Потеря коня – игра ва-банк: не погонись монстр за конем, а выбери его – конец всему. Сердце у Брэнделя учащенно забилось, он едва справлялся с напряжением, но все же принял решение и прокричал:
СЕРЕБРЯНЫЙ БМВ! МЧИ СЛОВНО ВЕТЕР! – это имя он придумал в последний момент, уже прокручивая приказ в голове.
И раз боевой конь не был живым существом, он не боялся встречи с монстром. Покосившись на Брэнделя рубиново-красным глазом, он развернулся и исчез в лесу.
Тому только оставалось дернуться от боли и достать карту Серебряного дома. Сделав это, он на максимальной скорости двинулся подальше оттуда, прислушиваясь к звукам, издаваемым Экманом, и очень скоро он услышал, как злые вопли за его спиной удаляются в противоположном направлении, а лесная живность в ужасе бросается наутек.
Хьювилл
Пока не впадешь в сумасшествие, и жажда крови не застилает глаза, всегда можно остановиться.
Хьювилл «пролил» почти всех своих людей на поле битвы, словно азартный игрок в раже, но казалось, этот бой засасывал жизни его людей, словно черная дыра.
Сначала тактика подпитки людей в атаку работала: наемники больше не высовывались, а Серебряные эльфы уступили позиции, а его арбалетчики наконец-то собрались и обеспечили прикрытие пехоте. Казалось, ситуация развернулась: противник остановил контратаку и скрылся в руины.
Когда его люди проникли внутрь по узким проходам, Хьювилл внезапно понял, что эльфы и раньше, и сейчас использовали территорию, чтобы нападать исподтишка и скрываться. Но шокировала его не потеря людей, а то, что тело убитого на месте Серебряного эльфа превратилось в белый свет, мгновенно выстреливший в сторону гробницы короля.
Тогда Хьювилл впервые понял, что с этими эльфами что-то не так, но скоро эта проблема сменилась другой: он обнаружил флаг на крыше самого высокого здания.
Наемники так и не показывались, но не вернулись и его люди, которые должны были атаковать с тыла. Ящеры, сражавшиеся с Серебряными эльфами на передовой, были деморализованы, а противник не терял времени, тесня их атаку за атакой.
Они даже умудрились вытолкнуть ящеробандитов за периметр, заняв внешнюю территорию. Хьювилл снова пришел в ярость, поняв, что этот маневр, был нужен просто для того, чтобы собрать его людей в одном месте и окружить всех разом. Подсчитав потери, он выпучил глаза.
С ним оставалась всего горстка ящеров.
Все его пешки были на доске, и все же Серебряные эльфы вели себя, словно не имеет значения, сколько врагов перед ними: сотня или тысяча. Интересно, изменится ли ситуация, если он отправится в бой лично?
Хьювилл почувствовал, как от лица отливает кровь.
В отличие от остальных ящеролюдов, он был достаточно умен, чтобы суметь предугадать исход битвы, и поэтому сразу же вызвал адъютанта.
Передай командиру на передовую поднажать и заставить Серебряных эльфов отступить.
Шеф, мы идем в последнюю атаку? – спросил тот.
Нет, – покачал головой Хьювилл, – мы уходим, только мы.
Что? Но наши братья….
Забудь о них. Мы больше ничего не сможем для них сделать, – с сожалением покачал головой главарь и сжал в кулаке висевший на шее кулон – пока он у нас, мы сможем выторговать у Паствы Древа помощь на будущее, чтобы снова отвоевать эти места. Я знаю, откуда взялись эти эльфы, и в следующий раз буду готов.
Но как мы сообщим все это Конраду, если сейчас уйдем?
Хьювилл на мгновение заколебался, но кивнул:
Не волнуйся, у этого ублюдка есть аколиты с Кровью богов, он сам о себе позаботится.
«Хорошо бы, чтобы с ним что-нибудь случилось, но с другой стороны, если ублюдок тут помрет – отвечать мне. Проблема».
Хьювилл снова осмотрел поле боя: несмотря на видимое численной преимущество ящеров, эльфы не сдавались. Продолжись все это еще минут двадцать – он потеряет половину своих людей, и ситуация переломится.
Возможность скрыться сейчас зависела только от одного – позволят эльфы уйти или нет.
В Киррлутце ящеры были не более чем рабами, но очаги сопротивления периодически вспыхивали. Инстинкты у Хьювилла работали на полную, отточенные годами непрерывной борьбы и с Киррлутцем, и с Империей, а многолетняя жизнь в бегах научила чувствовать опасность.
Так вот, пора было делать ноги.
Налаэтар
Налаэтар обнаружил, что ящеролюды внезапно усилили напор, но как-то нерешительно и с оглядкой. Сделав это открытие, эльфийский командир с вековым опытом за плечами решительно схватил рог и подул в него. Его воины немедленно заняли позиции и атаковали прямо в сердце врага. Арбалетчики ящеров в панике палили болтами, впрочем, нерезультативно – те отскакивали от эльфийской брони.
Спаянный воедино отряд эльфов, напротив, напоминал несокрушимую крепость, будто таран разбивая строй ящеров.
Зеленые волны наконец-то разошлись: слой бандитов полностью распался, и начался хаос. Поняв, что Хьювилл ушел, остатки ящеров смешались и начали вопить, врассыпную бросившись во все стороны по направлению к лесу.
Некоторое время Налаэтар позволил своим людям преследовать остатки врага, но недолго – зеленые тараканы рассыпались по сторонам слишком быстро, настолько, что произвело впечатление даже на Серебряных эльфов. Будь там Брэндель – такие отличные навыки улепетывания во все стороны его бы здорово повеселили.
Том 2 Глава 121
Янтарный меч – том 2 глава 121
Глава 121 – Решающее сражение (9)
Налаэтар снял остроконечный шлем с золотыми полосами, отличительный знак командующего, и встряхнул головой, распуская по плечам водопад прекрасных серебряных волос. Медленно выдохнув, он с неприязнью оглядел останки и хаос на поле боя. По всей территории эльфийского святилища валялись тела ящеробандитов, кровь текла ручьями, собираясь в потоки. Запах стоял соответствующий – обычных людей уже давно бы вывернуло наизнанку – хотя одновременно пахло и победой.
«Нет. Это еще не она».
Хьювилл сбежал. Люди Налаэтара хотели было погнаться за ним, но командир их остановил. Рубанув мечом по воздуху, чтобы смахнуть кровь, он убрал его в ножны. Орнамент на мече сверкнул на солнце, а он дал своим людям сигнал собраться и подготовиться к следующему этапу в плане, не теряя времени.
Ночной Тигр вернулся со вторым отрядом Серебряных эльфов, но при виде Налаэтара нахмурился. Тот выглядел холодно и отстраненно, а покрытый кровью доспех не должен был прибавлять привлекательности, но все же каким-то образом тот умудрялся сохранить безукоризненный облик.
Командир, – удивление Ночного Тигра длилось недолго, – думаю, здесь мы свое дело сделали, битва закончилась.
Да, – кивнул Налаэтар.
Флаг на здании остался стоять прямо, но никто не знал, как прошел бой в развалинах между наемниками и другим отрядом ящеробандитов.
Назвать это победой пока что нельзя, – промолвил Налаэтар, – нужно придерживаться первоначального плана и вернуться в место встречи. Надеюсь, господин выполнил обещание и не потратил жизнь впустую.
Что? – перебил Ночной Тигр, – ведь господин приказывал другое, надо еще расчистить местность от оставшихся ящеров, если уж на то пошло.
Налаэтар высокомерно и одновременно безразлично взглянул на него.
Ты тоже видел того монстра, и он намного сильнее, чем господин предполагал, когда все это планировал. Даже на пике сил понадобится минимум трое наших воинов, чтобы только-только его удержать. Думаешь, один на один с таким господин долго протянет? Он в смертельно опасности.
Но…
Времени на споры не остается. Выбор за тобой – твой господин или Амандина, и важность первого явно выше. В битве против Дракона Тьмы милосердию нет места: в нашей ситуации надо выбирать, что важнее для исхода битвы.
Ночной Тигр не смог удержаться и посмотрел в направлении Амандины. Брэндель отдал четкий приказ защищать ее.
Налаэтар покачал головой:
Что ж, человек, раскрою тебе секрет. Я уже попросил Амандину поставить на первое место безопасность твоего господина, когда она выдвинулась с отрядом наемников. Я не собираюсь ей помогать: вся наша борьба до самой победы над Драконом Тьмы шла под девизом отказа от надежды во имя будущего континента. Поэтому и Медисса в свое время пожертвовала жизнью ради сестры, и неважно, насколько немыслим для тебя такой выбор.
Выпрямившись, он взмахнул рукой, собирая вокруг себя Серебряных эльфов:
Выдвигаемся!
Амандина
Налаэтар и Ночной Тигр понимали, в какую ситуацию попала Амандина.
Она со своими с наемниками засела в узком проходе, но в стенах было слишком много проходов, куда могли просочиться ящеробандиты, да и само укрытие было недостаточно надежным, оставляя прострел для арбалетчиков. Даже если наемники будут отвечать атаками с дальнего радиуса, те не остановят продвижение ящеров.
Но это плачевное положение раскрыло и всю силу воли Скачущих наемников. Троих засевших дальше всего от центра атаковала сотня ящеробандитов, они дважды сдавали позиции и дважды возвращали их себе при помощи взрывающихся кристаллов.
Сооруженные по указанию Амандины укрепления смяло под напором превосходящего по численности врага, и троих наемников окружили и яростно атаковали ящеролюды, десятки раз пронзив мечом каждого. Последний из них, испуская дух, взорвал оставшийся кристалл и нанес противнику самый серьезный урон с начала битв: взрывом снесло почти двадцать ящеров.
Последовавшие сражения прошли не менее кроваво, чем первое. Наемники из Лоупа отвечали за оборону самых рискованных и узких мест, гарантировано оставляя за собой трупы после каждой стычки с врагом. Разменяв жизни еще четырех наемников на двадцать две ящеров, они были вынуждены отступить. Враг наконец-то прорвался сквозь внешнюю оборону и начал просачиваться в ритуальный зал.
Остатки наемников отступили внутрь здания и оборонялись там, но надолго их не хватило бы: места оставалось все меньше и меньше, и удерживать оборону не оставалось сил. Следующим шагом было неминуемое отступление на крышу.
Держась за флаг, Амандина продолжала наблюдать за переменами на поле боя и выжидала возможности отдать наемникам приказ атаковать врага в слабое место. С каждой смертью наемников на сердце у нее становилось все тяжелее и тяжелее. Когда в бой их вел Брэндель, потерь не было вовсе, а тут, едва за десять минут ее командования, десяток человек уже получили серьезные ранения или умерли. Когда старшая элементалистка Фалаэрн закрыла ее собой от смертельного выстрела болта, на глаза Амандины навернулись неконтролируемые слезы. Эльфийка даже сдержала крик, чтобы Амандина не паниковала.