Боль смерти пробудила людей от их заблуждений. Мертвецы изо всех сил пытались повернуть голову, чтобы увидеть своих убийц, словно режут домашний скот. Из их ртов хлынула кровавая пена, а свет в глазах померк. Верующие быстро уложили бездыханные трупы плашмя, позволив крови смешаться с землей и вытечь на площадь.
Однако у большинства из них даже не было возможности сопротивляться. Они дернулись и упали на землю. Ряд за рядом они были подобны закланным агнцам. Верующие двигались быстро. Буквально через несколько мгновений задняя половина площади осталась с рядами переплетенных друг с другом трупов.
Воздух был наполнен густым запахом крови. Кровь хлынула в центр площади, как будто ее что-то вызвало. Статуя Рыцаря стояла в центре площади, держа меч в одной руке и холодно глядя на происходящее.
Свет от окружающих факелов отбрасывал огромную тень на его лицо. Казалось, этот герой прошлого был окутан мрачной аурой.
Однако верующие в первом ряду закрывали глаза на все происходящее. Они благоговейно пели. Кровь не доходила до колен идущих впереди людей, но они все же бились головами о землю и поклонялись в страхе и трепете. Как будто в их сердцах раздался голос, говорящий им: «Я твой господин, и я дам тебе все, будь то месть или вечная жизнь».
Епископ с удовлетворением посмотрел на эту сцену.
Бунтующие люди собирались во внутренней части города по наущению Лесных пастухов. Они подожгли все, что было видно. Под фанатичной атмосферой люди постепенно теряли рассудок. Обычно они старались защитить свою собственность, но теперь у них в голове была только одна мысль.
Разграбить, сжечь и уничтожить все!
Сцена перед ними была всего лишь отражением всей Рушты. Во всем имперском городе таких церемоний в разных местах проводились десятки. Если треть из них добьется успеха, они смогут призвать «подарок», который они готовили долгое время.
Это был большой подарок империи, которая вот-вот должна была исчезнуть.
Раньше это было настолько высокомерно, что никто не думал, что империя, построенная одним из Четырех Мудрецов, Королем Пламени Гателем, когда-нибудь придет к концу. Даже если бесчисленные королевства и герцогства пали и исчезли на протяжении веков, Четыре Великие Империи по-прежнему стояли на пике цивилизации. Они даже не померкли ни на йоту.
Но по воле случая здесь собрались все совпадения. Это дало им момент, чтобы контролировать и изменить судьбу этого бегемота.
Он не мог не вспомнить свой опыт в Меце несколько десятилетий назад, высокомерное отношение рыцарей и дворян Священного собора. Империя вообще не ставила этих людей в глаза, позволяя им расти, а затем жестоко подавляя их в определенное время.
Он был как пшеница в поле, но не было времени собирать урожай.
Когда дворяне видели, как вешают их коллег, их взгляды ничем не отличались от взглядов на скошенную пшеницу. Это было такое же преуменьшение, и в их взглядах был даже оттенок признательности.
Такой взгляд глубоко ранил его.
Епископ в последний раз посмотрел в сторону площади. Он увидел лужу крови, собирающуюся в центре площади. Оно было настолько вязким, что казалось зеркальным. Множество малиновых искривленных монстров с крыльями боролись в бассейне. Густая кровь покрывала их тела и соединяла их с лужей крови. Они выглядели как эмбрионы в утробе матери. Они были настолько уродливы, что их тошнило.
Он знал, что прибыл Сын Злого Бога.
Последователи Черного Пламени и Лесные пастухи были повсюду в Вонде. Они поклонялись силе искажения. Это был не Хаос или демоны, а Злой Бог. Вопрос о том, был ли Злой Бог богом или нет, обсуждался учеными тысячи лет. Однако эти ужасные и уродливые существа действительно были частью богов. Они были рождены из крови богов. Никто не знал, кто их создал и какие у них были намерения. Однако с того дня, как родились эти ужасные и извращенные монстры, они словно были прокляты всей злобой и ненавистью мира. Они были сумасшедшими и иррациональными. Они поклонялись убийству и холодной смерти. Они были сильными и странными. Как будто само их существование делало мир беспокойным.
Из-за этого, когда родился Злой Бог, они были глубоко запечатаны богами. Лишь немногие из их потомков остались на земле. Их называли Оракулами.
Самым известным из них был Злой Бог, рожденный из крови богов, Демоническое Дерево Фенлидос. Его потомки, Золотое Демоническое Дерево, были намеренно выращены Лесоводами. Они были распространены по всему миру. Так появилось название «Лесные пастухи».
Последователи Древесных Пастухов, Последователи Черного Пламени, поклонялись силе этих странных существ. Однако долгое время им было еще очень далеко до обретения этой власти. Слабые Оракулы казались пределом сил смертных. Со времен Войны Святых никто никогда не был так близок к истинному богу.
Даже если это был Злой Бог.
Дебаты между учеными, казалось, подошли к концу в столице народа кирлутц, Русте.
Он снова натянул плащ и нервно пробормотал себе под нос.
«Проси пощады, но я не дам тебе шанса».
Не было ничего более восхитительного, чем наблюдать за врагом, который когда-то был настолько могущественным, что страшно стонет перед ним. Он хотел увидеть, какое выражение лица будет у этих невыносимо высокомерных парней в центральной части города, когда они вот-вот умрут.
Он небрежно повернул голову и сказал людям вокруг него: «Люди, которых мы отправили в гостиницу «Кошка и борода», вернулись?»
Юные ученики задавали друг другу этот вопрос и вскоре получили отрицательный ответ.
Этот ответ заставил епископа нахмуриться. Как будто они были настолько сильны, что даже Империи пришлось преклонить перед ним колени. Как они могли усложнить ему жизнь из-за такого пустяка?
Это сделало его очень несчастным.
— Что, совсем нет новостей? Его тон стал пренебрежительным, содержащим сильное чувство неудовлетворенности.
Ученики снова покачали головами.
«В городе сейчас бардак. Может быть, на обратном пути они столкнулись с неприятностями». Кто-то в толпе дал разумное объяснение.
Епископ немного подумал и согласился с этим объяснением. По его мнению, план Королевы Драконов не мог провалиться. Он тщательно исследовал людей в гостинице и знал, что невеста мелкого дворянина ни на что не способна.
Конечно, неожиданный фактор белого тумана не учитывался.
Он решил отложить эту проблему в сторону и сказал: «Церемонию в городе нужно ускорить. Основная церемония почти закончена. Есть десятки церемоний, больших и малых. церемонии в установленное мной время?»
Юные ученики переглянулись и не знали, почему обычно легкомысленный епископ вдруг так рассердился.
Но эти люди не были идиотами. Вскоре кто-то предложил: «Может, нам с ними связаться?»
Епископ задумался на мгновение и кивнул. Они редко связывались друг с другом наедине, потому что боялись быть обнаруженными вездесущими ведьмами. Но сегодня такого беспокойства не было. В это время самодовольная Ее Величество Королева не могла даже позаботиться о себе.
Юные ученики тут же достали коммуникационный кристалл и осторожно соединили его. Затем они почтительно вручили его епископу.
— Чей это кристалл?
Епископ обернулся и спросил. Свет факела отбрасывал на его лицо густую тень капюшона. Словно под каждой морщинкой скрывался глубокий шрам.
«Похоже, это Деннис».
«Это церемония на Девятой улице».
Епископ держал кристалл в руке и спокойно спросил: «Это Деннис? Пожалуйста, ответь, если слышишь меня».
Кристалл на мгновение замолчал.
Затем он слегка осветился, и сверху раздался голос.
«Я слышу тебя, но я не Деннис».
Епископ был почти ошеломлен на мгновение.
Все присутствующие тоже некоторое время молчали.
Затем епископ раздраженно сказал: «Мне все равно, кто ты такой. Немедленно попроси Денниса поговорить со мной».
— Боюсь, это немного сложно. Голос из кристалла ответил с трудом.
— Что в этом сложного? Где он?
Звук шарка исходил от кристалла. Затем голос ответил: «Это так. Я не знаю, что труп у моих ног — это тот человек, о котором вы говорите. Почему бы мне не прислать их, и вы не сможете опознать их одного за другим?»
Епископ держал в руке коммуникационный кристалл. Было так тихо, что можно было услышать падение булавки.
«Кто… …Кто ты?»
— Ах, да, я забыл представиться. Голос из кристалла ответил: «Меня зовут Брендель. Мне все равно, знаешь ты меня или нет, но тебе лучше вымыть шею и подождать, пока я тебя убью».
глухой удар
Кристалл упал на землю.
Пока все смотрели друг на друга, епископ мог только чувствовать, как комок гнева быстро собирается в его груди и яростно горит. Ему казалось, что он только что получил невиданную силу. Даже могущественная Империя не осмелилась коснуться его лезвия и должна была склониться перед ним, а вот группа клоунов просто обязана была выскочить, чтобы испытать его на прочность.
Его совершенно не заботило имя собеседника. Он только подсознательно думал, что они были просто группой сумасшедших дворян, которые хотели проявить себя перед Ее Величеством Королевой.
Он не мог не рассмеяться от гнева: «Эти люди действительно хотят прославиться. Ладно, я вымою себе шею и посмотрю, как они меня убьют».
Но, к сожалению, эта группа сумасшедших, казалось, восприняла это только как шутку и на самом деле не собиралась его убивать.
Но то, что они сделали потом, заставило епископа чувствовать себя еще хуже, чем если бы его убили.
На глазах у всех, менее чем через четверть часа, кристаллы связи на земле загорались один за другим. И каждый раз, когда он загорался, раздавался незнакомый голос, объявляющий о себе.
Затем он сказал им: «Почтенный сэр, ваш подчиненный, к сожалению, погиб у меня на руках. Но я обещаю вам, что в следующий раз обязательно будет».
Лицо епископа из красного от гнева стало зеленым от гнева. Но через несколько раз на лицах присутствующих начали проявляться признаки превращения из черных в белые.