И тут же почувствовала железную хватку на локте:
Погоди, сначала надо разобраться в ситуации! – шепнул Брэндель.
Что значит «разобраться в ситуации»? Да вон же твоя подружка или любовница – она здесь! Собрался заставить ее ждать? – косо ухмыльнулась та в ответ.
Брэндель изобразил преувеличительно вежливое покашливание и поразился:
Что я слышу? Как будто и не высокородной дамы речи – настолько неподобающе! А ты точно знатного происхождения? Да и к тому же, глупышка, мы же пря-чем-ся, а враг весь как на ладони! Добровольно лишиться преимущества, не ударить в спину? Ты ли это?
Фаэна ненадолго зависла, не найдясь, что возразить: признаться, ее последние слова и вправду прозвучали далековато от принятого в ее кругах утонченного лексикона. Покраснев, она поспешила заверить:
Ну конечно же я знатная дама! И именно поэтому и в голову не пришло бы подло ударить в спину! Да ты сам-то вообще дворянин?
Серьезно? А я то-думал, клинки в спину, яды и наемные убийства – можно сказать, специальность киррлутцской знати! Так что я тут вполне вписываюсь в имперские ценности.
Ответа от утратившей дар речи Фаэны не поступило – только сжатые кулаки и злой прищур.
Том 3. Глава 193.2
Янтарный меч – том 3 глава 193 часть 2
Момент истины (10)
Появление Вероники поразило Аммана не меньше, чем остальных. К тому же, не успел он оправиться от увиденного, как та перешла к делу:
Ва-аше Высокопреосвященство, вы меня поражаете.
Аналогично, леди Вероника, – мрачно ответил он, – этот день вне всяких сомнений полон сюрпризов, для нас обоих: сам могучий Пепельный мечник вдруг объединил усилия с гражданкой Империи!
Андеша в это время, оглядывала левую руку, недовольно морщась: удар Мефисто оказался намного сильнее, чем ей показалось поначалу, и оставил внушительную рану. Впрочем, Повелительнице тлена не то чтобы было больно – скорее просто досадно – так что она подхватила:
Неужели память у побежденного пса настолько коротка, чтобы забыть все, чем ты обязан Империи?
Брэндель перевел взгляд на Мефисто, чтобы понаблюдать за реакцией, но тот и ухом не повел, словно и не слышал оскорбления вовсе.
Брэндель одобрительно кивнул было на такое терпение, но тут тот поднял голову и отсутствующе переспросил:
…А?
«У тебя что в голове, опилки?!» – чуть не подавился слюной от возмущения Брэндель, сравнивая это поведение с увиденным при их первой встрече.
Что ж, это многое объясняло. Неужели тот самый Пепельный мечник, один из сильнейших воинов среди НПС, едва ли не боготворимый столькими геймерами – легкомысленный любитель посчитать ворон? Пускай сам Брэндель и не относился к ярым фанатам, но не почувствовать разочарования от крушения имиджа героя не мог.
Лицо Андеши исказилось от ярости, приобретя с приливом крови интересный темно-зеленый оттенок. Не поняв, что оскорбление попросту не дошло до цели, она приняла реакцию Мефисто за насмешку над ней самой.
«Две сотни лет назад я в совершенстве овладела силой Элемента, и с тех пор ни единая живая душа не смела смотреть на меня свысока, и тем более – так насмехаться!»
Почувствовав, что окончательно закипает, она указала пальцем на Мефисто, почти заорав:
Мефисто! Слышала я, что подобные тебе гении рождаются раз в тысячу лет! И Киррлутц считает тебя угрозой – настолько, что шлет за тобой солдат войсками герцог Сазерленд! И твоя глупая Мать Марша тебе благоволит! Но ты настолько глуп, что ты не ценишь удачи и подал руку врагу! Что ж, таланта тебе не занимать, и больше я тебя не недооценю, но ты и тебе подобные мне не ровня!
Переведя дух, а заодно и палец – на Веронику – она продолжила:
Ты должен объединиться со мной и прикончить ее! Эта женщина – один из сильнейших бойцов империи, и ее смерть здорово ударит по Киррлутцу! Ты же это понимаешь?
Мефисто наконец-то выдал вменяемую реакцию, с кивком ответив:
Несомненно, леди Андеша, и я это прекрасно понимаю. Но пока что я здесь по твою душу, а что до моих дел с империей – позже разберусь.
Дурак ты недоделанный, ты и правда против меня пойти собрался?! – процедила сквозь зубы Андеша.
Прикинув силу противника, она решила, что в бою с ней ему никак не устоять, но стоит быть осторожнее: несмотря на все желание покончить с глупцом-Мефисто, она не доверяла Хамиру и считала, что червяк из Объединенной гильдии при первой же возможности ударит в спину – стоит только отвлечься.
Тебе угроз и красноречия не хватит, чтобы заставить меня передумать, – ответил Мефисто, поднимая меч, – сама понимаешь, для воина нет ничего хуже отступления.
Вероника, довольно улыбнувшись, продуманным движением откинула волосы назад, скрестила руки на груди, принимая позу покрасивее, и присоединилась к «беседе» :
Именно так. А тебе хорошо известно, что все мы люди – дети Матери Марши, в отличие от отродий вроде тебя. Так что в списке врагов ты у нас на первом месте, а со всем остальным разбираться мы будем уже потом. Насколько бы герцог Мефисто не ненавидел нас, жителей Империи, он естественно сначала должен уничтожить именно тебя.
Тогда умрут, умрут все! Каждого лично прикончу! – разъярилась Андеша, – в этот раз вы познаете всю силу моей ярости!
Окружив себя светящимся зеленым полем с угрожающей подрагивающей границей, она послала его в атаку на город и дальше в лес. Поле шло вперед, поглощая и обращая в прах все на своем пути, даже простоявшие тысячелетия со времен Сумеречного дракона здания. Метр за метром все вокруг обращалось в прах, тонкими ручейками оседая на безжизненную землю.
Медленно, но верно смертельная волна ползла к Веронике с Мефисто, грозя уничтожить и их, но не дойдя и сотни футов, вдруг… притормозила, обогнула и пошла дальше. Позади остался осыпающийся по бокам каменный уступ, по сторонам – свежевскопанная земля, из которой так и ползли, тут же истлевая, буйные побеги, но не вокруг Мефисто.
Довольно скоро растительности вокруг него не осталось вовсе – только черная выжженная земля – а зеленая волна угасла в нескольких метрах позади.
«Что?!» – почувствовав, как по телу поползли мурашки, воскликнула Андеша про себя. Мефисто должен был намного хуже контролировать силу своего Элемента, он не мог ей противостоять!
Что происходит? – глухо пробормотала Фаэна под плащом, – к-как этот… сумел… Сила Элемента на настолько большой площади? Он что, не уступает Андеше?
Теперь, когда этот «демон» объединил силы с Вероникой, разобраться, как к нему относиться, и даже как его называть, она явно не успела.
Вот ты какое, подавление Элемента Элементом! – шепнул Брэндель, просияв.
«Сила Элемента Андеши – какой-то подвид Времени. В лучшем случае она способна повлиять на физические объекты, но мир Пепельный – один из сильнейших Элементов в этой вселенной! Он воздействует на саму реальность, меняет в своих границах Законы, а в довершение – еще и замедляет время. Да даже этого достаточно, чтобы полностью обезвредить действие Тлена – он против такого бесполезен! В Пепельном мире время течет медленнее, да и реальность далеко не наша – сила Андеши не сработает».
Естественно, обучать Фаэну классификации сил Элементов Брэндель не стал.
Их существовало всего шесть уровней. С самым слабым и трудноуправляемым в этот мир приходили все без исключения – его получали с рождения.
Следующая ступень – пассивный Элемент, добавляющий физических сил.
Средний уровень – видимые проявления Элемента как у Брэнделя, способного замораживать объекты, или Андеши, заставляющей их истлевать.
Полностью раскрывший свой Элемент переходил на следующий этап – способность менять реальность и возводить в ней ее новые границы. Элемент Мефисто относился именно к таким, и мог даже менять Законы в создаваемых границах, что делало его еще на порядок сильнее.
Предпоследний этап – способность управлять лежащими в основе мироздания Законами, и, наконец, последний – нечто за гранью понимания и восприятия смертных. До такой степени овладевший Элементом обретал способность выйти за границы этого мира и менять саму суть физических объектов, включая наделенных сознанием разумных существ.
Таким образом, несмотря на то, что физически Мефисто оставался слабее Андеши, сила его Элемента давала ему преимущество.
Ну и ну, герцог Мефисто, да вам, похоже, несказанно повезло, – со смехом констатировала стоявшая позади него Вероника, прекрасно понявшая, насколько опасен Элемент Андеши в бою с ней. И все же улыбнулась, не выказывая и тени волнения.
Мефисто на секунду обернулся, взглядом подтверждая ее догадку: он с самого начала знал, что сила Повелительницы тлена не сработает.
Ах вот оно что, – кивнула Вероника и рукой подтолкнула стоявшую рядом Скарлетт себе за спину, – давай назад: в этом бою тебе делать нечего.
Не надо со мной нянчиться, леди Вероника, я боец Золотого ранга.
Да ну? – слегка удивился Мефисто, – да и господин твой – тоже, правда техника у него для столь юного возраста впечатляет дальше некуда…. Подумать только, и это ауинец! А ваше королевство в последнее время прямо таки бурлит от талантов да восходящих звезд. Слышал я еще об одном молодом человеке, Буга зовут. Он, говорят, уже и перекрестную технику освоил, «Перекрести меч» кличут – тоже из ваших мест?
Скарлетт молча кивнула, решив не уточнять, что ее бывший вице-командующий уже давно не молод.
А чему ты удивляешься, Мефисто? – нетерпеливо спросила Вероника – неужели Империя послала бы в твое герцогство столько лет и сил потратило бы на тебя такого неповторимого? Да ни одна сила и ни один талант того не стоят! Ну да ладно, я свое слово сдержу, не волнуйся.
Так тому и быть, – дважды взмахнув мечом подытожил Мефисто – я займусь этой женщиной, а ты избавься от епископа – тебе, думаю, он проблем не доставит, так?
Абсолютно никаких. Амман мне не ровня, – последовал быстрый ответ.
Может статься, все не так уж и просто. Будь осторожна, – начал было Мефисто, и тут же осекся, добавив, –… я не за тебя волнуюсь: просто мне потом балласт ни к чему.