— Отец, но мне же скучно! – Карглис поднял голову, совершенно не обращая внимания на давление отцовского авторитета.
— Хмм? А разве ты не хотел получить настоящий военный опыт? Ну ладно, возьму тебя с собой в этот раз, но хочу, чтобы ты был со мной честен.
— Военный-то? Да там кучка гражданских, кто это войной назовет – слегка презрительно улыбнулся юноша, после чего посерьезнел, – что ж, отец, а ты знаешь, что ходят слухи, будто принцесса Гриффин вернулась в свои земли и собирает рыцарей?
Лорд Максен запнулся. Пускай он и был формально дворянином, но мелкого пошиба, и не мог даже служить пешкой на политической шахматной доске. Но слухи с севера до него несомненно доходили.
— А тебя это все почему заботит? – все же спросил отец.
— Конечно же заботит! – с волнением ответил сын, – предстоит битва, в которой решится судьба королевства, и я решил сделать свой вклад и получить свое, служа принцессе.
Лорд Максен никогда бы не ожидал от его сына таких амбиций, но для очистки совести разок попытался его отговорить:
— Глупости, ты в жизни не покидал Трентайма и вообще. ты хоть знаешь, где эта принцесса на самом деле? А что сейчас творится в политике?
— У меня свой путь, – полным уверенности тоном парировал Карглис.
Ответить лорду было нечего: его сын был умен, и мог на самом деле найти в этом походе свой путь. И все же покачав головой и вытряхнув эту мысль из головы, он продолжил настаивать, – да мне все равно, пускай у тебя на самом деле свои пути, но ты должен был сначала поговорить со мной и убедить отпустить тебя в поход!
— Отец, ты же понимаешь, что навечно ты меня тут не удержишь, так почему бы просто не благословить и не отпустить с рекомендациями к кому-нибудь важному в Ауине? Титулы, которые твое поколение получило в Трентайме – ваши личные достижения, и по мне – так настоящий рыцарь должен добиваться своего в военных походах.
— Воен. Да ты хоть одну войну видел? – лорд Максен не смог удержаться от подтрунивания над сыном. Сам он последовал за Гродэном в молодости, еще будучи простым рыцарем, и все пройденные войны сделали его циничным и осторожным человеком. Романтические и немного наивные представления его сына о войне не вызывали ничего, кроме ухмылки.
Но погоди-ка, моего сына учил всему лорд Палас, и пускай славой он не блещет, но точно самый опытный ветеран в Трентайме.
В горах Грэм лорд Палас защищал их территорию от нападений других дворян, постоянно сражался с бандитами и иногда – даже с немертвыми с юга. Периодические стычки с гражданскими были для него сродни прогулке, и совершенно точно кто угодно в регионе признавал за ним огромный военный опыт и строгую приверженность правилам.
Поразмыслив еще немного, он припомнил и то, что его сын сражался там в спорах за территорию и вполне мог поднатореть в боевых действиях, став не хуже его.
— Что ж, дам тебе шанс доказать мне на что ты способен.
— Как именно? – восторженно заглотил наживку юноша.
— Будешь мне помогать в одном деле, докажи, что способен выполнить задание – и я с чистой совестью тебя отпущу, – естественно, лорд Максен имел диаметрально противоположное мнение на этот счет, но не хотел терять время на споры и собирался разобраться с этим уже после окончания предстоящей битвы.
Может, к Паласу его потом отправить, раз уж он так любит войны?
Несмотря на настойчивые слухи, что они с лордом Паласом не ладили, на самом деле все было далеко не так.
Впрочем, юноша почти сразу же раскусил замысел отца и, закатив голубые глаза, улыбнулся:
— Отец, эти люди – просто кучка неуправляемых гражданских. Зачем делать из мухи слона?
— Да ну? И откуда только такая уверенность? Обучение боевым тактикам у лорда Паласа – не иначе! – лорд Максен тут же понял, куда направить неуемную энергию сына, и подкинул идею, – а я слышал, что главарь этих бунтовщиков – тоже молодой человек, прямо как ты, но ведет за собой настоящих ветеранов наемников, причем умудрился подмять под себя всех них, несмотря на их распри. А ты, с другой стороны, ничего толком не делаешь, так почему бы не воспользоваться шансом и продемонстрировать, на что ты способен? Укажешь ему на его место
На самом деле, Максену не было дела до лидера взбунтовавшихся наемников: он просто хотел занять сына.
— Опять пытаешься меня отвлечь, но настоящего рыцаря так просто не проведешь, отец – сказал Карглис, но заинтересованное выражение лица его выдало, – что ж, будь по-твоему, согласен, пойду посмотрю, что там за зверь.
Максен сохранил нейтральное лицо, про себя посмеиваясь. И все же самодовольство быстро сменилось мыслью, заставившей его вздохнуть: Эх, молодежь, слишком они импульсивны!
Том 3. Глава 31
Янтарный меч – том 3 глава 31
Глава 31 – Наступление (12)
Карглис
Лорд Максен, найдя выход из неприятной ситуации, вернулся к командованию своими основными силами, радуясь, что предстоит всего лишь несколько стычек с непонятно кем без рода и племени.
Впрочем, все к лучшему: пойди лидер врага со своей армией на открытое столкновение – у него не осталось бы времени изловить беспечного отпрыска и заставить его передумать.
Стоило Максену развернуться, слуги и подчиненные бойцы Карглиса окружили его со вздохом облегчения. Все молодые люди были примерно одного возраста, и не отличались сдержанностью, так что засыпали его вопросами, словно дети:
— Молодой господин, мы что, идем на войну?
Карглис кивнул и ухмыльнулся:
— Конечно, но наш враг – всего лишь кучка деревенщин, устроивших бунт. Такие не могут быть сильнее регулярной армии. Помните: в будущем враги могут оказаться настоящей элитой, ну а эти бунтовщики станут первой ступенькой к нашей славе!
— Но судя по описанию господина, похоже, лидер врага – удивительный персонаж!
— Да успокойтесь вы, не важно, насколько умен простолюдин, способности у них ограничены, – холодно хмыкнул Карглис, – да и вообще, я прекрасно понимаю, что отец пытается меня задержать. Неужели он думает, что я не замечу? Да и врать он может, и их главарь может оказаться вовсе не такой уж и состоявшейся личностью. Ну ничего: вот выполню его все пожелания – посмотрю, какие еще отговорки он придумает!
Сложив губы в хитрой улыбке, он проследил за исчезновением в лесу лорда Максена.
Брэндель
Брэндель работал в кабинете до тех пор, пока звуки и возня снаружи не усилились до такой степени, что стали отвлекать. Нахмурившись, он наконец поднялся и подошел к арочному окну, выглянув во внутренний дворик.
Источник шума обнаружился быстро: ссорились Босли, Амандина и командиры наемников. Медисса пыталась их остановить, а Скарлетт просто лежала на дереве, постукивая алебардой по земле и явно не интересуясь предметом спора.
— Так, что происходит?
Не зная причин спора, он поколебался, но все же решил вмешаться: нехорошо, если ближний круг ссорится.
Не получив реакции, он открыл дверь, намереваясь выйти к ним самому, но тут в комнату ворвалась тень, одновременно толкнувшая дверь с другой стороны обеими руками. Будь его реакция хотя бы немного медленнее – столкновение было бы неминуемо, но Брэндель успел отпрыгнуть назад, пропуская тяжело дышащую Фелаэрн. Та с усилием установилась и сделала пару шагов назад, после чего достала листок бумаги и передала ему, прохрипев:
— Господин! Срочное донесение!
— Что такое? – нахмурился Брэндель, оглядев листок и гадая, что там еще за неприятности навалились. Закрыв дверь, он на ходу прочитал написанное и удивленно поднял голову:
— Войска Самюэля выдвинулись из порта Гри?
Перед битвой с подземными жителями он отправил лазутчиков в окрестности Гри, пока армия лорда Максена добралась до реки, он уже получил новости.
— Да, господин, – кивнула Фелаэрн.
— Судя по предыдущим отчетам, вчера он должен был уже собрать солдат. Гораздо быстрее, чем предсказывал Сиэль. А парень-то этот совсем не прост, – не удержался от похвалы Брэндель.
Сиэль был весьма информирован в политике Ауина и намного лучше остальных его советников разбирался в скорости мобилизации дворян. По его оценке лорд Максен не стал бы игнорировать правила – напротив, он бы сделал все возможное, чтобы отсрочить выступление армии в поход – как и большинство дворян. Но, похоже, способности к командованию у лорда Максена оказались много лучше, чем у большинства дворянчиков-хозяев местных гарнизонов.
Впрочем, единственным дворянином, который мог по-настоящему игнорировать правила и действовать нешаблонно, оставался Брэндель, пришелец из другого мира.
— Сколько у них людей? – спросил Брэндель.
— Несколько сотен, но точно не больше тысячи, – с обычным невозмутимым выражением лица ответила Фелаэрн, – но разведчики Корнелиуса не выдвигались дальше порта Гри, так что насчет подкрепления мы не уверены.
— Нет, больше людей у него нет, – покачал Брэндель головой, криво улыбаясь, – Самюэль – всего лишь приспешник, ну в самом деле, сколько у него может быть людей! Притом обрати внимание – собрал он всего несколько сотен, даже не одалживая больше – да он, похоже, не относится к нам всерьез.
— Пусть так, меня устраивает, когда нас недооценивают, и желания сражаться с превосходящим по численности врагом у меня господин, нет, – возразила эльфийка, покачав головой.
Брэндель в ответ улыбнулся и был готов уже закрыть тему, но тут подумал кое о чем еще.
— А если подумать – была вдоль реки пара мест, где горы Грэм совсем невысокие, и там лазутчики точно смогли бы уйти от наблюдения и проверить насчет подкрепления. Согласна?
— Да, в теории, но они будут рисковать жизнями!
— Вот поэтому наемникам и не сравниться с регулярной армией. эмм, прости, я не имел в виду тебя.
— Да наши наемники не то чтобы сильно отличались, – ответила она, частично соглашаясь.
— Ладно, проехали, а что там во дворе творится?
— Не знаю, – покачала головой Фелаэрн. Ссору она видела, забегая в здание, но у нее было собственное срочное дело, так что не в свои она решила не влезать.