В отличие от расслабленного поведения кавалерии на входе, оборона здесь посерьезнее: судя по картам и положению этих сторожевых башен – авантюристы не соврали. Купленная им карта стоила три тысячи Тор, но, похоже, с лихвой себя окупала.
Внезапно ему в спину кто-то врезался, отвлекая от мыслей о башнях. Обернувшись, он увидел молодого человека, удивленно оглядывавшего своего ровесника. Удивительное совпадение – натолкнуться здесь на кого-то столь же молодого. Налетевший на него юноша тоже удивился, но скорее не их схожести по возрасту, а ощущению от удара: словно на гору налетел, а отдача едва не сбила с ног.
Чуть сдав назад, парень подуспокоил сбивчивое дыхание и глубоко вздохнул, постучав пару раз по груди, чтобы окончательно прийти в себя. Оглядев Брэнделя еще раз, он сменил пораженное выражение на лице на извиняющееся и выдавил:
— Прошу прощения.
Брэндель оглядел пришельца: ничем не выдающаяся одежда, обычный для искателя приключений вид, ни от чего не защищавшая кожаная броня, правда, выглядящая неплохо.
— Что ж, раз уж ты извинился – верни мое имущество, – ответил Брэндель, выдержав паузу.
Карманники в игре были обычным делом, но в этом мире он столкнулся с таким впервые. Разница между первой встречей в игре и здесь была только в уровне его персонажа: его геймерское я еще не оперилось и не успело тогда догнать паршивца, зато для бойца Золотого ранга такое было раз плюнуть.
На подвижном лице парня мелькнул шок, но он тут же сменился улыбкой от услышанного.
— Ого, понял? Ничего себе! – улыбка стала шире, обнажая жемчужно-белые зубы. Раз уж его раскрыли – препираться было бессмысленно, так что широким жестом достав мошну с монетами из кармана, парень протянул добычу вперед, предлагая забрать.
Кошелек Брэнделя.
— Ладно, – проворчал Брэндель, забирая, и продолжил, – но следующий раз аккуратнее: грубоватая работа получилась, да и цель ты выбрал неудачно!
— Так ты сам ищешь здесь удачи? Не похоже, если честно. Ты ведь нездешний, да? Но правила наши вроде знаешь хорошо, – яростно закивал парень и тут же продолжил тараторить, – а насчет выбора целей – согласен, ну просто я ж не ожидал, что в таком возрасте можно быть таким У тебя реакция даже быстрее, чем у Майера! А уж этот обожает хвастаться, и . Да, братец, а сам-то ты откуда?
Брэнделю было не особо интересно, кто такой этот Майер, да и к столь фамильярному тону он немного не привык.
— Бывал я много где, но правила воровских гильдий везде более-менее одинаковые. Раз уж вернул деньги – сцену устраивать не стану, передай мое почтение и пожелание удачи своей гильдии Раз уж у них такие утомительные и проблемные члены.
Говорил Брэндель по делу, демонстрируя опыт, который мог быть только у бывалых путешественников, порядком побродивших по всему континенту, и знавших, что к чему.
Парень не возражал, и даже был польщен вниманием, но все же продолжил любопытствовать:
— Так, говоришь, много путешествовал? Но ты ж на вид не старше меня, как такое возможно?
Брэндель едва заметно хмыкнул и продолжил движение вперед.
Воришку это только подзадорило, заставляя потрусить следом.
— Меня Джока зовут, а тебя?
Ответа не последовало, но Джока и не возражал. Сцепив на затылке руки, он неспешно пошел следом, разглядывая спутника, и продолжил допрос:
— А ты правду говоришь? Я вправду похож на члена воровской гильдии? А как выглядит настоящая Воровская гильдия?
Брэндель оглядел его с ног до головы и ответил:
— Ну ты себя ведешь как они.
Джока поднял брови и забуравил Брэнделя взглядом:
— Я слышал, в Фюрбухе заварушка, правда?
Брэндель слегка помрачнел, но парень не отставал.
Я тебе служба новостей, что ли?
И ответил вопросом на вопрос:
— Ты местный, да? Так какое тебе дело до внешнего мира?
На этом месте парнишка загадочно хихикнул и ответил:
— Ну, да так, не особо какое, просто любопытно. Ладно, не стоит тебя больше беспокоить – поболтаем как-нибудь дальше-больше.
Бросив последнюю реплику, он ускорился и попытался скрыться в толпе.
Восприятие у Брэнделя было прокачано достаточно, чтобы понять, куда Джока собрался: он встретился с группкой ровесников неподалеку. Впрочем, к их разговору стоило прислушаться:
— Провал полный, но этот парень – это что-то! – раздался голос Джоки.
— Ха, ну что там может быть такого, он же наш ровесник! Я в городе чищу карманы боевых ветеранов, так с чего ты решил, что дело не в том, что способности у тебя дерьмоваты, Джока? – раздался насмешливый голос.
— Ну что ж, Майер, давай, покажи на что способен! – парировал Джока.
— Тц.тссс! Он уже насторожился! Ты что, задумал меня попутать?
— Ну правда, интересный персонаж! Похоже, путешествовал много, и пускай он чужестранец, но вроде понимает наши правила! Удивительно.
— Пфффф, – раздался еще один, слегка манерный голос, перебивая Джоку, – что за правила-то? Ты о том, что Майер обокрал разок пьяницу и собрал нас вместе? Эка невидаль, такие-то правила известны многим!
Майер покраснел:
— А ну завязывай трепаться, что, думаешь, там кто-то шибко умный? Так что ж не пойдешь к нему и не попытаешься предложить, раз мы только об этом с утра и говорим? Может, хоть кто заинтересуется!
Майер подчеркнуто насмешливо выговорил предложить, словно в насмешку над обладателем третьего голоса.
— Что мне с таким дуболомом как ты объясняться! Ты вообще не в состоянии распознать стоящее, дешевка!
— Так, хватит. Говорила я вам, не лезть в неприятности! – раздался четвертый, в этот раз женский голос.
Что? Девчонка внутрь пробралась? Причем, судя по голосу, малолетка!
Брэндель слегка обалдел от такой прыти, но продолжил подслушивать, покосившись на зазевавшуюся охрану.
— Я видела его вчера на постоялом дворе, том, что Лесной, его и нескольких женщин. Не тянут на рядовых авантюристов, как ни погляди. Он заказал самое дорогое вино у Джона, и на вид деньжата у него водятся. Он явно что-то недоброе замыслил: потому сюда и пришел.
Брэндель слегка нахмурился и снова проклял свою невезучесть. Спонтанное решение поудить информацию у хозяина таверны перед тем, как пробираться в рудник, было ошибкой. Но кто же мог знать, что их подслушивают, да еще и так быстро обнаружат?
— Донести на него что ли? – предложила девушка.
У Брэнделя сжалось сердце.
Том 3. Глава 43
Янтарный меч – том 3 глава 43
Глава 43 – Серебряный рудник (4)
Утонченный юноша не согласился:
— Ладно уже, хватит. Что он собрался делать – не наше дело, просто притворись, что ничего не знаешь. Вопрос явно непростой, и у него могут быть сообщники, а никто же не хочет проснуться с перерезанной глоткой, так?
Убежденная такой аргументацией группа замолчала.
— Что ж, – проговорил наконец Майер, – тогда решено: раз уж мы собрались уходить – не стоит без нужды ввязываться в неприятности.
Остальные, видимо, молча закивали.
Брэндель поискал группу взглядом. Он, конечно, не ожидал, что среди них будет хоть кто-то с мозгами, но раз уж хоть один экземпляр отыскался – стоило на него посмотреть. К сожалению, компания свернула беседу и развернулась, собираясь уходить.
Интересненько, – поудивлялся Брэндель напоследок, и продолжил путь на рудник еще примерно с милю.
Много времени это не заняло. Попав внутрь, он почувствовал, как усилилась охрана, и понял, что дальше предстоит проверка посерьезнее.
Серебряный рудник расположился внутри извилистой горной гряды, и самые тонкие жилы на входе уже иссякли. Интенсивная разработка повлияла на форму горной гряды: в горах словно появился рукотворный проход в долину.
Интересно, какие минералы в этих темно-красных булыжниках. Ладно, хмм Эти здания на горах вокруг рудника – явно дозорные башни, и из-за них это место будет очень трудно захватить. К тому же, здесь нет укромных местечек, куда можно было бы заманить этого бойца Золотого ранга, и поймать его именно тут тоже становится почти невозможно. Даа, надо слегка поменять планы.
Брэндель продолжил разведку на местности. Рельеф был сравнительно ровным, почти до горизонта, и он не смог обнаружить входа в сами шахты. Единственное, что выделялось на местности – усиленно охраняемое здание, напоминавшее крепость.
Командир Золотого ранга и его управляющий персонал, должно быть, там.
Работники привычно передвигались по руднику среди груд валунов, мусора и тачек, большинство – соблюдая очередность и зная свое место. Некоторые новички озадаченно оглядывались по сторонам, не понимая, что делать, как, впрочем, и сам Брэндель.
И все же спокойно следуя за толпой в тишине, он не чувствовал себя потерянным. Стража не спускала с вновь прибывших глаз, и он был уверен, что рано или поздно последуют приказы.
И вправду, через несколько секунд: из долины показался конный патруль в яркой армейской форме, указывающей на полномочия и дворянские рода, на которые они работали. Подъехав прямиком к путешественникам, они громко проорали, явно не желая терять время:
— Всем туда, в очередь, разбирайте номера и инструмент!
Бросив эти приказы, они сразу же переместились дальше, к следующим прибывающим старателям.
Брэндель посмотрел в указанном направлении: там хозяйственный персонал раздавал инструмент и деревянные таблички с номерами с указанием, чтобы не теряли и берегли. В средневековье, в котором они по сути сейчас и пребывали, на Ваунте человеческая жизнь не стоила ничего, так что за малейшую провинность можно было схлопотать по полной. Дай малейший повод – убьют как нечего делать.
Даже рядовой офицер на руднике обладал достаточной властью, чтобы повесить подозреваемого в хищении драгоценной породы графа Ранднера.
Брэнделю до этого дела, конечно, не было, зато очень волновало, что их ждет в лагере, где предстояло разместиться. Рабочие оставались в долине всю неделю, и как бы ни была строга здешняя охрана, тут должны были поставить хотя бы лагерь для размещения, хоть и не шикарной постройки, естественно.