В эту эпоху, помимо Капо, с рандонианской защитой были знакомы немногие. Сам он выучил эту технику еще юношей, и даже мысль о том, что столь молодому человеку о ней известно, казалась абсурдом, если он, конечно, не являлся великим мастером-мечником.
Заметил он и девушек-спутниц Брэнделя.
Судя по одежде, они из Бругласа. Жители Гринуара одеваются похоже, и от горцев весьма отличаются.
Капо хотел все это обсудить, но Брэндель перехватил инициативу.
— Я так понимаю, ваши наемники не из этой деревни? – Брэндель намеренно не смотрел Капо в глаза, переведя взгляд на наемников позади него.
Амандина и Ромайнэ тихо стояли позади по обе стороны от него. Знаний Амандины о политическмй этикете хватало, чтобы понять, что сейчас не время для ее речей, а Ромайнэ, следуя инстинкту торговца, просто послушно моргала.
Капо без выражения поглядел на него некоторое время.
— Да, а вы сами?
— Мы проходим мимо Шабли несколько раз в год. Пусть мы и не местные, нам тут по крайне мере многое знакомо. И вот что удивительно, откуда вдруг в Шабли такое скопление туристов, – сквозь зубы соврал Брэндель, – до этого происшествия даже и не понял, что вы все наемники.
Глаза Амандины у него за спиной вспыхнули, но выражения лица она не изменила. Ромайнэ слушала с улыбкой, решив, что Брэндель не врет, и раздувшись от важности, наслаждалась своей профессиональной догадливостью.
— Должно быть, приняли приглашение усмирить ящеров-бандитов, – спокойно и складно продолжил Брэндель, не моргнув и глазом.
Ветеран-наемник таким ответом удовлетворился – эта проблема ни для кого не была секретом – но настороженность все же сохранил, решив больше бандитов не обсуждать.
— Значит, проходите через Шабли несколько раз в год? Должно быть, купцы? Если группа наемников может быть чем-то полезна – обращайтесь, обслужим по высшему разряду.
Во время этой речи он успел оглянуться назад и развернуться, после чего снова заговорил:
— А сейчас прошу меня простить. У нас тут небольшая внутренняя проблема, и, боюсь, вынужден уйти прямо сейчас. Будет время – могу выступить от имени командира и принять вас в лагере в любое удобное время.
Брэндель улыбнулся: Капо был очевидно раздражен напрасной потерей времени и жаждал направиться на поиски сбежавшего юноши. Притворившись, что не видит за словами собеседника никакого скрытого смысла, он многозначительно высказался:
— Ясно.
Но немедленно добавил:
— Должно быть, совпадение.
Капо был уже готов уйти, но услышав эти слова, притормозил:
— Что?
— Вот в чем дело, – улыбнувшись, продолжил Брэндель, – честно говоря, в этот раз я здесь не по делам. Ищу тут одну вещицу.
Капо нахмурился и замер.
— Что ищем?
— Всего лишь каменную плиту с древним текстом. Конкретно та, что мне нужна, находится в развалинах Баэрна, и написано там про происшествие из истории Серебряных эльфов. Насколько вам известно, бандиты заняли руины где-то год назад, – продолжил Брэндель ровно, будто на самом деле наблюдал за теми событиями.
— Я прибыл в Шабли три месяца назад посмотреть, что здесь с ящерами, и привел группу наемников, чтобы выкрасть эту скрижаль, но не ожидал встретить сэра Капо с его наемниками.
Капо был поражен:
— То есть.
Брэндель немедленно кивнул:
— Чтобы не ссориться, предлагаю воспользоваться правилом 314 Кодекса наемников. На время мои люди присоединяются к вашим, при условии, что нашей жизни ничто не будет угрожать. По окончании миссии разделяемся, и каждый занимается своим делом. Как вам такое предложение?
Официальных соглашений среди наемников не существовало, но все же бывшие в ходу правила позволяли разрешать самые распространенные споры.
В далеком прошлом наемники заключали железные соглашения с нанимателями, и обычно неукоснительно их исполняли, но при попытке договориться между собой постоянно ссорились. И вот, не более столетия назад, Собор Священного Огня взял на себя управление делами авантюристов и наемников, введя в действие Кодекс наемников, что на время прекратило распри.
Кодекс постоянно правили, но наконец, собрался полноценный талмуд. В этот раз Брэндель предложил старинное правило, установившееся лет сто пятьдесят назад в Северном Ауине, хотя и были те, кто до сих пор прибегал к нему и в эту эпоху.
Услышав предложение, Капо взял паузу.
— Сам я проблемы в такой. клятве. не вижу, – осторожно оглядел он Брэнделя, – но полномочий принять ее у меня нет. Если есть интерес – можете встретиться с моим командиром, Макаровым, более известным как Волоколак. Сейчас он на постоялом дворе, там его и найдете.
— Понял, – кивнул Брэндель, – тогда пойду, не буду больше вас задерживать.
Капо, похоже, выйдя из транса, кивнул в ответ.
Брэндель ничего не имел против такой реакции: план воспользоваться этими наемниками у него возник сразу, как только он их увидел. Путь ящеро-люди в Баэрнском лесу и не представляли из себя ничего особенного, но с имевшейся у него пока что силой справиться с ними было бы трудновато, так что наемники сильно облегчили бы задачу.
Пока что Скрижаль Мудреца для большинства – не более чем камень: в игре ее ценность выросла только после того, как игроки стали пересекать границы регионов. Уверен, командира убедить я смогу. Как там его? Волоколак Мак.?
Брэндель на секунду задумался.
Так вот оно что.Наемники из Синего леса. так это они, одни из самых известных на всем юге. Но не стали ли они известны только после года Весеннего рассвета? Это еще через пять лет.
Потерев лоб, он начал сомневаться в себе.
Провал в памяти? Или в истории что-то изменилось?
Брэндель не знал, что сомнения Капо на его счет не меньше его собственных.
Капо
— Капитан, кто это?
Капо поглядел на одного из следовавших за ним наемников и покачал головой:
— Не уверен, похож на купца откуда-то поблизости.
— Слышал, что он заговорил о Кодексе наемников, но никогда не слышал о правиле 314, оно вообще хоть существует? – просил другой.
Капо кивнул: ему было известно, что правило действительно существует, но припомнил он об этом только после рассказа Брэнделя. Не то чтобы стоило держать в голове именно его – правил было более семисот – так что большинство заучивало только тринадцать основополагающих. Остальные были просто дополнением и трактовками частностей, так что строгих требований по их применению среди наемников не было.
Капо чувствовал в Брэнделе загадку – этот юноша явно не был просто купцом.
— Больше людей – лучше, – сразу же сказал еще один из его отряда.
— Не всегда, кто знает, вдруг эти люди – шпионы.
— А вот ведь
— Не волнуйся. Захочет присоединиться к нашей группе, даже ненадолго, – ему придется пройти испытание командира, все по правилам – ответил один из его соратников, – командир точно выпустит против него Бугу.
Вздохнув, тот же наемник закончил:
— Жалко, что сопляк Эке вдруг начал создавать проблемы, а то бы опять стал центром внимания.
От перемены темы на Эке молодые наемники вдруг впали в молчание.
Том 2. Глава 66. Об искусстве владения мечом Брэнделя (часть 1)
Макаров
Постоялый двор Масляный фонарь в Шабли вскарабкался аж на самую верхнюю точку города, смотревший на восток пепельный утес. Зал, встречавший путешественников, напоминал полотно с изображенной на нем сценой с героями и загадочными золотыми созданиями. Возведенные из огромных бревен стены, переживая удары бессчетных бурь, постепенно темнели.
Снаружи здание украшали тесно расположенные узкие окна, придавая всему месту вид примостившегося на удаленном утесе великана или драконьего гнезда.
По правде говоря, окна принадлежали номерам постояльцев, и одном из них на время расположился Волоколак Макаров. Двери перед ним раскрылись всего пятнадцать минут назад, и сейчас ветеран-командир разглядывал карту окрестностей Шабли, после чего поднял голову на немолодого человека напротив. Подчиненный продолжал доклад о происшествии, но от услышанного его бровь взлетела высоко вверх, а рука в перчатке из оленьей кожи крепче сжала бронзовую рукоять увеличительного стекла.
— Правило 314 Кодекса наемников, говоришь?
— При наличии разногласий между наемниками при выполнении миссии стороны объединяются и совместно достигают цели. Детальные условия сотрудничества – по согласованию сторон.
Пожилой человек, совершенно седой, ответил командиру, не отрываясь от книги в красном кожаном переплете чуть ли не четырех дюймов толщиной, и казалось, был абсолютно не заинтересован в обсуждаемой теме.
— Мастер Локвуд, можно интерпретировать это правило таким образом, как сделал он?
— Можно, – последовал ответ.
— Ладно, посмотрим тогда, за кем именно тут первенство, – Макаров развернулся к молодому человеку, стоявшему напротив через стол, и приказал:
— Пусть Рэди его прощупает, передай.
На мгновение Макаров остановился, но все же вернулся к вопросу про беглеца:
— Погоди, а шельмеца Эке уже нашли?
— Пока что новостей нет, командир.
— Ясно, понял. Свободен, – Макаров кивнул и добавил про себя, – уж в этот-то раз сопляк у меня получит, слишком долго я ему все спускал с рук. дальше так пойдет – не смогу объясниться перед господином.
Старик, казалось, не отрывался от чтения, но слегка кивнул головой, а по лицу его промчалась легкая полуулыбка.
Брэндель
— Ты Брэндель.
— Я Брэндель, – он посмотрел на молодого человека на добрую голову выше него снизу вверх. Волосы юноши были редкого снежно-белого цвета, а глаза – чисто янтарно-золотыми. Вкупе с тонкими чертами лица впечатление создавалось немного женоподобное.
Брэндель размышлял про себя: Откуда он, из Абли? Напоминает молодого великого мастера-мечника, прозванного Гори Кровавым Кейесом, тоже с серебряными волосами, работал на Ваунте лет тридцать назад.
Подозревал я, что так просто наемники мое предложение не примут, но смотри-ка: их главарь реально послал этого юнца меня проверить. Ладно, никому кроме благословенных или избранных меня не одолеть.