Нет, его не было на месте. Но молодой человек проявил впечатляющую выдержку и отказался от предложения епископа Зойи дождаться архиепископа: ему как будто и дела нет до престижа высочайшего благословения! На такое способны немногие, а уж в Ауине – и того меньше…
«Или он мог не понять, какую упустил возможность, какую славу…» – добавил Бреттон про себя, ощутив укол зависти, – «Ничего себе: сколько людей на такое способны? Ну точно, какой-нибудь деревенщина, понятия не имеющий, что такое благословение самого архиепископа!»
Поняв, что утратил контроль над эмоциями, он со вздохом покачал головой.
Что ж, княжна, благодарю, а теперь, с вашего позволения, позволю себе вас покинуть.
На Магадал эта вспышка не только не произвела плохого впечатления: княжна ее попросту не заметила. Молодой рыцарь оставался в ее глазах неизменно собранным, а симпатия не позволяла разглядеть ни единого недостатка.
Сир Бреттон, я слышала, вы прибыли сюда не один? – напомнила она напоследок.
Да, – тут же замедлился тот, – я здесь с маркизом Йокамом. Мы случайно встретились в пути, и он, к моему удивлению, меня вспомнил. К тому же, брат покойного короля…Неудобно отказываться от приглашения в его свиту.
Понимаю, но предупредить обязана, – поспешила добавить Магадал, – у Йокама плохая репутация, да и связи с принцем Люком… Постарайтесь по возможности держаться от него подальше, а иначе пойдут насмешки и слухи.
Она была права: маркиз Йокам, незаконнорожденный брат только что почившего короля Оберга, как будто родился с подмоченной репутацией, и даже по меркам распущенной знати позволял себе слишком многое. Говорили, что от бесчинств этого извращенца пострадала даже его родная племянница, а после сближения с принцем Люком, братом принцессы Гриффин, пошли слухи и о связях с женщинами из рода Зайфер.
Магадал с ее мягким характером и невинностью сильнее всего презирала именно ему подобных – настолько, что и имени Иокама не упомянула бы, если бы не Бреттон.
Понимаю, благодарю за… совет, княжна, – улыбнулся тот, в последний миг передумав говорить про заботу.
Ну что вы, – покачала головой та.
Еще миг – и Бреттон растворился в тени колон, оставив ее огорченно вздыхать. Впрочем, нужно было торопиться: она по сути оставила пост без присмотра и заслужила выговор, так что лучше вернуться, пока не хватились.
Разочарованная и воодушевленная одновременно, она впервые ослушалась правил и от этого пребывала в невероятном волнении. Развернувшись, Магадал решительно выпрямила спину и направилась обратно, как никогда готовая поступать по-своему и держать за это ответ.
Бреттон
Где маркиз Йокам? – нетерпеливо осведомился Бреттон у дожидающегося его помощника.
Не знаю, сир, но он все говорил, что ни разу не выбирался на прогулку, так что, видимо, решил пройтись?
«Вот ублюдок!» – мысленно выругался Бреттон, покраснев от гнева.
Изволите его дожидаться, сир? – последовал осторожный вопрос.
А для чего? – возмутился тот, – пускай делает что хочет, а нам остается только надеяться, что он не натворит дел. Ладно, принцесса ждет, пора возвращаться.
Да сир! – с поклоном ответил тот.
Брэндель
Церемония благословения в соборе Андерла проходила, можно сказать, буднично: проще, чем можно было ожидать. Даже зал для нее не отличался пышным убранством – все в духе времен Короля Пламени Гателя, изысканность и простота форм.
Пара вопросов священнослужителя из серии причины и мотивы желания присоединиться к святому воинству, к которым Брэндель давно был готов, пара – по истории Ауина, известной ему на десятку по пятибальной шкале – и все. Получая отскакивающие от зубов ответы, епископ все больше и больше радовался, ведь с первой Священной войны религиозностью дворяне не отличались, все меньше и меньше времени уделяя духовному развитию. Веровали – да, питали к религии уважение – безусловно, но до обожания, как в древности, далеко. У современной молодежи в цене власть и богатство, так что встреча со столь истово верующим юношей несказанно радовала. Пожилой епископ решил даже, что во всем Ауине, да что там – и в Киррлутце тоже – не найдется рыцаря праведнее.
Молодой человек, достань вам решимости – я был бы рад видеть вас в самом Святом Соборе, – заключил он с довольным кивком, – но верю, что и Священный рыцарь из вас выйдет образцовый. Я много где побывал, но впервые встречаю настолько выдающийся талант.
Брэндель покраснел: на столь высокую похвалу он и близко не рассчитывал. Священных рыцарей в Соборе почитали едва ли не на равных с архиепископами.
«А всего-то покивал да посоглашался – и вот, внезапно ставят чуть ли не на одну планку с самим Вудом и считают достойным королевского приема? О таком и мечтать нельзя!»
Ответить на предложение сана прямым отказом он не смел, так что пришлось некоторое время покрутиться, но перспектива посвятить себя служению Собору не прельщала совершенно. Напрямую подчиняющиеся приказам Собора не могли вмешиваться в ауинскую политику, да и иерархия там отличалась такой запутанность, что не стоило и соваться. Успевший в этом всем повариться еще в игре, Брэндель отлично понимал, что его ждет, и потому вежливо, но твердо, хоть и извилисто, отказывался.
Жаль, – вздохнул наконец епископ, – но я рад и тому, что удалось познакомиться со столь многообещающим молодым человеком.
С этими словами он окропил руки в фиале со святой водой и положил их Брэнделю на плечи, готовясь произнести слова благословения и начать церемонию.
Но тут в зал для медитации зашли.
Погодите! – требовательно раздалось с порога.
Брэндель с епископом одновременно повернулись на голос и замерли на месте.
К ним присоединился архиепископ Вуд.
Том 3. Глава 269
Янтарный меч – том 3 глава 269
Посвящение в Священные рыцари (3)
Появление Вуда шокировало епископа. Тут же остановив церемонию, он поднял вопросительный взгляд на старшего по званию.
Епископ Зойя, у меня есть к этому юноше вопрос. Не возражаете оставить нас наедине? – не терпящим возражений тоном обратился тот, не сводя взгляда с Брэнделя.
На мгновение поколебавшись, пожилой епископ все же с поклоном согласился:
Конечно, как пожелаете, господин архиепископ.
Про себя он в это время гадал, что же их связывает за секрет, но поскольку формально его это не касалось, оставалось лишь выйти за дверь.
Архиепископ молчал, так и не сводя с Брэнделя испытующего взгляда.
«Плохо дело. Раз сам лично явился – не думаю, что пригласить на чашку чая».
Брэндель, не так ли? – заговорил тот наконец, сразу давая понять, что в Ауине есть он и все остальные, чернь и серая масса.
А? – непонимающе поднял голову Брэндель.
Понятно, настороже, и вполне достоверно изображаешь, но я уже обо всем в курсе, спасибо Тулману, – и тут внезапно суровое лицо архиепископа озарила лукавая улыбка, – он разве не рассказывал, что мы с ним – старые приятели?
Брэндель все так же настороженно молчал, но молчание это нельзя было затягивать: какой смысл, раз старик уже все знает? Откровенно говоря, над ним издевались, и это пугало.
«Срань господня! Как я мог забыть, что они еще в Киррлутце познакомились? Пускай Тулман и ушел в подполье, но это не значит, что он еще и все связи оборвал. Да они наверняка так и состояли в переписке!»
Отношение Тулмана одновременно давало надежду и пугало: после встречи в Петле Пассатов они, конечно, расстались с хорошим впечатлением друг о друге, но…
«Я же только рекомендацию просил – кто ж мог подумать, что старик ради меня поднимет такие связи?! Да мне пары строк хватило бы, – зачем просить друга об услуге ради такой мелкой сошки как я? Слишком уж хорошо, чтобы быть правдой…»
Но не успел Брэндель понять, какие этих двоих на самом деле связывают отношения, и при чем тут он, Вуд, словно прочитав его мысли, заверил:
Ты бы сильно не волновался на этот счет. Моему другу ты пришелся по душе – настолько, что он впервые за много лет после возвращения в это королевство выглядел полным энтузиазма. Знаешь, что он мне сказал?
Очевидно, Брэндель не знал, но сильно любопытствовал. С какой стати великий маг, по сути лидер Серебряного Альянса, так к нему расположился, а главное – что ему за это будет.
Не знаю, архиепископ, – ответил он просто, поднимая на Вуда кристально честный взгляд.
Настал черед Вуда удивляться:
Молодой человек, раз вы явно знаете, кто я такой, неужели вы решили что я, полномочный представитель Собора Святого Пламени, могу вас, бунтовщика, отпустить?
Говоря все это он приосанился, так и излучая достоинство, карающую справедливость и непоколебимую уверенность в собственной правоте. Выглядело, конечно, зрелищно и показательно – обычный человек от такого бы со страху в штаны наложил – но с Брэнделем вышла заминка.
Понятия не имею, но полагаю, причина есть, раз уж вы решили потратить на меня время? – бесстрашно продолжил тот.
Мой друг считает, что ты – ключ к спасению Ауина, способный вытащить его из этого болота.
Брэндель вздрогнул. Такого ответа он явно не ожидал.
С трудом переведя дух, он набирался храбрости ответить, но пока не знал, как: не хотелось показаться высокомерным.
«Не думаю, что с момента… перерождения сделал хоть что-то, что могло бы повлиять на историю, изменить исход по сравнению с игрой. Если что и делал – то только для себя, вел себя как эгоист, и сейчас чувствую вину… Даже если моей вины в будущих событиях и нет – надо попытаться исправить ошибки. Пускай мне многое известно, но пока что я ровным счетом ничего не добился, а пора бы и начать. Нужно сделать все зависящее…
Потому я сейчас и здесь, и первый шаг – попытаться выйти на связь с принцессой».
Пока что их разделяла если не пропасть, то туман с туманными же перспективами быть развеянным. Пока он действовал крайне осторожно, буквально по шажку, но сейчас настало время рисковать. Раз нашелся кто-то, хоть один-единственный голос, который сказал это вслух – нельзя не оправдать такие ожидания.