Группа раздвинула кусты и подошла к трупам. Римлянка поспешно прикрыла рукой глаза дочери герцога. Остальные могли видеть серые мантии на двух трупах и эмблему в виде звезды в форме розы на мантиях. Брендель узнал эмблему Совина, которая была эмблемой Рыцаря Дракона Земли Каронии. Это доказывало, что два трупа были солдатами армии Анзловой. «Рыцарь Сухопутных Драконов Каронии! Это армия сэра Фистера!» Некоторые дворяне Кирлутца узнали трупы и прошептали: «Аванпост Северной горы потерян?»
“Где Северная горная застава?” — спросил Брендель.
— Это к северу отсюда, на единственном пути в Буос. Роджерс посмотрел на два трупа и ответил.
Брендель кивнул и присел на корточки рядом с трупами. Он внимательно осмотрел раны. У первого трупа было проникающее ранение, но не смертельное. Он умер от чрезмерной кровопотери. Он сравнил рану с броней под мантией и пришел к выводу. Рыцарь Сухопутных Драконов Каронии был юнитом 3-го ранга. Тот, кто убил его, должен быть еще одним юнитом 3-го ранга из Джоргенди Ридж, остроносым вепрем. Брито-кабан был прирученным зверем Подземных жителей. Поскольку остроносый вепрь был здесь, должны быть и подземные обитатели.
Особыми способностями остроносого вепря были Рывок и Смертельный удар. Способность Рывка была похожа на Рывок воина. Удар Смерти позволял ему генерировать ложную жизненную силу, эквивалентную 10% от его общего здоровья, после получения достаточного урона, чтобы убить его. Он умрет только после того, как ложная жизненная сила будет истощена или просуществует более десяти минут. Брендель подумал о способности бритвенного вепря и внезапно выругался. Почему это было так похоже на его собственные способности? Тем не менее, он был еще более озадачен тем, что способность бритвенного вепря противостояла Низкому Рыку Рыцаря Земляного Дракона. Низкий рев Рыцаря Земного Дракона мог вызвать страх у большинства зверей, кроме монстров. Это было оружие, которое Рыцари Сухопутных Драконов использовали против другой кавалерии. Он также был эффективен против кабана-бритвы. По логике вещей, если бы Рыцарь Сухопутных Драконов захотел сбежать, то кабан-бритва не представлял бы для них реальной угрозы.
С такими сомнениями он проверил второй труп. Раны на этом трупе были очень странными. Шея и руки были странно согнуты, словно сломаны. Как правило, такие травмы наносились тупым предметом. Однако на этом трупе не было тупых травм. Брендель был озадачен. Принцесса Магадаль в сопровождении Дилфери нахмурилась и посмотрела на два трупа. Затем она сказала: «Граф Брендель, нечего озадачивать. Он разбился насмерть».
— Упал насмерть? Брендель вдруг понял. Этот человек, должно быть, упал со спины Дракона Земли Каронии и сломал себе позвоночник. Должно быть, он умер на месте. Его тело, должно быть, спас его товарищ, но последний также умер от чрезмерной кровопотери.
«Это не может быть так просто. Как может хорошо обученный рыцарь наземного дракона упасть со спины дракона? Они привязаны к седлу», — ответила Кьяра. Она присела на корточки рядом с Брендель и собиралась ткнуть руками два трупа. Однако, прежде чем она успела прикоснуться к ним, Брендель отдернул ее руки. «Дитя, держись подальше от этих вещей», — нетерпеливо ответил Брендель.
“Я не ребенок!”
Брендель остановился и посмотрел на малышку.
Чияра казалась очень несчастной. Она что-то бормотала себе под нос, но никто не мог ясно ее расслышать. Наверное, ничего хорошего не было. Однако слова Кьяры напомнили ему, что рыцарь наземного дракона был сброшен со спины наземного дракона. Ремни на его талии и ногах были оборваны. Судя по концам, было видно, что они оборваны, а не порезаны. Пещерные люди Шадриан, очевидно, не могли этого сделать. Только наземный дракон мог сделать это.
Однако наземные драконы Каронии были очень послушными. Они редко впадали в ярость на поле боя, и их было нелегко напугать. Они также испытывали глубокую привязанность к своим хозяевам. Даже если их всадники будут убиты, они останутся рядом со своими мертвыми всадниками еще долгое время. Брендель действительно не мог понять, почему два Рыцаря Дракона Земли Каронии погибли здесь в одиночестве. Рядом не было никаких признаков их скакунов. Это все еще было приемлемо, если Дракон Земли Каронии случайно пришел в ярость, но эта сцена была слишком странной.
Он долго думал, но так и не смог сообразить. В этот момент римлянин вдруг закричал сзади: «Ах! Какая большая крыса!» — снова закричал римлянин.
Все повернули головы в сторону источника звука и увидели убегающую из леса гигантскую крысу. Все его тело было серым, и у него был длинный хвост, похожий на дождевого червя. На его спине было три странных костяных шпоры, а голова была больше, чем у обычной домашней крысы. Его пасть была широко открыта, и кроме больших резцов грызунов там было два ряда острых зубов. Он прятался под камнем неподалеку и не ожидал, что его обнаружат. Он испуганно подпрыгнул и хотел убежать в кусты. Но когда Брендель увидел это, он поднял меч рядом с трупом и бросил его. Вспыхнул серебряный свет, и гигантская крыса с глухим стуком пригвоздилась к земле.
Случайно это увидела юная дочь герцога Гринуара. Она вскрикнула и поспешно спряталась за спину Романа.
“Что это?” Чияра нахмурилась и посмотрела на маленькое существо, которое с отвращением барахталось на земле.
«Это Крыса-Демон из Катакомб, охотничья собака пещерных людей Шадра», — ответила Майнильд сзади.
“Они использовали эту штуку, чтобы шпионить за нами!?” Аврам был так напуган, что его жир затрясся. Шарообразный сын герцога в ужасе огляделся, как будто лес был полон крыс, уставившихся на них. — Не говорите мне, что нас уже обнаружили?
«Но эта штука очень бросается в глаза. Пока она приближается к нам, я ее замечу, — ответил римлянин. — На самом деле, это не имеет большого значения. Не беспокойтесь».
Все смотрели на купчиху, как на урода.
Однако ее слова более или менее всех успокоили. Некоторые из них поначалу не хотели следовать за Брендель, но опыт последних двух дней доказал его способность. Он знал существ Преисподней лучше, чем кто-либо другой. Благодаря его опыту и здравому смыслу они смогли уйти от Варгуса и избежать всех сражений, которых можно было избежать. люди Кирлутца а сначала следовали за Брендель, потому что были пленниками, но теперь они видели в нем своего спасителя.
За последние несколько дней они проехали Хэмлок-Таун, Валгус и несколько других деревень. Они были свидетелями этой сцены после того, как армия Хоргенди Риджа прошла мимо. Жители деревни, превращенные в статуи, солдаты Империи и головы подземных обитателей, насаженные на их копья, напоминали им о текущей ситуации. Теперь никто не смел сомневаться в том, что они столкнулись с армией из Преисподней. Даже самый упрямый граф Жан закрыл рот. Дворяне начали паниковать, и Брендель, единственный, кто оставался спокойным, стал их единственной опорой.
В конце концов, по сравнению с этими свирепыми монстрами люди были намного дружелюбнее. Единственное, что заставляло их жаловаться, это то, что Брендель превратил их слуг и охрану в резервные войска, конфисковал их паек и заменил его единым пайком.
Внезапное появление демонических крыс в катакомбах отвлекло всеобщее внимание. Брендель не стал останавливаться на вопросе о наземных драконах. Он рассказал Мейнильд о своих подозрениях, и женщина-рыцарь была так же озадачена. Однако и у нее не нашлось ответа. После этого они вдвоем перестали тратить на это время. Очевидно, не было времени хоронить трупы, но Брендель все же попросил Роджерса и остальных троих привести в порядок внешний вид двух Рыцарей наземных драконов Каронии после их смерти. Затем их поместили в укромное место, чтобы обеспечить хотя бы базовый уровень приличия. Четверо внутренних рыцарей были ему очень благодарны. Даже дворяне из Кирлутца смутно чувствовали, что граф из Тонигеля не был грубым человеком. Накопившаяся между ними ненависть также разрешилась.
Группа покинула берег озера и продолжила путь на север. Цель Брендель состояла в том, чтобы обойти озеро Бурого Медведя до наступления темноты и добраться до города Грейстоун. Однако, когда он понял, что поблизости могут быть шадраны, он попросил команду притормозить. Команда медленно двигалась по лесу, окруженному горами. После этого они обнаружили еще несколько трупов местных легионов Империи. Один из них был небольшой группой ходячих мечников, а другой был еще одним рыцарем-драконом земли Каронии. Однако и его маунта они не нашли. После этого стали видеть следы ожесточенной битвы и трупы наземных жителей. Они были типом пещерных людей с пурпурно-красной кожей и длинными гривами. Их тела были разбросаны по всему лесу, заполненному опавшими листьями. Было очевидно, что армия Йоргенди-Риджа, двигавшаяся на север вдоль озера Бурого Медведя, столкнулась с местными легионами Кирлутца. Обе стороны вступили в ожесточенный бой в лесу.
В лесу были даже следы магической бомбардировки. Полоса пламени пронеслась сквозь близлежащие буковые деревья, оставив выжженную землю шириной в десятки футов и длиной в сотни футов. Пепел был наполнен кусками расплавленного металла и другими вещами. Брендель подсчитал, что здесь погибло не менее половины эскадрона солдат Империи. Однако он был немного озадачен. Этот вид магии немного напоминал Цепь Огня, брошенную злыми колдунами. У элементалистов и волшебников-нарушителей закона не было подобных заклинаний. Сестра диких эльфов, Фелаэрн, долго стояла у выжженной земли, хмурясь и не говоря ни слова.
«Это не стихийная магия». Наконец она ответила.
Они пересекали разбитое поле боя, но таких сцен появлялось все больше и больше. Трудно было представить, что произошло в лесу. Некоторые места выглядели как земля, оставленная демонами. Однако графиня Яньбао была очень чувствительна к демонам. Брендель спрашивал ее несколько раз, но получил только отрицательный ответ. Роджерс, Тревор и Наша молчали. Дворяне позади них тоже молчали. По их мнению, Империю было трудно победить, но сцена, развернувшаяся перед ними, явно разрушила их хрупкие ожидания.