Брэндель поспешно потянул на себя кусок ткани плаща и вытер пот со лба – жест подлинного дворянина.
Да, с девчонками не воюют – это факт, но, честно говоря, тебе урок пошел на пользу. И вообще, сама первая начала – а я взял и закончил, и нечего было красть мой товар! Мне Ключ намного нужнее, между прочим!
— Ладно, дело былое, не хочу больше обсуждать, кто прав, кто виноват, не сейчас точно, – закруглил он тему и кивком пригласил дам следовать за ним.
Пребывая в крайне приподнятом настроении, они почти прогулочным шагом пересекли внутренний дворик, поглядывая на Андешу и не забывая следить за фигурой в мантии.
Первая все еще наблюдала за лесом с крыши, лишь несколько раз мимоходом обернувшись, но так ничего и не заметив.
Брэндель, дойдя до другой стороны, пригляделся к показавшемуся смутно знакомым мужчине в красной мантии.
Кого-то он мне напоминает. – подумал он и тут же почувствовал прикосновение к плечу.
— Эй, этот мужчина мне кого-то напоминает.
Несказанно удивленный, он покосился на Фаэну и задумался. Одно дело – он, повидавший множество приспешников и главарей Паствы Древа, а совсем другое – аристократка, почему-то вдруг опознавшая члена культа зла.
— А. А это разве не епископ Амман? Мы с отцом с ним часто встречались, когда он еще был у нас местным епископом, и они с отцом, помнится, отлично ладили. Но что он здесь делает?
— Амман?!
Невозможно! – едва не выпалил Брэндель.
Разве он не умер несколько час. черт, дней! Дней назад в пасти фальшивой гидры?! Один клык ведь ему прямо в сердце вошел! А такое способна пережить только Золотая линия крови! Да его даже ангел небесный не воскресил бы!
Но слова Фаэны все же посеяли зерно сомнения. Чем больше Брэндель разглядывал мужчину со спины – тем больше тот напоминал Аммана, а ко всему прочему еще и не покидало ощущение, что что-то не так. Впрочем, делать поспешные выводы не хотелось.
— Неужели это и правда Амман, ты уверена? – не выдержав, переспросил он в итоге.
— И к чему эти странные вопросы? Как я могу быть уверена? Нет, конечно, ведь он далеко, да и лица под капюшоном особо не разглядеть. Это только ощущение, похож он на Аммана, что ли. Да и вообще, это я так, между делом подметила! С чего вдруг такая серьезность? – заворчала Фаэна, заключив под конец, – но если это и действительно он – новость, конечно, шокирующая. Подумать только: епископ из самого Собора Святого Пламени – и действует сообща с Паствой Древа!
От сочности сплетни она даже губы облизала.
Зато Брэндель словно окаменел.
Если это и вправду он – это уже намного больше, чем просто скандальная сплетня, которую можно приятно обсудить в светской беседе за чашечкой чая. Законных способов восстать из мертвых не существует – и точка. В отличие от некромантии или многочисленных злых культов. Но вот уж никогда не подумал бы, что Амман на такое способен. Да и работа с Андешей. Получается, он всегда был шпионом Паствы Древа?
Новости были настолько дикие, что фантазия подсказывала десятки вариантов дальнейшего развития событий. Получается, в игре правда об этом так и не вскрылась, хотя он считал, что Нпс не способны хранить секретов от геймеров.
Его размышления над всеми этими теориями прервал показавшийся громом голос:
— Кто там? Хватит прятаться, выходи!
Брэндель вздрогнул. Прозвучало хрипловато, но знакомо, и от осознания того, кто это произнес, внутри разом похолодело.
Голос вне всяких сомнений принадлежал Андеше.
Но как она умудрилась их обнаружить?
Покосившись на Фаэну, Брэндель обнаружил, что та пребывает в не меньшем ужасе: оба одновременно побледнели.
Том 3. Глава 192. Момент истины (8)
— Хватит прятаться, трус! – раздраженно повторила Андеша, шипя и раскачиваясь из стороны с сторону как гремучая змея. Ее окрик снова разнесся по всему внутреннему дворику, заставив прячутавшихся под плащом застыть на месте, не смея пошевелиться.
Наконец Повелительница тлена сделала ход: взмахнув хлыстом, она ударила, но не во дворик, а куда-то в сторону леса. Замах вышел настолько ошеломляющей силы и скорости, что разом срубило и вырвало с корнем десятки деревьев.
Раздался оглушающий треск, в воздух взлетела земля и обломки, и на их фоне из леса стремительной вспышкой вырвался незнакомец.
Брэндель даже не успел толком разглядеть, кто это, зато заметил кое-что другое: дождь из обломков вдруг замедлился, окрасившись в пепельный. У него на пути гасли все цвета – оставались только серые тени – и даже полет хлыста Андеши попал под действие магии, замедлившись, словно прорываясь сквозь толщу воды.
Пепельный мир, сила Элемента Мефисто!
Так ее называли геймеры, а на самом деле сила называлась Миром Серого и меняла реальность, воздействуя на Законы на ограниченной территории. Внутри находился участок разрушенной во времена войны с Сумеречным драконом плоскости Элементов сродни Земляной, с преобладанием Теней и Серой Маны. После разрушения фрагменты разбросало по всему материальному миру: так Мефисто и получил свой Пепельный мир, обретя способность проецировать Мир Серого в физическую плоскость и использовать все его возможности.
В том числе замедление времени.
Уникальная сила, подобных которой не найти во всем мире Янтарного меча, так что Брэндель был абсолютно уверен, что к ним присоединился именно Мефисто.
Что он здесь делает?!
Глубоко вздохнув, он собрался и разжал судорожно стиснутые кулаки, попытавшись успокоиться. Слишком уж сильно закипели страсти, особенно с момента, как Андеша достала хлыст. Не говоря уже о том, что случилось дальше – словом, с напрягом выходил перебор, даже на его вкус.
Нахмурившись, Андеша вложила в удар больше сил, заставив хлыст ускориться и смертоносной змеей погнаться за Мефисто.
Тому пришлось резко уклоняться, метнувшись в сторону и затормозив. Неторопливо отряхнувшись от пыли и грязи, он посмотрел наверх и задумчиво протянул:
— Та-ак, а это, наверное, Андеша?
Та холодно хмыкнула в ответ:
— Поверженный Киррлутцем пес, Пепельный мечник Мефисто! И что же ты здесь забыл, вместо того, чтобы охотиться на имперских?
Полностью ее проигнорировав, Мефисто продолжил, словно разговаривая сам с собой:
— А раз это Андеша – так уж вышло, что я пришел по твою душу.
Фаэна, все еще переваривая новости, не сдержалась и зашептала:
— И это тот самый Мефисто, демон, который терзает Империю? Да что он о себе возомнил – так обращаться с этой женщиной!
Имя Мефисто действительно гремело на всю империю: взрослые даже пугали им детей, в красках рассказывая, как демон заберет если те не будут слушаться. Но одно дело – детские страшилки, а второе – реальность. К разочарованию Фаэны, этот самый Мефисто оказался вовсе не грозным гигантом, а относительно симпатичным мужчиной средних лет.
Андеша поразилась не меньше, но по несколько другой причине: нападение Мефисто и его вызывающее поведение поражали дерзостью: не обменявшись с ней и парой слов, он молча сверкнул мечом и принял боевую стойку.
— Ах ты! Ну и высокомерие!
От этого крика в небе внезапно сгустились заряженные сверкающими молниями и грохотом грома тучи.
Андеша едва заметным движением указала пальцем вниз, и все, что Брэндель успел разглядеть до того, как на землю обрушился град из молний – это три всколыхнувшиеся возле нее и тут же исчезнувшие руны.
Удивительно, но с приближением к земле все молнии сходись в одной точке, обращаясь в гигантское раскаленное нечто, напоминающее лом.
Друидский призыв молний, судя по рунам – молния, ярость и природа, – подметил Брэндель.
Такие заклинания атаковали на определенной территории, действуя либо на всех врагов в зоне поражения, либо сосредотачивая все молнии в одной точке. В общем случае каждой из них можно было с легкостью убить рыцаря, но сила заклинания зависела и от происхождения и сил мага.
Меньшего от дюжины из Паствы Древа и ожидать не приходится: каждой молнией уничтожит бойца Серебряного ранга, а от сбора в одной точке убойная силу выросла многократно. Впрочем, не то, чтобы против такого лома не было приема.
Стоило Брэнделю подумать, Мефисто уже наглядно все доказал на практике.
Подкинув меч высоко в воздух, он дождался, пока тот по красивой луге вонзится в землю, и пригнулся. Меч будто поймал молнии в ловушку, разом впитав их в себя и обращаясь в слепящий луч света. Обычный металл давно бы расплавило от таких температур, но магический клинок Мефисто поглотил Ману из молний, буквально вмиг погасив все низвергающееся с неба электричество. Земля вокруг клинка почернела, а сам он так и остался посередине выжженного круга, окруженный потрескивающим силовым полем в руку толщиной.
Наверное, и это ожидаемо – легендарный мечник, со счету сбиться, сколько раз уходил и отражал нападения империи. А теперь его меч еще и зарядился от этих молний, и в следующие три удара устроит урон гораздо сильнее обычного.
— Что ты там думаешь? – потянула за рукав, торопя, Фаэна, – а ну давай шевелись, пора!
— Да-да, ты права, пойдем. Вот наш шанс, – рассеянно потрепав Зифрид по голове, ответил Брэндель, не совсем вернувшись в реальность.
Фаэна, согласно кивнув, перевела полный страха взгляд на Андешу. Пускай это ее заклинание и не достигло цели, но происходящее впечатляло не на шутку, а от нестерпимо яркого сияния и вспышек даже плыло перед глазами.
Мефисто даже не пришлось идти за мечом: стоило протянуть руку – и тот сам влетел в ладонь, а еще секунду спустя размытой линией его хозяин бросился на Андешу.
И все же Брэндель заметил, что движется Мефисто медленнее, чем в погоне за ним – наверное, сказывалась потеря сил на поддержание Пепельного мира.
Не теряя времени, Андеша бросила следующим заклинанием, призывая духов тьмы и тлена. Из каждой трещины в земле, расщелины и проема полезли сочащиеся кровью деформированные уродливые твари. Самый большой монстр на вид напоминал буйвола, но размером со слона и с выступающими из туши костьми, увитыми колючей лозой.