Продолжим, вашему вниманию том 3 Янтарного Меча.
Том 3 – Королевская власть и роза
Глава 1 – Письмо (1)
Тирст
Опавшую листву осветило послеполуденное солнце. Неустанно двигающиеся тени перескакивали с листика на листик, пока кроны деревьев колыхались на легком ветру.
Здешняя тишина… слегка необычна, господин, – начал Гейл, слегка нахмурившись.
Про высокогорных жителей ходит легенда: столь необычная тишина в лесу наступает, когда сюда обращает свой взор Озерная Богиня. Здесь нельзя оборачиваться… так говорят, – ответил Тирст. Его костлявые побледневшие пальцы сжимали рукоять меча, взгляд тревожно метался по узкой, словно звериной, тропе в лесу. Прим. англ. переводчика: помните, Тирст – молодой человек из Объединённой гильдии, чуть не убивший Брэнделя на подпольном аукционе в Бругласе.
Шутите, господин, а не стоит, – Гейл почувствовал, как приподнялись волосы на затылке. Он безостановочно блуждал глазами по окрестностям: у каждой тени, казалось, были глаза и уши.
Хотя все равно все, что мы знаем о повадках Божественных сущностей – едва ли правда. Думаю, Божественные сущности реальны, Гейл, – ответил Тирст.
Гейл вгляделся в добрые глаза молодого виконта, словно пытаясь понять, откуда пошли все эти скверные россказни про него. В Объединенной гильдии Тирста почитали как Святого. Столь высокое положение ему обеспечили мудрость, талант и полная верность их делу. Таких – один на десять тысяч, и несмотря на переменчивый нрав, никто бы не поверил, что он способен на столь дерзкие мысли.
Если Божественные сущности и в самом деле существуют, – неуверенно начал Гейл, – разве наши поступки по отношению к ним не богохульство?
Тирст покосился на его ставшую еще более неуверенной поступь, насмехаясь про себя над трусостью юного рыцаря.
Даже если Божественные сущности среди нас, думаешь, они всегда правы? Я вот нет.
Гейл замолк, поняв всю глубину разницы между собой и виконтом.
Тирст развернулся и оглядел приближающееся озеро на опушке леса. К берегу приставали лодки с рыцарями. Те выбирались на отмели, грузно и неуклюже подтаскивая лодки к берегу по воде.
Продолжим путь, – щелкнул пальцами Тирст – внимание по сторонам, здесь можно натолкнуться на темных духов и им подобных. Пускай они нам не угрожают, но неприятностей доставят.
Расправив плащ, он двинулся вперед, Гейл не отставал. Высадившиеся на берег рыцари едва за ними поспевали.
Господин, третий, четвертый, пятый и седьмой эскадроны уже впереди, мы договорились встретиться на севере. Но все же, остальные, похоже, с трудом пробиваются через лесной туман, могут не успеть, – отрапортовал капитан Тирсту.
Тот оглядел открывшийся прекрасный вид на лес и продолжил шагать вперед. Переменчивый свет, достигая его прищуренных глаз, придавал им мягкое сияние.
То есть всего здесь тридцать семь рыцарей? – уточнил он.
Капитан кивнул.
Тридцать семь рыцарей Серебряного ранга, плюс я. Должно быть достаточно, чтобы справиться с Рыцарем Озера, если мои сведения верны.
Услышавший слова Тирста Гейл нервно сжал рукоятку меча. Некоторое время они шли в тишине, прерываемой только шорохом шагов по земле. Наконец, он не мог больше сдерживать беспокойство и попытался унять его разговором:
А эти земли, они большие, господин? – спросил он.
Боишься, Гейл? А местные рыбаки говорили, что Рыцарь озера не появляется дальше священных гор.
Прошу прощения, господин, – Гейл ослабил хватку затекшей руки и глубоко вздохнул.
В ответ Тирст благосклонно улыбнулся.
Когда они наконец вышли из леса, оказалось, что северные отряды уже ждут. После краткого приветствия они двинулись вперед с удвоенной скоростьью, торопять дойти до места назначения.
Над выходе в долину с чисто-белыми валунами впереди высились резкие утесы. Тирст подошел к ближайшей скале и прошелся пальцами по шероховатой поверхности.
Вспомнилась славная история: многие века назад сюда пришел рыцарь, собираясь тихо заночевать в лесу, но остался тут на вечный покой.
Здесь спит король, знаете, какой? – спросил Тирст.
Король Эрик? – спросил Гейл.
Нет, не он, – покачал головой Тирст.
Но больше решил не продолжать. Убрав руку, он почувствовал, что ладонь намокла. Еще мгновение – и они продолжили путь, входя в долину.
Рыцари прошли по давно нехоженой земле, следуя за ведущим их в пещеру командиром, выйдя с другой стороны. Перед их глазами предстал священный лес.
Местные называли его Спящим.
Здесь? – спросил Тирст, оборачиваясь к капитану рыцарского отряда.
Да, господин. Судя по рапорту, Рыцарь озера патрулирует этот лес.
Все вооружены и готовы?
Вместо ответа рыцари потянулись за мечами, поднимая их в воздух. Тирст удовлетворенно кивнул.
Тогда за мной, в бой!
За Хаос Всевышний! – проревели рыцари в ответ.
Брэндель
Ничего не подозревавший Брэндель сидел за столом из орехового дерева, когда Скрижаль Мудреца на поясе вдруг завибрировала.
«Опять?»
На секунду замерев в нерешительности, он отложил гусиное перо, достал ее и положил на стол рядом с письмом.
Скрижаль продолжала вибрировать, словно живая, но спустя мгновение движение прекратилось.
Что-то случилось, господин? – непонимающе заморгала Амандина.
Девушка стояла около арочного окна, прямо и грациозно. Солнце освещало длинную белую шею… словом, Брэндель слегка отвлекся на эту красоту.
…… Ничего, – сказал он, возвращаясь взглядом к каменной плитке на столе. Потыкав ее и не получив отклика, он некоторое время поразмыслил. Похоже на еще один низкоуровневый резонанс, частое явление в последнее время.
Открыв ящик стола, он положил скрижаль внутрь и продолжил писать. К сожалению, то, что его прервали, сбило весь настрой. Он потер лоб, почувствовав приближение головной боли.
Пишете мисс Фрейе? – Амандина взглянула на письмо.
Да, и это – та еще головная боль. Пускай проблемы с Гродэном и позади, зато сейчас начинаются реальные неприятности. Подняв голову, он поглядел на девушку в ответ
И что будем делать с графом Ранднером?
Амандина раздраженно встретила взгляд.
А я-то думала, что у господина решение уже наготове. И почему бы тогда не спросить моего мнения ПЕРЕД тем, как пойти маршем прямо на особняк Гродэна?
Тебе полегчает, если я не буду искать решение, и мы поплывем по течению? – легко рассмеялся Брэндель.
Ответом ему стала повернутая спина, взгляд девушки, устремленный на пейзаж за окном и полное молчание.
«Опять она за свое: то горячо, то холодно», – подумал он про себя, постукивая пером по бумаге.
И что именно ты имела в виду, когда говорила с той женщиной, командиром наемников? – спросил он.
Я сказала ровно то, что сказала, это и имела в виду.
Не думаю. Я понимаю твое недовольство, но мы оба знаем, насколько ты прямолинейна. Нет нужны так много высказывать постороннему человеку, – покачал головой Брэндель, взглянул на письмо еще раз, смял и бросил в корзину для мусора.
Весьма умно, Амандина. Мне очень повезло, что ты со мной.
Амандина обернулась с проблеском восхищения в глазах.
Я сымпровизировала, поняв, что господин хочет завербовать этих наемников, – пояснила она.
То есть ты меня больше не винишь? Вот это да, пойду поблагодарю Мать Марша! – с театральным облегчением выдохнул Брэндель.
Да я никогда и не винила, зато разозлилась, что вы выступили без меня! – легкая улыбка, и девушка снова нахмурилась, – а еще я расстроилась, что не поспеваю за вашими мыслями, что же я за советник тогда такой…. И если из-за моих действий пойдет непонимание, мы разобщимся еще больше, и…
Пока ты со мной – не волнуйся, далеко не в том направлении не забредешь, – широко улыбнулся Брэндель и взял новый пергамент, – ладно, про это забыли. Тогда к следующему: есть идеи, что делать с графом Ранднером, Леди Советник?
Что-то вроде плана есть. Поступил господин опасно, и обычные действия не защитят нас от предстоящих опасностей. Обычно дворянин, который слабее, обороняется как может, либо заручается поддержкой другой семьи. Соответственно, нужно поискать желающих нас поддержать. К сожалению, старинные рода, придерживающиеся традиций, вряд ли одолжат нам свои войска.
То есть, конечно, можно и попытаться искать помощи других семейств, но наши действия все равно идут в разрез с правилами игры у знати. Мы слабы, имя наше никому не известно, так что, скорее всего, никто ради нас не пойдет войной на графа Ранднера. Ждать можно чего угодно.
Казалось, девушка в затруднении и мечется в поисках выхода.
Остались только нелогичные варианты, но все они лучше, чем ничего. Можно объединить усилия с южными армиями, или даже с Мадара…
Мадара не обсуждаются, – отмахнулся Брэндель, – какие соображения на счет южных армий?
Скорее всего, Мадара вступили в союз с Ранднером именно из-за них. Ранднеру нужны силы Мадара для устранения врагов на юге и подавления восстания в горном регионе на его территории. Господин, кстати, вы не замечали, что немертвые Мадара даже не суются на Сияющее озеро с его богиней? Они нападают на большие города или удаленные регионы, например Высокогорный.
Южные же армии отрезаны от подкрепления и скорее всего, винят графа Ранднера за бездействие. Самое главное – они вынуждены оставаться в скудных землях, где ничего нет, и нуждаются в припасах и продовольствии. Если удастся заключить с ними союз, будет меньше поводов беспокоиться о войне с Ранднером, и мы хотя бы сможем укрепить тылы и сосредоточиться на защите.
Против второй угрозы – Мадара?
Амандина кивнула.
План хорош, – сам того не замечая, Брэндель теребил пергамент, погрузившись в размышления и выглядывая в окно, – но наша южная армия почти полностью отрезана от окружающего мира после битв с Мадара, и сложно будет даже связаться с ними, не говоря уже о том, чтобы понять, способны ли они воевать.
Перо прекратило движение. Брэндель глубоко вздохнул.