“Что!” — хором воскликнули Брендель и Амандина.
Они посмотрели друг на друга и, казалось, увидели шок в глазах друг друга.
Глаза Амандины были полны недоверия, и она инстинктивно подозревала, что это был заговор. Она была почти ошеломлена на месте. Но сам Брендель был намного спокойнее. Он сделал небольшой вдох и заставил себя успокоиться. “В чем причина?”
«Садитесь сначала, я расскажу вам, что случилось». Брендель кивнул и подвел Амандину к дивану напротив него. Вероника была впечатлена его спокойствием. — Сначала садись, и я расскажу тебе, что случилось. Брендель кивнул и подвел Амандину к дивану. Мангров все еще курил трубку, и Вероника на мгновение замолчала, прежде чем продолжить рассказывать историю всего инцидента. «Этот вопрос начался с политической среды Империи. Наша ситуация отличается от ситуации Эруины. На протяжении последней тысячи лет главной проблемой, с которой сталкивалась Империя, всегда был спор между королевской и религиозной властью». Голос ее был спокоен и ровен, когда она говорила. Ее глаза сияли слабым зеленым блеском за слоем дыма. Она скрестила пальцы и прижала их к груди, но правда, о которой она говорила, не казалась Брендель такой уж загадочной.
народ Кирлутца был основан благодаря Королю Пламени Гателю. Точно так же, как покойный король Эрик относился к Эруине, Гатель, одна из Четырех Мудрых, также оставила после себя веру для народа Кирлутца. Он использовал эту веру как основу для основания Святого Собора Огня. После смерти Гателя у народа Кирлутца никогда не было такого выдающегося короля. И в истории Империи политика и религия стали постепенно расходиться. С этого момента скрытая опасность спора между королевской и религиозной властью была похоронена.
В последующие тысячи лет истории спор между королевской и религиозной властью никогда не прекращался. К сожалению, большинство правителей Священного Собора Огня были мудрыми и дальновидными, поэтому Империя никогда не впадала в состояние распада из-за этого спора. Однако взлеты и падения королевской и религиозной власти, казалось, сформировали историческую закономерность. В ходе истории Империя постепенно разделилась на несколько традиционных сил. Первыми были представители Церкви в светском мире. Семья Сесилов была одним из ведущих представителей Церкви. Убитый им Уильям был из этой семьи. Можно сказать, что Орден Рыцарей Тамплиеров и Кардиналы Священного Собора Огня произошли от этих сил.
Второй была так называемая королевская фракция. Хотя Империя сохраняла высокую степень централизации, из трех автономных территорий великих князей двое поддерживали брачные отношения с королевской семьей. Среди них представителем семейства Цветочных листьев было Кирке. Семья Кирке была замужем за королевской семьей на протяжении поколений. Почти у всех членов семьи в жилах текла половина королевской крови Кирлутца. Они были настолько тесно связаны с царской семьей, что между ними почти не было различий. Брендель познакомился с Вахиной в Петле Пассатов и был из этой семьи.
Третьей фракцией были военные. Жители Кирлутца почитали боевые искусства, а военные дворяне пользовались очень высоким статусом. Четыре генерала Империи происходили из трех известных северных дворянских семей. Северная знать была почти синонимом военной знати в Кирлутце. Из-за частых сражений с главным врагом Империи, народом Хейзел, область к северу от Банкеля произвела много выдающихся воинов. Фактически, большая часть военного костяка происходила из северных дворянских семей, представленных Ашриком, Найджелом и семьей Нонна. Военная знать склонялась к королевской фракции, но флот был исключением. Большая часть флота Империи прибыла из богатых областей на юге. Эти богатые дети обычно ходили в церковные школы и получали высшее образование. Они были самыми стойкими сторонниками Святого Собора Огня.
Но около 150 лет назад, после смерти Рейана Благочестивого, религиозная власть пошла на убыль. Сто лет назад верховная власть Империи вновь сосредоточила власть под короной с помощью премьер-министра Нидевана. После этого должен был быть новый цикл; пока Серебряная Императрица не взошла на престол. Сама императрица была относительно редкой императрицей в истории Империи. Она ненавидела семью Кирков, откуда была ее мать. Ей также не хватало доверия к королевской фракции, но она также ненавидела религиозную власть. Она играла в политику в суде и поддерживала ныне известную семью Палут, чтобы подавить две другие партии. Но на самом деле она сыграла ее не очень хорошо. Просто нынешний архиепископ Святого Собора Огня Валла увидел в характере Ее Величества жесткость и твердость и выступил с инициативой пойти на компромисс. Но Констанция за время своего правления оскорбила почти все дворянские силы. В конце концов, в последние годы у нее не было хорошего конца. После того, как Ленарета унаследовала трон, мир вскоре забыл о ней, и, похоже, у нее не было хорошего конца.
Однако Ее Величество Императрица сотворила чудо. То есть она находилась на троне почти сорок лет под ненавистью почти всех. За сорок лет своего правления она принимала все решения произвольно и чуть ли не своими словами превратила центр власти Империи.
В конце концов, так называемая Железная Императрица пользовалась заслуженной репутацией.
«Ее Величество сошла с ума». Вероника вздохнула. «Она приказала людям нарисовать карту всего континента в ее комнате. Не раз наедине она прямо говорила, что ее цель — объединить всю Вонде. кирлутц интенсивно расширял свою армию в течение последних десяти лет. подозреваю, что Ее Величество хочет использовать Священную войну как возможность начать полномасштабную войну».
— Это невозможно. Вы подозреваете, что она убьет из-за этого своего сына? Брендель покачал головой, чувствуя, что это немного надуманно.
«Конечно, нет. Первоначально, с физическим состоянием Ее Величества, она была бы у власти не более двух или трех лет. Но объединение Вонде за два или три года, Брендель, как вы думаете, насколько это вероятно?»
— Значит, вы подозреваете, что она не пойдет, но ее физическое состояние позволяет? — подозрительно спросил Брендель. В его память Серебряная Императрица действительно отреклась бы от престола через два года.
«Брендель, я сказал «первоначально», но Ее Величество с каждым днем становится все моложе. Ее здоровье и энергия восстанавливаются к расцвету ее жизни. У Ее Величества однажды была случайная встреча, когда она была молода. С тех пор ее внешний вид закрепился на пятнадцатилетнем возрасте. Но это сказалось только на ее внешности. На этот раз Ее Величество, кажется, излучает молодость изнутри. “
Первой реакцией Брендель было то, что это невозможно. В Вонде продолжительность жизни смертных, соприкоснувшихся с законами природы, увеличилась. Для таких существ, как мудрецы, было обычным делом жить сотни лет, но он никогда не слышал, чтобы кто-то мог омолодить их молодость. Даже Весна юности только вернула нам юношеский вид. Обратный процесс жизни уже противоречил самым основным законам природы.
Вероника горько улыбнулась: «Я знала, что ты не поверишь, но это правда. Мангров не станет мне лгать. Ленарет также является наследницей, избранной нашими военными. В этом вопросе мы разделяем честь и позор».
Брендель на мгновение замолчал, а затем сказал: — Так вот почему она не хочет, чтобы Ленаретта продолжала существовать в Империи?
Вероника кивнула и раскрыла тайну: «В обмен на компромисс Священного Собора Огня Его Величество однажды тайно обменялись устным соглашением с Валлой, то есть через пятнадцать лет трон перейдет к первому наследнику. А через пятнадцать лет после Года Огня осталось всего полтора года. “
«В таком случае, как Святой Собор Огня может позволить ей делать то, что ей заблагорассудится?»
Когда женщина-командующий армией услышала, как Брендель упомянул Святой Собор, она не могла не почувствовать себя немного взволнованной. Она сказала: «Это не так просто, Брендель. На самом деле причина, по которой Валла тогда решила отступить, заключалась в том, что за Ее Величеством стоял клан драконов».
— Клан дракона? Брендель был поражен. Он впервые услышал об этом секрете. Он посмотрел на них двоих. Вероника выглядела беспомощной. Мангров просто курил трубку один вдох за другим, пока темно-красное пламя в трубке постепенно не погасло. Он отложил трубку, но тут же вынул коробку с табаком из-под пальто, как будто был настолько поглощен своим пристрастием, что ему было наплевать на жизнь и смерть Империи. Эти два человека не выглядели так, будто они лгали ему.
Вероника кивнула: «Мы не знаем подробностей, но клан драконов действительно должен Ее Величеству услугу. Кажется, это как-то связано с тем, что она тогда приобрела свой нестареющий вид». Она сделала паузу и продолжила с некоторым смущением: «Хотя говорить о личной жизни Ее Величества оскорбительно, нам сейчас все равно. Брендель, до того, как Ее Величество стала тем, кем она является сегодня, ее темперамент не был таким. Раньше она была нежной и скромной и была самой любимой принцессой в Империи. Не будет преувеличением сказать, что она была даже звездой королевской семьи. Даже предыдущий архиепископ благоволил к ней. Но после того случая ее темперамент сильно изменился. Она стала жесткой, холодной и самоуверенной. Мало кто знает правду о том, что произошло, но несомненно одно: клан драконов сыграл в этом главную роль. “
— Это случилось сорок лет назад? — спросил Брендель.
«Да. После этого клан драконов подписал секретное соглашение с Империей, чтобы выплатить ей компенсацию. Содержание соглашения было известно только предыдущему Императору, и единственное, что может доказать существование этого соглашения, это то, что клан дракона был причастен к наследованию Ее Величества Императрицы. Ее Величество — старшая дочь Империи, но на самом деле, согласно традиции Кирлутца, если один из принцев способен унаследовать трон, старшая дочь не имеет права быть императрицей. Однако покойный Император, похоже, смирился с существованием Вашего Величества. Это дело не было ни малым, ни большим в то время. Впрочем, говорят, что предыдущий архиепископ тоже сталкивался с этим, так что мы, молодое поколение, не можем придраться. “