Ход ее мысли был ему понятен: подозревает сходство с парящими городами Гальбу. И кое-что еще: похоже, у него возникнет новая головная боль, ведь Киррлутцская империя совершенно определенно заинтересуется этими землями и всеми этими возможностями.
— Нет, даже не город: судя по размеру кристалла, весь регион! — не унималась она.
— Чтоо?!
В это раз хором поразились уже все присутствующие. Каких еще открытий ждать от этих чудесных земель?
— Но вы будете разочарованы.
— И почему же? — продолжила наседать Вероника, явно не желая расставаться с такими перспективами. Имперского генерала не могла не манить возможность заполучить для Киррлутца огромную землю, сравнимую с городами Гальбу.
— Вот, попробуйте сами, — сняв руку с кристалла, предложил Брэндель.
Застыв на мгновение на месте, она с сомнением переспросила:
— Ты что, хочешь, чтобы я приняла управление?
Парень по сути предлагал ей взять Вальхаллу под контроль, не будучи в силах сделать абсолютно ничего, чтобы предотвратить последствия вроде ее передачи империи.
Брэндель только улыбнулся и кивнул.
Переспрашивать второй раз Вероника не стала. Быстро положив руку на кристалл, она удивленно приподняла брови, но почти сразу же их опустила и понимающе вздохнула.
— Что такое, командир? — нетерпеливо переспросила Фаэна.
— Все ясно. А я все гадала, как хитрый лисенок вроде тебя мог доверить мне.
Несмотря на незнание языка, Вероника почти сразу же поняла, что ни одну из магических цепочек в городе не активировать. Возможно, из-за повреждений или под действием времени, несмотря на вечный статус — суть от этого не менялась.
— Это можно починить? Сильно пострадало? — первым делом спросила она.
— Тут все полностью разрушено, и я сомневаюсь, что кто-то из наших современников знает, как все это починить. Единственное, что сохранилось — Огненное семя.
— Жаль, — хором вздохнули Мефисто с Вероникой.
— Ну что за прохвост! — гневно воскликнула Фаэна, уверенная, что даже знай он — все равно не расскажет.
Брэндель едва заметно кивнул, не выражая ни единой эмоции.
Да уж, жаль. место легендарное, но пока бесполезное. Зато где-то здесь зарыт запасной рабочий кристалл. Не повезло тебе, что языка не знаешь, мвуахаха!
Том 3. Глава 211. Покидая Петлю Пассатов
Пробудив Огненное семя и оставив утратившее силу Ядро, путники отправились дальше, обыскивая окрестности подземного города в поисках чего-нибудь полезного и трофеев. Из настолько увлекательного приключения негоже было возвращаться с пустыми руками, да удовольствия от исследования нового места Брэндель не получал с момента падения Ауина.
Тогда он впервые столкнулся с мародерством и предательствами от своих же, геймеров. Отправившись в другие королевства и собираясь в поход с другими игроками, он стал замечать, что убийства мирно спящих спутников и грабеж теперь — обычное дело, и с тех пор оставался настороже, доверяя только себе самому. К тому же, многих подкарауливали в засадах, и с каждым годом становилось все труднее и труднее найти в этом беспределе надежных спутников.
Здесь же, с Вероникой и Мефисто, Брэндель впервые за бесконечно долгое чувствовал себя в безопасности. Первая выполнила свое обещание, претендуя только на ценные артефакты, и предпочтения ее редко совпадали с выбором Брэнделя. Могло статься, что, будучи боевым генералом, она словно не вполне осознавала подлинной ценности древностей, а он вовсю пользовался появившимся преимуществом.
У Мефисто материальные ценности и вовсе не были в приоритете: вместо того, чтобы собирать трофеи, по пути он тренировался как одержимый, не выпуская меча из рук. Не будь он настолько одержим местью за постигшую Сазерленд судьбу — скорее всего, давно сравнялся бы с Андешей в силе. К тому же, сейчас он нуждался в помощи Брэнделя для восстановления титула и земель, и вряд ли стал бы претендовать на что-то, интересующее союзника.
Так что он уверенно двигался вперед под прикрытием двоих могучих телохранителей и в итоге набрел на два артефакта наследия. Зато, к его удивлению, за несколько часов блуждания по подземному городу по пути никому не встретилось ни единого функционирующего магического артефакта.
Вся Мана здесь будто уснула, а все найденные артефакты оказались лишенными силы.
То тут, то там виднелись следы яростных боев, на земле валялось сломанное оружие и доспехи. Почти на всех виднелись орнаменты заклинаний, но никакой активности Маны.
Обнаружил Брэндель и бытовые артефакты, предназначенные для каждодневных дел вроде световых кристаллов и печей для плавления Маны, но опять же, пустых и непригодных для использования.
Здесь, похоже, сотворили какое-то мощное антимагическое заклинание, которое вырубило все и сразу. Но что это за сила такая, способная лишить магии целый город?
Ответа на этот вопрос не было ни у кого из присутствующих. Самой масштабной в известной истории войной считалась Священная: именно в ту эпоху в ходу были заклинания Четырнадцатого круга, равных по мощи которым не творилось с момента ее окончания. Но даже они и близко не могли сравниться с этим ни по мощи, ни по размаху. Эта атомная бомба явно использовалась в качестве последней меры в отчаянной попытке остановить монстров еще в эру Хаоса.
Все обломки Брэндель скидывал внутрь сферы-хранилица: в Трентайме не было собственных месторождений железа, а все это оружие можно расплавить для изготовления нового. Пригодился бы любой металл, особенно такой — высокого качества, иногда даже из Звездного металла.
Вот досада — пустая трата Звездного металла. Целый доспех из него сделали — зачем? Можно же нанести тонким слоем или пластины в нужные места поставить — этого достаточно для защиты от заклинаний! Да его и не купить так легко, в наше время, по крайней мере, точно.
Веронику жадность Брэнделя только забавляла: будь на его месте молодой дворянин из Киррлутца — ни за что не стал бы настолько открыто разграблять святилище.
Фаэна, уже насмехавшаяся над Брэнделем по этому поводу, согласно кивала и не понимала, почему на все попытки призвать к более приличествующему благородному дворянину поведению тот лишь закатывает глаза и продолжает грести добычу с удвоенной силой.
И в Трентайме, и в Вальхалле все только начиналось: впереди их ждали трудности, и немалые, так что в жадности в таких обстоятельствах он не видел ничего предрассудительного. По соотношению площади и богатств территорий картина выходила примерно одинаковая: что Трентайм в сравнении с Ауином, что Ауин в сравнении с Киррлутцем — так что Брэндель в своем положении, можно сказать, из штанов выпрыгивал ради дела.
— Дубина ты .тупая!
— А тебе-то что до того, что я делаю?
Такая толстокожесть несказанно бесила Фаэну. Совершенно не понимая, почему он так себя ведет и игнорирует все ее подсказки, она и под пыткой не призналась бы, что дело в том, что она не хочет видеть, как Брэндель позорится перед Вероникой.
Несколько часов спустя они покинули подземелья и отправились исследовать руины на поверхности. Здесь, похоже, бои велись буквально в каждом переулке, на каждой улице. Судя по собранной на улицах амуниции, Брэндель решил, что защитники на поверхности потерпели поражение и были вынуждены отступить. К тому моменту он собрал несколько сотен комплектов разнообразной брони и оружия, заполнив все хранилище буквально под завязку.
Будь у Аммана могила — в гробу бы перевернулся от того, что все это досталось мне. Да само хранилище — уже само по себе награда, а тут еще и все это!
Некоторое время спустя поиски пришлось остановить. Вальхалла лежала в руинах, полностью уничтоженная и без действующих магических артефактов, так что интерес Вероники и Мефисто довольно быстро угас.
Ни единого намека на Львиное Сердце, зато потеряны два талантливых молодых человека: в душе Вероника корила себя за такой исход, пускай и понимая, что ее авторитет и положение в Империи от этого не пострадают. Задерживаться здесь она явно не хотела.
— Пойдем отсюда, — озвучила она свои мысли Брэнделю.
— Возвращаетесь в Зеленую башню?
— Нет, к своим подчиненным, а потом — назад в Империю. Не хочу даже иметь дела с друидами.
Такое решение Брэндель понял и был полностью с ним согласен. Друиды уже выступили против нее, так что не стоило повторно встречаться с потенциальным противником на его же территории, тем более в столь плачевном состоянии. Пускай друиды и понесли намного большие потери, чем ее немногочисленный отряд, и, скорее всего, у них дела обстоят еще плачевнее.
— Если подумать, те твои новобранцы, скорее всего — самое слабое звено у тебя в армии. Ни чета наемникам и так далее, но даже среди них потери у тебя минимальны — подумать только. Ладно, что планируешь делать дальше? — сменила тему Вероника.
— Тоже ухожу. Сейчас это не более чем мертвый город, и оставаться здесь нет смысла, — почесал затылок Брэндель.
Второе ядро он тоже уже нашел: намного незаметнее первого, на вид — точь-в-точь простой серый лесной орех без отличительных признаков. Не узнай он, где такой искать из первого ядра — ни за что не добрался бы до него, а без подсказок системы — не опознал бы, просто пройдя мимо, что и сделали Вероника с Мефисто.ъ
Брэндель заполучил Вальхаллу в единоличное пользование.
Восстановить ее будет непросто. Кристалл-ядро контролирует зону радиусом порядка двух миль и снабжает Маной двадцать зданий — пока что более чем достаточно, ведь здесь больше строений, наверное, и не наберется. Первым делом — отстроить башню магов, гнезда, кузницу. или формациями заняться? Не думаю, что поначалу получится даже половину всего этого сделать. Нет, пойдем по порядку. Сначала — гнездо гидры и кузницу: магическое оружие нужнее. Потом — лабораторию для Амандины, чтобы занялась исследованиями Маджисайта. Она и так отложила свою науку, добровольно решила пока побыть моим советником и помогать — хватит, нельзя, чтобы она не выполнила свое предназначение.