и неудивительно, что они послали целого генерала разобраться. Не то, чтобы это было необходимо – скорее показать остальным всю важность меча для Империи. При этом единственное, что мне по-настоящему нужно в Темном лесу – спящая Вальхалла, и побыстрее, но эти люди ни за что не отступят, пока сами все здесь не обыщут. Осложнения те еще».
Тогда здесь не только люди из Киррлутца, не так ли? Божественный резонанс, должно быть, было видно на многие мили? – спросил он вдруг, – и вряд ли своих разведчиков сюда прислала только империя.
Кодан кивнул в знак похвалы.
И снова верно. Здесь представители не только Киррлутца, но и много кто еще, и даже наше королевство послало кое-кого, и, естественно, по приказу королевской фракции. Впрочем, этой группе перекрыли все каналы связи еще на подступах к лесу, так что не думаю, что им известно о последних событиях в Трентайме.
Да даже если – какая теперь разница. Кто еще прибыл?
Маги Гальбу, Святой Собор и мусор из разных фракций помельче. Большинству не дали доступ даже в центр поселения, но нескольких представителей наиболее крупных полюсов друиды приняли. Хотя слышал я, что посланцев Гальбу можно по пальцам одной руки пересчитать.
Весьма точное и подробное расследование.
С таким сборищем случайных подвыпивших людей в пабе никакие новости не утаишь.
Брэндель кивнул. Толпа вокруг них росла, и все шло к тому, что в заварушку затянет всех, даже случайных искателей приключений. Пока что можно было не волноваться – у него оставалось несколько тузов в рукаве.
В первую очередь, выстроенные отношения с друидами, а еще – Зифрид и обширные знания о Темном лесе. Особенно последнее – здесь ему равных не было.
Почти сразу же их беседу прервал крик. Почти сразу же началась паника – толпа всколыхнулась, словно произошло что-то немыслимое. Брэндель тоже завертел головой по сторонам, пытаясь понять, что случилось, но Кодан дернул его за рукав, указывая вверх:
Парень, да ты в небо посмотри!
Что такое? – удивленно глянул Брэндель вверх и едва удержал челюсть на месте.
Казавшаяся бесконечной облачная стена в Петле Пассатов расступалась, словно двустворчатая дверь. Как ни парадоксально, по ощущениям время разом и ускорилось, и замедлило ход, так что всего за долю секунды перед ними разверзся проход.
Ш-шрам на ветру! – пробормотал Брэндель, заикаясь, и неотрывно глядя в небо.
Том 3. Глава 128
Янтарный меч – том 3 глава 128
Глава 128 – Прилив
Грандиозные перемены в Петле Пассатов потрясли все поселение, и перемены эти вовсе не обещали быть к лучшему…
Пока друиды волновались, стянувшиеся сюда со всего континента фракции уже тайно начали действовать. Той же ночью посланцы из Киррлутца с частными визитами посетили ауинцев и представителей Собора Священного пламени. Одновременно с этим пошли слухи.
Первый – о пробуждении легендарного меча короля Эрика, Львиного Сердца, полгода назад вызвавшем Божественный резонанс. По слухам Львиное Сердце находился именно здесь, в Петле Пассатов, и якобы кто-то из Ауина уже нашел способ туда попасть и им завладеть.
Второй – о том, как крайне неудачно друиды предпочли могущественной киррлутцской империи кого-то из Ауина, и такие «новости» заставили всех заинтересованных судорожно гадать, что же происходит.
До наемников из зверолюдей, варваров из Лионмара, дошел слух и о том, что на континенте всплыл Гальран Гайя, по их древним преданиям – причина раздора между Лионмаром и гномами. Свидетели утверждали, что сейчас меч попал в руки молодого человеческого дворянина, и тот находится вместе с ними в Зеленой башне. Некоторые даже утверждали, что Киррлутц пытался захватить меч силой.
По тавернам ходили и вовсе абсурдные слухи из серии, что ауинское королевство заручилось поддержкой Церкви Света. Словом, правда и ложь сплелись в причудливый клубок, и поверить во что-то определенное было все труднее.
К тому же, слухи никого ни к чему не обязывали, а люди добровольно и с радостью их разносили.
Брэндель и не догадывался о кипящих у него за спиной страстях и заговорах. Первым, на что он по-настоящему обратил внимание, стало новое явление в облачной преграде, и оно заставило его срочно покинуть рынок и вернуться в зал Черных Шипов в сопровождении двух друидов. По пути он поспешно инструктировал спутников.
Совет Черных Шипов уже рассматривал отчеты о происшествии.
По всей видимости, облака над Петлей Пассатов раздвинулись, образовав проход длиной порядка десяти миль. Никто не знал, что произошло, и что ждет их на другой стороне, но как только облака развеялись, стало понятно, что путь будет полон опасностей из-за активизировавшихся в тумане монстров.
По той же причине друиды тут же потеряли два поста наблюдения, а вся передовая на границе с облачной стеной буквально ходила ходуном. Накал страстей нарастал ежеминутно.
В огромном «внутреннем дворике», месте поклонения богине Ние, столпились сотни Могучих друидов, старейшин. Все подступы и ведшие туда коридоры заполнили гудевшие растревоженным роем члены Внешнего круга. Напряжение буквально висело в воздухе
«Похоже, вся элита в сборе».
Оглядевшись, Брэндель посмотрел вверх. Вечернее небо окрасилось багрянцем, а кружившие на этом фоне между шестью гигантскими деревьями нескончаемые стаи птиц почти полностью его загородили. Переведя взгляд вниз, он задумался:
«Ого. Похоже, «зеленый дракон» вылез на свет божий. Друиды готовятся к полноценной войне».
В Зеленую башню из Темного леса уже стянулись десятки тысяч друидов, и подкрепление все еще поступало. К победе то было или к поражению, но момент в истории сложился поворотный. Со времени, когда друиды со всего Трентайма вот так вот собирались в одном месте, прошло более века.
Внимание все! – проревел Старейшина усиленным магией голосом, эхо от которого тут же разнеслось по всему месту сбора. Словно гром в разгар бури.
Наши братья и сестры не смогли остановить атаки монстров на передовой, и пока я говорю – их теснят, убивают!
Тут же с неба камнем рухнул гонец, серый ворон. На ходу обращаясь в человеческую форму, он доложил:
Я провел разведку с неба! Монстры из Темного леса тоже нахлынули! По Лесу идет Черный океан чудовищ, в котором утонут и Шипы, и Петля Гейла, и многие-многие другие!
В ответ раздался дружный хор:
Нужно срочно контратаковать!
Сейчас же остановить монстров!
Мы больше сотни лет служили Темному лесу, и дело всей нашей жизни рухнет, если монстры доберутся до всех наблюдательных постов! – с этими словами Великий Старейшина ударил посохом по земле.
Ударная волна заставила всю растительность в округе всколыхнуться, на долю секунду погрузив все окружающее пространство в молчаливое подобие хаоса.
И с каким же количеством монстров мы имеем дело? – спросил он следом.
Несть им числа, – последовал ответ.
Державшийся позади гиганта-друида Брэндель все это время довольно успешно скрывался – пока никто даже и не заметил чужака.
«Несть числа… Ха, такое я точно запомню надолго…»
Порыв ветра поднял и закружил опавшие листья, пока те не исчезли, поглощенные темнотой – напоминало сражения геймеров с бесконечными монстрами.
…Брэндель! Лорд Брэндель! – выкрикнул слегка недовольный рассеянным видом Брэнделя Анделлу, – а что ВЫ думаете о переменах в Петле Пассатов?
Дозволено ли мне участвовать? – обратился к Старейшине Брэндель.
Поразмыслив, Старейшина приглашающе взмахнул руками и отступил на шаг назад, опираясь на посох.
Давай, – проговорил он с легким кивком.
Наступившую было тишину нарушили перешептывания и удивленные возгласы: друиды наконец-то заметили в своих рядах человека.
Кто такой?
Наверное, гость Совета Черных Шипов.
Человеческий мужчина?
Погоди-ка. А я видел его с нашей Зифрид. Наверное, кто-то из ее близких…
Допустим, но что он тут делает?
Несмотря на то, что Старейшина позволил ему выступить перед такой толпой, Брэндель не стал стесняться и шагнул вперед. Первым делом он обратился к прилетевшему вороном гонцу:
Откуда идут монстры?
На мгновение задумавшись, друид ответил:
Словно ниоткуда, из тумана.
И все прибывают и прибывают, хотя не похоже, что изначально они жили в этих туманах?
Именно так.
… Начались приливы бедствий, – с мрачной уверенностью подытожил Брэндель. Отчет полностью совпадал с его воспоминаниями об игре.
Первый прилив продлится семь дней с восхода луны и ознаменуется воем волков и увяданием растений – первый бич цивилизации, который получит название Волчье бедствие. Те монстры, которых вы видели – черные волки, так ведь?