Показалась и четвертая фигура, скрывая пока лицо в тени.
Опознав уже силуэт, Брэндель рефлекторно дрогнул, сам того не заметив.
Это же! – Кодан совершенно переменился в лице.
Дракон Х-х-харат… – при виде четвертого и его длинного меча переменилась в лице и Джана, почувствовав, что ей будто перекрыли кислород.
Кто? – смутившись незнанию, нахмурилась Скарлетт.
Джана в панике обернулась, с явственно читаемым предчувствием поражения на лице, и не смогла больше выдавить ни слова.
У Брэнделя, впрочем, совершенно не было времени волноваться о четвертом. Один больше-одним меньше, все равно влип по-крупному.
Расклад хуже некуда – один против четверых.
Том 3. Глава 71
Янтарный меч – том 3 глава 71
Глава 71 – Король подземного мира (22)
Одум
Ааауч! – разнесся по темному тоннелю вопль боли, и только что выбравшийся из очередного лаза гном испуганно огляделся. Ромайнэ с выступившими на глазах слезами в который раз терла лоб.
Что такое? – потрепал девушку по руке старый гном. Та обернулась, демонстрируя красную отметину на лбу.
Округлив глаза, он в изнеможении воскликнул:
Опять ударилась? Да что ж такое, же говорил, что тоннель прорыт под мой рост! Для себя делал! Тебе тут явно низко будет, говорил же: аккуратно! Пригибаться надо было!
Но ты же потом больше не предупреждал! – потерла зудящий лоб Ромайнэ, жалуясь, и нахмурилась.
Эй, делать мне нечего, кроме как тебе напоминать без конца! Еще не хватало – гном со вздохом привстал на цыпочки, чтобы посмотреть, что там со лбом, – ну как, все еще болит, девчуля?
Конечно! – прилетел немедленный ответ.
Так, давай-не раскисай, молча терпи! Нам, гномам, хоть на ногу металлическую плиту сбрось – ни звука не издадим! Одум подошел поближе к опушке и посмотрел вниз: дорога на рудник была прямо под ними – ладно, мы уже почти на месте. Быстро, бандану на голову и пошли!
Но Ромайнэ, видимо больше всего, заинтересовали его первые слова:
Прям таки вот истинная правда? – уставилась она на гнома округлившимися глазами, – тебе на ногу урони, а ты звука не проронишь?
Конечно! – важно промычал гном, и тут же заметил, что девчонка ни на грош ему не верит, и раздраженно прикрикнул, – так, ты, девчонка! Я старый гном, у меня борода длиннее твоей шевелюры, и ты думаешь, я вру?!
Ромайнэ тут же с огромным интересом открыла сумку и вытащила плоскую черную плиту.
При виде происходящего он едва не уронил на пол челюсть.
ЧТО?? ЭТО?? ТАКОЕ?? –начал с подозрением отступать Одум.
Плита, металлическая.
И что ты собралась с ней делать?
Так проверять же будем, правда или нет! – с невинным любопытством в глазах ответила девчонка, приближаясь.
Поди! Прочь! С какой стати старому гному заниматься такой ерундой?! – переменившись в лице, начал он отступление, – и вообще, девчуля, откуда у тебя в сумке эта штуковина?!
Впрочем, ответная реакция озадачила его еще больше.
Девчонка с широкой улыбкой закачала головой, обеими пятернями обхватив лицо и постукивая по нему пальчиками, вращая при этом глазами из стороны в сторону словно маятник, хитро запричитала:
Ну стыдобааа, ну хвастун! А тетка не врала: гномы и правда любят похвастаться!
Чтооооо?! – тут же вспылил с также характерным для своего народа норовом Одум, потряхивая кулаками, но тут же осекся. Все-таки перед ним всего лишь мелкая девчонка, а он – умудренный опытом и поживший гном, и вообще…. Поколотить ни ее, ни ее тетку за такое точно нельзя, так что, прокашлявшись, он решил спустить все на тормоза, но напоследок все же бросил, – а вообще, мелкая, такое сказала бы только ведьма!
И даже ни на секунду не заподозрил, что попал точно в цель.
Поразмыслив еще секунду, он решил сохранить хотя бы видимость достоинства:
А почему не надо проверять – потому что нужны нет! К тому же, мы почти на руднике, и пробраться туда собрались тайком. Представляешь, как будет некстати, если нас обнаружат из-за шума по таким пустякам!
Правда?
Конечно! Девчуля, ты что, думаешь, уважаемый гном моего положения стал бы врать? Я ж тебе не твои хитрющие обманщики-люди!
Не успел он закончить, как из леса раздался вопль:
Кто там?
Мгновенно замолчав, старый гном осторожно высунулся из кустов и мгновенно обнаружил конный патрульный отряд. Он не засек, когда они появились, но их громкий спор с Ромайнэ явно поспособствовал их обнаружению.
О-оу, плохо. Нехорошо. Так, цыц, не разговаривай, я разрулю, – нахмурился Одум, обернувшись к Ромайнэ и приложил палец к губам. Произнес он все это тихо, но с нажимом, всерьез опасаясь, что девчонка устроит им неприятности.
Но та только послушно кивнула в знак понимания и начала как-то излишне воодушевленно разглядывать окружающую местность.
То, что эти двое явных нарушителей перешептывались, вовсе не означало, что стража не могла услышать хотя бы невнятное бормотание.
Так, вы двое там, в лесу! А ну хватит прятаться, быстро вышли! Мы вас засекли! – выкрикнул командир, давая своим людям сигнал. Те немедленно достали привязанное к седлам оружие. Командир продолжил угрожающим тоном:
Не выйдете – мы атакуем!
Ромайнэ метнула на гнома испытующий взгляд. Пускай ее чутье не было заточено на взаимодействие с людьми в таких ситуациях, путешествия с Брэнделем научили ее главному – рыцари попусту не угрожают.
«Дальше-то что?» – так и читалось в ее взгляде.
Гному дальнейшие мотивации были не нужны. Тот моментально привстал и поспешно вылез из кустов, поднимая руки:
Капитан Мордел, это ж я, не стреляйте!
Капитана эта встреча слегка застала врасплох, но он быстро опустил ружье.
Одум, так это ты, старый приятель. Опять крадешься! Что ж, господин Перкинс тебя искал, – и тут он озадаченно замер, увидев Ромайнэ, появившуюся оттуда же, откуда и гном, – а это еще кто?
Это… одна тут, из родни… – старому гному едва достало толстокожести, чтобы не покраснеть от столь наглой лжи, но выбора не было. Пришлось выдать настолько вот дерьмовую отмазку – уж слишком неожиданно их обнаружили.
Так, а что Перкинсу от меня надо? – попытался он сменить тему.
Она? Тебе? Родственница? – многозначительно переспросили всадники, сразу же решив, что поняли, что к чему, и даже решили, что можно подтрунивать, – ух ты, а я и не знал, что у тебя дочь есть…
Хорош трещать! – быстро прекратил балаган Мордел, – так, там в руднике что-то случилось, и сэр Кодан отправился проверить. Лорду Перкинсу нужна твоя помощь.
В тоне стражи явно не прослеживалось избытка уважения к Перкинсу.
Одум хмыкнул.
Так что там случилось-то, скажите толком!
Да вроде кто-то снова докопался до ямы с монстрами! Ну они вылезли и напали на рудокопов. Ладно, потом Мать Маршу возблагодарю, что не моя смена под землей, – у Мордела явно не было боевого опыта, и о схватках он предпочитал слушать издалека. Облегченно вздохнув, он продолжил, – а о таких событиях ты явно не понаслышке знаешь: у тебя точно есть опыт. О, а потом там еще и землетрясение случилось, так что внутри явно полный бардак!
От таких новостей сердце у гнома пропустило удар. Впрочем, новости о землетрясении в нагрузку заставили его сосредоточиться на последнем:
Землетрясение? Тоннели целые вообще остались? Хммм, аварийные А4, А12, Б3 – по этим еще можно ходить? А что с подъемниками?
Одум знал этот рудник как свои пять пальцев, и сразу же задался правильными вопросами. Нужно было найти стабильные тоннели, ведущие на пятый уровень.
Не уверен, – покачал головой Мордел, – соваться туда прямо сейчас я не решусь, но ты поспрашивай тамошних охранников. Слушай, старый приятель, ну ты ж не серьезно собрался туда лезть? Подумай! Там монстры под землей, и какой смысл рисковать жизнью за этого «лордика» Перкинса? Не торопись!
Хммм, да что ты понимаешь! – мрачно огрызнулся гном.
Дано, ладно, давай кряхти побыстрее, старик, – покосился он на Ромайнэ, – не волнуйся, я позабочусь о твоей родственнице…
А ну отвали! – разъяренно взревел Одум.
Всадники расхохотались и поехали прочь.
Обернувшись к Ромайнэ с извиняющимся видом, гном окончательно утратил покой и остатки достоинства: девчонка таращилась на него со смешливым любопытством, едва сдерживая хохот.
Ладно, не суть! – с честнейшим видом закивала головой Ромайнэ, – ты не подумай, я тебя за это хвастовство меньше уважать не стану, ну и за то, что ты преувеличиваешь собственную важность здесь – тоже!
Одум почувствовал себя привязанным к позорному столбу и окончательно распрощался с репутацией.
Том 3. Глава 72
Янтарный меч – том 3 глава 72
Глава 72 – Король подземного мира (23)
Стоило Брэнделю коснуться кончиком меча земли, он наконец-то понял, кто четвертый противник.
Торбус Кардироссо, его дед.
У «бывшего» Брэнделя оставалось очень мало воспоминаний о деде, кроме тех тренировок в детстве.
Перед глазами у него сейчас всплыл один такой фрагмент.
Неразговорчивый старик заставляет мальчика выверять расстояние, проходимое с каждым ударом, и ошибки не допускаются. Мальчик промахивается – старик парирует и отбивает ремнем, и синяки от такого остаются надолго.
Брэндель закрыл глаза и попытался припомнить побольше, чувствуя какое-то странное шевеление в черепе и хватаясь за обрывки мыслей, но стоило моргнуть – и все исчезло.
«Все это люди, так или иначе меня победившие. С Бугой я дрался последним, и он использовал Элемент, из-за чего поражение только ускорилось. Тирст меня чуть не убил одним ударом, а во времена сражения с Эбдоном я был слабее него по всем параметрам. Ну а дед прошлого Брэнделя… против него я ни разу не побеждал. При этом все же сейчас у нас поединок мастерства, ведь силы и статистика у всех одинаковы…»
Брэндель снова мысленно пронесся по фрагментам воспоминаний себя прежнего о деде.
«Простейшая древняя техника фехтования: прямые атаки и оборона. Дед не любил рисоваться на публику. Так, у Эбдона техника, наверное, сильнее всего, раз уж сохранил воспоминания о прошлой жизни. Буга – проблемный противник из-за своих двухступенчатых атак, они так и наполнены мощью и скоростью. Техника Тирста, если я верно помню, в основном оборонительная».