Услышавшая окрик Скарлетт Вероника поспешно бросилась на помощь Брэнделю.
Искажения в Мане будут нарастать: оскверненные растения уже прут сами по себе, и Андеша прекрасно понимает, что время не на ее стороне, так что точно попробует выбраться. А Паства Древа – сборище фанатиков, способных на что угодно, если прижмет. Так, надо ждать последнего рывка, но матч Мефисто против Андеши скоро закончится. Что до Аммана.
Соображал Брэндель быстро: скорее всего епископ понял, что не уйдет, и заклинание телепортации не поможет, так что решил притвориться мертвым. Вышло настолько достоверно, что повелась даже Андеша.
Но ожил он вовремя, надо сказать. Интересно, правда, с чего вдруг: понял, что Андеша в беде, или есть другие причины? Допустим, второе, но тогда. он что, думает, что сможет убрать всех нас разом, всех троих?! Я бы, конечно, так и поступил, но даже если – откуда такая уверенность?!
Ход его мысли прервала звук шагов Вероники: та мчалась поближе под прикрытием обломков, нахмурившись и скорее всего, разделяя его подозрения. Амман ей не нравился еще до обращения в нежить и во многом – именно из-за того, что он всегда что-то замышлял и строил козни.
Она почти физически чувствовала ловушку.
При виде столь глубокой задумчивости Амман лишь улыбнулся.
— А вы оба, наверное, гадаете, почему я решил показаться, да и вообще как выжил? – бросил Амман, любовно доставая слабо дымящуюся по краям книгу: вне всяких сомнений – источающий зло артефакт, – но до чего же удивительно, невероятно, не так ли? Вальхалла и вправду существует! Что ж, что бы ты мне не сделала – неважно, все равно благодарю!
— Амман, ты о чем?! – удивилась Вероника, нахмурившись еще сильнее.
— Неужели не понимаешь? Вальхалла тысячи лет кряду поддерживала стабильность в Петле Пассатов, и если уничтожить ее Огненное семя – пострадает не только Ауин, но и Киррлутц! Подумать только, я собственноручно приложу руку к уничтожению Империи! А ведь о Вальхалле есть еще один миф, секрет из глубокой древности. Знаешь, я могу даже его показать . перед тем как тебя убить, сама понимаешь.
— Да ты и вправду сошел с ума! – пускай Вероника и не видела в его словах ни грамма смысла, сама идея уничтожения Огненного семени несказанно пугала и шокировала.
— Ты, конечно, можешь сколько угодно продолжать называть нас безумцами, – с ханжеской улыбочкой покачал Амман головой, – но на самом деле у нас много общего. Киррлутцская империя многие века убивает ради завоеваний, и поступки наши отличаются лишь утонченностью и способами убийств. Да вы все – попросту лицемеры!
— Это все словословие и не более того! – нахмурилась Вероника еще сильнее, окончательно сводя брови у переносицы и окатывая противника презрением с ног до головы.
И внезапно размытым движением взмахнула мечом, словно ставшим продолжением руки.
Амман предвидел маневр и уклонился, на ходу открывая книгу в руках. В небо выстрелил луч темной энергии, а место, где он стоял, окружило черное кольцо сотню футов в диаметре. Вероника попробовала ударить мечом – не просто безуспешно, но и получив в ответ выстрел луча света. Выставленный вперед для защиты клинок едва не вырвало из рук, а самой ей пришлось отступить на несколько шагов назад. Зашатавшись в попытке вернуть равновесие, секунду спустя она все же рухнула на колени со стоном боли.
— Словословие или нет – это сейчас неважно, леди Вероника. Так что если есть последнее слово – я вас слушаю очень внимательно, – высоко подняв голову гордо бросил Амман, глядя на нее сверху вниз.
Прозвучало даже не гордо – высокомерно, будто все их жизни у него в руках.
Андеша, все еще вовлеченная в бой с Мефисто, внимательно и настороженно следила за развитием событий, понимая, что их рабочие отношения с бывшим епископом не стоят и ломаного гроша. В итоге не выдержав, она проревела:
— Хамир, ты же явно в силах уничтожить противника, зачем притворяться мертвым?! Хватит тратить время и красоваться, убей ублюдков!
Амман, метнув быстрый взгляд в ее сторону, полностью проигнорировал услышанное, и самодовольно продолжил, обращаясь к Веронике:
— Итак, миледи, желаете что-нибудь сказать напоследок?
У Вероники полностью онемели пальцы, и она не могла даже сжать рукоять меча: оставалось просто с ненавистью смотреть на Аммана, гадая, откуда вся эта вновь обретенная мощь и окружившая его темная энергия. Судя по выстрелу в ее сторону, сейчас он не слабее Андеши в драконьей форме, и такая пропасть в силе пугала до мурашек.
Против одного такого монстра едва хватило их объединенных усилий с Мефисто, а если бы не этот случайный парнишка, знающий, как запечатать друидскую магию – пиши пропало. Она попросту не знала, как быть с еще одним столь же грозным противником и готова была отчаяться, когда эти невеселые мысли прервал окрик Брэнделя:
— Пустая брехня! Вся твоя сила в гримуаре, а Стену Хаоса больше трех раз не активировать. Черт, да я готов поспорить, что тебе и на это сил не хватит: раз порушим барьер – восстановить его ты уже не сможешь!
Вероника покосилась с легким недоверием, но, судя по ошеломленному виду Аммана и его едва не вылезшим из орбит глазам, парень был недалек от истины. Выглядел бывший епископ бледно – настолько, что ему на голову будто метеорит рухнул.
Брэндель и в самом деле был абсолютно прав.
Несмотря ни на что, одного у Вероники было не отнять – боевого опыта: с первого взгляда на Аммана она сделала нужные выводы, по крайней мере, по большей части. На ходу составляя план, она взмахнула мечом и бросилась прямиком в атаку.
— Будь ты проклят! – воскликнул тот, придя наконец в себя, но поздно.
Пришлось отступать, сыпля новыми проклятиями и под прикрытием двух поспешно выпушенных из рук в Веронику темных заклинаний. К несчастью для него, физически та оказалась намного сильнее: с легкостью уклонившись от обоих лучей, она замахнулась мечом в сторону Аммана.
Выбора не было – пришлось снова активировать Стену Хаоса – и лазурный клинок врезался в нее на полной скорости.
Проклятый сопляк! Проклятая баба! Остался всего один заряд!
И пока Амман судорожно и безуспешно искал способы потянуть время, краем глаза он заметил, что Брэндель снова достает лук.
— Ах ты мерзость! – проревел он.
Время Брэндель выбрал безукоризненно: настолько, что волей-неволей напрашивалась дикая догадка, что они с Вероникой годами тайно сотрудничали и воевали бок о бок. Предположить, что боевого опыта у Брэнделя больше, чем у Вероники и Мефисто вместе взятых, он, конечно, не мог.
Послышался звук спускаемой тетивы, и черная стена вновь рухнула.
— Погодите, еще рано с ним связываться! С гримуаром Мавекарта все не так просто! – поспешно окликнул Брэндель Веронику. Та как раз собралась воспользоваться возможностью и атаковать.
Наученная опытом, она тут же замерла как вкопанная, и не зря: несколько секунд спустя вокруг Аммана взорвалась темная энергия. Огромные камни и развалины мигом разнесло в прах. Подойди она метра на два ближе – та же участь постигла бы и ее.
Незаметно вздрогнув от ужаса и оглядывая засыпанный пылью и обломками дворик, она слегка вздохнула и удивленно покачала головой.
— Рано расслабляться! Амман все еще может сражаться, гримуар еще у него! – предупредил Брэндель на бегу, размытой вспышкой проносясь сквозь пыль и дым. Меч он уже занес, а в голосе звучала неподдельная тревога.
Том 3. Глава 197. Момент истины (часть 15)
Примечание:196-ая глава отсутствует на анлейте.
Пыль постепенно оседала, тонким слоем укрывая все вокруг. Ни Вероника, ни Брэндель не издали ни звука, не нарушая зловещую тишину – лишь оглядываясь по сторонам. Сильный взрыв Маны от уничтожения Стены Хаоса полностью изменил ландшафт, оставив глубокую воронку в центре.
Но последовавшая за затишьем буря заставила их сердца пропустить по удару: еще один всплеск Маны налетел внезапно, словно ураган. Видимо, вся предыдущая болтовня Аммана преследовала всего одну цель – выиграть время для сотворения очередной Стены Хаоса. Теперь же, после ее уничтожения, он скрылся, скорее всего в очередном заклинании телепортации.
— Эй, что это такое?. – глубоко вздохнув, осторожно спросила Вероника, тоже почувствовав удушающие пульсации Маны, но не понимая, что за заклинание Амман готовит в этот раз.
Брэндель обессиленно прикрыл глаза. С его способностями Плейнсволкера можно было бесконечно тасовать стратегии и использовать любые приемы из обширного арсенала, тянуть время и даже закрыться от воздействия Элемента Андеши. Проблема состояла в том, что сейчас он не чувствовал ничего, кроме желания рухнуть под грузом давления Маны.
— Слышали о. гримуаре Мавекарта? Подумать только. встретить его здесь. – с усилием пробормотал Брэндель сквозь зубы.
— Это и вправду та проклятая книга? Откуда она у Аммана?! – наконец-то припомнила Вероника.
Ведь по слухам ее уничтожили в войне с Сумеречным драконом! Как она попала в руки к Амману?
Гримуар Мавекарта, библия приспешников Хаоса и артефакт-порождение обители злобных тварей из моря Хаоса. По слухам книга поглощала все живое, обретая силу запретной магии, и была способна разрушить практически любой освященный артефакт.
Словно сквозь туман Брэндель наблюдал за тем, как прямо в центре бывшего внутреннего дворика скапливается в одной точке чернильно-черная Мана. Напоминало засасывающую все живое черную дыру: и даже ветер с туманом закрутились в тугую спираль. Продлилось это недолго: черный круг взорвался с такой силой, что и его, и Веронику отбросило назад как сломанных кукол.
Откуда-то поблизости донеслись испуганные вскрики: Скарлетт с Фаэной и Зифрид попытались скрыться от сносящей все на своем пути ударной волны с летящими во все стороны обломками, но почти сразу рухнули на землю как подкошенные.
Ощутили землетрясение и в воздухе: Андеша с Мефисто синхронно вздрогнули. Первая при очередном столкновении когтей с мечом обнаружила, что поддерживает драконью форму едва ли не из последних сил – настолько быстро иссякала природная Мана. Вне себя от ярости, она смогла наконец отвести взгляд от Мефисто и мельком покоситься на творящееся на земле.