Бежать собрался? Даже не мечтай! – раздраженно проскрипела Андеша, – что мое – то мое, а я свою собственность не упускаю! И не думай, что бой против вас двоих меня пугает!
От ярости ее прекрасные фиолетовые глаза утратили всю красоту: зрачки сузились как у рептилии, а белки покраснели от жажды крови. Уверенно задрав подбородок и выпрямившись, она заявила:
Львиное Сердце, ты, твоя спутница – неважно! Все это уже мое, а твои с Вероникой жалкие попытки меня только смешат. Продолжайте сколько угодно, делайте что хотите – это ничего не изменит!
Вероника тут же презрительно хмыкнула. С момента становления имперским командиром она ни разу не сталкивалась с таким пренебрежением, и не собиралась допускать его и впредь, пускай и уступая в силе любому из верховной дюжины Паствы Древа. Стоило Андеше закончить, Лазурный генерал сделала ход: положив левую руку на грудь, она пробормотала заклинание, а правой крепко сжала меч, под завязку наполняя его силой Элемента.
Впервые за время пребывания в Темном лесу она полностью высвободила силу Элемента. Взгляд пылающих изумрудных глаз сосредоточился на мишени, словно под прицелом отслеживая каждое движение Андеши, а на неизменно бледной коже даже проступил румянец.
Замах меча – и из клинка с яростным воплем вырвалась зеленая виверна. Всего один молниеносный кувырок в воздухе с распростертыми крыльями – и устрашающее создание понеслось на Андешу.
Брэндель же, пока она говорила, со вздохом прислонил Скарлетт к валуну и принял боевую стойку. Что ж, выбора ему не оставили: если Повелительница тлена настаивает на своем – придется ей оставить здесь и его, и Веронику. Увы, как высокомерно она ни звучала – если Андеша говорит, что может сделать – значит, действительно сил ей хватит.
На начальных этапах игровой истории лидеры Паствы Древа считались практически непобедимыми противниками наряду с драконами и некоторыми великими магами.
Вокруг Андеши взмыли в воздух и тут же обратились в пыль, уносясь вместе с ветром, обломки деревьев – первый признак, что все серьезно, раз в ход пошла сила Элемента.
Действия Вероники не вызывали у Брэнделя ничего, кроме глухого раздражения. Противник же минимум на два порядка сильнее, не говоря уже о том, что помочь не кому – он не потянет!
Даже объединив силы с Вероникой, им не победить: прямое столкновение с Андешей – самая большая ошибка, которую они могли допустить, и только что именно так эта женщина и поступила! Такое упрямство и нежелание учиться на собственных ошибках – просто поразительно для десятилетий боевого опыта! Проклиная ее про себя, Брэндель готовился к самому страшному бою за все время своего пребывания в этом мире.
Действия Вероники можно было объяснить лишь невероятной военной мощью Империи: имея возможность давить силой и числом, в уловках и маневрах нет нужды.
Андеша протянула руку, окружая себя барьером, мигом остановившим полет виверны. Во все стороны с хрустальным звоном пошла ударная волна, но атаку это не остановило. Зверь взмыл в воздух, уклоняясь, и снова устремился вперед, уже под другим углом в поисках уязвимого места в обороне.
Менее занятый Брэндель успел заметить, что разбираясь с виверной, Андеша попутно отодвигает Фаэну подальше с линии огня, и решил воспользоваться моментом. На полной скорости он метнулся вперед в размытом клубке черной энергии и выстрелил энергией меча Андеше в спину, ожидая, что та от неожиданности упустит добычу.
Почувствовав угрозу, она успела закрыться: по взмаху бледной руки каменный голем одним шагом с оглушительным грохотом встал между ней и Брэнделем, принимая на себя удар. Луч со взрывом врезался в правую ногу, пройдя насквозь и оставив огромную дыру диаметром метра в добрую пару метров.
«Сила элемента Тьмы что, влияет на технику Белого Ворона?» – оставалось только поразиться Брэнделю.
На мгновение замерев, он с усилием сглотнул и продолжил движение, и как раз вовремя: на него надвигалась огромная тень, утративший равновесие от потери ноги огромный голем собирался рухнуть прямиком на него.
Времени не оставалось: изменив направление, он на полном Ускорении метнулся прочь, прямиком к Фаэне, пользуясь прикрытием поднятых падением туч пыли.
Андеше и в голову не приходило, что Брэндель окажется быстрее самой Вероники с ее Элементом Ветра, и она оказалась не готова к тому, что тот возник у нее прямо под носом и почти схватил Фаэну.
Ах ты! – тут же поняв, что он задумал, Андеша замахнулась на него рукой с выросшими из нее острыми побегами-когтями.
Брэндель успел уклониться, и когти добрались только до одежды, порвав рукав и кожаную броню, но и то, и другое моментально обратилось в прах. Не останавливаясь из боязни утратить преимущество, он отшатнулся и взмахом Гальран Гайи перерубил державшие Фаэну побеги. Упав ему на левую руку с легким стоном так и не пришедшая в сознание герцогская дочь нахмурилась и завертела головой, словно отбиваясь от кошмара. Все ее горло выглядело сплошной раной: кровоподтек то ли от удушья, то ли от удавки, глубокий порез с запекшейся кровью – похоже, ей пришлось несладко.
Андеша с воплем бросилась в атаку, взмахнув в сторону Брэнделя хищно скрюченной пятерней. В воздухе материализовались и на пугающей скорости полетели в них деревянные копья. Брэндель как раз дорубал остатки связывающей Фаэну лозы и потому поспешно воспользовался навыками Элементалиста, чтобы выставить барьер, подкрепленный несколькими очками Воли.
Прочный барьер выдержал удары: от столкновения с ним деревянные пики разлетелись в щепы, но тут же принявшие форму побегов лозы. Разрастаясь на пугающей скорости, они поползли по барьеру, ища пути к цели, и Брэнделю оставалось только продолжать вливать в барьер Ману, не пуская их дальше. Несколько секунд спустя он усилил напор, но тут барьер взорвался с сильнейшей ударной волной. Остатки побегов обратились в черную пыль.
Такой результат поразил даже самого Брэнделя: получается, и Воля у него выросла в разы – иначе не удалось бы противостоять заклинаниям столь могущественного мага – но и концентрация стали требоваться довольно утомительная: от напряжения он едва не взмок.
К тому же, пришло время защищаться уже от черной пыли: взмах Гальран Гайи послал в нее золотое пламя, уничтожив остатки скверны.
Использованное Андешей заклинание, трехступенчатая атака, состояло из пронзающих пик, связующих пут и смертельно ядовитого черного порошка. Любой ним незнакомый непременно попался бы на уловку, но Брэндель достаточно повидал его в игре, чтобы суметь опознать.
Отбившись, он подхватил Фаэну и огромным прыжком вышел из радиуса атаки Андеши.
Леди Вероника, Фаэна спасена! Нужно уходить, расходимся в разные стороны! – выкрикнул он.
Единственным способом заставить Веронику прекратить бессмысленный и безнадежный бой было спасение Фаэны. Попытайся он просто покинуть сцену, прихватив только Скарлетт – все внимание Андеши переключилось бы на них, а Вероника могла под шумок прихватить подопечную и скрыться. Единственным способом уйти было прикрытие Вероники: потому он и пошел на все эти ухищрения, заставляя ее отвлечь противника.
По всей видимости, его слова еще больше разозлили Андешу. С оглушающим визгом она послала в него тучу лозы: побеги лезли отовсюду – и из земли, и по сторонам – и все с ядовитыми шипами. Брэнделя почти мгновенно окружило гигантским смертоносным массивом, не оставляющим путей для отступления.
Поняв, что все идет не совсем по плану, и он недооценил этот «ядовитый плющ», Брэндель стиснул зубы и приготовился к новой порции боли, но тут мглу пронзила зеленая вспышка, мигом перерубившая лозу пополам. Разлетевшаяся во все стороны стая птиц доделала остальное, разметав обломки и проделав несколько приличных отверстий.
Воспрянув духом, Брэндель мигом воспользовался один из них и с Фаэной на плече выбрался из ядовитой тюрьмы. Взгляд назад – Вероника стоит на пути у Андеши, не пуская ее к ним, и отбивается от яростного натиска фиолетовой бури, сама окруженная не менее буйным вихрем зеленой энергии.
Уходите, а эту женщину оставь мне! – бросила она, не оборачиваясь.
Брэндель с облегчением выдохнул: все вернулось к его плану. Пускай Вероника и не ровня Андеше, но свой выбор она сделала, и этот поступок дал ему возможность спастись Фаэна.
Простая сделка – жизнь Фаэны в обмен на защиту для них со Скарлетт.
Не смея терять ни секунды, он метнулся за Скарлетт, сопровождаемый яростным воплем Андеши:
Будь ты проклят, мальчишка! Попадись только мне на глаза!
Что ж, право на раздражение она имела.
Том 3. Глава 175
Янтарный меч – том 3 глава 175
Глава 175 – Игра в прятки
Брэндель решил, что до тех пор, пока Вероника задерживает Андешу, ему удастся уйти, даже с двумя так и не пришедшими в сознание девушками на плечах. Увы, довольно скоро стало понятно, что надежды эти не оправдаются.
Спустя полчаса бега по петляющей лабиринтом долине послышался пронзительный свист: в них словно летел снаряд.
Нервно оглядевшись по сторонам, он заметил в темном небе зеленую вспышку, и в следующий миг перед ним, с грохотом приземлилась, оставив кратер и подняв клубы пыли, человеческая фигура.
Нахмурившись, Брэндель осторожно подошел поближе, разгоняя пыль взмахами рук.
На земле неподвижно лежала не подававшая признаков жизни Вероника, вся покрытая кровью, в порванных в лоскуты плаще и форме и погнутых доспехах. Похоже, на побег она потратила колоссальное количество энергии: даже одежда дымилась.
Брэндель решил, что она в обмороке, но тут раздался тихий стон, и на него посмотрели изумрудные глаза, все еще полные воли к жизни и желания бороться.
Бегом отсюда, – с кашлем пробормотала она, – Андеша скоро будет здесь.
С трудом сев, она потянулась за мечом, но Брэндель тут же оттолкнул оружие подальше, получив в ответ удивленный взгляд.
Его раздирали противоречия.
Будь Вероника в состоянии продолжить бой – он без раздумий позволил бы ей делать свое дело, но сейчас было очевидно, что в таком состоянии задержать Андешу она сможет только ценой жизни. С учетом того, что в игре ей суждено стать наставницей Фрейи, допуска