У Фаэны от шока и ужаса стучали зубы.
— З-з-з-а-а-ч-ч-е-е-м-мм т-ты м-м-еня.
Чудовищной силы ветер почти задувало ее слова назад в горло.
— Так миледи не желает быть оставленной восвояси?
Брэндель на полной скорости перескакивал с камня на камень, но на то, чтобы поиздеваться над мерзавкой, силы нашел.
— Неет!!
— Так, я что-то не пойму: мне тебя с собой брать или здесь оставить?
— Ах ты! уу, вернусь – все расскажу отцу, и он тебя на куски порубит!
— Ого, я весь дрожу! Как же мне спасаться . А давай тогда ты не вернешься, хмм?
— Как ты смеешь?!!!!!
Брэндель мигом убрал руки, заставив Фаэну с воплем вцепиться ему в шею и прижаться всем телом.
Почувствовав, что шее стало мокро, он понял, что, похоже, перестарался: пассажирка испугалась до слез.
А я молодец!
— Ах ты мерзавец! – тут же добавила та с плачем, укрепив уверенность Брэнделя в правильности своих действий.
Он ни на секунду ни о чем не пожалел, и даже порадовался, что девица наконец-то получит сполна за все доставленные неприятности.
Победно улыбнувшись, он обернулся посмотреть, где там Андеша.
Та на бешеной скорости неслась вперед в размытой дымке, словно двигаясь по ровной местности: вместо того, чтобы прыгать по уступам, она цеплялась за них лозой, и довольно быстро нагоняла.
Да до нее метров двадцать – не больше!
Андеша взмахнула хлыстом, с треском разрывая белый туман, но Брэндель уже успел подготовиться и взмыл вверх. Удар хлыста пришелся на ближайший уступ, словно острым ножом отрезав от него кусок.
Такая скорость не вызывала ничего, кроме паники: не придумай он хоть что-то в ближайшие несколько секунд – плохо кончит.
Оглядевшись по сторонам, он понял, что рельеф не располагает к маневрам: уступы оставили всего один путь, без возможности выбора.
И тут раскрасневшаяся от слез Фаэна потерла глаза, придав им соответствующий кроличье-красный оттенок и слегка рассерженно пробормотала:
— Эй, подвинь рукоять меча, она мне мешает – тыкается постоянно, больно!
— Рукоять. меча?
Брэндель потянулся было к Гальран Гайе, но тут же просиял, вспомнив, что забрал меч Вероники.
— Отличная идея!
— Ч-что?
— Хорошую идею подсказала!
— Какую еще. Ты что, бредишь?
Фаэна озадачилась было, но тут почувствовала, будто тонет в несущейся в лицо мгле, не сразу поняв, что Брэндель вдруг больше не бежит, а выпрямился и застыл, сжимаясь в почти вертикальную линию.
Они ушли в свободный полет.
От ужаса, подобного которому она не испытывала ни разу в жизни, сердце сжалось и забилось где-то в районе горла.
— аа! – только и успела ахнуть она, чувствуя, как колючий воздух иглами терзает щеки, а слезы даже не льются, а взлетают вверх.
Я умираю, умираю!!
Упрашивать держаться покрепче уже не было нужды: Фаэна и сама вцепилась в него мертвой хваткой. Освободившейся рукой он вонзил меч Вероники в отвесную скалу и с силой дернул вниз, поморщившись от оглушительного лязга металла. Лазурный клинок полностью погрузился в камень, высекая золотые искры, а он благополучно соскользнул на ближайший уступ, на несколько десятков метров ниже предыдущего.
Молниеносно достав меч, он выдохнул, восстанавливая силы, и повторил маневр, довольно быстро, хоть и не без труда добравшись до подножья.
Заметив, что они наконец-то остановились, Фаэна осторожно открыла один глаз и посмотрела в небо, с жадностью глотая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, ко всему прочему смертельно бледная.
— Я что, умерла?
Брэндель закатил глаза и легонько ткнул ее в плечо, но та, так и не придя в себя, даже от такого моментально плюхнулась на задницу.
— аауч! Ты что делаешь?!
— Ну ты же спросила, не умерла ли, так? Ну смотри, вот тебе самый быстрый способ понять!
— Ах ты придур. – и тут она снова захлебнулась рыданиями.
От злобной, испорченной и упрямой дворянки не осталось и следа.
Брэндель молча думал, что делать дальше, массируя державшую меч руку – от нагрузки та жутко занемела. От взгляда вверх настроение не улучшилось.
Не хочу еще раз это повторять: пускай аттракцион получился веселый и бодрящий, но в последний раз меч я едва удержал, несмотря на Транс и все сопутствующие.
А Андеша продолжала преследование, и двигалась слишком быстро – настолько, что он уже мог разглядеть какой-то смутный силуэт во мгле над головой. С тем же успехом это могла быть и лернейская гидра, но в любом случае пора было продолжать игру в кошки-мышки. Рывком подняв Фаэну на ноги, он подтолкнул ее в направлении ближайшего проема в скале:
— Ты остаешься здесь. Спрячься вон туда, а я ее уведу подальше.
Мгновенно перестав плакать, Фаэна настороженно уставилась на него, размышляя непонятно о чем, и несколько секунд спустя вдруг громко выдала:
— Я с тобой!
— А?!
Брэндель решил было, что его она ненавидит больше Андеши, но аристократка упрямо затрясла головой.
— Нет, ты же меня замедляешь, – возразил Брэндель и развернулся, собираясь удалиться.
И тут же услышал за спиной топот, а секунду спустя вперед ним снова предстала догнавшая Фаэна.
— Тебе со мной будет намного опаснее! Ты хоть знаешь, что я собрался делать дальше?
— А з-здесь еще оп-паснее, и к-как ты можешь ос-ставить даму. леди! В столь ужасном месте. – неуверенно спросила та, постепенно затихая.
На мгновение Брэндель растерялся.
Фаэна была права: кто знает, что за твари рыскают тут на дне? Даже если она спрячется, все равно шанс напороться на какого-нибудь монстра вполне реальный. Да, он, конечно, не возражал бы против того, чтобы с ней что-нибудь случилось, но что, если империя начнет расследование или Вероника решит припомнить ему потерю герцогской дочери?
Оставалось только протянуть руку и согласиться:
— Хмм. Ну хорошо.
— И-и-и ч-что ты с-сейчас с-собрался делать? – испуганно покосилась на протянутую руку Фаэна.
— Ты же хотела со мной?
— Да кто ж захочет брать тебя за руку?! – тут же высокомерно взвилась та в ответ.
— Ладно, забыли, я пошел, – едва сдержавшись, Брэндель развернулся и быстро зашагал прочь.
— Подожди! Эй!
Фаэна поспешно побежала следом, размахивая руками и раскачивая остатками двух наполовину распустившихся хвостиков. Добравшись до ненавистного выскочки, она, сжала зубы, схватила его за руку, подрагивая то ли от страха, то ли от отвращения, и процедила:
— З-запомни: я н-не б-боюсь. И руку брать не хотела п-потому, что. Благодарить тебя я не буду. Вот!
И даже решительно вздернула под конец подбородок под конец монолога.
— Да как хочешь, – лениво согласился Брэндель, представляя, как замечательно сейчас было бы зашвырнуть ее куда подальше.
Так они и пересекли оказавшейся довольно глубокой долину. Окружающая мгла постепенно сгущалась и серела, а в воздухе повис какой-то странный запах.
Несмотря на довольно большое пройденное расстояние, по пути Брэндель не заметил ни единого растения, ни травинки – просто пустошь. Понюхав воздух, он задумался, к чему бы это, но тут Фаэна решила прокомментировать вслух:
— Странно. Тут такое богатство Элементов, и все удивительной чистоты. Мы как будто в Эфире.
— Э? – уставился Брэндель – как ты узнала?
— А почему бы мне его Не узнать? – несмешливо закатила глаза Фаэна.
— Я элементалист, ты что, тоже?
— Это ты-то элементалист? И как интересно тебя вообще угораздило? Ну а я – гордый носитель звания магического мечника, деревенщина!
На деревенщину Брэндель уже даже не злился, а вид всколоченной, красноглазой и опухшей от слез красоты перед ним и вовсе заставил его хихикнуть.
— И что смешного? – гневно воскликнула та в ответ.
Пришлось быстро сменить тему:
— Так это Эфир, говоришь? И откуда тебе знать, что это именно он?
— Хмм. Несколько активных Элементов одновременно, но все уже давно застыли на одном месте – именно так и получается Эфир. Невероятно, откуда его столько в таком месте?
— А чувствуешь, что он становится толще?
— Да.
— Значит, мы пришли.
— А?
В ответ Брэндель достал отчего-то едва заметно засветившийся серый камень.
Фаэна завороженно на него уставилась.
Том 3. Глава 179. Сон Хати
И тут камень выстрелил серым лучом, пронзая мглу и указывая в совершенно определенном направлении.
— Что это у тебя такое? – воскликнула Фаэна.
— С чего бы мне отвечать на такие вопросы? И с каких пор гордой гражданке великой Киррлутцской империи есть дело до бредней какого-то ауинца? – с этими словами Брэндель поднял камень повыше, освещая им путь.
— Ах ты. – сжала та в ответ кулаки.
Но Брэндель этого уже не увидел, проигнорировав ее претензии и просто потащив за собой вперед.
Оба затихли, не желая разговаривать.
Излучаемый камнем свет был ничем иным, как Резонансом Маны с фокусом на чем-то в долине.
В молчании следуя некоторое время в тумане за лучом, они встречали на пути лишь черные камни и обломки – настолько однообразные, что начало казаться, будто они ходят кругами. О том, что это не так, можно было судить только по дующему по ногам, словно речной поток, сильному ветру.
Скучная местность усыпляла, а разговаривать никому не хотелось, так что из сонного состояния осоловевший дуэт вывело уже поведение камня.
Несколько раз вспыхнув, он вдруг потух.
Брэндель тут же насторожился, принявшись оглядываться по сторонам, подметив, что вокруг до странности посветлело. Несколько секунд раздумий спустя он достал меч Вероники и бросил на землю ножны.
— Что такое? – не поняла, что он делает, Фаэна.
— Мы пришли, – ответил Брэндель, потянув ее за собой к ближайшему валуну, и прижал палец ко рту, давая понять, чтобы не шумела.
Он все-таки планировал натравить гидру на Андешу, а не самому по глупости вздорной дамочки попасться монстру в лапы.
Прищурившись, он вгляделся в туман: впереди разверзся бездонный карьер. Зато стоило глазам немного привыкнуть, еле сдержался, чтобы не охнуть.