Как-кого.
В карьере расположился невероятного размера монстр. Два странной формы выступа в тумане оказались парой возвышающихся из ямы сияющих ушей, переходящих в серебристую гриву. Странно, но вокруг зверя тумана не было: тот словно окружил себя невидимым барьером.
Приглядевшись, Брэндель опознал в этом создании волка, размером ничуть не уступавшего лернейской гидре. Тот спал, уютно свернувшись в гигантский клубок и положив морду на лапы, и излучая спокойное величие, как самые древние горы.
Светло-серебристый шрам через всю морду.
Брэндель с трудом сглотнул, поражаясь такому великолепию. Осторожно выглянувшая из-за плеча Фаэна тоже едва не вскрикнула, поняв, на что он смотрит, и застыла, забыв как дышать.
— Что это за монстр? – прошептала она наконец.
Переведя дух, Брэндель провозгласил с сияющими глазами:
— Порождение двенадцатой демонической луны, великий варг Хати!
— Что?! – выкрикнула Фаэна, не сдержавшись.
Варг по имени Хати обрел известность именно за то, что начал Волчье бедствие, и Фаэне были прекрасно известны предания о нем, ведь северные рубежи Киррлутца довольно часто страдали от нашествий зимних волков. В легендах этого варга описывали как полубога, но никто не верил в его существование в реальности.
— Да как такое возможно? Т-ты же. ошибаешься, так ведь? – прошептала Фаэна, заикаясь от ужаса.
— Колоссальный волк с белоснежным мехом и уникальным шрамом, полученным в бою с Зимним варгом.
И тут Брэндель запнулся, задумавшись.
А ведь это может быть уловкой туманного монстра. Если он обернулся лернейской гидрой, почему бы не принять форму Хати?
И тут его отвлек тычок в спину: Фаэна глядела вверх до невозможности округлившимися глазами.
— Б-Брэндель. – только и смогла она выдавить его имя задеревеневшим языком.
Насторожившись, он проследил за испуганным взглядом и тут же переменился в лице не меньше Фаэны.
Зависший над головой туман клубился, меняя форму и превращаясь во всевозможных древних тварей, но несколько мгновений спустя вновь принял знакомый облик.
Над ними вновь возвышалась лейрнейская гидра.
Пятнадцать пар глаз открылись одновременно, горя жаждой убийства и первобытной яростью. Брэндель с Фаэной почувствовали, что холодеют: их словно пригвоздило к земле острыми клинками.
. Получается, все совсем не так. Этот Хати – настоящий, и именно он устроил новую волну Волчьего бедствия, а сейчас спит и видит сон о том, как бы наслать хаос на реальный мир. И весь этот демонический туман – порождение сна Хати, облекшее форму и влияющее на реальность. Настолько сильное, что способно сразить кого угодно.
— О-оно. нас у-увид.мм? – пробормотала Фаэна, но Брэндель в ответ лишь закрыл ей рот ладонью, не желая слушать, и сердито зашипел:
— Ты что, совсем, не думаешь, прежде чем задавать вопросы? Заметило бы – давно бы напало, и прекрати болтать, пока на тебя и вправду не обратили внимание!
Пока что пятнадцать драконьих голов безмятежно раскачивались в воздухе.
Дело явно в камне. Туман пришел в действие и атаковал потому, что камень оказался к нему слишком близко. но какая между ними связь?
Попятившись подальше под прикрытие тени валуна, он застыл, выжидая. Фаэна, которую он подтащил за собой, присела на корточки, разглядывая порванное в лоскуты когда-то белое платье, но через несколько минут не удержалась и заговорила:
— Так ты сразу планировал заманить сюда эту женщину? – раздался задумчивый вопрос.
Брэндель удивленно поднял бровь и едва слышно пробормотал.
— Ничего себе, подумать только: у тебя и мозги есть.
— И как это понимать?! – гневно зашипела та в ответ, даже повысив голос.
— Тихо! – не менее злобно шикнул Брэндель в ответ, изображая замах кулаком в ее сторону.
Фаэна испуганно вздрогнула, поняв, что снова чуть их не выдала, забывшись, и снизила тон:
— Так ты знал, что здесь будет. оно? И оно как-то связано с твоим камнем?
— Ну на-адо же – снова в точку! Давая, продолжай гадать, может, и другие мои планы для тебя не загадка?
— Да дураку же понятно! И с чего это ты решил, что ты тут самый умный?!
Почувствовав новый прилив раздражения, Брэндель парировал, подбоченившись:
— Замечательно, значит, ты, получается – та самая дура, которая смогла разгадать мои планы, ну молодец!
— Ах ты!
Насупившись и сурово сдвинув брови, Фаэна уже готова была взорваться, но Брэндель попросту прижал ей к губам палец, заставив сдуть щеки, словно воздушные шарики.
— . Противный ауинский деревенщина. – по привычке пробормотала она.
Брэндель был не в настроении продолжать перепалку, так что вместо ответа огляделся по сторонам и довольно быстро обнаружил место для укрытия получше того, где они затаились сейчас. В таком гидре не то что до них не добраться, но и даже не увидеть. Жестом показав Фаэне следовать за собой, он мелкими перебежками от валуна к валуну двинулся вперед.
Спустя несколько минут они были на месте. Между двумя утесами образовалась расщелина, из которой открывался хороший обзор на всю долину и логово Хати. Нависший сверху уступ скрывал от глаз гидры, а небольшое возвышение позволяло расположиться покомфортнее и сверху наблюдать за передвижениями Андеши.
По подсчетам Брэнделя выходило, что на то, чтобы добраться досюда, ей понадобится не больше десяти минут, и Повелительница тлена не подвела, показавшись точно в срок.
Впечатляющий охотничий скилл! Так быстро нас догнать. – оценил Брэндель про себя. Они ведь не оставили следов – только запах.
Сразу бросилось в глаза то, что Андеша пошла по укрытому нависшей скалой проходу и увидеть гидру не могла, равно как и та ее.
Такой расклад Брэнделя не устраивал. К тому же, в воздухе словно повисла угроза, почти физически осязаемая, и Андеша с ее Восприятием не могла от такого не насторожиться. Ему же надо было устроить внезапное столкновение с неминуемым исходом в виде боя.
Глубоко вздохнув, он приготовился к действию, и тут.
— Эй, деревенщина, а точно твой планмпффф.
Заметив приближение Андеши, Фаэна собралась было снова устроить сцену, но Брэндель снова надавил ей на щеки, выпуская воздух и заставляя таким образом замолчать. Правда, и вся храбрость с решительностью сдулись вслед за щеками.
Впрочем, у него кончалось время, и снова собираться с духом было некогда. Пришлось действовать как есть: он достал камень. Гидра немедленно сделала стойку, повернувшись к тому месту, где они прятались.
Ну вот!
Сердце у Брэнделя билось как бешеное: стоило только поднять камень – и гигантская фигура гидры двинулась в их направлении.
— Ф-фоо фы ф-фелаефь? – не выдержала Фаэна, размахивая руками.
Брэндель не ответил.
К ним уже неслась самая резвая голова, так что пришлось быстренько дернуть ее к себе и прыгнуть прочь из расщелины. Из тумана показались еще четыре, причем прямо перед ними, так что пришлось метнуть Фаэну живым снарядом в одну сторону, а самому броситься в другую.
Клацая клыками на пролетевшую мимо визжащую Фаэну, головы все же промахнулись, и та рухнула на землю, перекатилась несколько раз и свернулась клубочком, обхватив голову руками.
Брэндель активировал Ускорение и бросился следом, на бегу подхватывая ее на руки. Секунда – и он на всех парах пересек долину.
Несмотря на всю ее ширину и глубину, размер лернейской гидры не позволял ей использовать все головы одновременно: все пятнадцать разом понеслись к цели, но начали сталкиваться друг с другом, и это их замедлило.
Брэндель продолжал петлять, пользуясь прикрытием каждого валуна и щели между утесами и не подпуская к себе гидру, и довольно быстро натолкнулся на Андешу с ножнами от меча Вероники в руках.
Получается, он не зря бросил их в качестве приманки по пути: особый материал и выделка привлекали внимание, и явно стоили того, чтобы приостановить преследование и рассмотреть как следует.
Несказанно поразвившись при виде мчащего прямо на нее на всех парах Брэнделя с Фаэной на руках, Андеша все же среагировала достаточно быстро, раскинув смертоносные побеги и насмешливо бросив:
— Сами мне в руки спешим?
— Ну ты, естественно, в курсе, что Львиного Сердца у меня нет, – замедлился Брэндель, не менее насмешливо покачав головой.
Андеша холодно хмыкнула в ответ:
— Аколит темного божества намного важнее какого-то меча!
— А, ну а со мной тогда, наверное, и вовсе никакого сравнения?
— Что?
Сбитая с толку его словами и поступками Андеша, замешкалась, а Брэндель в это время бросил в нее серым камнем.
Едва рефлекторно не отмахнувшись, Повелительница тлена все же успела опознать непонятный предмет и в последний момент подхватить его кнутом.
— Запечатанный фрагмент. – пробормотала она, переменившись в лице, и поднесла находку поближе.
Том 3. Глава 180. Забег по долине
Для отвлекшейся на камень Андеши сотрясший долину рев стал очередной неожиданностью, и ничуть не меньшей – несущаяся прямо на нее, разрывая туман, огромная драконья голова.
— Дракон?! – испуганно подскочила она, но тут же взяла себя в руки и громко выкрикнула, – именем северного ветра: изгоняю!
Навстречу монстру тут же полетела собравшаяся над ее головой по взмаху распростертых ладоней метель. Острые иглы льдин, подобно стрелам, разили все на своем пути, создавая вокруг хаос, до странного контрастирующий с неподвижной фигурой и танцующими в бешеной пляске волосами Андеши.
Та словно превратившись из Повелительницы тлена в повелительницу погоды. В мгновение ока долину накрыл снегопад, устилая все вокруг белыми хлопьями. Те, застывая ледяной коркой на всех поверхностях, прорастали острыми пиками, заставившими голову гидры срочно дернуться назад.
— Что?
Сразу же почувствовав, что с силой этого дракона что-то не так, Андеша выдала следующее заклинание:
— Время течет, природа увядает: чешуя твоя опадет, мышцы обвиснут и сгниют, кровь высохнет, кости раскрошатся! Пробил твой последний час!