Первая волна должна была стать слабейшей, но Брэндель не стал относиться к ней легкомысленно. Тысячи волков под руководством альф, и каждый – матерый зверь, равный по силе бойцу Железного ранга на пике. Больше половины друидов в Совете Черных Шипов не достигли и такого уровня, не говоря уже о численном превосходстве.
Главное преимущество Зеленой башни – все же защита Огненного семени. Его пламя сильно и горит, не угасая. От любого монстра до 15 уровня оно защитит, так что друиды должны суметь продержаться несколько дней. Здесь в лесу тоже есть Огненное семя, но оно намного слабее, и с моим отходом в Петлю Пассатов все станет только сложнее.
План Брэнделя был довольно прост: в игре первую и вторую атаки волков разделяло всего десять часов. Нужно было срочно прорваться сквозь первую волну и до следующей ночи быть в Петле, пока друиды отвлекали монстров.
Пока его союзники занимали внимание альф, Брэндель, не тратя времени даром, приказал своим людям при помощи кентавров прорубать путь вперед.
У ауинских послов не осталось выбора: пришлось следовать за всеми, ведь Остину явно не удалось переубедить лорда Фюрбурга отступить. Их двадцати стражников не хватило бы для прорыва назад в собственный лагерь, а ни кентавры, ни Древесные эльфы не горели желанием их провожать.
Проклятые варвары полностью игнорируют наш статус. Такое обращение с послами Ауина совершенно недопустимо. Что ж, хотя бы и к людям из Киррлутца отношение точно такое же.
Долант, устроивший было галдеж и требовавший сопровождения, быстро затих, перепуганный приближением волков. Спотыкаясь на бегу, он ретировался вглубь группы людей и больше не выступал. Пока кентавры отбивались от волков, трое киррлутцев тоже вынужденно отступили поближе к Брэнделю. На все их протесты и попытки получить охрану или сопровождения никто не обращал внимания.
При этом сказать, что кентавры и Древесные эльфы были с Брэнделем вежливы, было бы мало: и Квинн от эльфов, и Вайдалл от кентавров почти сразу же передали ему командование.
Увы, тут же возникли новые сложности.
Указания Брэнделя только звучали просто: кентаврам – прорубить путь, эльфам – страховать – но стоило им дойти до восточной части Стены Цветов, ситуация вновь начала меняться.
— Смотрите! – послышался знакомый голос, заставляя Брэнделя поморщиться.
Трио из Киррлутца: что ж, не настолько они глупы, чтобы отправиться отсюда восвояси. Жаль: теперь отказаться от ответственности не получится, и придется лично обеспечивать их безопасность.
Для начала он повернулся в направлении, куда указывала Фаэна, решив, что изнеженная аристократка явно преувеличивает, и не ожидая ничего достойного внимания. Но тревога была поднята не зря: в море черных волков выделялось несколько монстров большего размера, и они вели стаю в атаку.
Волоколаки! Шесть ближе к нам, пять держатся позади! Черт, одиннадцать мини-боссов – что-то здесь не так. Неужели я где-то ошибся, и варг уже рядом?
Просканировав окружение, он попытался обнаружить главаря, ведь командовать мини-боссами было логичнее именно ему. С другой стороны, вой варга раздавался издалека, равно как и ответы альф.
Несколько попыток найти уникальную ауру варга так ничего и не дали, несмотря на 25 Оз Восприятия, не оставлявших слепых зон на сотни метров вокруг даже ночью.
— Старейшина Вайдалл! – выкрикнул он, не собираясь упускать тревожный сигнал.
Тот, на ходу пронзая череп очередного волка копьем, вопросительно посмотрел на Брэнделя.
— Слева, черные волки класса лорд рангом повыше, видишь? – выкрикнул Брэндель, указывая в нужном направлении.
Вайдалл тут же кивнул. Несмотря на первую встречу в бою с такой лавиной волков, он был старшим по рангу и самым опытным среди кентавров, так что на лету уловил, что Брэндель имел в виду.
— И что с ними?
— Скомандуй своим слегка отступить, – ответил Брэндель, собираясь понаблюдать за реакцией волоколаков. Это помогло бы обнаружить их варга.
Вайдалл, пускай и удивленный столь внезапной командой, не стал переспрашивать и сразу же свистнул. Добрая сотня кентавров разом перестроилась и сомкнула ряды вокруг Брэнделя.
Его подчиненные только и успели издать удивленные возгласы. Для начала, они впервые видели вживую и кентавров, и Древесных эльфов, ведь история союза этих рас с людьми осталась в далеком прошлом, сохранившись лишь в песнях бардов. Поражала и скорость, и упорядоченность перестройки рядов этих воинов. И наконец, фигура господина в их глазах от всего происходящего только прибавила загадочности: кто еще мог бы так просто ими командовать?
— Лорды, рангом повыше – смешное описание! Ты что, считаешь, что волки имеют ранги, да еще и подобие аристократии? – хихикнула Фаэна.
Уловив этот комментарий, Брэндель только утер пот со лба, молча награждая ее красноречивым взглядом, в котором отчетливо читалось заткнись!
У Фаэны снова взыграла гордость. Да никто со всей великой Киррлутцской Империи не смел так ей грубить! С другой стороны, шокирующие воспоминания обо всем, что Брэндель успел натворить, заставили ее прикусить язык и не высказывать претензий, ограничившись лишь хмурым кивком.
— Хмм, ну что за злобный. – раздраженно пробормотала она, не зная, как дать выход гневу.
Голос ее был настолько тих, что даже Брэндель с его Восприятием едва расслышал.
Том 3. Глава 139
Янтарный меч – том 3 глава 139
Глава 139 – Варг
Брэнделю не было дела до испорченной мерзавки: он сосредоточился на наблюдении за бесконечным морем волков. С отступлением кентавров те несомненно активизировались.
Буквально за пару мгновений все одиннадцать волоколаков по-акульи засновали по черным волнам волков, выдвигаясь вперед, чтобы сомкнуть окружение.
Брэндель не стал упускать возможность: уже призванные Духи Пауков Ветра притаились в кронах деревьев с момента появления кентавров, дожидаясь, пока те займут все внимание волков. Взмах руки – и в небо полетели две сотни золотистых огоньков. Собравшись в полете в единый столп, они полетели прямиком в волоколаков.
Угол был выбран идеально.
В этот раз Священные мечи пошли в ход нестандартно: раз уж плотность волков зашкаливала, концентрированный поток нанес гораздо больше урона, чем отдельные лучи.
Брэнделю только и оставалось наблюдать за ростом статистики:
– Получено 7 Хп
– Получено 7 Хп
– Получено 7 Хп
– Получено 8 Хп
– Получено 7 Хп
Водопад цифр Хп на сетчатке несомненно радовал, но все же не впечатлял: слишком быстро все происходило на поле боя.
Следом золотистые лучи сплелись в сеть, опускаясь на всех волков разом и прожигая всех, кто пытался вырваться. То поднимаясь, то опускаясь, она разила все новых монстров и добивала вывших в агонии.
Процесс повторился несколько раз, пока Священные мечи не израсходовали все Эп без остатка.
Кентавры даже остановили продвижение. Повидавший множество жестоких боев и однажды даже сражавшийся с Земляным драконом Вайдалл глубоко вздохнул и завис наравне с самыми юными своими бойцами.
Картина на сотни метров вперед складывалась устрашающая: море разом уничтоженных черных волков, и заняло все это меньше минуты. Остальные монстры даже боялись подойти.
Итого 5250 Хп.
Брэндель заплатил 2 Эп Земли, пополнив баланс карты, и Пауки вновь опасно замерцали, выжидая новых жертв.
Но волки не двигались вперед, бегая по границе выжженного пространства и не приближаясь к людям.
— Пора, выдвигаемся! – выкрикнул Вайдалл Брэнделю. Со стороны казалось, что возможность представилась отличная, и можно прорваться вперед, но у Брэнделя были другие планы.
Тот, прищурившись, вглядывался в туман и окружающее полчище волков.
Квинн сделал то же самое.
— Что-то не так. – проговорил он наконец.
Брэндель кивнул. Поведение волков это подтверждало: люди прорубили себе путь, так что действия монстров выглядели слишком уж логично.
Но заряженные Маной звери обычно в режиме берсерка и умом не блещут, особенно черные волки. Они не стали бы вести себя как обычная стая и тем более не почувствовали бы страха смерти. От ранений они только впадают в ярость и усиливаются, но эти почему-то отступили. Еще одно доказательство, что варг где-то в глубине. Эта тварь по разумности сравнится с человеком, и, похоже, приказала стае отступить, чтобы избежать еще больших потерь.
Поведение волков прямо указывало на то, что где-то среди них притаился вожак.
Словно в подтверждение его догадок ночную тишину прорезал протяжный вой. Низкий и зловещий, он явно отдавал команду.
— Понял, что его обнаружили? – переменившись в лице, Квинн достал лук.
Волки снова помчались на них.
Люди почувствовали себя не в своей тарелке: где-то там притаился равный по разуму зверь, собирающийся порвать им глотки, и только Брэндель просчитал намерения монстра, решив его испытать.
— Дикий зверь настолько разумен? – недоверчиво переспросил обычно полный боевого задора Карглис, ощутимо помрачнев.
— Тсс, – прошептал один из Древесных эльфов.
— В способностях варга сомневаться не стоит – он и во сне порвет любому глотку! – встревоженно подхватил другой эльф, добавляя происходящему загадочности.
Странные слова заставили вздрогнуть не только Карглиса, но и Роланда с Яносом. Да и сам Брэндель ничего смешного в ситуации не находил.
Игровое описание варга гласило:
Раз в сотню лет при свете двух лун в ночи рождается волчонок, который пожирает всю свою родню, становясь сильнее, опаснее и злобнее обычного волка. Варги – сородичи волков катастрофы, сколлей. Их потомство способно поработить людей и выпустить из Темного леса бесконечный хаос, который продлится тысячи лет и накроет ночной тенью все живое.
Пока что все сбывалось.
Напряженно вглядываясь в ночной туман, Брэндель так и не смог ничего разглядеть.
— Амандина, – позвал он наконец.
— Что такое? – глубоко вздохнув, обернулась она, показав бледное до синевы лицо и плотно сжатые губы.