История изменилась? Вариант смены имени – вполне возможно, но регистрация этого в королевском архиве – задачка архисложная, и обычно никто к ней не подступается, если только не происходит что-то серьезнейшее.
Брэндель внезапно посмотрел в прорубленное в камне окно, вглядываясь в призрачный свет с неба.
Макаров
— Что думаешь на его счет?
Рыжеволосый мужчина средних лет ощупал шрам на лице и развернулся к Буге.
Прохладный бриз, ударив в лицо, заставил его сощуриться, и сузившимися глазами оглядев с высоты постоялого двора простиравшийся ниже город. Вытесанные в скалах рукотворные уступы создавали лестницу, ведущую прямо к гостинице.
Волоколак Макаров прославился в кругах наемников почти семь лет назад, своей храбростью и беспощадностью в дуэлях. Словно не заботящийся о собственной жизни голодный волк. Волков в горах южного Ауина также звали серебряными волоколаками, и это стало еще одной причиной для выбора такого прозвища.
— Ха, – Буга постучал по голове и грубо рассмеялся, – у этого юноши почти безупречные способности к владению мечом, почти как у великого мастера, да и среди военных.
Внезапно он кашлянул:
— Ну ты понял, что я имею в виду. Мне с таким талантом владения мечом не сравниться. Этот молодой человек, Брэндель, был рожден для меча. С трудом верится, что кто-то в его возрасте смог бы дойти до такого мастерства. Знаешь, я даже не мог парировать.
Он продолжил со смехом:
— До твоего молодого мастера Эке я и вправду не думал, что в этом мире есть место такому таланту. Думал, что чтобы вообще считаться талантливым нужно отдавать все силы и тяжело трудиться, но молодой мастер Эке доказал мою неправоту. Сегодня это произошло снова, и такое ощущение, что я всю жизнь был неправ.
Закончив говорить, он сверкнул широкой улыбкой, обнажая белые зубы.
— Сравниваешь его с молодым мастером? – глаза Макарова расширились, еще больше подчеркивая шрам на лице. Оставил его Сын Ночи, и хорошо знавшие его люди помнили, что шрам появился еще до того, как он стал наемником, – а я в нем этого не разглядел.
— Вот поэтому ты командир, а я – боец.
— Похоже, ты о нем высокого мнения.
— Да. Но он мне кое-кого напоминает.
— И кого же?
— Ха, есть один упертый засранец. Ну да ладно, не думаю я, что он шпион Бумажных Карт. Будь у них кто-то его таланта – были бы и другие признаки.
Макаров не согласился, покачав головой:
— Такие вещи трудно определить, слишком уж большую роль играет время, когда все это происходит, ни в чем нельзя быть уверенным. Но не думаю, что Бумажные Карты стали бы ввязываться в борьбу за такую простую миссию. Шабли – маленький городок, выдающихся ресурсов здесь нет, с чего бы ему привлечь их внимание?
— Ты же говорил, что у них есть и другие мотивы?
— Несомненно.
— Но что там именно? Бандиты-ящеры тоже чего-то добиваются, интересно, того же или там свое?
— Не знаю. Эке в последнее время очень странно себя вел, – Макаров вздохнул, прикрыв глаза, – вот потому я и беспокоюсь. Не хочу, чтобы за нами увязались незнакомцы с непонятными намерениями. В последнюю нашу миссию вмешались Бумажные Карты, так что сейчас происшествия мне не нужны.
Буга быстро оглядел его.
— А мейстер с тобой согласен?
Макаров кивнул, но потом покачал головой:
— По правде, ничего определенного на этот счет он не сказал.
— Тогда почему бы не подождать и посмотреть?
— Откладывать дольше нельзя. Не видишь, нам в затылок дышит Паства Древа? – поежившись, продолжил Макаров, – три дня, больше у нас нет, надо выдвигаться.
— А тот юноша?
— Пускай идет с нами.
Том 2. Глава 70. Выдвигаясь на дело
Июльское утро в Шабли встретило его пением птиц из леса поблизости, и когда по городу разлился солнечный свет, казалось, что все вокруг наполняется задором и жизнью.
С момента попадания в этот мир привычки Брэнделя полностью поменялись. В мире, откуда он пришел, он спал допоздна, но сейчас стал просыпаться рано, как настоящий воин. Глубоко вдохнув, он наполнил легкие воздухом из комнаты с запахом листьев перечной мяты.
Казалось, что роскошь поспать подольше в последний раз представлялась лет сто назад.
Подойдя к ближайшему окну, он выглянул наружу. Вид был умиротворяющий: волнистые горы Шабли с вырастающим из них очаровательным каменным городом. Любуясь ландшафтом, двумя пальцами он достал карту, тут же перевернув ее большим. Лежавший рядом Кристалл Ветра, превратился в дорожку из зеленого дыма, направленную прямо к карте. По комнате прошелся ветерок, и из многочисленных трещин в измерении выпрыгнули двадцать Духов Пауков Ветра.
Он сразу же отдал им приказ, и пауки с постукивающими звуками бросились врассыпную, размытыми движениями исчезая в клубах дыма, пока комната не приняла привычный вид. Трещины закрылись, ветер прекратился, а молодой человек улыбнулся только что увиденному.
— Пока что ситуация выглядит как квест. Почесав бровь, он открыл пузырек с зельем маны. Эта мысль уже два дня крутилась у него в голове, чуть ли не лишая сна.
В игре случались внезапные происшествия, которые ничто не предвещало, приводившие в итоге куда угодно – хоть в многоступенчатый квест, хоть и в подземелье. Но по логике вещей к тому, как будет развиваться квест, давались подсказки, что добавляло приключению привлекательности.
Стоит ли относиться к тому, что происходит сейчас, как к игре, или стоит побеспокоиться – неизвестно ведь, насколько этот мир будет отличаться от игры Погоди-ка. Если подумать, все основные события пока что развиваются точно как в игре. Конечно, есть возможность, что эта группа наемников существует и в игре.
Брэндель снова и снова пытался припомнить незначительные события в начале игры, и некоторое время спустя история про баэрнские руины все же всплыла. Участники квеста тогда утверждали, что они прошли его первыми.
Что-то очень знакомое.
И пока он выуживал из памяти подробности тех событий, в дверь несколько раз нетерпеливо постучали.
Не Ромайнэ, она стучать не утруждается, и не Амандина – она так грубо не стучит – точно, люди Макарова.
Брэндель сразу догадался, кто там.
— Прошу, входите.
За открывшейся дверью показалось два молодых человека. Один из них, юноша с белыми волосами и несколько женоподобным лицом, осмотрел Брэнделя с заметной долей презрения, второго он до этого не встречал.
Брэндель поближе рассмотрел второго: короткая стрижка, тощий, невысокий, он с любопытством разглядывал комнату.
— С-сэр Брэндель, мы готовы выдвигаться, хотим узнать, когда вы будете готовы? – молодой коротышка таращился на него со странным выражением на лице – смесь сомнения и обожания. Очевидно было, что бой Брэнделя с Бугой произвел на него неизгладимое впечатление.
Все знали, что способностями Буга превосходил Макарова, и тут молодой человек лет двадцати обошел его в технике – такое и вообразить себе было невозможно.
Слышал я об Избранных, но не знаю, насколько они сильны . Может, он из таких?
Услышь Брэндель эти размышления, рассмеялся бы. С сегодняшней силой он даже близко не был Избранным, и с Благословенным не сравнился бы.
— Понял, скоро буду, спасибо, что сообщили, – кивнул он.
Беловолосый сразу же издевательски хмыкнул.
Взгляд Брэнделя метнулся к нему. Пообщавшись с несколькими наемниками, он обнаружил, что этот хлыщ происходил из побочной ветви знатного рода. Неудивительно, откуда такая спесь и снисходительность, и его присоединение к отряду наемников – точно отдельная история.
Но интереса ее разузнавать у него не было.
Но, в отличие от игнорировавшего его Брэнделя, молодой человек сдержаться не смог. Еще больше разозлившись, он и снова хмыкнул:
— Слушай сюда. Хоть я тебе и не ровня, но глаз с тебя не спущу, и если узнаю, что ты что-то там надумал.
Второй молодой человек развернулся к напарнику, не веря своим ушам, после чего вернул взгляд на Брэнделя. Словно рыба он открывал и закрывал рот, не издавая ни звука.
— А, ты, – про себя Брэндель добавил кретин, переводя на него взгляд, – тебя Рэди зовут, да?
— Не смей трепать мое имя, – выплюнул он.
— У тебя на родине вся знать понятия не имеет о хороших манерах? – спросил Брэндель.
— Ты – пробормотал Рэди сквозь зубы, потянувшись за мечом, но все же припомнил разницу в силе и уныло опустил руку.
— Эке сбежал?
— И как ты узнал, ах ты.!
Брови Рэди сошлись на переносице от желания допросить Брэнделя. Подумав было, что тот что-то замышляет, он почти сразу понял, что попал впросак, выдав информацию, и проворчал:
— Хм, ты слишком много об этом думаешь. Доложу командиру о таком нарушении.
Бла-бла-бла, давай. Интересно, сколько там идиотов типа тебя.
Но на лице у Брэнделя расцвела улыбка:
— Я поинтересовался только потому, что мне представилась возможность встретиться с сэром Эке, знаешь ли.
— Вот уж плевать я на это хотел, – Рэди яростно скрежетнул зубами, но выражения лица не изменил.
— Слышал я, что из тех же мест, что Святой Серебряного меча, Кровавый Кейес, – внезапно добавил Брэндель.
— Не твоё.
И тут беловолосый наконец понял, что Брэндель над ним откровенно глумится, и заткнулся, презрительно хмыкнув. Поняв, что здесь не одолеть ни на одном поприще, он развернулся и удалился, таща за собой напарника. Рэди решил, что с этого момента оставит юнца в покое: пусть идет своей дорогой, и желательно сгинет по пути.
Брэндель про себя рассмеялся.
Что ж, похоже, у этого ублюдка Гори есть тайный почитатель.
Он и сам пытался научиться кое-чему у Кровавого, но так и не смог выйти ни на один квест, связанный с его техниками, причем зловредный характер старикашки порядком попортил ему нервы.
Интересно, знает ли он про его подлинную натуру. Старикан азартен до дрожи, но невезуч, и когда проигрывает идет в отказ, изображая, что вообще не делал ставку. Может, получится когда-нибудь вытрясти из него технику. Жаль, что сейчас он на пути в Киррлутц, иначе можно было попробовать его разыскать