Подождите! – мальчик подбежал и оперся руками на колени, переводя дух.
Что? – нетерпеливо нахмурилась Джана в ответ.
Слишком поздно! – неожиданно громко ответил мальчик, – когда мы начали сражение с монстрами группа «Мышь» уловила магический сигнал с юга. Командир, слишком поздно – немертвые уже на западных воротах. Пойдем туда – столкнемся с полчищем немертвых.
Что еще сказали «Мыши»? – замерев, она вся обратилась в слух.
Еще они сказали, что единственный вариант – отступать прямо сейчас. Выберемся отсюда на севере и уйдем из города. Стоит немертвым прорваться – все здесь обречены.
Что будет с жителями города, если мы уйдем прямо сейчас?
Командир, но оттого, что мы останемся, ничего не изменится! – тревожно бросил мальчишка.
Заткнись! – Джана в полную силу ударила кулаком в ближайшую стену, по сторонам полетели кирпичи, – передай приказ готовиться: группам «Совы», «Волки» и «Медведи» – вперед по улицам наперерез немертвым! Не остановили проникновение в город – будем останавливать их на улицах!
Командир! – продолжил настаивать мальчик, – но у нас меньше трехсот человек! Скелетов у немертвых не меньше десяти тысяч! Без защиты городских стен нам их не остановить!
Придется попытаться, даже если не сможем! Не пытайся заставить меня нарушить обещание! Живо, выполнять приказ!
Командир, а этот дворянин заслужил такое обещание? Он нас повел в бой только из-за своей ссоры с Гродэном! Он нам никто, и вообще по ту сторону баррикад, он же из знати! И с чего бы нам сражаться за таких как он?! Ваши родители и сестра погибли за чертовых дворян! Большинство из нас такого же простого происхождения, что и вы! И шли мы за вами потому, что уважаем! С какой стати нам погибать за кого-то вроде него, пускай хоть трижды поубивают друг друга!
Джана на мгновение замолкла, вздохнула и хотела было ответить помягче, но тут во внутреннем городе раздался взрыв. В небо взмыл столп чистого белого цвета, разгоняя тьму и освещая небо на многие сотни метров вперед. Словно Мать Марша пролила первую слезу, разгоняя тьму, точно как в киррлутцских поэмах о сотворении мира.
Во тьме родился свет, пролилась божественная мудрость, святой дух и благодать благословили все живое.
Джана и наемники вокруг вгляделись в небо, где на их глазах происходило чудо: развернувшийся магический купол накрыл собой сотни метров над городом, после чего взорвался, разогнав все облака вокруг. Итоговая форма заклинания удивила всех еще больше:
Гигантская горящая в небе надпись «Гродэн мертв».
Джана ничего не выражающим голосом прокомментировала:
Господин ждет ответа.
Господин? – шокировано ответил мальчик.
Этот идиот Корнелиус решил примкнуть к молодому дворянину, а мне что, нельзя? Гродэн мертв, а лорд Ганстон здесь, так что я этого момента я следую за ним, – встряхнув склоненной головой, она рассмеялась и продолжила, – похоже, у нас кончается время.
Но…
Без «но». Мы сможем послать сигнал?
… некроманты черной магией накрыли все улицы – пока что можно использовать только элементы Света и Тьмы, с остальными полный швах. Жреца или мага у нас нет, а самый сильный элементалист у нас железного ранга, так что у него не выйдет воспользоваться магией, – покачал головой мальчик.
Что насчет сигнальных стрел?
«Мыши» говорили, что для этого требуется мана Элементов.
Тогда придется выиграть время для господина своими силами, – скрипнув зубами, она вгляделась в темные переулки впереди.
Командир?
После мрачной паузы она подняла голову и обернулась, указывая рапирой вправо:
Всем слушать! Кое-кто донес до нас лучшие новости на сегодня, но ответить мы не сможем. Так что слушать приказ: выдвигаться к западным воротам. Либо остановим проклятых немертвых, либо пускай они пройдут по нашим мертвым телам, но без боя мы не сдадимся!
В воцарившейся на улице тишине приказ Джаны разнесся эхом. Все замерли, ловя слова командира.
Отвечайте, есть среди нас трусы?
Нет! – проорали наемники, подняв оружие.
Командир, почему вы так много помогаете этому дворянину? – сквозь зубы спросил мальчик.
Джана снова рассмеялась и потрепала его по голове, после чего нагнулась и прошептала ему на ухо:
Мальчик, я побольше твоего встречалась с дворянами, и будь этот молодой человек действительно благородных кровей – ни за что не стал бы убивать Гродэна. Дворянский кодекс для них священен, и последние пару веков его никто не нарушал.
Шагнув назад, она поглядела на луну.
Да и неважно, кто он: мы с ним заключили сделку.
Ответом стал очередной непонимающий взгляд мальчишки.
Рабан
На южных воротах кипел бой. Под непрестанным наблюдением командира Смутьянов наемники теснили немертвых, причем почти без потерь.
А битва в темноте продолжалась, не собираясь заканчиваться. Все были вымотаны, но впереди ждали только бессчетные скелеты и немертвые твари, останки которых уже выросли до высоты нового холма.
Линия обороны на воротах держалась. К сожалению, в битве с Кабиасом Брэндель успел серьезно повредить городские стены.
Большинство наемников были бойцами Железного ранга и едва сдерживали попытки немертвых прорваться в город сквозь бреши в каменной кладке. По правде говоря, многие из них готовы были пожертвовать собой, лишь бы не пустить немертвых в город. Назвать это битвой было трудно: скорее мясорубкой, в которой немертвых крушило и резало на мелкие кусочки.
Оба командира безжалостно слали своих людей, закрывая бреши в стене, но резерв солдат-скелетов у некромантов казался неисчерпаемым, и они продолжали слать все новых, терпеливо ожидая победы.
И это было еще одним поводом для живых страшиться немертвых – неизвестно, сколько их там было.
Арбалетчики, готовьсь!
Перезарядить болты.
Один из капитанов эскадрона командовал сменой наемников на стенах, давая людям отдых.
Ветераны снова достали бутыли со святой водой, перезаряжая болты. В их действиях чувствовалась нерешительность: редко приходилось тратить так много боеприпасов в обычной битве.
Цельсь!
В воздух взмыли прочные арбалеты – наемники нацелились на марширующих к стене немертвых.
Огонь!
С резким звоном тетивы словно стеной полетели болты, врезаясь в строй немертвых и снося его подчистую, оставляя после себя только пепелище и обломки костей.
Рабан был очень близко к стене, как раз в тот момент круша череп очередного скелета ботинком и придерживая тяжелый меч одной рукой. Он только что отдал приказ отправить на отдых первый отряд вымотанных в схватке бойцов. Еще быстрее он пролаял следующий приказ нескольким наемника-одиночкам, чтобы уносили тела раненых с городской стены. Битва шла медленно и казалась нескончаемой, точно как те, в которых он побывал в Карсуке.
Его не страшили бессчетные полчища немертвых: Рабан понимал, на что способен сам, а на что – немертвые Мадара.
Стоило в небе появиться световым столпам, он от всей души рассмеялся:
Ого, дворянин решился убить себе подобного! Да одного этого достаточно, чтобы компенсировать мои старания. Впервые с таким сталкиваюсь, за исключением, политики и заказных убийств. Да этот юнец еще безжалостнее, чем можно было подумать,
И чего только не сделают эти дворяне… – прокомментировал его адъютант.
Рабан заинтересованно покосился на него.
Да ты не понял, – продолжил он, мысленно возвращаясь на поле битвы, – сколько еще нам надо продержаться?
Полчаса.
Рабан поднял руку:
Поди проследи, чтобы наши флаги подняли повыше: после первой волны немертвых пойдут некроманты. И раз этот дворянин подал мне знак – надо побыстрее ответить.
Скоро… рассвет уже скоро, – командир Смутьянов вгляделся в горизонт. И можно считать, что первый приказ Главаря мы исполнили.
Главаря?
Давай пока звать его так, – пробормотал Рабан
Том 2. Глава 165
Янтарный меч – том 2 глава 165
Глава 165 – Игра в рулетку (2)
Возвращаясь из подвала в главный зал усадьбы, Брэндель вытащил с собой покрытую пылью гигантскую карту поместья и разложил ее на большом столе. Все подчиненные собрались там же, окружив стол, а наемники Корнелиуса сновали туда-сюда, охраняя.
Стоило ему полностью разложить карту на столе, все пораженно вздохнули.
Господин, и откуда только вы узнали, что у этого ужасного человека есть тайный подвал, и где взяли эту карту? – спросила Диа, бросая настороженные взгляды на старшую сестру. К счастью, та не разозлилась, сама пораженно разглядывая увиденное: перед ними была карта всего региона.
Фелаэрн, по правде говоря, чувствовало себя не очень: весь ее мир едва не рухнул, когда Брэндель стал Элементалистом.
Бывший хозяин поместья, когда-то столь высокомерный Гродэн, лежал во внутреннем дворике бездыханным: его труп еще мог оказаться полезным в будущем. Наемники добивали остатки врага и искали Иасама, но Брэндель был уверен, что тот уже покинул город.
«Этот не таков, чтобы оставаться и выпускать пар, пытаясь мне отомстить. Нет, он другой, а вот будь на его месте Красный Рыцарь Ладиос – вполне возможно, так бы и произошло. Именно поэтому с Иамасом всегда было так трудно иметь дело – он избегает неприятностей и не подвергает себя опасности. Рассчитывать, что враг допустит ошибку, в данном случае не приходится».
У большинства дворян одинаковые повадки, Диа, – ответил Брэндель по ситуации в целом, – а вообще, скорее всего, этот тайный ход – даже не его работа. Хммм… Подозреваю, что барон не особенно рвался править этим регионом.
Он маскировал ложь, выдавая полуправду. В привычки дворян не входило строить тайные подземелья и хранить их карты, но устроившие переворот и убравшие Гродэна геймеры знали место от и до, а он был в их числе.
Несколько мгновений на изучение карты – и он уже понял, что создавали ее не по заказу Гродэна, и за несколько поколений до него, причем явно те же самые архитекторы, что построили Фюрбух.
Эта карта на десятки лет отстала от реальности, – закашлялся Сиэль, продолжая изучение.